Дар проклятых

Когда-то светлое небо сейчас было затянуто густой серой пеленой. День выдался неспокойным: утром — грозы, днём — нескончаемый ливень и холод. И продолжалось всё это уже несколько дней. Люди попросту не убирали зонты из сумок. В старшей школе в этот час царил настоящий балаган, муравейник, проще говоря. Все куда-то спешили и разговаривали. Компании «лучших друзей», больше похожие на банды неуравновешенных идиотов, то и дело переглядывались между собой, искоса поглядывая на учеников с демоническими чертами: от кончиков хвостов до острых рогов. Где-то за лестницами снова дрались — шайка задир решила поиздеваться над двумя старшеклассницами по имени Химико и Цубаки. Обе девушки никогда ничем не выделялись, не шумели, ни на кого не бросались. И всё же учителя даже не пытались остановить драку между ангелами и демонами — бесполезно. Такое происходило каждый день, каждый час. Никого не волновало, если один из задир проломит другому голову. Один просто начинал — другой молча заканчивал. К счастью, длилась эта неразбериха недолго: обеим сторонам сделали серьёзный выговор. Когда наконец всё затихло, подруги сидели в библиотеке — единственном месте, где почти всегда было пусто и никто их не трогал. Там, где пыль толстым слоем оседала на книгах, а запах старой бумаги заполнял всё мирное, неприступное пространство. Залечивая мелкие ранки друг другу, Химико подняла голову, обратив внимание на самую верхнюю полку, где лежала потрёпанная книга. — Хм... Цубаки, смотри-ка, тебе не кажется, что та книга немного выделяется? — с интересом произнесла Химико, указав на самую верхнюю полку. В жёлтых глазах блеснул огонёк азарта, который так редко загорался в её взгляде. — Да, может, заглянуть в неё? Вдруг там что-то, что нам поможет? — с нетерпением произнесла Цубаки, уже вставая за книгой на стул. — А если нас увидят? — неожиданно напряглась Химико, обернувшись на дверь. — Библиотекарша вроде ушла, но мало ли... — Тогда смотри в оба, — усмехнулась Цубаки, потянувшись к полке. Забрав книгу, она ловко приземлилась обратно на скрипучий пол и положила её на стол перед Химико, сдувая пыль прямо в лицо подруги. — Бля, она такая пыльная! Её что, месяцами не доставали оттуда? — чихнула Химико, потирая нос. — Скорее годами, — добавила Цубаки тише. Девушки открыли книгу. Корешок хрустнул характерным для старого издания звуком. Пожелтевшие страницы были от края до края исписаны символами. Где-то страницы не раз намокали, и чернила расплылись причудливыми узорами. Символы были непонятны от слова совсем; пытаться прочитать это творение — гиблое дело, не говоря уже о том, чтобы перевести сие написание. — Даже не знаю… — протянула Цубаки, перелистывая страницу за страницей. — Может, это вообще чей-то дневник? Или бред сумасшедшего? — А картинки? — возразила Химико, ткнув пальцем в рисунок крылатого существа. — Такое не рисуют просто так. Страниц было немного, от силы шестьдесят, но в самом конце слова сильно обрывались, будто кто-то или что-то слишком спешил. Единственное, что девушки смогли разглядеть, — узор, больше похожий на рисунок, напоминающий сооружение или храм. Вот только вокруг него всё было измазано чернилами, словно бездна окутывала строение. Гадали они обе, расхаживая вокруг стола, пока наконец не поняли: книга рассказывает об истории первой битвы. Слов не разобрать, но картинки, встречающиеся почти на каждой странице — от кожистых крыльев до круглых нимбов, — уже о многом говорили. — Давай ещё раз с начала, медленно, — предложила Цубаки, садясь прямо на пол, прислонившись к стеллажу. — Листай, а я буду говорить, что вижу. Химико послушно перелистнула на первую страницу. — Два крылатых силуэта. Один с рогами, другой с… ну, сиянием вокруг головы, — начала Цубаки. — Они смотрят друг на друга. Не дерутся. Смотрят. — А на следующей уже дерутся, — хмыкнула Химико. — И вокруг них такие… чёрточки. Будто молнии. — Или кровь, — тихо добавила Цубаки. Они замолчали. Тишину библиотеки нарушал только далёкий гул коридоров. — Это так подозрительно... — наконец заметила Цубаки. — Что именно? — наклонилась к ней Химико. — А? Нет, мысли вслух, просто... — Цубаки понизила голос до шёпота. — Почему такая важная книга находится на полке в школе? Почему её нашли именно мы? Она не договорила, ощутив на плече тёплую ладонь подруги. — Не торопись так рано загоняться, — мягко сказала Химико. — Главное, что книга у нас. У тех, кто хочет вернуть спокойный мир. Верно? — Верно, но... — Цыц! — Химико закрыла ей рот рукой, но в глазах плясали смешинки. — Сейчас не об этом вообще. Гляди. Она показала на последнюю страницу, где был изображён древний храм. Тот самый, в котором когда-то, с незапамятных времён, жил один из высших демонов. Решение пришло в ту же секунду. Цубаки спохватилась, схватила Химико за запястье и потянула за собой. — Э... Ну и куда ты меня тащишь!? — Пошли! — коротко бросила она. — Я, кажется, знаю, где это место. Химико только успела глазами моргнуть да схватить книгу со стола, сунув её в сумку. Обе выскочили из библиотеки так, будто спасались от пожара, задев проходящего мимо парня, который провожал их выпученным взглядом. — Знаешь? Но откуда? — спросила Химико, спеша за подругой. — Помнишь урок истории? — Помню, историк такую дичь затирал… — Я не об этом, дурная! — буркнула беловолосая, резко сворачивая к выходу из школы. — Он нам показывал картинки и называл места. Тот же храм, что и в книге, был у него на одной из картинок. Вот только он почему-то умолчал о нём. Химико решила не задумываться, а просто довериться интуиции подруги. Уход из школы не волновал ни одну, ни другую. Раз уж выдалась возможность найти интересные приключения, покрытые тайной прошлого, отказываться никто не собирался. Забежав домой к Химико, девушки оставили ненужные вещи, собрали немного провизии и по нужным координатам отправились в путь. Он был неблизким, но благодаря современным машинам они добрались до оврага всего за пару часов. Вдали, там, где живые существа уже не суют свой нос, показался большой овраг. Деревья накренились над ним. Отовсюду, как когти, торчали чёрные корни, покрытые глиной и чем-то, напоминающим сажу. В этих глубинах, по идее, и был скрыт храм. — Ну и местечко, — передёрнула плечами Химико, заглядывая в темноту. — Ты уверена, что нам туда? — Абсолютно, — соврала Цубаки. И Химико это поняла, но ничего не сказала. Они начали спускаться. Первые метры дались легко — склон был пологим, усеянным сухими листьями, которые противно хрустели под ногами. Потом земля сменилась камнем, а камень — сырой глиной. — Держись за корни, — бросила Цубаки, хватаясь за один из выступов. — А если он сломается?! — Тогда полетишь. Давай, не ной. Туннель встретил их холодом. Воздух стал тяжёлым, влажным, с примесью чего-то гнилостного. Шаги гулко отдавались от стен, и через несколько минут девушки уже специально ставили ноги медленно и осторожно — лишь бы не создавать лишнего шума. — Смотри, — прошептала Химико, указывая фонариком на стену. Там, среди известковых натёков, виднелся тот же символ, что и в книге — перевёрнутая капля с тремя лучами. — Мы идём правильно, — выдохнула Цубаки. — Пошли. Чем глубже они забирались, тем сильнее туннель начинал походить на лабиринт. Дважды они упирались в тупики. Один раз пришлось возвращаться почти на полкилометра, потому что тропа обрывалась в подземную реку. — Да чтоб тебя! — выругалась Химико, глядя на тёмную воду. — И что теперь? — Искать обход, — Цубаки уже разворачивалась, сверяясь с телефоном. — Или… или переходить вброд. — Ты издеваешься? А если там течение? — А если мы так и будем стоять? — огрызнулась беловолосая, но сама колебалась. В итоге обход нашелся — узкая расщелина, в которую приходилось протискиваться боком, больно царапая локти о камень. Химико шипела, Цубаки молчала, и только ветер где-то далеко выл, словно смеясь над ними. Спустя бесконечные часы блужданий они наконец вышли в огромную пещеру. И только тогда перед ними предстало величественное сооружение, возвышающееся посреди огромного пространства. Огромное здание, погребённое под толщей земли, встретило девушек гробовой тишиной и редким писком летучих мышей. — А тут необычный… интерьерчик, — оглядываясь по сторонам, произнесла Цубаки, наступив на сухую веточку. Та с хрустом сломалась, породив эхо. — Мы реально это сделали, — выдохнула Химико, оглядываясь. — Я уже думала, мы сгнием в этих туннелях. Земля вокруг храма заросла буйными, первозданными джунглями. И лишь из большой трещины над верхушкой храма выглядывал лучик солнца, нежным, тёплым светом обрамляя стены. Внезапно взгляд Химико привлекла одна стена, покрытая плющом. — Цубаки, смотри, кажется, под плющом что-то изображено. Она принялась отдирать многолетний плющ, стряхнула песок, скрывающий множество иероглифов. — Здесь похожие символы, как в книге, и, кажется, рисунок... Здесь изображена Вакаба Кусахана — одна из высших демонов. Может, это её храм? — задумчиво проговорила Цубаки. — Выходит, мы не ошиблись, — Химико достала книгу, сравнивая знаки. — Это уже что-то. Девушки изучили стену, нашли ещё несколько похожих символов. — М-да, знать бы ещё, как их прочитать, — сказала Цубаки, записывая знаки в блокнот. — Слушай, отец научил меня паре символов. Может, я попробую хотя бы что-то произнести? — неуверенно предложила Химико. — Так... Тут, кажется, будет слово «жизнь». Записывай. — Пишу, — буркнула вторая, поправляя очки. Девушки провозились над расшифровкой часа три. Никто не следил за временем, лишь по наступающему закату, пробивающемуся сквозь трещины, они поняли: пора готовиться к ночёвке. — Остаёмся? — спросила Химико, в голосе сквозило сомнение. — А у тебя есть вариант лучше? — Цубаки уже расстёгивала рюкзак. — До машины в темноте не дойти. Да и… — она огляделась, — здесь безопаснее, чем в туннелях. — Если не считать пауков, — мрачно пошутила Химико, заметив огромное членистоногое на стене. — Не обращай внимания. Они боятся людей больше, чем мы их. — А вот это вряд ли. Ещё полчаса ушло на разведение небольшого костра. Танцующий огонь освещал мирное пространство вокруг. — Тут пахнет влажной почвой и травой, — тихо произнесла Цубаки, забираясь в спальник. — Ты права, здесь совсем другой запах, — согласилась Химико. — Более живой. Сумерки сгущались. Стены храма стали почти мистическими, несколько узоров засветились биолюминесцентным сиянием. — Цубаки? — позвала Химико, лёжа в темноте. — Мм? — Тебе не страшно? — Страшно, — тихо призналась Цубаки. — Но если не мы, то кто? Химико промолчала. Зато через минуту добавила: — Спасибо, что ты есть. — Спи уже, дура, — беззлобно ответила Цубаки, но в голосе слышалась улыбка. Обе уснули быстро и проспали до самого утра. Проснулись от звука капель. Снаружи начался дождь. — Так, смотри: если это храм Вакабы, значит, здесь явно что-то связано с растениями, — задумчиво произнесла Цубаки. — Скорее всего, вот этот символ означает её саму, потому что на стене он едва зелёный. Пальцы то и дело поднимались к волосам, поправляя выбившуюся прядку. — А? Да, наверное... — рассеянно произнесла Химико, рисуя в альбоме. — Ты вообще будешь мне помогать? — недовольно выдавила Цубаки. — Или так и будешь рисовать свои каракули? — Ладно, ладно, что там у тебя? — закатывая глаза, произнесла Химико. Снова её вынудили оторваться от любимого занятия. Что ж, причина была веская. — Я расшифровала ещё пару слов. «Надежда», кажется. И тут рядом иероглиф, означающий землю. — Может, «надежда земли»? — предположила Химико. — Или «надежда, что земля даст»… Бред какой-то. — А если «жизнь — это растения и надежда»? — Ну и бредятина... — фыркнула Цубаки, но записала. Вскоре, с горем пополам, загадка была разгадана. В итоге получилась фраза: «Жизнь — это растения, дающие нам надежду». — Эм, ну, допустим… И что, по-вашему, это должно... Цубаки не успела договорить, как раздался сильный грохот. Всё начало сотрясаться. — Химико! — выкрикнула Цубаки, хватая ту за запястье. Древние шестерни с мучительным стоном провернулись. Посреди зала открылся люк, из которого медленно поднималась скрижаль, покрытая паутиной и налётом. На скрижали изогнутыми узорами была начерчена карта. В правом нижнем углу, где Цубаки касалась кончиками пальцев, был изображён рисунок кита. — Кит... Я уже видела что-то подобное, — протянула она. — Символ демона по имени Кай Куджира. — Значит, там, куда ведёт карта, скорее всего храм Кая, — ответила Химико, и её голос дрогнул. — И нам придётся поплавать… — Судя по рисунку кита — ещё и под водой, — добавила Цубаки. — Ладно, некогда сопли на кулак наматывать. Сфотографируй карту. Сфотографировав изображение, они начали собирать вещи. Путь обратно к машине был долгим. Снова пришлось тащиться через туннели, снова пролезать в расщелины. Но теперь они шли быстрее — метки, оставленные на стенах, вели их в нужном направлении. — Смотри, я тут ветку сломала, — показала Химико на зарубку. — А вот здесь мы разворачивались. Помнишь, тогда показалось, что справа путь длиннее? — Помню. И оказалось, что длиннее, да ещё и с тупиком. — Хорошо, что не пошли туда сразу, — выдохнула Цубаки, выбираясь наружу. Свежий воздух ударил в лицо, смешанный с запахом мокрой листвы. — Живые, — констатировала Химико, падая на траву и глядя в небо. — Живые, — подтвердила Цубаки, садясь рядом. Домой девушки ехали, поедая остатки провизии, попутно обсуждая карту. — Помощник, ну-ка скажи, где находится храм Кая, — спросила Химико у встроенной AI-системы. Из динамиков послышался голос: — К сожалению, эта информация мне недоступна, но я могу подсказать все ближайшие глубокие озёра и реки. — И чего ты хотела от своей колымаги? — усмехнулась беловолосая, поправляя оправу очков. — Ой, молчи, нам хотя бы есть на чём передвигаться, — парировала Химико. Ближе к вечеру они уже были дома. Горячий душ, сытный ужин — всё, что было нужно для счастья перед крепким сном. Никто из них сначала не мог уснуть. Комнаты были по соседству, и Цубаки слышала, как Химико ворочается с боку на бок, что-то бурча под нос. — Химико? — тихо позвала она в темноту. Тишина. — Ты спишь? — Нет, — донеслось из-за стены. — А ты? — Тоже нет. Думаю о воде. — Я… — голос Химико дрогнул. — Я боюсь, что не справлюсь. Что, если меня схавает какая-то хероборина?.. — Хероборина? Что-то новенькое от тебя, но знай, я же буду рядом, если помирать, то вместе. Между ними на секунду повисло молчание. — Ладно, — улыбнулась Химико. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Мысли путались, веки тяжелели. Химико уснула в обнимку с одеялом, а следом за ней уснула и Цубаки.