In Vitro / В переплёте (ДжеффБаркод)

Субботнее утро встретило город обманчивым спокойствием. Дождь прекратился, оставив после себя лишь глубокие лужи, в которых отражалось серое, затянутое облаками небо. Баркод сидел на веранде небольшого кафе недалеко от кампуса, судорожно сжимая в руках чашку с горячим чаем. На нем было новое худи — старое, разорванное Джеффом, теперь покоилось на самом дне мусорного контейнера в подсобке лавки. Парень чувствовал себя так, словно вел двойную жизнь: ночью он был властелином чудовища, препарирующим его извращённую душу на реставрационном столе, а днем — обычным студентом, у которого отчаянно болели мышцы после бурной ночи. — Ну привет, полуночник, — Апо бесцеремонно отодвинул стул и сел напротив, сияя своей привычной яркой улыбкой. На нем были стильные солнцезащитные очки, а в руках он держал пакет с круассанами. — Ты выглядишь так, будто тебя переехал грузовик. Архив профессора Ноута — это филиал ада? — Почти, — Баркод заставил себя улыбнуться, поправляя очки. — Много пыли и старых каталогов. Устал безумно. — Верю. Но у меня для тебя есть средство от усталости. Точнее, Пи'Майл настоял, — Апо заговорщицки подмигнул. — Он сегодня освободился пораньше. Сказал, что раз уж ты так упахиваешься ради диплома, он отвезет нас троих за город. Там отличный ресторан у озера. Отдохнешь, подышишь свежим воздухом. Майл уже едет сюда. Внутри Баркода всё перевернулось. Встреча с Майлом прямо сейчас, когда на теле еще не остыли следы прикосновений Джеффа, казалась изощрённой пыткой. Майл был слишком проницательным. Детектив Пхакпхум умел замечать детали, которые обычные люди пропускали. Что, если он увидит синяки на запястьях Баркода? Что, если он почувствует едва уловимый запах сандала и пчелиного воска, который, казалось, въелся в кожу парня? Прежде чем Баркод успел придумать убедительный предлог для отказа, у тротуара с тихим шуршанием шин остановился тяжелый черный внедорожник Майла. Дверь открылась, и детектив вышел из машины. На нем было строгое темное пальто, а на лице застыло выражение глубокой, профессиональной усталости. — Привет, парни, — Майл подошел к столику, мягко целуя Апо в щеку и присаживаясь рядом. Его взгляд тут же переместился на Баркода. Тот самый цепкий, сканирующий взгляд, от которого парню захотелось провалиться сквозь землю. — Как успехи с дипломом, Баркод? Надеюсь, Сатур не слишком сильно задрал цену за аренду той редкой книги? Баркод сглотнул, чувствуя, как пальцы на чашке заледенели. — Нет, Пи'Майл. Всё хорошо. Господин Сатур... оказался весьма понимающим человеком. Мы нашли общий язык. Майл чуть прищурился, барабаня пальцами по столу. — Вот как? Рад слышать. Потому что у меня к твоему "понимающему" антиквару появилось слишком много вопросов. Апо, собиравшийся откусить круассан, замер. — Пи'Майл? Что-то случилось? Вы нашли зацепку по делу об исчезновениях? Майл тяжело вздохнул и полез во внутренний карман пальто, доставая оттуда небольшую папку с документами. Баркод затаил дыхание, молясь, чтобы его собственное сердце не билось так громко. — Вчера вечером мы проверили биллинг телефонов последней жертвы — того мелкого воришки, который пропал две недели назад, — тихо, чтобы не привлекать внимания соседних столиков, заговорил Майл. — Его телефон отключился ровно в том квартале, где находится лавка Джеффа. Более того, уличные камеры зафиксировали, как этот парень крутился возле "Сатурна" незадолго до исчезновения. Баркод почувствовал, как по спине пробежал липкий пот. Он вспомнил пролог этого кошмара. Вспомнил слова Джеффа о том, что в его подвале был воришка. Обычный, скучный воришка, которого Джефф разобрал на части. — Пи'Майл... вы думаете, господин Сатур имеет к этому отношение? — как можно более ровным голосом спросил Баркод, хотя внутри него всё кричало от ужаса. Он защищал Джеффа. Он, свидетель и соучастник, сейчас лгал следователю в лицо. — Я пока ничего не думаю, — Майл строго посмотрел на студента. — Джефф — эксцентричный паладин со своими причудами, но у него безупречная репутация и куча влиятельных клиентов. Просто так прийти к нему с обыском я не могу — нужен ордер, а улик маловато. Но сегодня после обеда я собираюсь заехать к нему в лавку. Якобы забрать свои отреставрированные часы. А заодно поговорю с ним неофициально. Посмотрю на его реакцию. Психопаты всегда прокалываются на мелочах, если надавить на правильные точки. Баркод едва сдержал дрожь. Он вспомнил вчерашнюю ночь. Вспомнил пластырь на щеке Джеффа, багровые полосы на его руках и свежий след от ногтей на шее. Если Майл придет туда сегодня, он увидит эти следы. Он поймет, что в лавке происходит что-то извращенное, темное и криминальное. Джефф может сорваться. Психопат, почувствовав угрозу своей свободе и — самое главное — угрозу своей связи с Баркодом, может нарушить их договор и просто перерезать Майлу горло прямо в мастерской. Баркод оказался между двух огней. С одной стороны был Майл — любящий парень его лучшего друга, честный коп, выполняющий свою работу. С другой стороны был Джефф — его личное, прирученное чудовище, его извращенная любовь и ментальный раб, которого Баркод не мог и не хотел терять. — Пи'Майл, может... может, не стоит ехать туда сегодня? — осторожно произнес Баркод, пытаясь выиграть время. — Вы ведь устали. И мы собирались за город... — Работа не ждет, мелкий, — Майл мягко улыбнулся, поднимаясь со стула. — Это займет от силы полчаса. Заедем к Джеффу, я заберу часы, задам пару вопросов, и мы сразу поедем на озеро. Апо, иди в машину. Баркод, ты с нами? Баркод посмотрел на Апо, который уже весело шагал к внедорожнику, а затем на Майла. Парень понял, что у него нет выбора. Ему нужно быть там. Ему нужно контролировать Джеффа в момент этой встречи, иначе прольется кровь, которая навсегда разрушит их хрупкий, извращенный переплет. — Да, — твердо сказал Баркод, поправляя рюкзак на плече. — Я поеду с вами. Мне как раз нужно... уточнить кое-что по книге. Ловушка закрывалась снова, но теперь в неё были втянуты все. И Баркод должен был стать тем, кто удержит монстра на поводке прямо перед носом у правосудия.