Наруто: Драконорожденный Листа

Дорога домой всегда казалась короче. Раннее утреннее солнце медленно поднималось над густыми лесами Страны Огня, окрашивая верхушки деревьев в мягкий золотистый цвет. После нескольких дней пути воздух стал заметно теплее, а прохладный морской ветер, сопровождавший их в Стране Волн, остался далеко позади. Узкая лесная тропа петляла между высокими кедрами, уходя всё глубже в знакомые земли. В кронах щебетали птицы, а лёгкий ветер время от времени приносил запах хвои, влажной земли и цветущих трав. Команда Какаши двигалась спокойно. Напряжение последних дней постепенно уходило, уступая место привычной усталости после долгой миссии. Наруто шёл впереди всех. Закинув руки за голову, он то и дело рассказывал, как однажды станет величайшим Хокаге, а затем обязательно закажет себе самую большую порцию рамена в «Ичираку». Его голос разносился по лесу, заставляя птиц взлетать с ветвей. — Вот увидите! — с широкой улыбкой заявил он. — Когда я стану Хокаге, мне будут бесплатно наливать двойную порцию! — Мечтай дальше, — спокойно произнёс Саске, даже не повернув головы. — Что ты сказал?! — То, что слышал. — Ах ты... Сакура тяжело вздохнула. — Наруто, успокойся. Мы почти дошли до деревни. Рюдзи молча наблюдал за их перепалкой. За время путешествия он успел привыкнуть к шумному характеру Наруто, сдержанности Саске и заботливости Сакуры. Иногда ему казалось, что он смотрит не на команду шиноби, а на обычных подростков, которым ещё только предстоит узнать, насколько суровым бывает настоящий мир. Эта мысль вызвала у него лёгкую улыбку. Когда-то и он сам был молодым воином, который верил, что любую проблему можно решить силой меча. Лишь годы странствий научили его другой истине: куда труднее сохранить человечность после десятков битв, чем одержать в них победу. Впереди между деревьями показались высокие деревянные стены Конохи. Над массивными воротами ярко сиял символ Деревни Скрытого Листа. На сторожевых башнях дежурили шиноби, внимательно наблюдая за дорогой, а у входа уже выстроилась небольшая очередь из торговцев и путешественников. — Дом... — тихо произнесла Сакура. Наруто широко улыбнулся. — Наконец-то! Первым делом — в «Ичираку»! — Первым делом — отчёт о миссии, — лениво напомнил Какаши, не отрываясь от книги. — Ну почему всегда так?.. Охранники узнали команду ещё издалека и приветственно кивнули. Ворота медленно распахнулись, пропуская их внутрь. Коноха встретила их привычным шумом. По улицам спешили жители, торговцы громко зазывали покупателей, из небольших лавок доносился аромат свежего хлеба и жареного мяса, а где-то неподалёку дети играли, представляя себя знаменитыми шиноби. Рюдзи невольно замедлил шаг. Он внимательно осматривал деревню. Несмотря на то что прожил здесь уже некоторое время, каждый раз открывал для себя что-то новое. Этот мир отличался от того, который он оставил позади, но в нём было то, что встречается в любой стране и в любую эпоху, — люди, стремящиеся жить спокойно, воспитывать детей и надеяться на завтрашний день. «Ради таких мест и стоит сражаться», — подумал он. Вскоре команда поднялась к резиденции Хокаге. В просторном кабинете их уже ожидал Третий Хокаге. Хирузен Сарутоби сидел за широким деревянным столом, а из его трубки медленно поднимались тонкие струйки дыма. Несмотря на возраст, взгляд старого лидера оставался внимательным и спокойным. Какаши коротко доложил о выполнении миссии, не скрывая, что события в Стране Волн пошли совсем не так, как ожидалось. Он подробно рассказал о победе над людьми Гато, о спасении Забузы и Хаку и о том, что теперь оба находятся под усиленной охраной до принятия окончательного решения. Хирузен долго молчал, обдумывая услышанное. — Вы хорошо справились, — наконец произнёс он. — Эта миссия оказалась гораздо сложнее, чем предполагалось. Наруто расплылся в довольной улыбке. — Я же говорил, старик! Мы справились! Хокаге тихо усмехнулся. — Не сомневаюсь, что ты ещё долго будешь об этом рассказывать. В кабинете раздался лёгкий смех, и напряжение последних дней окончательно исчезло. Когда отчёт подошёл к концу, Какаши отпустил своих учеников отдыхать. Наруто уже направился к двери, мечтая о долгожданной миске горячего рамена, но неожиданно раздался спокойный голос Хирузена: — Рюдзи... задержитесь, пожалуйста. В кабинете воцарилась тишина. Наруто удивлённо обернулся, Саске бросил короткий взгляд на Рюдзи, а Какаши едва заметно прищурился. Было ясно: этот разговор предназначался только для них двоих. Когда дверь закрылась, Хирузен поднялся из-за стола и медленно подошёл к окну. Несколько секунд он молча смотрел на раскинувшуюся внизу Коноху. — За последние месяцы, — спокойно сказал он, не оборачиваясь, — вы не раз доказали, что готовы защищать эту деревню. И я благодарен вам за это. Он сделал небольшую паузу. — Но как Хокаге я обязан знать возможности каждого сильного шиноби, который служит Листу. Старик повернулся к Рюдзи. На его лице не было ни подозрения, ни недоверия — лишь спокойствие опытного правителя. — Поэтому у меня есть к вам одна просьба. Завтра утром приходите на закрытый тренировочный полигон. Я хотел бы собственными глазами увидеть, на что вы способны. Рюдзи несколько секунд молчал, затем уважительно кивнул. — Хорошо, господин Хокаге. Хирузен едва заметно улыбнулся. — Тогда до завтра. Выходя из резиденции, Рюдзи поднял взгляд к вечернему небу. Над Конохой медленно плыли облака, окрашенные заходящим солнцем в багряные и золотые тона. Он чувствовал, что впереди его ждёт не обычная тренировка. Завтрашний день станет началом новой главы не только для него самого, но и для всей деревни.

***

Пока команда № 7 покидала резиденцию Хокаге, в другой части Конохи царила совсем иная атмосфера. Под усиленной охраной шиноби Забузу и Хаку сопровождали по длинному каменному коридору, ведущему к специальному изолятору для особо опасных пленников. Тяжёлые двери открывались одна за другой, а глухие шаги эхом отдавались под каменными сводами. Воздух здесь был прохладным и пах сыростью. Руки Забузы сковывали специальные печати, подавляющие чакру. Несмотря на раны, он держался прямо и молча смотрел перед собой. На лице бывшего Мечника Тумана не отражалось ни страха, ни сожаления. Лишь холодное спокойствие человека, который давно привык смотреть опасности в лицо. Хаку шёл рядом. На его запястьях тоже находились ограничители чакры, однако взгляд юноши оставался удивительно спокойным. Иногда он бросал короткий взгляд на Забузу, словно убеждаясь, что тот всё ещё рядом. Всё остальное уже не имело значения. Когда тяжёлая железная дверь камеры закрылась за ними, один из шиноби АНБУ поставил на двери дополнительную защитную печать. — До особого распоряжения Хокаге никто не имеет права входить сюда без разрешения, — коротко произнёс он. Второй АНБУ молча кивнул. Несколько секунд в коридоре стояла тишина. Затем шаги охраны постепенно стихли, растворившись где-то в глубине подземелья. Забуза медленно опустился на деревянную скамью и впервые за долгое время позволил себе закрыть глаза. — Значит... вот чем закончился мой путь, — тихо произнёс он. Хаку присел рядом. — Нет, Забуза-сан, — спокойно ответил он. — Мне кажется... это только его начало. Бывший мечник ничего не сказал. Он лишь открыл глаза и посмотрел на массивную дверь камеры, за которой теперь скрывалась неизвестность. Впереди их ждало решение Хокаге, и ни один из них не мог предугадать, какой будет их дальнейшая судьба.