Наруто: Драконорожденный Листа

Над Деревней Скрытого Листа медленно занимался рассвет. Первые лучи солнца осторожно скользили по красным крышам домов, отражаясь в широких окнах резиденции Хокаге. Прохладный утренний ветер неспешно гулял по улицам, колыхая зелёные кроны деревьев и разнося по деревне запах свежей выпечки, горячего чая и влажной после ночной росы земли. Коноха постепенно просыпалась. На улицах становилось всё оживлённее. Торговцы открывали лавки, расставляя товары на деревянных прилавках, хозяйки подметали дворы, а молодые шиноби уже направлялись к тренировочным площадкам. Для большинства жителей это было самое обычное утро. Никто даже не подозревал, что сегодня на одном из закрытых полигонов состоится поединок, свидетелями которого станут лишь несколько избранных. Рюдзи неторопливо шёл по узкой каменной улице. На нём было привычное тёмное кимоно, поверх которого лежало светло-серое хаори. За спиной покоился меч, давно ставший продолжением его руки. Его шаги были размеренными, а взгляд — спокойным. Он не чувствовал волнения. За долгие годы своей жизни ему приходилось сражаться с драконами, чудовищами, могущественными магами и опытными воинами. Он видел поля сражений, где земля была покрыта снегом, пеплом и кровью, а воздух дрожал от рёва драконов. По сравнению с теми испытаниями сегодняшний спарринг казался почти мирной беседой. И всё же Рюдзи понимал, что этот бой имеет особое значение. «Хирузен не хочет победить меня, — размышлял он, продолжая путь. — Он хочет понять, кому доверил место в своей деревне.» Эта мысль казалась ему вполне справедливой. Будь он на месте Хокаге, поступил бы точно так же. Покинув оживлённые улицы Конохи, Рюдзи направился к западной окраине деревни. Постепенно дома остались позади, уступив место густому лесу. Высокие деревья поднимались к самому небу, а между их стволами лежали длинные полосы солнечного света. Здесь царила почти полная тишина. Лишь шелест листвы и далёкое пение птиц нарушали спокойствие. В глубине леса располагался один из старейших тренировочных полигонов Конохи. О нём знали лишь опытные шиноби и АНБУ. Именно здесь проводились испытания, которые не должны были видеть посторонние. Когда Рюдзи вышел на широкую поляну, он сразу почувствовал несколько источников чакры. Посреди полигона, заложив руки за спину, спокойно стоял Третий Хокаге Хирузен Сарутоби. Несмотря на возраст, его осанка оставалась прямой, а взгляд — ясным и внимательным. Рядом, прислонившись к дереву, с неизменной книгой в руках находился Какаши. Немного поодаль, почти растворившись в тени деревьев, замерли четверо бойцов АНБУ. Их белые маски были неподвижны, но Рюдзи чувствовал, что каждый внимательно наблюдает за каждым его движением. Он спокойно подошёл и остановился в нескольких шагах от Хокаге. — Доброе утро, господин Хокаге. Хирузен слегка улыбнулся. — Доброе утро, Рюдзи. Благодарю, что пришли точно в назначенное время. — Воин, опоздавший на встречу, уже проиграл часть битвы, — спокойно ответил Рюдзи. В глазах старого Хокаге мелькнуло одобрение. Какаши закрыл книгу и перевёл взгляд на своего необычного союзника. За время совместной миссии он понял, что Рюдзи умеет удивлять. Но сегодня даже ему было любопытно узнать, где заканчиваются возможности человека, который скрывал свою силу так уверенно и спокойно. Утренний ветер вновь прошёлся по поляне. Листья тихо зашелестели, а над лесом пролетела стая птиц, словно сама природа чувствовала приближение необычного испытания. Хирузен сделал несколько шагов вперёд и остановился в центре тренировочной площадки. — Сегодня здесь нет врагов, — произнёс он ровным голосом. — И нет желания определить победителя. Я хочу лишь увидеть ваш путь воина и понять силу человека, который однажды может стать одним из защитников Конохи. Рюдзи молча кивнул. Он понимал смысл этих слов лучше, чем кто-либо другой. Настоящее испытание начиналось не с удара меча и не с первой техники. Оно начиналось с доверия, которое ещё предстояло заслужить. Утренний свет постепенно наполнял поляну. Тени деревьев становились короче, а прохладный воздух уже начинал уступать место мягкому теплу наступающего дня. На закрытом полигоне царила напряжённая тишина, но она не была тяжёлой. Скорее это было спокойствие перед важным испытанием, когда каждый из присутствующих понимал значение предстоящего поединка. Хирузен Сарутоби некоторое время молча смотрел на Рюдзи. Взгляд Третьего Хокаге оставался спокойным, но за этим спокойствием скрывалась внимательность человека, привыкшего замечать малейшие детали. Он видел перед собой не просто сильного воина. Перед ним стоял человек, чьи способности уже не раз изменяли ход событий. — Рюдзи, — начал Хирузен, — я пригласил вас сюда не из недоверия. Рюдзи слегка наклонил голову, показывая, что внимательно слушает. — Я понимаю, господин Хокаге. — Как лидер Конохи, я обязан знать возможности каждого шиноби, который может стать опорой деревни, — продолжил Хирузен. — Особенно если этот человек обладает силой, которую трудно сравнить с привычными техниками шиноби. На мгновение на поляне стало ещё тише. Даже ветер словно замедлил своё движение среди ветвей. Какаши, стоявший у дерева, закрыл книгу и перевёл взгляд на Рюдзи. За время миссии в Стране Волн он уже убедился, что Рюдзи владеет необычными техниками. Но сегодня ему предстояло увидеть их в более открытом проявлении. — Я не собираюсь раскрывать всё, что умею, — спокойно сказал Рюдзи. Хирузен кивнул. — И не нужно. Это не допрос и не проверка на верность. Я хочу лишь понять ваш стиль боя и то, как вы используете чакру. Рюдзи несколько секунд молчал, затем ответил: — Мой путь отличается от пути большинства шиноби. Но сейчас мои техники основаны на чакре, и в бою я использую их так же, как любой воин использует своё мастерство. Эти слова вызвали лёгкий интерес у Хирузена. — Основаны на чакре, но отличаются по принципу применения, — произнёс он задумчиво. — Это уже само по себе необычно. Один из бойцов АНБУ, стоявший в тени, едва заметно переместился. Его движение было почти бесшумным, но Рюдзи почувствовал, как внимание наблюдателей стало ещё более сосредоточенным. — Господин Хокаге, — произнёс Рюдзи, — если вы хотите увидеть мой стиль, я готов показать его. Хирузен сделал несколько шагов к центру полигона. — Тогда установим простые правила. Он поднял руку, и вокруг поляны на мгновение вспыхнули тонкие линии защитного барьера. Чакра, исходившая от скрытых печатей, образовала почти незаметную прозрачную стену. — Барьер не позволит нашей силе выйти за пределы полигона, — объяснил Хирузен. — Мы будем сражаться всерьёз, но без намерения убить. Рюдзи внимательно посмотрел на мерцающую границу. — Разумная мера предосторожности. — Именно, — ответил Хирузен. — Я не хочу, чтобы обычная проверка превратилась в угрозу для деревни. Какаши подошёл ближе и остановился у края площадки. — Я буду наблюдать за поединком, — сказал он. — Если ситуация выйдет из-под контроля, мы вмешаемся. Рюдзи спокойно кивнул. — Этого не потребуется. В его голосе не было высокомерия. Это прозвучало как простая уверенность человека, привыкшего держать себя под контролем даже в самых опасных ситуациях. Хирузен занял позицию напротив Рюдзи. Старый Хокаге выглядел спокойным, но вокруг него уже ощущалась мощная, ровная чакра. Она не давила и не угрожала, а скорее напоминала глубокую реку, скрывающую под спокойной поверхностью огромную силу. Рюдзи медленно снял меч со спины и положил его на деревянную стойку у края полигона. — Начнём без оружия, — сказал он. Хирузен одобрительно улыбнулся. — Мудрое решение. Они встали друг напротив друга на расстоянии нескольких шагов. Ветер вновь прошёлся по поляне, поднимая с земли мелкие листья и пыль. АНБУ замерли в полной готовности. Какаши внимательно следил за каждым движением обоих бойцов. Хирузен слегка приподнял руку. — Начнём. В этот момент утреннее спокойствие полигона окончательно уступило место напряжению предстоящего спарринга.

***

Солнечный свет постепенно поднимался всё выше над вершинами деревьев. Лучи, пробиваясь сквозь густые кроны, ложились на тренировочный полигон неровными золотистыми пятнами. Ветер почти стих, и лишь изредка лёгкое движение воздуха заставляло траву тихо колыхаться. Казалось, сама природа затаила дыхание, ожидая начала необычного поединка. На просторной поляне друг против друга стояли двое. С одной стороны — Хирузен Сарутоби, проживший долгую жизнь и заслуживший уважение всего мира шиноби. Несмотря на преклонный возраст, он держался прямо. Его спокойный взгляд был сосредоточен на противнике, а лицо не выражало ни малейшего волнения. За десятилетия службы он участвовал в бесчисленных сражениях и давно научился скрывать свои мысли. Напротив него стоял Рюдзи. Тёмные волосы слегка шевелил утренний ветер. Полы светло-серого хаори медленно покачивались при каждом движении, а ладонь спокойно лежала на рукояти меча. В его позе не было вызова или желания продемонстрировать превосходство. Он выглядел человеком, который привык уважать любого достойного противника. Вокруг полигона, почти полностью скрытые густыми деревьями, находились бойцы АНБУ. Их маски с изображениями животных оставались неподвижными, но внимательные взгляды были прикованы к центру площадки. Даже они понимали, что сегодняшний спарринг станет чем-то необычным. Какаши, закрыв свою книгу, впервые за долгое время не отвлекался ни на что постороннее. Он видел Рюдзи в настоящем бою, однако прекрасно понимал разницу между полем битвы и поединком двух опытных воинов, каждый из которых способен показать своё мастерство без смертельного намерения. Хирузен первым нарушил тишину. — Не нужно сдерживаться лишь из уважения ко мне, — спокойно произнёс он. — Если вы будете постоянно думать о том, как не причинить вред старику, проверка потеряет всякий смысл. Рюдзи едва заметно улыбнулся. — Тогда позвольте и мне попросить вас о том же. На лице Хирузена появилась лёгкая усмешка. — Хороший ответ. Несколько секунд никто не двигался. Они внимательно наблюдали друг за другом. Для неопытного зрителя могло показаться, будто ничего не происходит. Но Какаши прекрасно видел, что оба уже начали бой. Они изучали дыхание противника, положение ног, направление взгляда, малейшее напряжение мышц. Каждый искал момент, который невозможно заметить неподготовленному человеку. «Он не торопится…» — подумал Какаши. — «Совсем как опытный мечник.» Внезапно Рюдзи медленно отвёл правую ногу назад. Совсем немного. Этого движения оказалось достаточно. Хирузен мгновенно понял, что противник готовится к атаке. Но вместо стремительного рывка Рюдзи лишь плавно вынул меч из ножен. Сталь тихо зазвенела. Звук оказался неожиданно чистым и звонким, словно сам клинок приветствовал начало поединка. Рюдзи опустил остриё немного вниз. — В моём мире существует одно правило, — произнёс он спокойно. — Настоящий мастер не обнажает меч без причины. — Значит, причина появилась? — Думаю, да. Хирузен кивнул. Не складывая печатей и не используя чакру, он занял классическую боевую стойку шиноби. Два мастера разных миров молча смотрели друг на друга. Тишина становилась почти осязаемой. Лист, сорвавшийся с высокой ветви, медленно закружился в воздухе. Он плавно опускался между противниками. Именно в тот миг, когда лист коснулся земли, оба одновременно сорвались с места. Со стороны это выглядело так, словно их силуэты растворились в воздухе. Раздался короткий металлический звон. Клинок Рюдзи встретился с кунаем Хирузена. Искры яркой россыпью разлетелись в стороны. Удар был настолько стремительным, что несколько молодых бойцов АНБУ не успели заметить самого движения. — Какая скорость… — едва слышно произнёс один из них. Хирузен мягко отвёл клинок в сторону и мгновенно нанёс ответный удар ладонью. Рюдзи шагнул в сторону, позволив атаке пройти всего в нескольких сантиметрах от груди, после чего плавно развернулся, используя инерцию движения для нового взмаха меча. Ни один из них не стремился закончить поединок одним ударом. Это был разговор двух мастеров. Разговор, в котором вместо слов звучала сталь. Какаши внимательно следил за каждым обменом ударами. «Теперь понятно…» — промелькнуло у него в голове. — «Он не просто владеет мечом. Он прожил с ним целую жизнь.» А по лицу Хирузена впервые за всё утро скользнула едва заметная улыбка. Испытание только начиналось. И с каждой секундой становилось всё интереснее. Тренировочный полигон вновь погрузился в тишину. Утреннее солнце уже поднялось над вершинами деревьев, и его лучи золотыми полосами ложились на траву. Лёгкий ветер неспешно перебирал листву, наполняя воздух запахом хвои и влажной земли. Где-то высоко над лесом раздался крик птицы, но даже он быстро растворился в напряжённом молчании. Посреди просторной поляны друг напротив друга стояли два человека. Один — Третий Хокаге, человек, десятилетиями защищавший Деревню Скрытого Листа и переживший не одну войну. Другой — загадочный наёмник по имени Рюдзи, чьё прошлое оставалось тайной даже для тех, кто успел сражаться рядом с ним. Какаши молча наблюдал за ними. Он чувствовал, что сегодняшний бой станет не просто проверкой силы. Это будет столкновение двух совершенно разных школ, двух мировоззрений и двух путей воина. Хирузен первым нарушил тишину. — Начнём. Не успело последнее слово раствориться в воздухе, как оба одновременно сорвались с места. Со стороны казалось, будто их силуэты исчезли. Раздался резкий звон металла. Меч Рюдзи столкнулся с кунаем Хирузена, выбросив в стороны дождь ярких искр. Удар оказался настолько стремительным, что несколько бойцов АНБУ едва успели проследить за движением клинков. Хирузен мгновенно изменил направление атаки, переходя из защиты в наступление. Его движения были точными, выверенными и экономными. Каждый шаг, каждый поворот корпуса казался частью многолетнего мастерства. Но Рюдзи двигался ничуть не медленнее. Он словно заранее чувствовал, куда будет направлен следующий удар. Его меч описывал плавные дуги, отражая атаки с удивительной лёгкостью. В его движениях не было ни одного лишнего жеста. Какаши невольно прищурился. — Невероятно... — тихо произнёс он. — Что именно? — спросил один из АНБУ. — Он сражается не как шиноби... Его стиль больше напоминает опытного мечника, который провёл с клинком всю свою жизнь. Несколько минут противники обменивались ударами. Никто не спешил заканчивать бой. Они проверяли друг друга. Каждый новый выпад рассказывал о многолетнем опыте, а каждая успешная защита говорила о хладнокровии. Наконец Хирузен резко отпрыгнул назад. — Похоже, одного мастерства владения оружием недостаточно. Рюдзи спокойно опустил клинок. — Согласен. На лице старого Хокаге появилась лёгкая улыбка. — Тогда посмотрим на вашу чакру. Его руки сложились в стремительной последовательности печатей. Чакра мгновенно пришла в движение. В следующее мгновение Хирузен глубоко вдохнул. — Стихия Огня! Техника Великого Огненного Шара! Из его уст вырвалось огромное пламя. Огненный шар с оглушительным рёвом устремился вперёд, превращая воздух в раскалённую волну. Жар ощущался даже у деревьев, окружавших полигон. Высокая трава мгновенно почернела, а листья на ближайших ветвях начали скручиваться от невыносимой температуры. АНБУ инстинктивно сделали несколько шагов назад. Даже Какаши ощутил мощь этой атаки. Однако Рюдзи не шелохнулся. Он спокойно наблюдал за приближающимся пламенем. Его взгляд оставался таким же невозмутимым, словно перед ним была не техника уровня Хокаге, а обычный костёр. Медленно подняв правую ладонь, он негромко произнёс: — Техника чакры: Высший оберег. В тот же миг вокруг его тела вспыхнул мягкий золотистый свет. Чакра стремительно уплотнилась, образовав перед ним полупрозрачный барьер. По его поверхности медленно расходились сияющие линии, напоминавшие древние письмена. Они непрерывно двигались, словно жили собственной жизнью. Через мгновение гигантский огненный шар с чудовищной силой врезался в оберег. Полигон содрогнулся. Столб пламени взметнулся высоко в небо, а ударная волна прокатилась по всей поляне, заставив ветви деревьев опасно закачаться. Горячий воздух обжигал лицо, дым плотной завесой накрыл центр площадки. Несколько секунд никто ничего не видел. Затем огонь начал медленно угасать. Когда дым рассеялся, взгляды всех присутствующих устремились в центр полигона. Рюдзи продолжал спокойно стоять на прежнем месте. Его одежда даже не была опалена. Золотистый барьер медленно растворился в воздухе, будто никогда не существовал. На поляне повисла абсолютная тишина. Один из бойцов АНБУ недоверчиво прошептал: — Он... остановил технику Хокаге... без единой печати... Какаши не ответил. Он продолжал смотреть на Рюдзи, понимая, что увидел лишь первую из его неизвестных техник. А Хирузен медленно опустил руки. Впервые с начала испытания в его глазах появилось настоящее удивление. Испытание только начиналось.

***

Несколько секунд после столкновения огненной техники никто не произносил ни слова. Тишина на полигоне казалась тяжелее, чем грохот недавнего взрыва. Лишь слабый дым медленно поднимался над землёй, растворяясь среди ветвей высоких деревьев. Там, где несколько мгновений назад бушевало пламя, теперь остались только обугленные участки травы и лёгкое марево горячего воздуха. Рюдзи стоял неподвижно. Его лицо оставалось спокойным, словно произошедшее не было чем-то особенным. Для него это действительно было привычно. В его прошлой жизни подобные моменты решали судьбу воина: один неверный шаг, одна ошибка — и всё могло закончиться. Но для шиноби, наблюдавших за ним, это выглядело иначе. Они увидели технику, которую невозможно было отнести ни к одному известному стилю Конохи. Какаши медленно опустил взгляд, анализируя всё, что произошло. — Интересно... — тихо произнёс он. Один из АНБУ повернул голову в его сторону. — Вы знаете, что это была за техника? Какаши несколько секунд молчал. — Нет. Этот ответ удивил даже бойцов АНБУ. Какаши Хатаке был известен огромным количеством изученных техник и способностью копировать чужие при помощи Шарингана. Но сейчас даже он не мог объяснить принцип работы защиты Рюдзи. — Это не похоже на обычное ниндзюцу, — продолжил Какаши. — Он не создавал барьер с помощью печатей. Он словно сформировал чакру непосредственно вокруг себя. Хирузен внимательно смотрел на Рюдзи. В его взгляде больше не было простой проверки. Теперь там появился настоящий интерес исследователя. За свою долгую жизнь он видел множество техник. Он встречал шиноби, способных изменять тело, создавать невероятные иллюзии и управлять стихиями. Но стиль Рюдзи был другим. Он не повторял известные пути. Он создавал свой собственный. — Удивительно, — спокойно сказал Хирузен. — Защита без печатей... необычная структура чакры... Скажите, Рюдзи, это одна из ваших основных техник? Рюдзи посмотрел на старого Хокаге. — Одна из. Эти два слова заставили нескольких шиноби напрячься. Одна из? Значит, существовали и другие? Хирузен слегка прищурился. — Значит, у вас есть ещё подобные способности. — Есть, — спокойно ответил Рюдзи. — Но каждая техника имеет своё назначение. Он посмотрел на свои руки. — В бою сила сама по себе ничего не значит. Важно понимать, когда её использовать. Хирузен кивнул. Это был ответ настоящего воина. Не человека, который гордится разрушительной мощью, а того, кто действительно знает цену каждой способности. — Тогда покажите мне ещё. Рюдзи не ответил сразу. Он закрыл глаза на мгновение и почувствовал движение чакры внутри тела. Затем открыл их. На этот раз вокруг него не появился защитный барьер. В воздухе начали появляться маленькие электрические разряды. Тонкие голубые искры пробегали по его пальцам, заставляя воздух тихо потрескивать. АНБУ мгновенно насторожились. Какаши внимательно посмотрел на его руки. — Молния... Но что-то было иначе. Это была не обычная техника стихии Молнии. Чакра двигалась по-другому. Она была более плотной и агрессивной. Рюдзи поднял ладонь. — Техника чакры: Молниеносный разряд. В следующее мгновение молния ударила в землю перед ним. Громкий хлопок разнёсся по всему лесу. Земля покрылась сетью трещин, а вокруг места удара поднялись клубы пыли. Хирузен внимательно наблюдал. — Стихия Молнии... но совершенно другой способ применения. Рюдзи медленно опустил руку. — В моём стиле техники создавались не для обучения в академиях. Они создавались для выживания. Эти слова заставили Хирузена задуматься. Он начал понимать. Рюдзи не был просто талантливым шиноби. Он был человеком, который провёл большую часть жизни среди сражений. И каждая его техника была рождена не ради красоты... А ради победы. Ветер снова прошёл по полигону. Но теперь никто из присутствующих уже не воспринимал это испытание как обычную проверку. Они смотрели на человека, чьи возможности только начали открываться.

***

Пыль, поднятая ударом молнии, медленно оседала на землю. Лес вокруг полигона вновь затих, но теперь эта тишина была совсем другой. В начале испытания она была спокойной, наполненной ожиданием. Сейчас же в ней ощущалось напряжение. Все присутствующие понимали одно. Рюдзи ещё не показал всю свою силу. Хирузен стоял напротив него, внимательно изучая каждую деталь. Он замечал всё: спокойное дыхание, положение ног, взгляд, движения рук. За долгие годы жизни он научился видеть не только силу противника, но и человека, который скрывается за этой силой. И сейчас перед ним был не просто талантливый шиноби. Перед ним был воин с огромным опытом. — Рюдзи, — спокойно произнёс Хирузен. — За всё время я встречал много сильных людей. Он сделал небольшую паузу. — Одни обладали огромной чакрой. Другие были мастерами тайдзюцу. Третьи создавали техники, которые меняли ход сражений. Взгляд Хокаге стал серьёзнее. — Но редко встречается человек, который объединяет всё это вместе. Рюдзи ничего не ответил. Он лишь положил руку на рукоять меча. — Вы хотите увидеть больше? Хирузен слегка улыбнулся. — Если вы готовы показать. На мгновение между ними снова повисла тишина. Затем Рюдзи медленно вытащил меч. Но в этот раз что-то изменилось. Его присутствие стало другим. Чакра вокруг него стала плотнее, а взгляд приобрёл холодную сосредоточенность настоящего бойца. Какаши сразу понял. — Он серьёзно настроился... АНБУ молча наблюдали. Даже они чувствовали давление, исходящее от Рюдзи. Хирузен сложил печати. В этот раз он не стал использовать одну стихию. Чакра вокруг него изменилась. Он хотел проверить не только силу Рюдзи, но и его способность реагировать на разные виды атак. — Покажите мне свой настоящий стиль. Рюдзи посмотрел на него. — Хорошо. В следующий момент Хирузен исчез. Его скорость была невероятной. Он появился сбоку, одновременно создавая несколько теневых клонов. Каждый из них двигался идеально синхронно, заставляя противника выбирать правильную цель за долю секунды. Но Рюдзи не растерялся. Его взгляд двигался спокойно, словно он видел больше, чем обычный человек. Он сделал шаг вперёд. Один удар меча. Клоны исчезли один за другим. Хирузен появился позади него, но Рюдзи уже повернулся. Их взгляды встретились. Удар. Взрыв воздуха. Оба отлетели назад. Земля под их ногами покрылась трещинами. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. И впервые за весь бой Хирузен выглядел действительно заинтересованным. — Прекрасно... Старый Хокаге медленно выпрямился. — Похоже, я был прав. Обычной проверкой это уже не назвать. Рюдзи убрал меч за спину. — Вы тоже ещё не показали всё. На лице Хирузена появилась улыбка. — Верно. Он посмотрел на небо, где медленно собирались облака. — Тогда продолжим. Ветер усилился. Деревья вокруг полигона зашумели, словно предупреждая о приближении настоящей бури. Какаши понял это первым. Следующая часть боя будет совсем другой. Потому что теперь Третий Хокаге перестал просто проверять Рюдзи. Теперь он хотел увидеть настоящий предел силы Драконорождённого. Продолжение следует...