Монастырь зимних цветов

      Новости о войне звучали из всех углов, кричали с каждой вывески. Почти никто не рвался на фронт, многие старались откосить от службы. Все хотели остаться с семьёй, что не удивительно. Точнее, почти все. Были и те, кто сам стремился вступить в строй, уйти на поле боя и защищать свою страну. Стив — один из таких людей. Вот только "повезло" ему меньше, чем насильно призванному другу. В то время как Баки, к своему несчастью, получил звание сержанта уже через два года после начала безумия, Роджерс старательно врал о себе в документах, пытаясь попасть хоть куда-то.       Но война затронула не только мужчин и медсестёр. Жёны оставались без мужей, дети без родителей. Многие, потерявшие веру в победу, видели помощь лишь в Боге. Они ходили в церковь, молились дома, носили священную символику. Некоторые же были более радикальными и считали, что вышеперечисленного мало для того, чтобы уважить Господа Бога и вымолить спасение или даже помощь. Такие персоны были готовы на всё: уходить от общества, посвящая себя Богу, навязывать всем религию или отправлять своих детей в удалённые монастыри против их воли. Что и случилось со значимым для Стива и Джеймса человеком.

***

      В воздухе раздавались музыка и гул голосов, доносившиеся от выставки, организованной Говардом Старком. В оглушающей и душной толпе смешалась пара парней, один из которых почти на голову был ниже второго. Джеймс, пробираясь поближе к сцене, часто оборачивался и следил за тем, чтобы друг не отставал. Стив же с трудом протискивался меж галдящих людей, плотно прижавшихся друг к другу.       Голос Говарда звучал на удивление чётко. От его речей о новом изобретении сердцебиение учащалось, а при демонстрации — на секунду замирало. Грохот упавшей с небольшой высоты машины заставил вздрогнуть, а отпущенное оправдание вызывало улыбку.       Демонстрация близилась к концу, когда на плечи парней легли чьи-то мягкие ладони. Оба резко обернулись. Перед друзьями стояла пухлая кудрявая блондинка с густыми бровями и волосами, собранными в низкий пучок. На её округлом лице, на которое свисала короткая челка, сияла радостная улыбка, серые глаза с опущенными внешними уголками слегка прищуривались из-за яркого света прожекторов. Белая рубашка под чёрной жилеткой немного смялась на плечах, полы длинной юбки сбились между ног, описывая их силуэт, чему девушка активно старалась противостоять. Стоя в ботинках на небольших каблуках, девушка была примерно на пять сантиметров выше Стива. – Элис, куколка! Нашлась таки! – облегчённо воскликнул Джеймс, полностью поворачиваясь к подруге. – Прохлаждаетесь? – игриво спросила она, прищуриваясь и смыкая руки за спиной. – Ты такое пропустила! – подколол Стив, кивнув в сторону сцены, на которой Говард уже завершал свою речь. – Да? – Элис разочарованно вздернула брови. – А что было? – Машина взлетела... – начал Баки. – И сразу сломалась. – с ноткой скептицизма в голосе оборвал Роджерс. – Ааа... из-за этого грохот был? – спросила девушка с искренним интересом в кричащем голосе, приподнимаясь на носочках и стараясь взглянуть на сцену. Парни кивнули. Говард театрально взмахнул руками и удалился, а Элис вдруг нахмурилась. – Тебя призвали? – задала она вопрос, окинув Баки быстрым взглядом. Стив безрадостно усмехнулся, вспоминая идентичный вопрос, который задал днём. – Сержант Джеймс Барнс покинет вас на рассвете. – кивнул парень, горько улыбнувшись. Лицо девушки застыло в выражении некоего разочарования и потрясения. – Неееет, скажи, что ты врёшь. – протянула она, опуская плечи. – Стив?.. – повернув голову к блондину, обратилась Элис. Тот печально опустил взгляд и покачал головой. Повисло гнетущее молчание. Девушка сверлила Баки взглядом, в котором почти читалась мольба и всё ещё таилась надежда на жестокую шутку. – Да что вы тоже! – улыбнулся Джеймс, закинув руки на плечи друзей и притянув их ближе к себе. – Давайте погуляем лучше! – подбодрил парень. – Я тоже хотела... – почти шепотом начала Элис. – Чего? – перебил Баки. – Повтори погромче. – попросил он, наклоняясь к подруге. – Ладно, потом лучше. – покачала головой Элис, как назло говоря тише людей вокруг. – Чего? Ещё громче! – снова переспросил Джеймс, притягивая Стива ближе, тем самым почти сталкиваясь с друзьями лбом. – Потом скажу!! – сделав глубокий вдох, во всё горло крикнула девушка с дружеским злорадством в голосе. Баки резко отстранился, а Стив чуть ли не отпрыгнул от подруги. Оба потёрли уши, зажмуривая глаза. – Не настолько громко! – сдерживая улыбку, цокнул языком блондин, поднимая взгляд на девушку. – Мне кажется, я оглох. – сипло протянул Баки, вскидывая брови и быстро моргая. Глуповатое выражение лица заставило друзей захихикать, перекидываясь говорящими взглядами. – Пойдёмте уже! – уняв смех, позвала Элис и протиснулась между друзьями, слегка пихая обоих в плечи. Парни переглянулись и, забавно выдохнув, поспешили за подругой.       Выйдя на более свободное пространство, троица ещё какое-то время побродила от экспоната до экспоната. Если быть точнее, то девушка реактивно таскала друзей туда-сюда, закатывая глаза и дергая их за рукава, когда парни медлили. Элис смотрела на устройства будущего с живым огоньком в глазах, наблюдая за тем, как механизмы приводят в движение друг друга. Она счастливо хихикала, когда попадала в цель, играя в каком-то навороченом старковском тире, выставленном, как пример оружия, ступившего в разработку. Это забавляло Джеймса и, вроде, должно было забавлять и Стива, но, повернувшись к друзьям, держа в руках какую-то игрушку, девушка обнаружила только Баки. – А где Стив? – спросила она, удивленно осматриваясь и хлопая ресницами. Барнс, ранее с улыбкой наблюдавший за Элис, нахмурился и повернулся туда, где последний раз видел друга. – Минуту назад стоял здесь... – неловко вздохнул парень, поднял голову и начал осматриваться, почёсывая затылок. – Надо найти его. – переживающе предложила девушка, переведя взгляд в толпу неподалёку. – Да ладно, он не пропадет. – Надеюсь... – неуверенно кивнула Элис. – Что выиграла? – вдруг спросил Джеймс, отвлекая подругу от напряжения и зажигая в ее глазах те самые огоньки радости. Она посмотрела на плюшевого робота в руках и показала Баки, но взгляд вдруг погрустнел. – Нет, давай найдем его. Мне, всё же, надо вам кое-что сказать. – немного помолчав, попросила Элис, сжимая в руках туловище игрушки. Джеймс вздохнул и окинул взглядом пространство вокруг.       Друзья разделились, договорившись встретиться у входа на ярмарку. Девушка быстро двигалась вдоль заборов и стен, совсем не смотря перед собой. Скоро она забрела в дальний угол выставки, где красовались разного рода "устаревшие", по мнению Говарда, автомобили. – Ну где тыыы... – уставше простонала Элис, обречённо останавливаясь на месте и вскидывая голову к небу.       В то же время у Джеймса обстановка была не лучше. Толпа текла, шумела, топала, толкалась. Духота сдавливала грудь, становилось тесно внутри собственного тела, грубая форма казалась тяжелее водолазного скафандра. Наконец, среди всех незнакомцев, где-то на уровне чужих плеч показалась знакомая светлая макушка.       За несколько минут до этого Стив бесцельно брёл подальше от всех. Слова о помощи Родине на вывеске, висящей напротив сцены, больно кольнули его сердце, ударили по свежей ране. Низкий астматик с маленькой мышечной массой, очевидно, не мог попасть в армию, сколько бы раз не подавал свою злосчастную заявку. Решительность снова наполнила парня, когда тот добрался до строения с надписью "Набор а войска США" и подошёл к экрану с изображением военной формы, в которую не мог вписаться ростом. Он давно решил всё для себя. Будет подавать заявку, пока не ступит на службу или не получит наказание за подделку данных. – Брось, парень, ты забыл, что мы последний раз втроём гуляем? – прозвучал позади голос Джеймса, толкнувшего Стива в спину, привлекая к себе внимание. Тот резко повернулся к другу, растерянно вскидывая брови. – У тебя есть шанс станцевать с кем-нибудь. Хоть... – он замялся. – Элис предложи, чего стесняться? – как будто даже нехотя произнёс Барнс, упоминая подругу. Голос звучал так, будто предложение было сделано из дружеской вежливости с примесью еле заметной ревности. – Идите сами, я догоню. – понуро покачал головой Стив, читая чужую интонацию. Повисло молчание. – Ты что, снова за своё? – вздохнул Джеймс, махнув рукой на форму и опечалено опуская плечи. – Хочу попытать удачу. – кивнул Роджерс, засовывая руки в карманы брюк. – Попытать удачу? В качестве кого? Стива из Огайо? – раздраженно спросил Барнс, нахмуривая тёмные брови и вспоминая недавно увиденный поддельный документ друга. – Тебя поймают или, того хуже, призовут. – Послушай.. Я понимаю, вы с Элис считаете, что я не справлюсь... – начал Стив, проглатывая раздражение от бессилия. – Это война, Стив! Не драка в подворотне! – оборвал Джеймс, делая полшага к другу. – Я знаю, что такое война, не поучай меня. – начал злиться парень от липкого ощущения, что с ним общаются, как с ребенком. – Тогда зачем тебе воевать? – всё донимал Баки. – Здесь столько важных дел! – Мне что, металлолом собирать в тележку?! – Да, хотя бы так! Позови Элис помогать, она только "за" будет. – предложил Джеймс, указывая в пустоту рукой, как бы задавая направление до подруги. – Я не собираюсь торчать на заводе, Баки! Прошу, не спорь! – поставил точку Стив и выдержал небольшую паузу. – Там парни отдают свои жизни! Я не могу отсиживаться за их спинами, ты должен меня понять! Не во мне дело! – уставше от разговора вздохнул парень, складывая брови домиком. Баки нервно покивал, облизывая пересохшие губы. – И доказывать тебе нечего. – повисло молчание. Парни смотрели друг другу в глаза, не начиная снова говорить. – Не натвори глупостей, пока я не вернусь. – наконец, нарушил тишину Джеймс, смиренно покачав головой. – Как я смогу, если все глупости ты увозишь с собой? – парировал Стив. На лицах обоих парней растянулись слабые улыбки. К друзьям подошла пара и жестом попросила их отойти, чтобы другие тоже могли примерить на себя военную форму. – Ладно.. Идем, у Элис какая-то новость для нас. – мирным тоном позвал Джеймс и шагнул назад.       Стив лишь вздохнул и двинулся вслед за парнем. Элис уже стояла у большой надписи "World exposition of tomorrow" и выискивала друзей взглядом, иногда приподнимаясь на носочках. Заметив две знакомые головы, она улыбнулась и подняла руку, давая им знак о своём местонахождении. – Ты куда ушёл? – обратилась она к Стиву, когда тот подошел вместе с Баки. – Просто развеяться. – отмахнулся парень, встречаясь говорящим взглядом с другом. – Я сказать хотела. – сразу приступила к сути дела девушка, грустно опуская плечи и сцепляя пальцы в замочек. Парни посмотрели на неё, выжидающе прожигая заинтересованным взглядом. – Я уезжаю в монастырь. – протянула Элис, поочерёдно смотря на друзей и поджимая губы. – В монастырь? – удивлённо переспросил Джеймс, наклоняя голову вперед и вскидывая брови. Девушка кивнула. – Надолго? – напрягшись, поинтересовался Стив. – Не знаю. – Элис пожала плечами и слабо покачала головой. – До конца войны точно не вернусь. Тётя хочет, чтобы я вымолила жизнь маме и отцу. Буду, видимо, и для Баки служить. – постаралась посмеяться девушка. Роджерс нахмурился, услышав её слова.       Он хотел на фронт, хотел защитить свою страну, завершить войну, чтобы больше никому не пришлось молиться за жизнь, за спасение и защиту. Элис — его давняя подруга — была ходячим напоминанием о благих целях. Отец, ушедший на войну, мать, ставшая медсестрой на фронте. Радикально религиозную Тётю Элис по отцу можно было понять. От страха за жизнь брата и его жены женщина словно сходила с ума, посвящая себя религии и навязывая её своему сыну и племянникам, оставшимся на её плечах. А что про Элис? Под давлением родни и военной атмосферы вокруг девушка втянулась в религию и почти поверила, что молитвы помогут. – А какой монастырь? Хоть письма писать будем. – пытаясь спасти ситуацию, спросил Джеймс поправляя перекосившуюся на голове шляпу сержанта. – Какой-то закрытый монастырь службы Николаю... Эээ... – девушка замолчала, что-то вспоминая. – Чудотворцу. – ответила Элис, исподлобья смотря на друзей. – Так и называется? – вскинул брови Баки, Стив с подругой прыснули со смеху. – Нееет! – хихикая, потрясла головой девушка. – Монастырь Гиан... Гиа... Гиацинта Святого Николая. – ответила она, с трудом выговорив название. Стив нахмурился. – Я не слышал о таком. – поделился он. – Тётя Лили сказала, что он закрыт вообще от всего. О нём почти нигде не говорят. – неуверенно пояснила Элис, почесав плечо. – Всё ещё непонимаю, как она его нашла. – То есть... – вопросительно начал Джеймс. – Письма писать не получится. – перебивая, кивнула девушка, расстроенно опуская глаза. Повисло молчание.       Гул вокруг стал звучать, словно за етонными стенами. Воздух между троицей стал густым, вдыхать его было тяжело до боли в лёгких. Осознание скорой разлуки царапало сердце, скручивало желудок. Глаза Элис начали краснеть, намокать, губы задрожали. Вдруг на её плечо легла чужая крепкая рука, заземляя и приводя девушку в себя. Элис подняла взгляд. Джеймс выглядел расстроенно, но горько улыбался. Стоящий рядом Стив старался повторить за другом, но уголки губ предательски опускались. – Мы вернёмся и сразу найдем тебя. – полный уверенности, произнёс Джеймс, похлопав подругу по плечу. – Обещаете? – она шмыгнула носом и почесала кончик указательным пальцем. – Обещаем. – ответил Баки и повернулся к другу, ища в нём согласие. Стив молча кивнул. Его сердце уже ныло от переполняющей его решимости. Он понимал, что таких как Элис много. От этого на корне языка становилось горько. – Ловлю на слове! – радостно воскликнула девушка, смахивая с ресниц накопившуюся влагу. Мы вернёмся...

Лжецы.

      Элис всмотрелась в лицо Джеймса. Было сложно прочитать его эмоции. Смесь отчаяния, печали и гневного негодования отражались в каждой складке, в блеске глаз. Этих обычно тёплых серых глаз. Девушка непроизвольно улыбнулась, солёные капельки снова собрались в уголках, готовые сорваться и потечь по щекам. – Бак, ты довёл Элис. – шутливо усмехнулся Стив. – Эээй! – протяжно воскликнул Джеймс, убирая руку с плеча девушки и поворачиваясь к другу. – Я наоборот во благо стараюсь! – развёл руками парень, заставляя Элис прыснуть со смеху. Девушка захихикала и смахнула влагу с ресниц. – Даже не знаю, с кем из вас согласиться. – мягко улыбаясь, шмыгнула носом она. Стив забавно пожал плечами. Снова повисло молчание, но в этот раз не давящее. Улыбки друзей, хоть и горькие, успокаивали. В душе затеплился огонёк веры в то, что отречение от мирских благ поможет; что если существуют такие люди, как Джеймс и Стив, то существует и Бог, который точно всех спасёт, стоит лишь отдать всю себя в молитву. – Эээлииис! – протяжно позвал Баки, пощёлкав пальцами перед лицом девушки. Только сейчас она поняла, что уже почти минуту не моргает и с глупой улыбкой смотрит в глаза друга. – А! А? А... – проморгалась девушка и приложила ладони к векам, чуть не роняя на землю плюшевого робота. – В себя ушла, простите. – неловко хмыкнула она. Стив открыл рот, чтобы что-то сказать, но Элис вдруг подняла палец, останавливая его. – Тихо! – шикнула она и замерла, прислушиваясь. Неподалёку послышалась музыка, многие пары вокруг ускорили шаг, забегая на территорию ярмарки. На лице девушки засияла широкая улыбка. – Идём танцевать! – воодушевилась она. – найдём вам партнёрш. – подмигнула Элис и потянула парней за рукава, но Стив твёрдо встал на месте. – Вы идите, я, наверное, позже вас догоню. – произнёс блондин, отстраняя свою руку от чужих пальцев. Девушка недоумённо моргнула. В глаза бросился плакат с кричащим заголовком за спиной Стива. – Опять пойдёшь заявку подавать? – выдохнула Элис, бессильно опуская плечи. – Вы оба уезжаете. – начал Стив, засовывая руки в карманы брюк. – Я не могу просто так отсиживаться, пока вы стараетесь на благо страны. – он покачал головой под пристальными взглядами друзей.       Элис поджала губы и отпустила рукав Баки. Она на секунду замерла, сделала шаг вперёд и крепко обняла друга. Блондин удивлённо поднял голову и взглянул на Джеймса, будто прося подсказку для дальнейших действий. Тот стоял с нечитаемым выражением лица. Девушка отстранилась и горько улыбнулась. Хотела бы она что-то сказать, но в одном лишь взгляде слов было больше, чем в любых речах. Баки положил руку на плечо подруги, и они, встретившись глазами, поменялись местами. Парень немного наклонился к Стиву и оба похлопали друг друга по спине, задерживаясь на секунду, чтобы обняться. – Теперь можешь говорить, что однажды обнимался с девушкой, чудик. – шутливо шепнул Баки и отстранился от блондина. – Болван. – фыркнул Роджерс. – Ни за что и никогда. – беззлобно покачал головой он. – Вы о чём? – спросила Элис, окидывая друзей взглядом. – Ни о чём. – улыбнулся Барнс и развернулся к девушке. – Пойдём, иначе всё пропустим.       Элис радостно кивнула и, больше не оглядываясь, поспешила в сторону музыки, потянув друга за рукав формы и оставляя Стива за спиной. Протискиваясь между людьми, девушка чуть не отпустила Джеймса, из-за чего машинально опустилась ниже, переплетаясь с ним пальцами. Выбравшись к танцующим людям, друзья к своему огорчению обнаружили, что музыка кончилась. Девушка расстроенно отпустила чужую руку и прижала к животу игрушку. – Не успели. – расстроенно вздохнула Элис, поднимая взгляд на друга. Тот пожал плечами и хотел уже что-то сказать, но снова был прерван. – Сейчас кадриль будет! – смеясь, произнесла девушка, пробежавшая перед лицом блондинки, держась за руку с парнем. Пара удалилась так же моментально, как приблизилась. – А... – только и вздохнула Элис, провожая девушку в красном платье взглядом. – Тогда пару искать не придётся, всё равно меняться будем! – обрадовалась блондинка, снова поднимая взгляд на Баки. – Удачно. – кивнул парень, смотря на мелькающую в толпе пару, ранее пробежавшую мимо них. – Всё ещё помнишь, как танцевать? – испытывающе улыбнувшись, спросил он, опуская взгляд на подругу. – А ты? – повернула стрелку Элис, игриво прищуривая глаза. – А как забыть? – посмеялся парень, отворачивая голову.       Баки был прав, забыть такое трудно. Если быть точнее, то невозможно выбросить из памяти неловкость, что сопровождала каждый вздох, пока Элис уговаривала мисс Барнс научить троицу танцевать кадриль. И ведь женщина согласилась. Как друзья пришли к этому? Джеймс сам не мог сказать точно. Начинали разговор с комиксов, идя по улице, а закончили тем, что блондинка твёрдо решила, что парней необходимо научить танцевать. Сколько же раз подворачивался шанс разбить мебель или голову. Зато навсегда останется в памяти. – Давай сюда. – произнёс парень, снимая с головы шляпу и забирая из рук подруги плюшевого робота.       Джеймс подошёл к скамейке, стоящей у колонны, на которой сидела пожилая женщина в зелёном сарафане. Что-то сказав старушке и получив её согласный кивок, парень посадил игрушку в головной убор и положил его на скамейку, оставляя под присмотром женщины. – Сейчас бы всё не испортить. – неловко хмыкнула Элис, прикусывая уголок губ, когда Баки снова встал рядом. – Я сделаю это первым. – успокоил он.       Раздалась первая нота мелодии, голос скрипки разнёсся по ярмарке, достигая ушей тех, кто хотел услышать. Мероприятие подходило к концу, желающих станцевать кадриль, как всегда, почти не было. Элис почудилось, что она главная героиня какой-то глупой книжки, ведь вместе с ней и Баки в центр выскочили ещё ровно три пары, необходимые для танца. Одной из них были те самые парень и девушка, ранее пробежавшие мимо. Красотка с завитыми тёмными волосами подмигнула Элис и встала со своим партнёром рядом с Джеймсом, образовывая с оставшимися двумя парами узкий круг.       Реверанс влево, поклон вправо; реверанс вправо, поклон влево. Скрипка заиграла громче, барабаны принялись отбивать свой ритм. Танец начался. Две из четырёх пар закружились в танце, пока две другие, включая Джеймса с Элис, стояли на месте, пританцовывая одними ногами да одеждой. Сердце стучало в грудной клетке, предвкушая что-то захватывающее. Девушки эффектно взмахивали юбками, выстраиваясь с парнями в одну колонну и расходясь по сторонам в такт музыке. Люди, освободившие место для танцующих, принялись присвистывать и выкрикивать одобрительные фразы. Элис ощущала уже выветрившийся аромат духов Джеймса, когда тот стоял позади. Пары взялись за руки, всё ещё находясь друг за другом, и начали расходиться в разные стороны в шахматном порядке. Было приятно, что все синхронизировались и сразу поняли, кто в какую сторону направится. Но ещё приятнее для блондинки было танцевать с Баки. Ощущать его руки на своих и чувствовать, что подпрыгивали они почти синхронно. Это было странно, но в водовороте смеха и эмоций девушка не могла обдумать зародившееся в груди чувство. Да и, будто, не хотела. Наслаждение нарушило расхождение и обмен партнёрами, который всё равно всегда сводил друзей вместе. Элис каждый раз этому улыбалась, встречаясь с Джеймсом взглядами, будто не помнила весь танец наизусть. Пары рассеялись, девушки сошлись и обняли друг друга за талию, образуя круг. В нос ударила смесь сладких духов, а перед глазами предстала картина в виде прекрасных женских лиц разного типажа. Все они улыбались и смеялись, до момента, пока парни, ранее ходящие вокруг, не подошли и не подняли дам, образовывая "сиденья" из собственных рук. Видимо, совсем забыв об этой части, одна из девушек в чёрном сарафане взвизгнула, чуть не упав назад и вызвав волну смеха в толпе наблюдающих. Переглянувшись и покрепче взявшись друг за друга, дамы отклонились назад, вверяя свою безопасность в руки парней, не прекращающих движение. Страх высоты и неустойчивости зародился где-то в животе, но отступил, как только Элис коснулась ногами земли и закружилась в танце, прыгая хороводом и держась за руки с Баки во время парных партий. Удачно складывалось то, что после почти каждого этапа друзья сходились, не меняя партнёра. Это заставляло ощутить спокойствие. Отчасти за то, что будет не стыдно наступить кому-то на ногу. Но больше всего уверенность внушали знакомые руки, которые всегда удержат, если понадобится. Хотя, иногда, всё же, приходилось цепляться за других, что, в целом, не доставляло дискомфорта. Все танцующие были очень понимающими и подстраивающимися.

***

      Танец длился чуть больше трёх минут. Находиться в эпицентре было смешно, а наблюдать — ещё смешнее. Где-то в районе середины танца многие начали сбиваться с темпа, терять ритм и забывать движения. Элис пару раз чуть не упала, один из парней не выдержал долгого кружения и выбился из общего круга, а девушка в красном платье перепутала отрывки и сначала начала исполнять не то движение. Проще говоря, весело было всем. Как только музыка остановилась, все вокруг разразились аплодисментами, а четыре девушки, ранее танцующие вместе, тепло обнялись, обмениваясь ободряющими фразами и комплиментами. Парни тоже сошлись, пожимая руки и хваля друг друга. Юноша с рыжими волосами, похлопав Джеймса по плечу, что-то спросил, кивнув в сторону Элис, что прямо сейчас громко расхваливала партнёрш, активно жестикулируя. Баки на секунду замер, ощутив, как на щеках проступил румянец. Он вскинул руки, отгоняя от себя ненужные мысли и мотая головой. – Нет, мы просто друзья. – произнёс он. Рыжий парниша хмыкнул, но мысль не озвучил. – Бак! – позвала блондинка и подскочила к другу. – Как тебе? – всё ещё тяжело дыша, спросила она, закладывая руки за спину и радостно улыбаясь. – Весело. – выдохнул Джеймс, улыбаясь в ответ сияющим глазам, глядящим на него. – Ты весь красный! – хихикая, заметила Элис, указывая пальцем на лицо парня. – Ты тоже. – уже менее уверенно фыркнул он, пытаясь скрыть колебание за кривой ухмылкой. Девушка не ответила. Лишь обернулась к остальным, помахала рукой на прощание и потянула друга в сторону скамейки. – Жаль, Стив не с нами. – буркнула Элис. – Есть такое. – кивнул Джеймс. – Правда, не думаю, что он бы согласился с нами танцевать. – хмыкнул парень, вытирая со лба выступивший пот и надевая шляпу. – И то верно. – печально согласилась Элис. – Мне будет вас обоих не хватать... – И нам— – Отлично станцевали. – раздался старческий голос, в очередной раз перебив Баки. Пожилая женщина всё ещё сидела, слушая музыку и наблюдая за людьми, мельтешащими туда-сюда. – Спасибо большое! – поблагодарила Элис, делая размашестый поклон. – А ты никогда не договоришь мысль с первого раза. – тихо хихикнула она, игриво прищуриваясь.

...

Это было действительно весело.