Жил был Пол

Вместе с Эмбри в ментальную сеть стаи ворвалось продолжение истории Беллы Свон. Пацан, всё ещё не отошедший от шока из-за тайны своего отцовства, пытался забивать голову обычными подростковыми делами, но в шкуре скрыть ничего было нельзя. И волки быстро узнали, чем занят младший сынок Билли Блэка. Джейкоб пытался лечить дочку шерифа. С переменным, надо сказать, успехом. Джейк часами торчал в своём гараже, отмывая мазут с двух старых, полуразвалившихся мотоциклов, которые Белла откуда-то притащила. Он светился от счастья, думая, что девчонка просто хочет проводить с ним время. Но Эмбри, который помогал другу в гараже, видел ситуацию совсем иначе. И теперь эти воспоминания крутились в общей голове стаи. Пол хмуро разглядывал чужие мысли во время патруля. Перед его мысленным взором всплывали картинки из гаража Блэков. Вот Белла — бледная, худая, с вечно растрёпанными волосами. И взгляд… Тот самый взгляд, который Сэм вынес из леса. Пустой и потерянный. Пол глухо зарычал, вспомнив, как однажды, проходя мимо зеркала после предательства своей бывшей, он видел в отражении точно такие же глаза. Глаза человека, у которого выжгли душу. Но если Пол свою пустоту глушил злостью и кулаками, то Свон выбрала куда более извращённый способ. «Стоп. Тормози», — ментальный приказ Пола прозвучал в голове стаи как удар хлыста. Он резко остановился, взрыв лапами мокрую хвою. — «Эмбри, покажи ещё раз тот момент, когда она села на этот кусок железа». Эмбри послушно прокрутил воспоминание. Белла садится на починенный мотоцикл, давит на газ, срывается с места и… вместо осторожной езды начинает творить откровенную дичь. Она несётся на бешеной скорости, виляет, словно намеренно ищет, обо что разбиться. Она падает, разбивает лоб в кровь, но на её лице в этот момент мелькает не страх, а какое-то безумное, наркотическое облегчение. Пол чуял, куда всё это идёт. Эта девчонка была не просто сломана — она была смертельно опасна для себя и окружающих. «Она ищет смерть, — зло выплюнул Пол в общую сеть, обнажая клыки. — Она разъебётся на этих байках. Или узнает то, чего ей знать не положено. Вы видели её лицо? Она ловит этот адреналин. Сэм, её потянет дальше. Мотоциклы — это только начало. Девчонка прыгнет со скалы вниз, если решит, что это вернёт её кровососа!» «Джейк по уши в это влип, — подал голос Джаред, его волчий силуэт тревожно замер под деревьями. — Он думает, что спасает её, а она использует его как пластырь на открытую рану». Сэм молчал, но Пол чувствовал, как вожака душит это бессилие. Старейшины, включая Билли, требовали оберегать покой Чарли Свона и его дочери. Но Пол Лэйхот был сыт по горло чужими девичьими драмами. Одна сука уже растоптала его веру в людей, а теперь вторая — приёмыш вампиров — крутилась возле недоросля Джейка, притаскивая в Ла-Пуш шлейф чужого безумия. «Если этот живой труп решит сдохнуть на нашей территории, пусть прыгает откуда хочет, — мрачно подытожил Пол, срываясь на бег. — Но если она потянет за собой Блэка или подставит стаю под удар — я сам лично перекушу её мотоцикл пополам. Нам только кровососов из-за неё здесь не хватало».

***

Джейкоб Блэк ворвался в ментальную сеть стаи как сбивающий с ног ураган. Он был огромным, массивным красно-коричневым волком, чьё обращение назревало слишком долго. Его лихорадило несколько дней, и когда кости наконец перестроились, в общую голову хлынул такой поток эмоций, что Пол едва удержался на лапах. Стая замерла, вчитываясь в то, что творилось внутри младшего Блэка. Они искали одно. Запечатление. Джаред помнил этот взрыв, Пол знал, как это выглядит со стороны, а Сэм… Сэм ждал этого со страхом. Но взрыва не было. То, что они увидели внутри Джейка, не было магической перепрошивкой мозга. Это было до боли похоже на то, что когда-то связывало Сэма и Леа Клируортер. Чистая, сильная, выстраданная, но абсолютно человеческая любовь. Джейк любил Беллу Свон сам, своим собственным сердцем, без вмешательства предков. Он обожал её хрупкость, её запах мазута из гаража, её слабый голос. Но магия волков оставалась глуха. Для природы Белла всё ещё была чужой, пахнущей мертвечиной девчонкой вампира. «Нет, вы не понимаете! Вы ничего не понимаете!» — ментально кричал Джейк, метаясь по лесу и отказываясь принимать очевидное. — «Это должно быть оно! Я чувствую её! Я дышать без неё не могу!» — Заткнись, Блэк, — угрюмо оборвал его Пол, транслируя в сеть холодный душ своего цинизма. — Мы все видим твои мысли. Там пусто. Магия не выбрала её. Ты просто привязался к девчонке, которая сохнет по кровососу. Смирись. — Это запечатление! Просто… просто нужно время! — Джейк рычал, скаля клыки на Пола. Он отчаянно цеплялся за эту иллюзию. Ведь если это магия предков, то Белла обязана быть с ним. Если это магия, то он сможет спасти её от Калленов. Сэм в ментальном поле выдал такую тяжелую, горькую вспышку воспоминаний о Леа, что Джейкоб на секунду прижал уши к голове. Вожак знал эту боль лучше всех. Любить человека самому, а потом ждать, что магия либо подтвердит это, либо разорвет тебя на части ради кого-то другого — худшее проклятие. — Джейкоб, — ментальный голос Сэма прозвучал как незыблемый закон. — Клыки проснулись, правила изменились. Кровососы могут вернуться из-за неё. Ты не имеешь права раскрывать ей то, кто мы такие. Это приказ Вожака. Ты не скажешь ей ни слова. Джейк взвыл от бессилия. Приказ Альфы сковал его волю, связав по рукам и ногам. Но Блэк оказался упрямым сукиным сыном. Он не мог сказать правду, но умудрился выкрутиться. В человеческом теле, под присмотром невидимой стаи, дежурившей в кустах у его дома, Джейк устроил настоящий цирк. Он вертелся перед Беллой, ловил её взгляд, подходил вплотную, намеренно касался её рук своими горячими, пышущими волчьим жаром ладонями. Он буквально орал ей всем своим видом: «Посмотри на меня! Увидь, кто я! Пойми!» Он надеялся, что если он побудет рядом с ней подольше, магия наконец щелкнет. Что природа сжалится и запечатает его на ней, ломая приказ Сэма. Пол сидел в кустах в шкуре огромного серого волка и наблюдал за этим через открытое окно гаража. Ему было тошно. «Ничего не произошло, — хмуро констатировал Пол в общую сеть, глядя, как Белла лишь непонимающе хмурится в ответ на странное поведение Джейка. — Она смотрит на него и видит просто грелку. Младшего братишку. Её мысли всё ещё там, в Форксе, с летучей мышью». «Он разобьет себе сердце», — тихо отозвался Эмбри, которому было больнее всего видеть, как его лучший друг превращается в ментального калеку. «Он дурак, — отрезал Пол, отворачивая морду от гаража. — Пытается обмануть кровь. Думает, если попрыгать перед ней с бубном, духи изменят решение. Пускай корячится. Быстрее поймет, что в этой жизни никто не придет его спасать».

***

За ту неделю на лесопилке Пол выложился на полную. Мышцы горели, ладони были стёрты в кровь, а волчий жар внутри требовал колоссального количества калорий. Ему нужны были эти деньги — матери нужно было платить за счета, а дома в холодильнике шаром покати. Когда этот жирный боров-менеджер в конце смены прячущимися глазами процедил: «Зайди на следующей неделе, парень, сейчас касса пуста», у Пола сорвало резьбу. Он не обратился. Магия тут была ни при чём. Это была чистая, человеческая ярость работяги, которого решили кинуть на бабки. Пол просто вогнал кулак в эту лоснящуюся харю. Потом добавил с колена. Когда приехала полиция, менеджер вытирал юшку с разбитого носа, а Пол стоял, тяжело дыша, даже не пытаясь бежать. Очередной арест. Очередной душный обезьянник в участке Форкса. Благо, шериф Чарли Свон знал Пола чуть ли не с пеленок и прекрасно понимал: Лэйхот никогда не машет кулаками из-за ерунды. Если вломил — значит, было за что. Но процедуру никто не отменял. Пола вывели из камеры и привели в кабинет шерифа для оформления документов. Самого Чарли на месте не оказалость — его срочно вызвали на какой-то вызов на трассе. Зато в кабинете, на стуле у окна, сидела Белла. Она ждала отца. Пол хмуро прошёл мимо неё, звеня наручниками, и тяжело опустился на стул напротив стола шерифа. Он даже смотреть на неё не хотел. Из воспоминаний Сэма и нытья Джейкоба он знал об этой девчонке слишком много. Бледная немочь, подстилка для кровососа, ходячая катастрофа. Белла сидела тихо, сжавшись в комок. Но через несколько минут тишины, нарушаемой только тиканьем настенных часов, она подняла голову. Посмотрела на искусанные в кровь губы Пола, на синяк под его глазом, на его порванную куртку. Наверное, она видела в нём такую же поломанную, обозлённую на весь мир родственную душу. — Кофе будешь? — тихо спросила девушка, указывая кивком на стоящий в углу кофейник. — Отец, кажется, надолго застрял. Я могу попросить дежурного снять наручники. И в этот момент их взгляды встретились. Мир вокруг Пола не просто остановился — он взорвался мириадами осколков и собрался заново. В ту же секунду гравитация, которая удерживала его на этой земле, перестала существовать. Все нити, связывавшие его с матерью, с лесопилкой, со стаей, с его собственной яростью и старыми обидами — всё оборвалось. Единственным канатом, который теперь удерживал его над бездной, стала эта хрупкая, бледная девчонка с чашкой кофе в руках. Магия квилетов, которую он так яростно презирал, ударила ему в подкорку сокрушительным, безжалостным током. Пол перестал принадлежать себе. Теперь он был её щитом. Её рабом. Её защитником. Всем, чем она захочет. «Не Блэк… это я…» — единственное, что успел испуганно и чётко подумать Пол в человеческом разуме, прежде чем его окончательно затопило первобытное, ослепляющее запечатление. Он смотрел на неё во все глаза, тяжело и часто дыша, а Белла лишь удивленно отпрянула назад, заметив, как в глазах парня из Ла-Пуш привычная злая агрессия мгновенно сменилась чем-то диким, глубоким и пугающе преданным. Она ещё ничего не понимала. А Пол уже знал, что его прежняя жизнь официально закончилась. — Спасибо, не хочу… воды… пожалуйста, — умудрился выдавить Пол сквозь сжатые зубы. Его голос прозвучал чужой, сиплый, словно он разучился говорить. Магия перепрошивала его изнутри, и парень отчаянно пытался удержать контроль, чтобы не выдать себя. Ему казалось, что стук его сердца сейчас вышибет стёкла в кабинете. Белла удивлённо моргнула, заметив, как резко изменилось его лицо, и послушно налила в пластиковый стакан прохладной воды из кулера. Подавая его, она случайно коснулась пальцами его ладони, и Пола едва не прошибло осязаемым электрическим разрядом. Волчий жар внутри него взвился до предела, но он заставил себя аккуратно забрать стакан. — У тебя это… кровь, — тихо сказала девушка, всматриваясь в его разбитую губу и сбитые костяшки пальцев, на которых проступили свежие багровые капли. В её голосе прозвучало искреннее, мягкое беспокойство. — Помощь нужна? Может, перекись принести? Пол только мотнул головой, жадно делая глоток. Вода показалась ему ледяным спасением. Он не мог говорить. Всё, чего ему хотелось — это запереть её здесь, спрятать от всего мира и никогда не выпускать из вида. Ломаная, израненная вампирами дочка шерифа в одну секунду стала центром его вселенной. Спустя десять минут тяжёлой тишины в кабинет наконец стремительно вошёл Чарли Свон. На ходу стягивая дождевик, шериф устало вздохнул, глядя на Пола. — Знаю, Лэйхот, что тебя кинули на бабки, — Чарли прошёл к своему столу и тяжело опустился в кресло. — Менеджер этот — редкая сволочь, на него уже были жалобы. Но Пол, это не повод драться. Ты же взрослый парень, понимаешь, что кулаками долги не выбивают? На первый раз я оформлю это как мелкое хулиганство, подпишешь бумаги и свободен. Но чтобы на лесопилке я тебя больше не видел. Пол молча кивнул. Ему было глубоко плевать на лесопилку, на деньги и на арест. Он быстро черкнул размашистую подпись в бланке, который Чарли пододвинул ему, и поднялся со стула. Наручники с него сняли ещё при оформлении. Уходя, Пол заставил себя не оборачиваться, хотя каждая клетка его тела кричала о том, что нужно остаться. Он вышел из кабинета, прикрыв за собой тяжёлую деревянную дверь, но чуткий волчий слух, обострившийся после запечатления, уловил тихий разговор внутри. — А это кто? — донёсся до него любопытный голос Беллы. — Пол Лэйхот, — глухо отозвался Чарли, шурша бумагами на столе. — Из резервации, парень Билли его знает. В общем-то, неплохой парень. Работящий, за мать горой стоит. Не везёт только ему по жизни, характер взрывной, вот и вязнет в неприятностях. А что? Пол замер в коридоре у выхода, затаив дыхание и ловя каждое слово. — Да нет, пап, ничего… — негромко ответила Белла, и в её голосе скользнула странная, непривычная задумчивость. — Просто… у него глаза красивые. Пол шумно выдохнул сквозь зубы. Внутри него разлилось такое бешеное, торжествующее тепло, какого он не чувствовал никогда в жизни. Девчонка вампира, ходячий труп Форкса, заметила его. Он пулей выскочил из здания участка прямо под проливной дождь. Ему нужно было срочно добраться до леса. Туда, где можно сорваться на четыре лапы и закричать на всю ментальную сеть стаи о том, что мир Ла-Пуш больше никогда не будет прежним.