Жил был Пол

Пол блять не подумал, что в эфире может быть Джейк. Он вообще в тот момент не думал. Мужской, человеческий разум трещал по швам, не вмещая ту колоссальную, дикую силу, что заперла его жизнь на одной девчонке. Ему нужно было просто сбросить напряжение, сорваться на бег, выпустить этот раскаленный магматический пар из груди. Едва добежав до первых деревьев на границе Форкса, Пол на ходу рванул на себе футболку. Секунда — и серая молния огромного волка с размаху влетела в чащу, взрывая когтями мокрую хвою. И в ту же миллисекунду ментальная сеть стаи разлетелась в клочья. Парни из стаи знали про арест Пола. Сэм, Джаред и Эмбри дежурили неподалеку и ждали, когда Лэйхот вернется из участка, чтобы узнать подробности. Они были готовы услышать маты в адрес зажилившего бабки менеджера, поржать над очередным приводом или обсудить, сколько Чарли выписал штрафа. Но не это… В общую голову стаи с размаху, без всяких фильтров и блоков, врезался ослепительный, оглушающий образ Беллы Свон. Но это была не та Белла, которую они привыкли видеть через воспоминания Сэма или страдающего Джейка — бледная, замученная немочь. Нет. Через глаза Пола стая увидела божество. Каждая деталь — тонкие пальцы, протягивающие стакан с водой, тихий голос, запах мазута и дождя, капля крови на его руке и ее слова: «У него глаза красивые» — всё это транслировалось с такой животной, абсолютной, удушающей преданностью, что Джаред на другом конце леса аж зубами заскрипел. Это было запечатление. Чистое. Финальное. Безвозвратное. И всё бы ничего, но Пол забыл, что Джейкоб Блэк тоже был на лапах. Младший Блэк патрулировал северный сектор, умирая от тоски по своей Белле, и в один миг получил этот ментальный удар прямо в темя. Эфир взорвался. «ПОЛ?! ТЫ?! ТЫ И БЕЛЛА?! СУКА, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!» — яростный, безумный рев Джейка едва не оглушил остальных. Красно-коричневый гигант несся сквозь чащу напролом, сшибая молодые ели, и его мысли исходили чистой, человеческой болью, смешанной с волчьей яростью. — «ОНА МОЯ! ОНА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТВОЕЙ! ТЫ ПРЕЗИРАЛ ЕЁ! ОТКАЖИСЬ, СЛЫШИШЬ, ОТКАЖИСЬ ОТ НЕЁ!!!» — Закрой пасть, Блэк! — Пол оскалился, его мысли налились свинцовой тяжестью, а шерсть на загривке встала дыбом. Магия запечатления мгновенно перестроила его приоритеты: если раньше он сторонился конфликтов внутри стаи, то теперь за один косой взгляд в сторону Беллы он был готов перегрызть горло даже вожаку, не говоря уже о сопливом щенке Блэке. — Магия выбрала меня! Меня, понял ты, урод?! Я не просил об этом! Но теперь она моя. И если ты хоть на шаг к ней подойдешь — я тебя на ремни порежу! «ХВАТИТ! ОБА ШАГ НАЗАД!» — ментальный голос Сэма рявкнул с такой силой, что обоих волков буквально прижало к земле авторитетом Альфы. Вожак тяжело дышал, пытаясь переварить масштаб катастрофы. Стая только-только сплотилась, а теперь два его сильнейших бойца были готовы разорвать друг друга из-за одной и той же человеческой девчонки. — «Джейкоб, заткнись, магия не подлежит обсуждению! Пол… твою мать, Пол… как тебя умудрилось так занести?» «Охренеть…» — только и смог выдать ошарашенный Джаред, пока Эмбри в ужасе молчал, понимая, что его лучшему другу Джейку только что заживо вырвали сердце. Причем сделал это их собственный брат по стае. Пол не отвечал Сэму. Он тяжело дышал, стоя посреди грязи, и в его голове, несмотря на весь этот ментальный ад и крики Блэка, горела одна-единственная, кристально чистая и спокойная мысль: она сказала, что у него красивые глаза. И ради этого он был готов воевать со всей стаей, с Калленами и со всем чертовым миром. Приказ Сэма сработал, но лишь на долю секунды. Магия Альфы могла заставить волка прижать уши к голове, но она была бессильна против первобытного инстинкта запечатления. Когда дело касалось защиты своей пары, волк внутри Пола плевать хотел на иерархию. Джейкоб Блэк вылетел из кустов огромной красно-коричневой тушей. Он не просто бежал — он летел убивать, обезумев от человеческого горя и волчьей ревности. Джейк прыгнул первым, целясь Полу прямо в глотку. Они сцепились в воздухе с таким страшным, костедробительным хрустом, что птицы с криком взмыли над вековыми елями. Два огромных монстра рухнули в грязь, взрывая дерн и ломая молодые деревья. «НАЗАД! ПОЛ, ДЖЕЙКОБ, ПРЕКРАТИТЕ!» — ментальный голос Сэма взрывался в их головах, вожак мчался к ним на бешеной скорости, но парни его больше не слышали. Сеть была забита глухим, яростным рыком и скрежетом клыков. Джейк дрался отчаянно, но Пол… Пол дрался как сам дьявол. Внутри Лэйхота больше не было сомнений, обид или усталости. Вся его прошлая жизнь, где его шпыняли и предавали, сгорела. Теперь у него была Белла. И тот факт, что этот малолетний щенок Блэк смеет крутить в своих мыслях ЕГО девчонку, смеет вспоминать, как трогал её руки в гараже, вызывать у Пола чистую, раскаленную добела жажду крови. «Она моя! Моя! Выжгу! Сдам на мясо!» — транслировал Пол в эфир, и от его мыслей Джареда и Эмбри, наблюдавших за этим издалека, прошиб холодный пот. Это была не просто драка за территорию. Это была казнь. Пол извернулся под тяжелым телом Джейка, мощными задними лапами оттолкнул его от себя и вскочил на ноги быстрее. Красно-коричневый волк не успел подняться — серая молния обрушилась на него сверху. Пол с размаху вонзил клыки в плечо Джейкоба, прокусывая шкуру до кости. Лес огласился диким, жалобным воем Блэка. Но Полу было мало. Он рвал Джейка с яростью дикого зверя. Он перехватил челюсти, вцепляясь в загривок и с силой втирая массивную голову Блэка в мокрую землю, ломая его сопротивление. Пол рвал его за то, что тот посмел вожделеть Беллу. За то, что посмел назвать её своей. За каждую секунду, что Джейк провел рядом с ней, пока Пол гнил на автомойке. «Еще раз подумаешь о ней — я сниму с тебя шкуру живьем, Блэк! Мне плевать, кто твой отец!» — Пол оскалился, его пасть была полностью испачкана густой, темной кровью Джейкоба. Он прижал поверженного гиганта к земле, победно рыча прямо ему в морду. Джейк под ним хрипел, его бок был страшно разодран, а из глаз текли слезы бессилия — магия запечатления Пола оказалась сильнее его человеческой любви. Джейк проиграл по всем фронтам. В этот момент из чащи наконец выскочил огромный черный волк. Сэм с размаху врезался в Пола, отшвыривая его от окровавленного Джейкоба. Вожак тяжело дышал, его шерсть стояла дыбом, а глаза горели опасным огнем. «ТЫ НАПАЛ НА БРАТА! ТЫ ПОРУШИЛ ПРИКАЗ!» — яростно ревел Сэм в эфире. Пол поднялся на лапы, отряхнул грязь со своей серой шерсти и посмотрел на Сэма тяжелым, абсолютно осознанным взглядом. В его мыслях не было ни капли раскаяния. Только холодная, незыблемая истина, против которой Сэм, запечатленный на Эмили, не мог сказать ни слова. «Я защищал свою пару, Сэм. И ты сделал бы то же самое, — мрачно бросил Пол в общую голову. — Высший закон — это она. Теперь правила устанавливаю я. Если Блэк хочет жить, пусть забудет дорогу к дому Свонов. Иначе в следующий раз я его не отпущу». Пол развернулся и медленным, хозяйским шагом пошел вглубь леса, оставляя вожака зализывать раны скулящему щенку. Бешеная бета Сэма Улей окончательно сорвалась с поводка. Теперь Пол Лэйхот жил только по одному закону — закону Беллы Свон.

***

Совет собрался в доме Билли Блэка ближе к полуночи. Воздух в тесной гостиной можно было резать ножом — он был пропитан запахом махорки, травяного чая и тяжелой, зловещей тишины. На диване, замотанный в бинты, тяжело и прерывисто дышал Джейкоб. Рядом с ним сидел хмурый Гарри Клируортер, а Билли Блэк в своей инвалидной коляске застыл напротив окна, намертво вцепившись пальцами в подлокотники. Сэм и Пол стояли у двери в человеческом облике. Пол даже не потрудился сменить порванную и испачканную чужой кровью куртку. Он стоял, прислонившись плечом к косяку, и равнодушно разглядывал свои сбитые костяшки. Ему не было стыдно. — Ты чуть не убил моего сына, Пол, — Билли медленно развернул коляску, и его голос дрожал от сдерживаемой ярости. Старик посмотрел на Лэйхота сверху вниз, тяжело дыша. — Сэм отдал четкий приказ. Вы — стая, вы братья! Как у тебя рука поднялась разорвать своего? — Твой сын покусился на высший закон, Билли, — вместо Пола спокойно и веско ответил Сэм. Вожак сделал шаг вперед, перетягивая внимание на себя. В его глазах стояла глухая усталость. — Вы сами учили нас легендам. Вы сами говорили, что запечатление — это воля предков, которую нельзя оспорить. Пол защищал свою пару. — Пару?! Девчонку вампира?! — Билли сорвался на крик, стукнув кулаком по подлокотнику. — Она сохнет по бледной твари! Джейк месяцами вытаскивал её из могилы, он дышать без неё не мог! Магия квилетов должна была запечатать её на Блэке, на сыне вождя! — Но она выбрала меня, — негромко, но отчетливо перебил его Пол. Он впервые поднял взгляд на Билли — холодный, дерзкий и пугающе уверенный. — Духи племени плевать хотели на твои планы, старик. Им плевать на родословную вождей. Магия защелкнулась на мне. И если твой щенок продолжит пускать слюни на мою женщину, я закончу то, что начал в лесу. — Довольно! — Гарри Клируортер тяжело поднялся со своего места, вставая между Билли и Полом. — Хватит угроз. Кровь уже пролилась, и если стая начнет грызть друг друга изнутри, мы станем легкой добычей для кровососов. Гарри повернулся к Билли и положил руку ему на плечи, заставляя старого друга замолчать. — Билли, ты знаешь законы не хуже меня, — тихо, но твердо сказал Клируортер. — Мы не можем отменить запечатление. Никто не может. Это сильнее Альфы, сильнее вождей и сильнее человеческой любви. Если духи отдали Беллу Свон Полу Лэйхоту, значит, так нужно для защиты племени. Нам придется это принять. Билли Блэк отвернулся, его плечи бессильно опустились. Он посмотрел на израненного Джейкоба, который в этот момент открыл глаза. Младший Блэк перевел затуманенный болью взгляд на Пола, и в его глазах больше не было слепой ярости — только глубокое, мертвенное отчаяние человека, у которого отобрали смысл жизни. — Отныне Форкс — территория Пола, — объявил Сэм, фиксируя решение Совета как вожак стаи. — Джейкоб, ты больше не приближаешься к дому Свонов. Ты не патрулируешь южную границу. Пол будет находиться рядом с Беллой столько, сколько потребует его волк. Это не обсуждается. Пол отлип от дверного косяка, коротко кивнул Сэму и, даже не взглянув на старейшин, вышел вон из душного дома под прохладный ночной дождь. Ему было плевать на их суды и запреты. Совет мог говорить что угодно, но главное решение уже было принято глубоко в лесу. Теперь его ждала Белла. И Пол знал, что придет к её порогу уже завтра.

***

Они вышли из душного дома Билли Блэка гуськом. Пол шагал первым, по-прежнему излучая глухую, вибрирующую агрессию, а следом за ним плелись Сэм и Джаред. Вожак шел тяжело, то и дело потирая переносицу — разговор со старейшинами выжал из него все соки. Но и он, и Кэмерон прекрасно понимали своего взрывного бету. Сами были в этой шкуре. Сэм до сих пор помнил, как выл от боли и запечатывался на Эмили, а Джаред еще толком не отмылся от соплей по Ким. Они прошли пару сотен метров по темной, мокрой дороге Ла-Пуш, пока тишину не нарушил тихий смешок Джареда. Пол резко остановился, сузив глаза, и обернулся, готовый прямо здесь вломить Кэмерону за неуместное веселье. Но Джаред лишь поднял ладони вверх, демонстрируя мирные намерения, хотя на его лице играла широкая, чисто квилетская ухмылка. — Ну что, Отелло, — протянул Джаред, пихая Пола плечом и заглядывая ему в лицо. — Как собираешься знакомиться с будущей миссис Лэйхот? Придешь к ней в наручниках и скажешь: «Привет, я тот самый злой парень из обезьянника, помнишь мои красивые глаза?» Пол только глухо зубами скрипнул, сжав кулаки в карманах куртки. Ему хотелось огрызнуться, но, черт возьми, Джаред бил по больному. Магия-то внутри защелкнулась, волк требовал немедленно бежать к Белле, вылизывать ей лицо и прятать в берлогу, а вот человеческий разум Пола пребывал в полном ступоре. Он понятия не имел, как общаться с девчонками. Свою бывшую он катал на старой колымаге и водил за гаражи, но со Свон этот номер явно бы не прошел. Она была другой. Сломанной, тихой и… дочкой шерифа, в конце концов. — Завали пасть, Кэмерон, — буркнул Пол, отворачиваясь. Раскаленный жар стыда и волнения против воли мазнул по его шее. — Без тебя разберусь. — Да ладно тебе, мы же помочь хотим, — хмыкнул Джаред, переводя взгляд на Сэма. — Сэм, скажи ему. Ему же Чарли Свон башку отстрелит из своего дробовика, если Пол начнет караулить её под окнами в человеческой шкуре. Это в лесу ты грозный серый волк, а у дома шерифа ты просто подозрительный тип из резервации. Сэм остановился рядом с парнями, засунув руки в карманы. Его лицо наконец расслабилось, а в глазах проскользнула понимающая, старшая теплота. — Джаред прав, Пол, — спокойно произнес вожак. — Запечатление требует твоего присутствия, но Белла ничего не знает о волках. И Чарли тоже. Тебе нельзя пугать её. Нужно найти легальный повод появиться в её жизни. — И какой, к черту, повод? — Пол раздраженно взъерошил волосы на затылке. — Она возится в гараже Блэков с гребаными мотоциклами. А Блэку я пообещал хребет сломать, если он к ней подойдет. Мне что, самому эти байки чинить? Джаред прыснул, представив, как Пол с его взрывным характером пытается аккуратно перебирать карбюратор. — А почему бы и нет? — подмигнул Кэмерон. — Руки у тебя из правильного места растут, на автомойке и лесопилке все знают, что ты рукастый. Скажи Чарли, что ищешь подработку, подсоби ей с металлоломом. Главное — не рычи на неё, как на Блэка, а то миссис Лэйхот сбежит обратно к своим летучим мышам до того, как ты успеешь свистнуть. Пол промолчал, но внутри него эта идея внезапно пустила корни. Гараж. Мотоциклы. Металлолом. Это было то, что он умел. Это было лучше, чем просто ходить кругами по лесу вокруг её дома. Он посмотрел в сторону Форкса, чувствуя, план был дурацким, но это был его единственный шанс подойти ближе.