Жил был Пол

Первый патруль после шторма Пол ждал с мрачной неохотой. Он знал, что едва его лапы коснутся мокрого мха, а разум подключится к ментальной сети стаи, скрывать то то, что произошло в его доме, станет невозможно. Магия оборотней не знала приватности. В шкуре ты голый перед своими братьями, и все твои ночные сны, утренние разговоры у плиты и запах Изабеллы, въевшийся под кожу, станут общим достоянием. Серая молния огромного волка с размаху влетела в чащу на восточной границе. Пол перешёл на ровный, размашистый галоп, и в ту же секунду его сознание взорвалось голосами стаи. Эфир, до этого лениво жужжавший утренними отчётами Джареда и Сэма, на мгновение оглушительно затих. Стая замерла. Через ментальную связь в общую голову хлынули образы Пола. Но на этот раз там не было привычной, выжигающей всё живое ярости «злобного волчонка». Стая увидела чистую, залитую солнцем кухню Лэйхотов. Увидела Беллу Свон — хрупкую, умиротворённую, забавно утонувшую в его огромном фланелевом худи. Волки поймали отголоски её спокойного сна, запах её волос на подушке Пола, тихий смех Мэри у плиты и то, как Белла робко улыбалась парню в пыльном гараже, принимая из его рук железки. Она ночевала у Лэйхотов. Дочка шерифа провела штормовую ночь в берлоге самого бешеного волка Ла-Пуш. «Твою мать, Пол…» — первым выдохнул в эфире ошарашенный Джаред. Его волчий силуэт замер где-то на скалах у побережья. — «Да твоя матушка — просто гений тактики! Устроить такое под самым носом у шерифа…» «Пол», — ментальный голос Сэма прозвучал тяжело, но в нём не было злости. Вожак бежал по южному сектору, и его мысли источали колоссальное облегчение. Сэм, как никто другой, боялся, что Пол начнёт силой пробивать себе дорогу к паре, ломая приказы и пугая людей. Но то, как тонко, по-человечески тепло и уютно Пол впустил девчонку в свой дом, вызывало у Альфы глубокое уважение. — «Ты всё сделал правильно. Она была в безопасности. Чарли спокоен. Это хороший шаг». И тут эфир прорезала глухая, мертвенная, сочащаяся чистым человеческим горем волна. Джейкоб Блэк был на лапах. Он дежурил у дальних болот, и весь этот утренний поток чужого семейного уюта ударил его наотмашь, прямо по вскрытому сердцу. Через ментальную сеть стая почувствовала, как красно-коричневый гигант заскрипел зубами, взрывая когтями сырую землю. Джейк увидел Беллу в кофте Пола. Увидел карбюратор, который они с ней так долго искали по крупицам и который Лэйхот просто достал со своего стеллажа, заставив её улыбнуться. «В твоей кофте…» — ментальный хрип Джейка был едва различим от душащей его боли. — «Она спала в твоей постели, Лэйхот? Ты притащил её к себе? Пока я тут… пока Билли запер меня в четырёх стенах?!» — Закрой пасть, Блэк, — Пол даже не сбавил шаг, его серый силуэт уверенно перемахнул через поваленное штормом дерево. Его мысли были твёрдыми, как гранит, и магия запечатления выстроила вокруг них глухую стену. — Я её не тащил. Трассу размыло, поворот к вашему дому превратился в кучу жидкого дерьма. Она сама открыла мне дверь пикапа. Сама согласилась переждать бурю у меня. И ей, блять, впервые за полгода было тепло. Хватит ныть в эфире. Твоё время в её гараже вышло. Теперь её байки чиню я. Джейкоб глухо, яростно зарычал, но авторитет Сэма тут же жёстко придавил его к земле, пресекая любую попытку новой драки: «Джейкоб, шаг назад. Территория разделена. Законы предков исполнены. Пол везёт её пикап через два дня. Тема закрыта». Пол отключился от бушующих эмоций Блэка, уходя на дальний круг патрулирования. Ему было глубоко плевать на чужие обиды. В его мыслях крутилось только одно: через сорок восемь часов он соберёт этот чертов карбюратор, сядет за руль её старого «Шевроле» и приедет в Форкс. Чтобы снова увидеть уже её красивые карие глаза.

***

В Форксе, в своей комнате, Белла впервые за много месяцев не сидела на кровати без дела. Она устроилась за столом, заваленным распечатками, учебными брошюрами и анкетами для поступления. Белла полностью пересматривала свою учебную программу. Черновики заявлений на Аляску, куда они раньше планировали ехать вместе с Эдвардом, теперь полетели прямо в мусорное ведро. С этим прошлым было покончено. Из-за затяжной депрессии Белла сильно подзапустила школу и понимала, что её текущих баллов на обычный бюджет в приличное место уже не хватит. Платить за обучение Чарли бы просто не смог. Но вчерашний разговор на кухне у Лэйхотов всё изменил. Вписывая в графу специализации «Культурная антропология и этнография коренных народов», Белла едва сдерживала улыбку. Она просто радовалась. Радовалась как девчонка, которая неожиданно получила второй, легальный шанс на бесплатное высшее образование. Условия государственных грантов штата были прозрачными: если ты берёшься за исследовательскую работу по культуре и мифам квилетов, университет предоставляет огромные квоты. Они полностью покрывали и конкурс, и проживание. Это была идеальная лазейка, которую они вчера на пару с Полом так удачно откопали в школьных буклетах. Вспоминался его прямой, жадный взгляд, когда Пол слушал её объяснения про стипендии для индейцев. Он так искренне загорелся этой идеей, что Белла впервые за долгое время почувствовала себя полезной. Она помогла ему найти выход, а он, сам того не зная, помог ей. — Личный исследователь… — тихо прошептала Белла, вспомнив его вчерашнюю шутку перед сном. Она аккуратно сложила анкеты в стопку. Через два дня Пол обещал пригнать её пикап и привезти те самые старые детали из своего гаража, которые Гордон Лэйхот когда-то оставил после себя. Белла поймала себя на том, что ждёт его приезда с чистым, приятным нетерпением. У неё снова появилась цель, понятный план и парень из резервации, с которым её теперь связывала общая, совершенно новая дорога.

***

В школе Белла впервые за долгое время появилась на волне настоящего, бьющего через край энтузиазма. Её привычная вялость и тусклый взгляд исчезли, уступив место собранности и живой энергии. Одноклассники удивлённо поглядывали на неё, но Белле было не до чужих расспросов. У неё была чёткая цель. На большой перемене она прямиком отправилась к школьному консультанту по профориентации. Белла разложила на столе новые распечатки университетских требований по культурной антропологии и принялась дотошно выяснять детали. Ей нужно было срочно перестроить своё расписание под новый план. Белла детально узнавала: Какие именно гуманитарные предметы и дополнительные часы по истории штата ей необходимо срочно взять в этом семестре. От каких сложных профильных курсов, которые она раньше планировала для Аляски, теперь можно было безболезненно избавиться, чтобы освободить время. Какие именно текущие оценки по литературе и социологии ей кровно необходимо подтянуть за оставшиеся недели, чтобы гарантированно пройти по квоте этнографии. Консультант только понимающе кивал, помогая ей переписывать учебный план. Выходя из кабинета с обновлённым расписанием, Белла чувствовала колоссальное облегчение. Вся эта бумажная волокита и учёба больше не казались ей неподъёмным грузом. Наоборот, каждая исправленная оценка теперь приближала её к Ла-Пуш, к выходным и к парню, который через два дня должен был пригнать её старый пикап.

***

Вечером дома Белла вовсю возилась у плиты, запекая мясо с картошкой — ужин должен был быть сытным. На кухонном столе, прямо рядом с солонкой, аккуратной стопкой лежали её новые школьные распечатки и обновлённый учебный план. Чарли вошёл в дом уставший, стягивая на ходу полицейскую куртку. Он потянул носом приятный аромат еды, улыбнулся и подошёл к столу. Усаживаясь на стул, шериф случайно обратил внимание на верхние листы бумаги, густо исписанные её почерком. Он нацепил очки, вчитался в строчки с названиями курсов по антропологии и удивлённо приподнял брови. — Так, — Чарли аккуратно постучал пальцем по бланку университета штата. — Белла, а что это за этнография Северо-Запада? Ты же вроде на Аляску собиралась, на английскую литературу? Белла отставила прихватку и повернулась к отцу, оболокотившись о кухонный гарнитур. На её лице впервые за много месяцев горел живой, искренний азарт. — Планы изменились, пап, — спокойно ответила она. — На Аляску я больше не хочу. Из-за того, что я запустила школу в этом году, на обычный бюджет в приличное место я уже не пройду, ты же знаешь. Но вчера в Ла-Пуш мы нашли идеальную лазейку. Пол подсказал. — Лэйхот? — Чарли удивлённо моргнул, снимая очки. — И что этот драчун смыслит в университетах? — Больше, чем ты думаешь, — улыбнулась Белла, убирая рагу с огня. — Пол расспрашивал меня про учёбу, а я вспомнила про квоты для коренных американцев. Оказывается, штат выделяет сумасшедшие гранты для тех, кто берётся за исследовательские работы по культуре и мифам квилетов. Полная стипендия, пап. Оплачивают и конкурс, и проживание. Пол загорелся идеей пойти на инженера по этой программе, а меня это вдохновило перестроить свой план. Она подошла к столу, садясь напротив отца, и придвинула к нему бумаги. — Если я возьму специализацию по антропологии и напишу работу по их племени, университет оторвёт меня с руками по этой же квоте. Я сегодня уже перестроила всё расписание в школе: убрала лишние предметы, взяла дополнительные часы по истории штата. Я получу это бесплатное образование, Чарли. И всё благодаря Полу. Если бы он вчера так дотошно не расспрашивал меня на кухне, я бы никогда не додумалась заглянуть в эти буклеты. Чарли молча смотрел на дочь. Он видел, как загорелись её глаза, как исчезла эта давящая мертвенная тоска, которая пугала его последние полгода. Белла снова жила, дышала и строила планы. И то, что причиной этого камбэка стал вспыльчивый парень из резервации, которого Чарли ещё вчера держал в обезьяннике, казалось шерифу настоящим чудом. — Ну надо же… Пол Лэйхот, — тихо, с глубоким облегчением выдохнул Чарли, качая головой. — А я ведь всегда говорил Билли, что Лэйхот — парень толковый, просто рукастый и с характером. Рад за тебя, Беллс. Чертовски рад. Раскладывай ужин, отпразднуем твой новый курс.

***

Чарли прищурился, откидываясь на спинку стула и накладывая себе вторую порцию картошки. Профессиональная привычка никуда не делась — он слишком хорошо знал молодёжь резервации, а Пол Лэйхот никогда не числился в рядах примерных мальчиков. — Пол, значит, вдохновил… — протянул Чарли, внимательно вглядываясь в лицо дочери. — А что ты ещё нового узнала у индейцев, Беллс? Пока шторм пережидала? Белла фыркнула, ловко убирая со стола лишние университетские бланки, чтобы освободить место для тарелок. Она прекрасно видела, куда клонит отец. — Ничего такого, пап, — Белла весело качнула головой, раскладывая мясо. — Не смотри на меня своим взглядом шерифа. Всё было максимально прилично. Мама Пола готовила ужин, мы устроились в гостиной и смотрели фильмы. А потом у кого-то из соседей начались роды, и Мэри срочно убежала принимать ребёнка. Чарли удивлённо приподнял брови, но промолчал, продолжая слушать. — И мы всю ночь сидели на кухне, — продолжала Белла, садясь напротив него. — Разбирали флаера и условия поступления. Высчитывали баллы, смотрели факультеты. Я же говорю, Пол по-настоящему загорелся этой идеей. Ему просто никто раньше не рассказывал, что у него есть такой шанс. Чарли молча жевал запечённое мясо, но профессиональный взгляд копа и, главное, отца не отпускал дочь ни на секунду. Белла порхала по кухне, убирая посуду, и в каждом её движении сквозила жизнь, которой в этом доме не было уже полгода. Но шериф не забыл. Он слишком хорошо помнил ту рассеянно брошенную ею фразу в участке, когда Пол Лэйхот только-только вышел за дверь, шурша бумагами об освобождении. «Просто… у него глаза красивые», — тихо сказала тогда Белла, глядя в пустое коридорное окно. Чарли отложил вилку и аккуратно постучал пальцами по столу, наблюдая, как дочь весело напевает под нос какую-то мелодию из радио. Внутри него боролись два чувства: бесконечная отцовская благодарность Лэйхоту за то, что девчонка наконец-то расшевелилась, и глухое, чисто мужское беспокойство. Что всё это значит? Это действительно просто новый план на жизнь, университет, бесплатные квоты и внезапный интерес к антропологии? Или симпатия к парню тоже имеет место? Чарли вспомнил Пола: плечистый, взрывной, опасный, из тех, кто сначала бьёт, а потом разбирается. Но вчера Лэйхот проявил себя с совершенно другой стороны. Он не оставил Беллу на размытой дороге, притащил в безопасный дом к матери, а потом всю ночь дотошно высчитывал с ней баллы для колледжа, вместо того чтобы устраивать глупые подростковые вечеринки. «Если этот парень — причина того, что моя дочь снова улыбается, пусть у него будут трижды красивые глаза, — подумал Чарли, пряча тёплую ухмылку в свои усы. — Главное, чтобы не обижал её. А с остальным мы разберёмся». — Беллс, — негромко позвал шериф, заставляя её обернуться от раковины. — Пол, кажется, говорил, что пригонит твой пикап через пару дней? — Да, — Белла удивлённо моргнула. — Обещал перебрать карбюратор и привезти какие-то старые детали из своего гаража. А что? — Да ничего, — Чарли поднялся со стола, забирая свою пустую тарелку. — Просто скажи ему, когда приедет, пусть зайдёт на ужин. Мать его нас вчера выручила, надо бы парня по-человечески отблагодарить. Да и на карбюратор твой я бы взглянул. Белла согласно кивнула, отворачиваясь к воде, но Чарли успел заметить, как на её щеках снова проступил тот самый лёгкий, едва заметный розовый румянец. Шериф всё понял. Ловушка Ла-Пуш захлопнулась не только для Беллы, но и для самого Чарли, который только что добровольно выписал Полу Лэйхоту официальный пропуск в их дом.