Жил был Пол

Новый взрыв в ментальной сети стаи случился посреди ночного патруля. Парни бежали в шкурах по лесу, когда эфир Ла-Пуш накрыло таким диким, первобытным шоком Квила, что все волки синхронно замерли в чаще. Квил запечатлелся. До этого момента волчий молодняк толком не знал, как вообще относиться к этому закону крови. В шкурах они постоянно видели и пережёвывали чужой опыт, и перед глазами у них было три абсолютно разных примера. Тяжёлая драма у Сэма, который разрывался в мыслях между Лией и Эмили. Ванильная мелодрама у Джареда, который за один день превратился в ручного пёсика своей Ким. И сумасшедший ромком с элементами хоррора у Пола, где Белла Свон то учила с ним параграфы, то провоцировала у тотемов, пока вокруг Форкса крутились вампиры. Пацаны ждали от Квила чего-то подобного — новой девчонки, гормонов или драк. Но магия сыграла с ним самую странную шутку. В общую ментальную сеть хлынули сегодняшние дневные воспоминания Квила из дома Эмили, когда он ещё был человеком. В его мыслях больше не было подростковых обид. Была только звенящая тишина и намертво завязавшийся узел, привязавший парня к крошечному ребёнку. К Клер, двухлетней племяннице Эмили. «Твою мать…» — первым выдавил в эфир ошарашенный Джаред, его бурый волк даже сел на хвост посреди кустов. — «Квил, ты что, издеваешься? Это же… это же младенец!» «Квил, отодвинься от неё в своих мыслях!» — в панике зарычал Эмбри, перепуганный тем, насколько дико это выглядело со стороны. Малышка в розовом комбинезоне просто тянула ручки к огромному Квилу, а Атара в своей памяти смотрел на неё так, словно вокруг больше не существовало вселенной. Скандал в эфире поднимался нешуточный, паника молодняка росла, пока в сеть не врезалась жёсткая мысль Пола Лэйхота. «Заткнитесь оба», — отрезал Пол, его серый волк даже не сбавил шаг на южной границе. — «Это импринтинг. Квил не тронет её. Для неё он сейчас станет идеальным старшим братом, защитником, нянькой, кем угодно, пока она не вырастет. Блэк, даже не вздумай жёлчью исходить. Квилу сейчас тяжелее всех, его мозг на части рвёт. Квил, как утром шкуру сбросишь, иди к мелкой и просто будь рядом, успокойся. Магия дала тебе того, кто никогда тебя не бросит». Сэм выдал тяжёлую, согласную вспышку Альфы, окончательно придавливая панику. Эфир медленно затих. Стая впервые столкнулась с чистой формой запечатления, где не было места гормонам. И Пол, как бета, первым заставил пацанов принять этот новый расклад их волчьей жизни.

***

Это было их очередное свидание, но Пол вместо гаража увёл её на прогулку в лес. Они медленно шли по влажной тропинке, которая петляла рядом с её домом. Вокруг высились огромные, покрытые мхом ели, а под ногами лениво похрустывали сухие ветки. Пол засунул руки в карманы куртки и шёл рядом, непривычно молчаливый и сосредоточенный. Он решил больше не тянуть. Пора было выкладывать карты на стол. Парень остановился у поваленного ствола, повернулся к ней и негромко, без лишних вступлений спросил: — Белка, ты веришь в магию? В сверхъестественное? Белла тоже замерла на тропинке, удивлённо приподняв брови. — Смотря во что, — аккуратно ответила она, внимательно вглядываясь в его серьёзное лицо. Пол сделал один короткий шаг ближе, заставляя её поднять голову. Его тёмные глаза смотрели прямо, без привычной ленивой ухмылки. — Например, в вампиров. Девушка резко замерла, и всё её тело в одно мгновение натянулось как струна. Лицо стремительно побледнело, а дыхание перехватило. Внутри поднялся старый страх, что её тайну сейчас грубо раскопали. Она лихорадочно соображала, откуда Пол мог это узнать. Пол за секунду считал всю её панику. Он тяжело, устало вздохнул и качнул головой. — Не тушуйся, — негромко и спокойно произнёс он, делая ещё шаг и закрывая её своим широким телом от лесного ветра. — Я знаю, что ты знаешь. О Калленах. О том, кто они такие на самом деле. Так что расслабься, Изабелла. Белла ошарашенно моргнула, чувствуя, как её страх мгновенно сменяется полнейшим шоком. Пол спокойно произнёс фамилию Эдварда и открыто назвал их теми, кем они являлись. — Почему ты спрашиваешь? — осторожно, почти шёпотом уточнила она, крепче сжимая пальцы на рукавах своей куртки. Пол подошёл ещё ближе, так что между ними не осталось и полуметра. В его взгляде не было привычной ленивой ухмылки, только абсолютная, тяжёлая серьёзность. — Потому что я который день пытаюсь рассказать тебе о том, кто я. Белла растерянно моргнула, отступая на полшага назад и упираясь спиной в ствол вековой ели. На лбу у неё залегла напряжённая складка. — В смысле? Пол?.. — Ты сейчас не психуй, ладно? — парень тяжело выдохнул, заставляя себя стоять на месте и не делать резких движений, чтобы окончательно её не спугнуть. — Просто слушай. Я тебе уже почти всё рассказал и показал. Вспоминай, моя маленькая, что я говорил на побережье и у тотемов. Про легенды своего племени. Белла лихорадочно закрутила в голове воспоминания последних недель. Все его ленивые рассказы на бревне у океана, резные тотемы его рода, к которым он её прижимал, и слова про кровь вождей начали стремительно выстраиваться в одну общую картинку. — Что… воины духа защищают людей, — робко, неуверенно произнесла она, глядя на его широкие плечи. — Умница, — Пол одобрительно кивнул, и его голос стал чуть мягче, бархатистее. Он подался вперёд, ловя её взгляд. — Что ещё? — Что они вселились в тела огромных лесных зверей, чтобы физически разорвать хладных, — Белла сглотнула, чувствуя, как её сердце снова делает дикий кульбит. Пазл в голове сошёлся с оглушительным, пугающим щелчком. Она потрясённо уставилась на парня. — В волков. Пол… ты хочешь сказать, что те легенды… Пол прямо посмотрел ей в глаза, и в его голосе больше не было сомнений или шуток. — Я хочу сказать тебе, что в Ла-Пуш, как и многие века до нас, есть стая, — твёрдо произнёс он, убирая руки из карманов куртки и делая последний шаг к ней. — И потомки вождей хранят свою землю от вампиров как тогда, так и сейчас. Белла застыла, прижавшись спиной к дереву. Все эти два месяца посиделок в гараже, его вечный, осязаемый жар, от которого словно плавился воздух, его вспыльчивый характер и дикая, первобытная сила, которую она чувствовала у тотемов — всё встало на свои места с оглушительным щелчком. Сказок не было. Легенды, которые она аккуратно записывала в блокнот для университета, были настоящей, живой и опасной реальностью. И этот огромный парень стоял перед ней как один из тех самых Защитников. — Ты… волк? — Белла едва смогла выговорить это слово. Голос сорвался на хриплый шёпот. Она во все глаза смотрела на его широкую грудь под чёрной майкой, словно пыталась разглядеть там что-то скрытое. Пол не отвёл взгляда. Он стоял перед ней прямо, спокойно и очень уверенно. — Я волк, — ровно ответил он, и его голос прозвучал в лесной тишине весомо, как удар молота. — Как и мелкий Блэк, его дружки, Джаред, Сэм. Все, в ком течёт кровь вождей квилетов. Белла ошарашенно моргнула, цепляясь руками за шершавую кору ели у себя за спиной. В голове один за другим взрывались факты. Жуткая затяжная «простуда» Джейкоба Блэка, из-за которой Билли никого к нему не пускал. Странное исчезновение Эмбри. То, как вся эта компания резко отгородилась от Квила. То, как Пол сломал челюсть придурку у минимаркета без единой царапины на собственном лице. И то, почему Блэк сидел на своём холме и не смел приближаться к дому Свонов. Они все были стаей. Дикими хищниками из древних легенд, которые её парень только что разложил перед ней по полочкам. — Блэк тоже?.. — потрясённо повторила она, вспоминая своего младшего друга детства. — Да, Блэк тоже, — Пол хмыкнул, и на его губах снова появилась привычная, ленивая мужская ухмылка. — Только он до сих пор сидит в кустах и исходит жёлчью, а я стою перед тобой. Не бойся, Белка. Я же обещал, что назад дороги не будет. Теперь ты знаешь всё. Белла растерянно посмотрела на него, пытаясь уложить в голове услышанное. Шок постепенно проходил, уступая место обычному, логичному человеческому непониманию. — Почему ты… почему ты рассказываешь это? — её голос всё ещё слегка дрожал, а пальцы крепче сжали ткань куртки. — Это ведь, наверное, тайна племени… За такое старейшины по головке не погладят. Пол коротко хмыкнул и сделал ещё один шаг, мягко забирая её ладони в свои большие, невероятно горячие руки. — Естественно это тайна, — спокойно, без лишних вступлений отрезал он, и его тёмные глаза потеплели. — Вот только у меня нет тайн от моей любимой девушки. Белла замерла, глядя на их соединённые руки. Этот парень из резервации, которого в школе считали ходячей катастрофой, только что нарушил закон своего народа просто потому, что считал её своей. Он не стал придумывать отговорки, как Билли Блэк, и не прятался в кустах, как Джейкоб. Пол просто выложил ей всё, доверяя свою жизнь и жизнь всей стаи её рукам. Внутри неё снова поднялась та самая тёплая, сильная волна, окончательно выжигая остатки страха перед его волчьей сущностью. Белла замерла, уставившись на его ладони, которые всё ещё крепко держали её пальцы. В голове оглушительным эхом на повторе закрутилась его последняя фраза. Внутри всё так сильно перевернулось, что она напрочь забыла и про стаю, и про вампиров. — Что ты сказал? — Белла резко вскинула голову, упрямо глядя ему прямо в глаза. Пол удивлённо моргнул, явно не ожидая от неё такой реакции на ровном месте. На его лице проступило секундное замешательство. — Что не хочу от тебя тайн, — спокойно повторил он, сжав её руки чуть сильнее. — Нет, не это, — Белла нетерпеливо качнула головой, чувствуя, как уши снова начинают предательски гореть, прямо как вчера дома у плиты. Она подалась на полшага вперёд. — Про любимую. Пол застыл. Один раз моргнул, переваривая её слова, а затем на его губах медленно поползла та самая хитрая, собственническая и безумно довольная ухмылка волка из рода вождей. Его тёмные глаза весело блеснули. Он понял, за какое именно слово зацепилась его бледнолицая девчонка, и от её ревности к статусу внутри него всё окончательно запело. — А-а, ты про это, Свон? — хрипло хмыкнул Пол, резко притягивая её к себе за талию и заставляя уткнуться носом в его горячую грудь под чёрной майкой. Он наклонился к самому её уху и тихо, уверенно повторил: — Да. У меня нет тайн от моей любимой девушки. Ты всё правильно услышала. Теперь привыкай. Белла уткнулась лицом в его плечо, пряча счастливую улыбку и чувствуя, как бешено бьётся его сердце. Месяца сомнений, дурацких школьных слухов и мыслей о том, что она для него просто «маленькая», растворились в лесу без остатка. Пол Лэйхот назвал её своей любимой, и этот статус подходил ей лучше любых грантов на бесплатное образование.