Хроники Студеного потока

Ирне тащился по коридорам и лестницам родного дома и пыхтел, как обиженный тролль. Не то чтобы ему было тяжело нести бумаги и, главное, инструмент, но сам факт, что его, великого (в скором будущем) творца гонят отовсюду, как будто он приживала какой… Даже Кэрайг, сам не чуждый прекрасного - даже он, едва завидев в руках старшего брата мешок с торчащими во все стороны трубками, замахал на Ирне пером и заявил, что написание нового эссе лишнего шума не терпит. В собственных покоях тоже не давали репетировать: то горничные набегут со своей уборкой, то заглянет дворецкий с пожеланием от отца “сей же час прекратить непотребство”. Не на кухне же заниматься? - Все великие страдали, - вздохнул Ирне, подумав об оранжерее как о последнем оплоте уединения. Сейчас там должно быть пусто… - Как будто бы никого, - вздохнул Ирне с облегчением. - Здесь я, - разбил его надежды тихий голос. Под одним из кустов (не розовым точно, а в прочих цветочках Ирне не разбирался) сидел, скрестив ноги, темноволосый мальчишка лет десяти, а может, двенадцати. Устроился он прямо на голой земле, повесив сюртук на ближайшую ветку, и держал на коленях толстенную книгу. Ирне вспомнил маленького, удивительно серьезного ребенка, которого няньки иногда приводили в столовую во время завтрака. Папенька, бывало, рассеянно трепал мальчика по волосам, но чаще попросту игнорировал его появление. Странно, что он здесь один, без нянек. Или в его возрасте няньки уже не положены? - Это ты, - кисло сказал Ирне. - Вот невезение! Мальчик пожал плечами, словно бы говоря: ну я, что ж теперь. Ирне ощутил лёгкий укол совести. В конце концов, единокровный брат первым сюда пришел. - Ты почему без присмотра? - спросил Ирне, чтобы как-то разбавить неловкую паузу. - Гувернер на конюшне, - все так же тихо пояснил темноволосый мальчик. - Забавляется, знаешь ли, со старшим конюхом. - А тебя, стало быть, бросили в одиночестве… Мальчик снова пожал плечами: - Я читаю, - он провел кончиком пальца по краю страницы. - А ты, как я понимаю, хотел здесь поиграть? Играй, пожалуйста, ты мне не помешаешь. И демонстративно уставился в свою книженцию. Ирне задумался. С одной стороны, музицирование явно не способствует вдумчивому чтению, с другой - всякому творцу требуется зритель. В данном случае - слушатель. - Ты помнишь хоть, как меня зовут? - уточнил Ирне, отчего-то не решаясь спросить напрямую имя единокровного братца. Тот поднял на Ирне глаза, и от серьезного понимающего взгляда тому сделалось немножечко не по себе. - У нынешнего главы рода Студеного потока четыре сына, - очень спокойным голосом озвучил единокровный. - Сэрк, Ирне, Кэрайг и Малд. Сэрк к музыке равнодушен, Кэрайг больше теоретик, нежели практик, следовательно, ты Ирне. Правая щека мальчика едва заметно дернулась. - Вот и чудненько, - Ирне отвёл глаза, но сумел выдавить дружелюбную улыбку. - Заодно оценишь мою новую пьесу. То есть, не совсем ещё пьесу, только наброски, и вообще, я как бы не вполне ещё освоил инструмент… На улыбку Малд не ответил, но книгу свою закрыл и отложил в сторону, предварительно подстелив под нее собственный сюртук. В оранжерее объявились садовники, потому и чтение, и музыкальные опыты перенесли в комнаты Малда в пустующем Южном крыле. - Гувернер твой - совершенный разгильдяй, - заметил однажды Ирне. - Он приносит мне книги, которые я прошу, - голосом, как всегда ровным, ответил Малд. - И не докучает с наставлениями. Удивительно сдержанный ребенок, подумал Ирне. Только по выражению глаз и можно определить, что за чувства скрываются за этой невозмутимостью, но Малд имеет привычку то и дело опускать ресницы, отгораживая себя от внешнего мира. - Ты пишешь, я заметил? - поинтересовался однажды Ирне. - Позволишь почитать? - Нет, пожалуй, - снова этот взгляд в пол и намек на судорогу на правой щеке. - Думаешь, я стану смеяться. Молчание было ему ответом. - Не стану, клянусь. Если только ты не сочинил какой-нибудь памфлет на злободневную тему. - Не памфлет, - после долгой паузы отозвался Малд. - Несколько небольших историй. Сказочных. - Я, между прочим, всегда позволяю тебе смотреть мои записи. И даже критиковать. - Это не было критикой, всего лишь частное мнение. Для критики мне недостает необходимых знаний. - И только? Тогда прямо сейчас … Нет, после обеда, пойдем к братцу Кэрайгу, у него все полки забиты… - Я знаю, - застенчиво ответил Малд. - Он иногда позволяет мне почитать в его кабинете. И, бросив на Ирне короткий взгляд искоса, извлек из ящика письменного стола потрепанную тетрадь. - Он удивительно начитан для своего возраста, - заметил Кэрайг, почесывая нос кончиком пера. - Но все же ребенок. - Одинокий и неприкаянный ребенок, - хмуро отозвался Ирне. - Ну и что я могу сделать в этой связи с нашим папенькой? - вопросил недовольно Кэрайг. - В том-то и дело, что ничего… - Шныряешь тут! - шипение Сэрка разнеслось далеко по коридору, заставив Ирне вздрогнуть. - Сгинь с глаз моих! - прикрикнул на кого-то Сэрк. - Небо и звёзды, для чего ты вообще такой нужен?! Преисполненный дурных предчувствий Ирне ещё и половины коридора не одолел, когда навстречу ему пронеслась волна горячего воздуха. - Ааа! Скотина! Бастард проклятый! Кабинет Сэрка пылал, как и парик на его голове. Правая щека Малда дергалась, будто в каком-то припадке, и глаз он в тот момент не прятал. - Ох… - не обращая внимания на беснующегося Сэрка, Ирне подскочил к единокровному и схватил его за руку, крепко, до боли, сжимая влажную ладонь. - Посмотри на меня, Малд. Не на него. Ну же, брат. Сэрк шипел за спиной, топтал ногами сброшенный на пол парик. - Испепелю! Ах ты… - Не на него, - Ирне в отчаянии так стиснул пальцы единокровного, что ещё чуть-чуть - и сломает. Малд медленно моргнул и перевел взгляд на брата. Смотреть такому Малду в глаза оказалось очень тяжело, но Ирне призвал все свое мужество и, на всякий случай, перестал моргать. - Сэрк, не ори, - запыхавшийся Кэрайг взял на себя взбешенного старшего. - Нет, ну ты видел..?! Этот… - Ты первым его оскорбил, - бросил Ирне, продолжая держать зрительный контакт. - Что здесь происходит? - суховатый голос главы рода подавил новый виток назревающей ссоры. Сэрк брезгливо, двумя пальцами поднял с пола то, что было не так давно моднейшим париком. - Твой недомерок спалил мне весь кабинет! Щека у Малда вновь задергалась. - Тихо, тихо, - свободной рукой Ирне осторожно погладил того по плечу. - Папа, Сэрк действительно оскорбил… - Это правда твоего пламени дело? - властно перебил глава рода. - Да. Отец, - после паузы, очень спокойно ответил Малд, опустив ресницы. - Что ж, теперь я вижу, что породил все же дракона, а не слизняка. - Да, отец. Ирне с ужасом заметил новую судорогу, и взмолился про себя, стиснув пальцы Малда до опасного хруста: успокойся, успокойся же, ну… Глава рода как ни в чем не бывало продолжал: - Ещё раз повторится подобное - будешь наказан. Учись сдержанности. Ирне слишком был занят, удерживая Малда, зато Кэрайг разродился сдавленным смешком. - А ты, Сэрк, следи за своим языком! Наследник рода, все-таки. Вы двое, не стойте столбами, зовите людей, пускай тушат! У Ирне выдался на удивление дрянной день, вот и все. Разругался с отцом, получив в очередной раз категорический запрет на отъезд в столицу, разругался с Сэрком, который никак не мог воздержаться от ехидных замечаний, сломал каблук на левой туфле; и намеченное свидание с одним весьма симпатичным юношей грозило сорваться… Малд ожидал в его кабинете, судя по очередной тетрадке - хотел поделиться новой историей. Ирне рявкнул, злобно отшвыривая искалеченную туфлю к противоположной стене: - Быть может, хватит таскаться за мной, как глупый щенок?! Он немедленно пожалел о вырвавшихся от досады словах, и вовсе не потому, что боялся, хотя признак надвигающейся бури - судорога на правой щеке Малда - не заставил себя ждать. Просто этот тихий теперь уже юноша сумел просочиться в его сердце и занять в нем некое место. - Извинись, - очень тихо сказал единокровный, не поднимая пока что глаз. - Пожалуйста. Ирне смотрел, как сжимаются и разжимаются пальцы Малда. - Ты мой брат, ты мне дорог, и мне жаль будет твои инструменты и ноты, и даже мебель, но… Ирне отмер, приблизившись к единокровному с некоторой опаской. - Прости, - сказал он. - Ты, конечно же, не щенок. - И не глупый. - Нет, совсем нет, - Ирне обхватил единокровного обеими руками, прижимая темноволосую голову к своему плечу. - Ну не дуйся. На самом деле я так не думаю, просто денёк выдался… И на свидание я наверняка уже опоздал… - И вовсе я не дуюсь, - застенчиво прошептал Малд. - А если все же пойдешь на свое свидание, не надевай красный сюртук, ты в нем на индюка похож…