Глава 2. Первая встреча
25 июня 2026 г., 09:00
Мисс Грейс Канья, новая глава нашего отдела маркетинга, была женщиной, которую невозможно было не заметить. Длинные чёрные волосы она всегда собирала в безупречный высокий хвост. Её переманили из престижной компании-конкурента, где она успела прославиться не только своими профессиональными достижениями, но и яркой харизмой. Ей было чуть за тридцать — всего на несколько лет больше, чем мне, однако исходившая от неё уверенность делала эту разницу куда значительнее. Казалось, она существует в совершенно другом мире, недосягаемом для таких людей, как я. Она была красивой. Невероятно красивой. Спокойная, собранная, с холодной глубиной во взгляде, которая притягивала к себе словно магнит. Рядом с ней люди невольно чувствовали себя очарованными, будто попадали под действие какого-то невидимого заклинания. И это история о нас с мисс Грейс. О тайнах и чувствах, которые я скрывала от всех своих коллег. Об отношениях, начавшихся с простого на первый взгляд, но опасно соблазнительного предложения — друзей с привилегиями.
Наша первая встреча
Тихое гудение кондиционера смешивалось с размеренным стуком клавиш в большом конференц-зале. На длинном прямоугольном столе аккуратными стопками лежали документы, рядом стояли ноутбуки, но атмосфера в помещении оставалась напряжённой, наполненной ожиданием. Я сидела в дальнем левом углу стола, делая вид, что внимательно изучаю бумаги перед собой. На мгновение мой взгляд скользнул к телефону, лежащему рядом, но я быстро убрала его обратно в сумку.
— Пим, ты уже видела нашу новую руководительницу? Говорят, в жизни она выглядит даже лучше, чем на фотографиях. Из тех людей, которых камера не может передать по-настоящему. А этот её хвост... Такой элегантный, такой эффектный. Настоящая снежная королева, — наклонилась ближе и заговорщически понизила голос Кей, сидевшая рядом со мной.
Я ничего не ответила, лишь слегка кивнула, не отрывая взгляда от папки в руках. До начала совещания оставалось несколько минут, и я пыталась ещё раз просмотреть материалы. Внезапно тишину нарушил стук каблуков. Следом открылась дверь. Все головы одновременно повернулись в сторону входа. Высокая женщина вошла в зал. И в тот момент, когда наши взгляды встретились, по моему телу пробежала дрожь.
— Доброе утро всем. Меня зовут Канья, но можете обращаться ко мне Грейс. Я новый руководитель отдела маркетинга.
Её голос звучал чётко и уверенно. Каждое слово было наполнено спокойной властью. Я поймала себя на том, что смотрю на неё не отрываясь. Сердце пропустило удар. Мисс Грейс была женщиной лет тридцати пяти — высокой, стройной и невероятно ухоженной. Её кожа казалась безупречной, словно сияла изнутри. Гладкие чёрные волосы были собраны в идеальный хвост, подчёркивая выразительные черты лица. Каждое движение выглядело выверенным и уверенным. Она производила впечатление человека, у которого есть всё: красота, интеллект, харизма и та редкая внутренняя уверенность, которой не нужно ничего доказывать. Мне казалось, что все присутствующие смотрят на неё с восхищением. И я не была исключением: она была потрясающей. И, признаюсь честно, именно такие женщины всегда привлекали меня больше всего.
Мисс Грейс начала рассказывать о своих планах коротко и по существу.
— Я намерена вывести этот отдел на новый уровень. Проект, который стартует в следующем месяце, станет для нас важной точкой роста.
Она стояла перед нами, прямая и уверенная, словно статуя, высеченная рукой талантливого мастера. Раньше мне никогда не доводилось встречать человека, который настолько естественно излучал власть. Ей не нужно было повышать голос или привлекать внимание особыми жестами. Достаточно было одного взгляда или нескольких слов, чтобы все в комнате сосредоточились только на ней.
Пока мисс Грейс продолжала говорить, я всё меньше воспринимала содержание её речи. Вместо этого я наблюдала за ней самой: за её красотой, за её осанкой, за тем, как её взгляд скользил по залу, будто каждому человеку она уделяла одинаковое внимание. Или, возможно, не совсем одинаковое. Потому что на одно короткое мгновение мне показалось, что её глаза задержались на мне чуть дольше, чем на остальных. И ещё мне почудилось, будто она улыбнулась. Наверное, это было всего лишь плодом моего воображения, но от этой улыбки сердце забилось так быстро, что я уже не могла его успокоить.
Так состоялась моя первая встреча с мисс Грейс.
***
Тем же днём Как только совещание закончилось, мисс Грейс собрала свои документы и исчезла так же стремительно, как появилась, оставив после себя лишь приглушённый шёпот коллег. Я вернулась к своему рабочему месту и попыталась сосредоточиться на бумагах перед собой, но мысли снова и снова возвращались к ней. — Ну что, как тебе наша новая начальница? Мисс Грейс, да? Думаешь, с ней будет нормально работать? — спросила Кей, придвигаясь ближе. — Думаю, всё будет хорошо. Она производит впечатление компетентного человека, — ответила я как можно более спокойно. — И всё? Просто «компетентного»? — Да. — Ну перестань, Пим. Расскажи что-нибудь ещё. Ты же всегда отлично разбираешься в людях. Я на мгновение задумалась. — Ну... она красивая. И выглядит как человек, который точно знает, чего хочет, и всегда добивается своего. Даже мне самой было слышно восхищение в собственном голосе. Кей тихо рассмеялась. — Слышала, в своей прошлой компании она была настоящим трудоголиком. Говорят, увольняла людей направо и налево. Интересно, какая она в обычной жизни? У таких людей наверняка есть любопытные истории за плечами. — Откуда мне знать что-то о личной жизни мисс Грейс? — ответила я, стараясь сменить тему. — Не знаю. Мне почему-то кажется, что такой трудоголик точно не замужем. Как думаешь? — И какое отношение семейное положение имеет к трудоголизму? Ты слишком много придумываешь, Кей. Пока я говорила это, рука сама потянулась к телефону. Я открыла социальные сети и ввела имя мисс Грейс в поиске, надеясь узнать о ней хоть что-нибудь, но почти ничего не нашла. Лишь закрытый аккаунт в Instagram и профиль в LinkedIn, заполненный исключительно профессиональными достижениями. В итоге о личной жизни мисс Грейс я так ничего и не узнала.***
Тем же вечером Вечером мисс Грейс снова созвала собрание отдела маркетинга. Я быстро собрала вещи, захватила свой любимый блокнот и направилась в конференц-зал. Мои шаги глухо отдавались в коридоре, пока я шла вслед за коллегами. Стоило мне войти в помещение, как взгляд сам собой начал искать её. Мисс Грейс сидела во главе стола, воплощая собой спокойную уверенность и элегантность. Ей не нужно было произносить ни слова, чтобы привлекать внимание. Одного её присутствия хватало, чтобы взгляды окружающих невольно устремлялись к ней. В том числе и мой. Когда все заняли свои места, она внимательно обвела взглядом собравшихся. — Проект, который мы начинаем, имеет огромное значение для нашего отдела, — начала она спокойным, уверенным голосом. Каждое слово звучало чётко и размеренно. — Я ожидаю от всех профессионального подхода и полной отдачи. Это возможность показать свои способности. Не разочаруйте меня. В зале воцарилась тишина. Все внимательно слушали. Затем её взгляд остановился на мне. — Пим, — от звука своего имени я невольно вздрогнула. В ту же секунду все присутствующие повернулись в мою сторону. — Я хочу, чтобы ты стала руководителем одной из проектных групп. Как думаешь, готова принять этот вызов? Я сглотнула. Во рту внезапно пересохло. Я не была до конца уверена в себе, но ещё меньше мне хотелось разочаровать её. Особенно сейчас, когда весь отдел ждал моего ответа. — Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, мисс Грейс, — наконец ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Она слегка кивнула, на её губах появилась едва заметная улыбка. — Хорошо. Буду ждать результатов. Но больше всего меня удивило не то, что она назначила меня руководителем группы, а то, что произошло потом. Мисс Грейс поднялась со своего места и обошла стол, направляясь прямо ко мне. Когда она остановилась рядом, её ладонь легко опустилась на моё плечо. Прикосновение было мягким, почти невесомым, но абсолютно осознанным. Она медленно провела рукой по моему плечу всего несколько секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы сердце бешено заколотилось в груди настолько сильно, что мне показалось, будто его услышат все присутствующие. — Я верю, что у тебя всё получится, Пим, — произнесла она мягко. Я подняла голову, наши взгляды встретились. Для окружающих это длилось лишь мгновение. Для меня — целую вечность. Я поспешно отвела глаза, чувствуя, как блокнот едва не выскальзывает из рук. Я пыталась взять себя в руки. Получалось, честно говоря, не очень. Когда мисс Грейс убрала руку с моего плеча и вернулась на своё место, казалось, никто в комнате даже не обратил внимания на произошедшее, но для меня этот момент словно растянулся во времени: каждое движение, каждый жест отпечатались в памяти с пугающей отчётливостью и продолжали звучать в голове, будто эхо. Нормально ли вообще, когда начальница так касается своей подчинённой? — эта мысль возникла мгновенно. Если бы на месте мисс Грейс был мужчина, я бы без раздумий отправилась в отдел кадров и подала жалобу, но она была женщиной, и именно поэтому я колебалась. Может быть, всё дело в этом? Может быть, раз мы обе женщины, она не видела в своём поступке ничего особенного или недопустимого? Но если в этом действительно не было ничего такого, тогда почему это так на меня подействовало? Почему одно невинное прикосновение заставило моё сердце биться быстрее? И почему я до сих пор чувствовала тепло её ладони на своём плече, словно она всё ещё стояла рядом?
