Дом за чёрным лесом

Тэхён не двигался. В тесном подземном помещении внезапно стало трудно дышать. Казалось, воздух загустел, превратился во что-то тяжёлое и вязкое. Фонарь в его руке слегка дрожал, а вместе с ним дрожали и пальцы. Наверху снова скрипнула половица. Звук получился негромким, но в окружающей тишине прозвучал почти оглушительно. Кто-то находился в доме. Эта мысль была настолько простой, что от неё становилось только страшнее. Не существо за окном. Не надписи на стекле. Не огромный волк возле леса. Настоящий кто-то. Сейчас. Здесь. Над его головой. Тэхён медленно выключил фонарь. Подземная комната погрузилась во тьму. Он сам не понял, зачем это сделал. Инстинкт. Примитивное желание спрятаться. Слиться с темнотой. Несколько секунд он стоял неподвижно, вслушиваясь в каждый звук. Сердце билось так сильно, что мешало сосредоточиться. Потом снова послышались шаги. Очень медленные. Будто человек наверху никуда не торопился. Будто прекрасно знал, что кроме него в доме никого нет. Тэхён заставил себя вдохнуть. Потом ещё раз. Паника только ухудшит ситуацию. Он должен был думать. Если наверху действительно находился человек, нужно вызвать полицию. Нужно позвонить соседям. Нужно... Он осёкся. Телефон остался на кухонном столе. Там же, где лежали дневники. Там же, где сейчас ходил неизвестный. Мысль оказалась настолько неприятной, что желудок скрутило. Скрип. Пауза. Ещё один шаг. Потом всё стихло. Прошла минута. Затем вторая. Третья. Тэхён продолжал стоять во тьме. Он ожидал новых звуков. Ожидал движения. Ожидал чего угодно. Но дом молчал. Слишком долго. Слишком подозрительно. В конце концов он снова включил фонарь. Свет ударил по стенам. По картам. По столу. По фотографиям. Всё оставалось прежним. На мгновение даже возникло ощущение, что произошедшее ему показалось. Но нет. Он слишком отчётливо слышал шаги. Слишком ясно. Спустя ещё несколько минут Тэхён всё же начал подниматься наверх. Каждая ступенька давалась с трудом. Чем ближе становился выход, тем быстрее билось сердце. Он старался двигаться бесшумно. Медленно. Осторожно. Когда голова поднялась над уровнем пола комнаты дедушки, Тэхён замер. Тишина. Никого. Луч фонаря скользнул по мебели. По стенам. По двери. Пусто. Он выбрался полностью. Потом осторожно вышел в коридор. Второй этаж оказался пустым. Как и первый. Он проверил все комнаты. Кухню. Гостиную. Прихожую. Замки. Окна. Никого. Абсолютно никого. Но одна деталь заставила его остановиться. Входная дверь. Она была приоткрыта. Совсем немного. На несколько сантиметров. Тэхён смотрел на неё несколько секунд. Потом подошёл ближе. Провёл рукой по замку. Заперто. Странно. Очень странно. Он точно помнил, что дверь была закрыта. Точно. Впрочем, последние дни показали, что собственной памяти он доверяет всё меньше. Ночь после этого превратилась в бесконечное ожидание. Тэхён не спал. Сидел на кухне. Читал записи дедушки. Пил остывающий чай. И каждые несколько минут смотрел на окна. Внутри постепенно росло другое чувство. Не страх. Любопытство. Опасное. Навязчивое. Ему хотелось понять. Хотелось узнать, кто такой Сторож. Что именно охранял дедушка. Почему десятилетиями скрывал подземную комнату. И какое отношение ко всему этому имеет он сам. Ближе к утру он снова открыл папку с документами. На одной из последних страниц обнаружилась карта. Более подробная, чем остальные. Лес был разделён на участки. Некоторые области отмечались красным карандашом. Другие синим. В центре находился большой круг. Рядом была надпись. «Старое место». Именно эта фраза зацепила внимание сильнее всего. Потому что больше нигде подобного обозначения не встречалось. Тэхён долго смотрел на карту. Потом сфотографировал её на телефон. Затем отложил документы. Нужно было поспать. Хотя бы немного. Иначе он действительно начнёт видеть то, чего нет. --- Проснулся он поздно. Почти в полдень. За окном снова шёл снег. Не сильный. Ленивый. Спокойный. Мир выглядел обманчиво мирным. Будто последние недели никогда не происходили. После завтрака Тэхён всё же решил съездить в деревню. Ему нужны были продукты. Да и сидеть в доме становилось всё тяжелее. Чем больше времени он проводил здесь, тем сильнее казалось, что стены постепенно сдвигаются ближе. Дорога заняла около двадцати минут. Пикап медленно двигался по заснеженной трассе. Радио тихо играло где-то на фоне. Обычная музыка неожиданно успокаивала. В деревне всё выглядело привычно. Несколько людей возле магазина. Дым из труб. Следы на снегу. Жизнь продолжалась. Это радовало. В магазине старика Пака сегодня оказалось многолюдно. У кассы спорили двое мужчин. Один доказывал, что зима закончится раньше обычного. Другой уверял, что снег пролежит до апреля. Спор выглядел настолько серьёзным, словно речь шла о судьбе мира. Тэхён даже улыбнулся. Пожилые люди действительно умели превращать любую мелочь в важнейшее событие. Увидев его, старик Пак поднял руку. — О, отшельник приехал. — Здравствуйте. — Выглядишь хуже. — Спасибо. — Всегда пожалуйста. Пак довольно хмыкнул. — Хоть спишь иногда? — Иногда. — Врёшь. — Почему все так говорят? — Потому что у тебя глаза человека, которого преследуют призраки. Тэхён едва не поперхнулся воздухом. Старик рассмеялся. — Шучу. Но шутка почему-то не показалась смешной. Пока он выбирал продукты, в магазин вошла девушка лет двадцати пяти. Совершенно незнакомая. В яркой куртке. С фотоаппаратом на шее. Она выглядела слишком городской для этих мест. — Простите, — обратилась она к Паку. — Здесь где-нибудь есть старый лес? — Здесь все леса старые. — Очень старый. — Тогда езжайте за ферму Кимов. Сердце Тэхёна неприятно кольнуло. Девушка заметила его взгляд и улыбнулась. — Я фотограф. — Поздравляю. — Что? — Ничего. Она рассмеялась. — Мне сказали, там красивые виды. — Возможно. — Вы оттуда? — Да. — Тогда подскажете дорогу? Тэхён секунду помолчал. Потом неожиданно для себя сказал: — Лучше не ездите туда вечером. Девушка удивлённо моргнула. — Почему? — Лес большой. — Я не потеряюсь. — Всё равно. Она пожала плечами. Для неё это был просто совет странного деревенского парня. Для него самого объяснить причину оказалось невозможно. После магазина настроение окончательно испортилось. Он не хотел, чтобы кто-то приближался к лесу. Сам не понимал почему. --- Обратная дорога прошла в тяжёлых размышлениях. Когда ферма появилась впереди, солнце уже клонилось к закату. Небо приобрело серо-фиолетовый оттенок. Тэхён выгрузил продукты. Покормил животных. Проверил сарай. И только потом заметил кое-что странное. Собаки. Все три. Стояли возле забора. Смотрели в сторону леса. Точно так же, как несколько дней назад. Тревога мгновенно вернулась. Тэхён медленно подошёл ближе. Собаки не лаяли. Не рычали. Просто наблюдали. Именно это пугало больше всего. Он проследил за их взглядами. Пусто. Только деревья. Только снег. Ничего необычного. Однако ощущение чужого присутствия возникло почти сразу. Словно кто-то действительно стоял там. За деревьями. Невидимый. Неподвижный. Смотрящий. Тэхён резко отвернулся. Он устал бояться. Устал прислушиваться. Устал ждать. Поэтому вечером решил заняться работой. Несколько часов рисовал иллюстрации. Отвечал на письма. Пытался вернуть ощущение нормальности. Получалось плохо. Около полуночи он поднялся наверх. Проверил замки. Выключил свет. Лёг в кровать. Несколько минут просто смотрел в потолок. Потом закрыл глаза. И почти сразу услышал звук. Не стук. Не шаги. Что-то другое. Очень тихое. Будто кто-то медленно провёл ладонью по стеклу. Шррр. Тэхён мгновенно открыл глаза. Сел. В комнате было темно. Звук повторился. На этот раз чуть громче. Шррр. Окно. Он смотрел на шторы. Не двигаясь. Не моргая. Внутри всё напряглось. Каждая мышца. Каждый нерв. Несколько секунд ничего не происходило. Потом ткань едва заметно шевельнулась. Будто снаружи подул ветер. Но ветра не было. Он точно это знал. Слишком тихо вокруг. Тэхён медленно потянулся к лампе. Включил свет. Комната озарилась мягким жёлтым сиянием. Звук исчез. Сразу. Будто его никогда не существовало. Тишина. Полная. Абсолютная. Он просидел так ещё минут десять. Потом всё же встал. Подошёл к окну. Очень медленно. Каждый шаг давался тяжело. Он остановился рядом со шторами. Вспомнил слова дедушки. «Никогда не открывай шторы ночью.» Сердце колотилось всё быстрее. Разум требовал проверить. Любопытство почти победило. Пальцы коснулись ткани. Замерли. И в этот момент снаружи раздался низкий протяжный вой. Не собачий. Не человеческий. Не похожий ни на один звук, который Тэхён слышал раньше. По коже пробежал ледяной холод. Вой донёсся со стороны леса. Долгий. Тоскливый. Пугающе красивый. И почему-то от него становилось ещё страшнее, чем от тишины. Потому что где-то далеко среди деревьев находилось нечто живое. Нечто огромное. И оно знало, где стоит этот дом. Знало, кто живёт внутри. А затем вой внезапно оборвался. И вместе с ним исчезло ощущение чужого присутствия. Словно кто-то ушёл. На время. Но не навсегда.