Дом за чёрным лесом

После того воя Тэхён так и не уснул. Остаток ночи он провёл на кухне. Свет горел во всех комнатах первого этажа. Обычно ему нравилась темнота. Она успокаивала. Напоминала о детстве, когда дедушка сидел у печки и рассказывал истории о старом лесе. Теперь темнота вызывала совсем другие чувства. Стоило взглянуть в окно, как воображение начинало рисовать силуэты между деревьями. Казалось, что кто-то наблюдает за домом. Терпеливо. Молча. Ждёт. В такие моменты Тэхён невольно вспоминал надпись на стекле. Вспоминал следы возле дома. Вспоминал огромную фигуру среди деревьев. И тогда становилось по-настоящему страшно. Утро наступило незаметно. Серое небо затянули тяжёлые облака. Снег падал почти без остановки. Мир выглядел размытым и далёким. Тэхён вышел во двор ещё до завтрака. Нужно было проверить животных. Работа всегда помогала отвлечься. Пока руки заняты делом, мысли становятся тише. Он принёс корм овцам. Проверил загоны. Почистил дорожки от снега. Потом направился к сараю. Но ощущение чужого взгляда не исчезало. Наоборот. Становилось сильнее. Будто кто-то находился совсем рядом. Тэхён несколько раз оборачивался. Никого. Только белое поле. Только деревья. Только ветер. К вечеру снег усилился. Собаки начали вести себя странно ещё до заката. Они не играли друг с другом. Не бегали по двору. Все трое держались возле ворот и постоянно смотрели в сторону дороги. Это пугало. Очень. Животные чувствовали опасность раньше людей. Дедушка всегда так говорил. Тэхён как раз закрывал дверь сарая, когда одна из собак тихо заскулила. Не залаяла. Не зарычала. Именно заскулила. От этого звука по спине пробежал холод. Он медленно поднял голову. Посмотрел вперёд. И замер. Возле ворот стоял человек. Высокий. Неподвижный. Тёмная одежда почти сливалась с наступающими сумерками. Снег оседал на плечи и волосы. Но сам незнакомец даже не двигался. Несколько секунд Тэхён не мог пошевелиться. Сердце ударило так сильно, что стало больно. Воздух застрял где-то в горле. Перед глазами вспыхнули все последние события. Следы. Шаги. Надписи. Вой. Огромный волк. Страх, который неделями жил внутри, вдруг обрёл лицо. И это оказалось намного хуже неизвестности. Тэхён сделал шаг назад. Потом ещё один. Инстинкты буквально кричали бежать в дом. Закрыть дверь. Спрятаться. Немедленно. Незнакомец заметил движение. И медленно поднял голову. Светлые глаза встретились с его взглядом. Тэхён почувствовал настоящий ужас. Не тревогу. Не беспокойство. Именно ужас. Потому что он сразу понял. Это он. Сторож. Тот самый человек с фотографий. Тот самый силуэт возле леса. Тот самый зверь. Мысль появилась сама собой. Без доказательств. Без логики. Просто знание. И от этого хотелось бежать ещё сильнее. Незнакомец не двигался. Не приближался. Не говорил. Словно специально показывал, что не собирается нападать. Но это почти не помогало. Собаки продолжали стоять между ними. И впервые за всё время Тэхён заметил странную деталь. Они не лаяли. Не нападали. Не защищали территорию. Собаки выглядели напряжёнными. Но не агрессивными. Будто сами не понимали, как относиться к гостю. Тишина затянулась. Слишком сильно. Наконец мужчина заговорил. Голос оказался низким. Спокойным. Удивительно спокойным. — Тэхён. От того, что незнакомец знал его имя, стало ещё хуже. Тэхён вздрогнул. Сделал ещё шаг назад. — Не подходи. Слова прозвучали хрипло. Слишком тихо. Но мужчина услышал. Он сразу остановился. Хотя и так стоял на месте. — Я не собираюсь причинять тебе вред. — Откуда мне знать? Ответа не последовало. Только снег продолжал падать между ними. Тэхён чувствовал, как дрожат пальцы. Ему было страшно. Настолько страшно, что хотелось закрыть глаза и проснуться. Потому что нормальных объяснений происходящему не существовало. — Кто ты? Мужчина некоторое время молчал. Потом произнёс: — Меня называют Сторожем. Сердце пропустило удар. Это имя. Нет. Это слово. Он видел его в записях дедушки. Снова и снова. И теперь оно стояло перед ним живым человеком. Или существом. Тэхён до сих пор не был уверен. — Зачем ты здесь? — Чтобы поговорить. — Это же ты.... Ты пугал меня каждую ночь.. И ты хочешь поговорить, после всего, что произошло? — Да. Тэхён нервно усмехнулся. Получилось совсем не весело. — Ты считаешь, что я просто возьму и поговорю с тобой? — Нет. — Тогда зачем пришёл? Сторож посмотрел в сторону леса. На короткое мгновение. Но этого хватило. Что-то в его лице изменилось. Появилось напряжение. Появилась настороженность. Словно он прислушивался к чему-то далёкому. Потом снова перевёл взгляд на Тэхёна. — Потому что времени становится меньше. От этих слов стало холоднее. Хотя мороз и так пробирал до костей. — Что это значит? — Тебе угрожает опасность. — Ты и есть опасность. Сторож никак не отреагировал. Не обиделся. Не разозлился. Будто ожидал подобного ответа. — Нет. — Тогда кто? — Пока не могу рассказать всё. — Конечно. Раздражение смешалось со страхом. Тэхён уже устал от недоговорённостей. Устал от загадок. Устал от намёков. — Тогда уходи. На этот раз мужчина действительно выглядел недовольным. Совсем немного. Но Тэхён заметил. — Послушай меня. — Нет. — Тэхён. — Нет. — Ты должен узнать хотя бы часть правды. — Почему я должен верить хоть одному твоему слову? На этот вопрос Сторож ответил не сразу. Его взгляд стал тяжёлым. Очень тяжёлым. Словно за ним скрывалось что-то огромное. Что-то прожитое. Что-то старое. — Потому что если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы не дожил до сегодняшнего дня. По коже пробежали мурашки. Это не звучало как угроза. Хуже. Это звучало как факт. И именно поэтому пугало. Тэхён сглотнул. Внутри всё сжималось от страха. Но одновременно появлялось любопытство. Опасное. Нежелательное. Очень человеческое. — Что тебе нужно? — Чтобы ты был осторожен. — И всё? — Пока да. — Почему? Сторож сделал глубокий вдох. Будто принимал решение. — Потому что после смерти твоего дедушки защита ослабла. Тэхён замер. Слова ударили неожиданно. — Что? — Он защищал тебя. — От чего? — Не только тебя. — Тогда объясни. — Не сейчас. Раздражение вспыхнуло снова. — Ты постоянно так говоришь. — Потому что некоторые вещи нельзя рассказать за одну встречу. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Страх никуда не исчез. Тэхён всё ещё хотел уйти. Всё ещё не доверял ему. Но впервые за всё время почувствовал странную вещь. Этот человек действительно не собирался нападать. Наоборот. Он выглядел так, словно пытался предотвратить что-то страшное. Именно это заставляло слушать дальше. Хотя разум сопротивлялся. — Я вернусь. Тэхён нахмурился. — Зачем? — Чтобы рассказать больше. — А если я не хочу? — Всё равно вернусь. На секунду в голосе прозвучала твёрдость. Почти приказ. И это неожиданно разозлило. — Я не просил тебя меня охранять. — Знаю. — Тогда прекрати. Сторож посмотрел ему прямо в глаза. И впервые в его взгляде мелькнула настоящая эмоция. Грусть. Очень короткая. Почти незаметная. — Не могу. После этого он развернулся. И пошёл прочь. Не торопясь. Спокойно. Словно был уверен, что никто не станет его останавливать. Тэхён стоял неподвижно. Смотрел вслед удаляющейся фигуре. Слушал собственное сердце. И понимал только одно. Страшная часть истории ещё даже не началась. А человек или существо, которого он боялся больше всего последние недели, возможно, оказался не охотником. А единственным, кто пытался удержать настоящего хищника подальше от его дома.