Дом за чёрным лесом

С самого утра Тэхён не мог отделаться от ощущения, что вчерашняя встреча ему приснилась. Он несколько раз выходил во двор, смотрел на следы возле ворот, на ровную снежную дорогу, уходящую к лесу, и пытался убедить себя, что человек со светлыми глазами был всего лишь плодом его уставшего сознания. Но снег помнил всё лучше него. Возле ворот всё ещё виднелись глубокие отпечатки тяжёлых ботинок, уже припорошённые свежим снегом. Они были настоящими. Как и разговор. Как и слова о дедушке. Как и странная грусть, мелькнувшая в глазах незнакомца перед уходом. От этой мысли внутри снова стало тревожно. Тэхён тяжело выдохнул, поправил воротник тёплой куртки и направился к сараю. Работы хватало всегда. Нужно было заменить старую доску в загоне, принести новую солому, проверить запасы корма и убедиться, что вода в поилках не замёрзла. Он старался сосредоточиться на привычных действиях. Вбивал гвозди. Перетаскивал мешки. Чистил снег. Каждое движение помогало ненадолго заглушить мысли. Но ненадолго. Потому что стоило остановиться хотя бы на минуту, как перед глазами снова возникали светлые глаза Сторожа. К вечеру небо потемнело. Снег прекратился так же неожиданно, как начался утром. Лес стал необычайно тихим. Слишком тихим. Даже птицы исчезли. Тэхён заметил это сразу. Он жил здесь достаточно долго, чтобы понимать: когда лес резко замолкает, это никогда не заканчивается ничем хорошим. Он уже собирался запереть дверь сарая, когда собаки одновременно подняли головы. Ни одна не залаяла. Они просто напряжённо смотрели в сторону ворот. Тэхён медленно обернулся. Он уже знал, кого увидит. За воротами снова стоял тот самый мужчина. Высокий. Спокойный. Неподвижный. Тэхён почувствовал, как сердце мгновенно ускорилось. Страх никуда не исчез за прошедшие сутки. Наоборот. Теперь он хотя бы знал лицо того, кого боялся. И от этого становилось только хуже. Он инстинктивно сделал шаг назад. — Я же сказал не подходить, — голос прозвучал тише, чем хотелось. Мужчина не двинулся. — Я и не подошёл. Действительно. Он стоял за воротами. Даже не держался за калитку. Будто специально оставлял между ними безопасное расстояние. Тэхён заметил это. И это почему-то смутило. — Зачем ты пришёл? — Ты хотел ответы. — Я хотел, чтобы меня оставили в покое. — Если бы я это сделал, ты бы долго не прожил. Эти слова прозвучали спокойно. Без угрозы. Без попытки напугать. Именно поэтому они испугали сильнее всего. Тэхён крепче сжал рукоятку вил, которые всё ещё держал в руках. Он прекрасно понимал, что против такого человека этот инструмент бесполезен. Но держать его всё равно было легче. Создавалось хотя бы иллюзорное чувство защиты. Несколько секунд никто не говорил. Ветер медленно покачивал верхушки сосен. Собаки продолжали внимательно наблюдать за незнакомцем. И снова не лаяли. Это казалось неправильным. Очень неправильным. — Кто ты такой? — наконец спросил Тэхён. — Моё имя Чонгук. Тэхён нахмурился. — А "Сторож"? — Это то, кем я являюсь. — И что это значит? Чонгук ненадолго отвёл взгляд к лесу. — Это значит, что уже много лет я охраняю то, что нельзя потерять. — Что именно? — Пока не могу сказать. — Опять. В голосе Тэхёна прозвучало раздражение. — Ты постоянно говоришь загадками. — Потому что некоторые ответы опаснее вопросов. — По-твоему, это должно меня успокоить? — Нет. — Тогда зачем вообще приходить? Чонгук несколько секунд молчал. Потом неожиданно спросил: — Ты доверял своему дедушке? Вопрос застал Тэхёна врасплох. — Конечно. — Он когда-нибудь лгал тебе? — Нет. — Тогда поверь хотя бы в одно. Тэхён молчал. — Твой дедушка действительно защищал тебя. — От кого? — Не только от кого. От того, что скрывается в этом лесу. Тэхён почувствовал, как холод медленно пробирается под куртку. — Что скрывается? — Те, кто уже понял, что он умер. Эта фраза заставила его замереть. — Они знают? — Да. — Откуда? — Потому что исчезла защита. Тэхён медленно покачал головой. — Я ничего не понимаю. — И это нормально. — Нет, не нормально! — впервые голос сорвался. — Несколько недель вокруг моего дома происходит что-то странное. Потом появляется человек, которого дедушка называл Сторожем. Говорит, что мне угрожает опасность. Но при этом отказывается объяснять, какая именно! Как я должен тебе верить? Чонгук спокойно выдержал этот всплеск эмоций. — Потому что если я расскажу всё сейчас, ты не поверишь. — Уже не верю. — Именно. Снова наступила тишина. Тэхён чувствовал, как злость постепенно смешивается с отчаянием. Он устал. Устал бояться. Устал жить среди загадок. Ему хотелось получить хотя бы один понятный ответ. — Тогда скажи хоть что-нибудь. Чонгук кивнул. — Хорошо. Он сделал короткую паузу. — Твой дедушка был хранителем границы. Тэхён нахмурился. — Какой границы? — Между территориями. — Какими территориями? — Стай. Тэхён невольно усмехнулся. Нервно. — Ты серьёзно? — Да. — Ты хочешь, чтобы я поверил в оборотней? Чонгук ничего не ответил. Именно это молчание оказалось страшнее любых слов. Потому что в нём не было ни капли сомнения. — Это невозможно… — Ты сам видел слишком многое, чтобы продолжать так думать. Перед глазами Тэхёна вспыхнул силуэт огромного волка. Следы. Вой. Фотографии. Подземная комната. Он судорожно выдохнул. — Если всё это правда… почему именно я? Чонгук впервые выглядел так, будто действительно хотел ответить. Но не мог. — Потому что ты последний. — Последний кто? — Пока не время. Тэхён раздражённо ударил вилами в снег. — Опять! — Я не могу. — Или не хочешь? — Если бы не хотел, меня бы здесь не было. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга. Тэхён всё ещё боялся. Очень. Но впервые страх смешался с чем-то ещё. Любопытством. И странным ощущением, что этот человек действительно пытается его защитить. Пусть и самым неправильным способом. Чонгук медленно поднял голову к небу. Солнце уже почти исчезло. — Мне пора. — Вот так просто? — Да. — И ты опять ничего толком не объяснил. — В следующий раз объясню больше. Он уже собирался уйти, когда неожиданно остановился. — Тэхён. — Что? — Если в ближайшие дни услышишь ночью стук в дверь… Чонгук посмотрел ему прямо в глаза. — Не открывай. — Это будешь ты? — Нет. От этих слов по спине пробежал ледяной холод. — Тогда кто? Чонгук долго молчал. А потом тихо произнёс: — Те, кто наконец понял, что ты остался один. Не сказав больше ни слова, он развернулся и растворился среди заснеженных деревьев. Тэхён ещё долго стоял у ворот, не замечая, как холод начинает кусать пальцы. Он смотрел в сторону леса, где несколько секунд назад исчезла высокая фигура, и чувствовал, что внутри всё перевернулось. Он не доверял Чонгуку. Всё ещё боялся его. Всё ещё не собирался покидать ферму. Это был его дом. Дом дедушки. Единственное место, где он чувствовал себя собой. Но впервые за последние недели его пугал не лес. Его пугала мысль, что человек со светлыми глазами может говорить правду.