тень чемпиона

***

Лучи солнца палили безжалостно, не оставляя и намека на прохладу. Только что завершилась квалификация, и МакКуин с лучшим своим результатом за последнее время праздновал победу. Теперь он, облаченный в солнцезащитные очки, давал интервью. На его лице играла уверенная улыбка, и он бойко отвечал на вопросы, хотя обычно подобное общение его изрядно раздражало. Репортеры осаждали его, а камеры жадно ловили каждый жест. — МакКуин, как вы думаете, удастся ли вам победить в завтрашней гонке? — раздался чей-то голос. Молния лишь улыбнулся в ответ и невольно сделал шаг в сторону. Он не заметил, как чуть правее его собственной тени на асфальте возникла другая — и с опозданием в пару секунд в точности повторила его движение. — О, безусловно, — с гордостью ответил гонщик. — Будет непросто, но я выложусь по полной. Он замер, стоя на месте и не двигаясь, но чужая тень медленно, почти нехотя, сдвинулась с места. — А как насчет Шторма? Считаете, сможете опередить его снова? — Все зависит от меня и моей команды. Но я сделаю всё для победы. — Стой! Назад! — вдруг крикнул оператор. МакКуин удивленно повернул голову в его сторону. Вторая тень вновь повторила его движение, но на этот раз еще медленнее и оттого зловеще. — В чем дело? — нахмурился гонщик. — Я же не двигаюсь. — Твоя тень дёргается, — пояснил оператор. — Постарайся не двигаться так резко, чтобы в кадре не было помех. МакКуин пожал плечами и, кивнув, вернулся в исходное положение. Тень снова отзеркалила его. Интервью продолжилось, но теперь, даже когда Молния стоял смирно, тень по-прежнему жила своей собственной, полной странных подражаний жизнью. Он этого не видел. К счастью, вскоре интервью закончилось, и гонщик направился к своему трейлеру. Тень неотступно следовала за ним, почти вплотную. При монтаже записи все заметили аномалию: неестественные, запаздывающие движения тени. Выглядело это так, будто снимали не одного, а двух человек. Решив не искушать судьбу, оператор тут же стер материал, списав всё на технический сбой и "ошибку камеры". В день гонки, стоя у своей машины, МакКуин краем глаза наконец заметил незваного спутника. Тень стояла от него на несколько шагов, приняв форму четкого силуэта, в котором без труда угадывался он сам, но черт лица разглядеть было невозможно. Гонщик остолбенел. Силуэт растянул губы в широком, оскальном подобии улыбки. — Удачи выжить, чемпион. Внезапно на плечо МакКуина легла тяжелая рука. — Эй, ты чего завис? — бодро спросил Мэтр, озадаченно глядя на него. — Покойника что-ли увидел? Сейчас стартовать. Молния медленно покачал головой. — Да нет... просто показалось. — тихо пробормотал он, отворачиваясь к машине. А силуэт всё стоял и смотрел на него, не переставая улыбаться, будто так и было задумано.