Служебная записка: прибить шута

Министр был изгнан, двор выдохнул. Мэнди сидела на троне и смотрела в окно на карамельные крыши. Честер стоял рядом. Не у колонны - рядом! Теперь он всегда стоял рядом. - Мэнди, - сказал он. - М? - Ты готова?… - К чему? - вопросительно посмотрела она на Честера. - К тому, чтобы всё изменить. Она повернулась к нему. - Я готова уже три года. Ты просто не замечал! Он усмехнулся. - Замечал! Я просто ждал, пока ты скажешь это первой… Свадьбу готовили три дня. Мэнди лично контролировала всё: от цвета карамельных фонарей до количества леденцов на столах. Она хотела, чтобы этот день запомнили. Чтобы все видели - она не просто выходит замуж, она выбирает, и она выбрала его. Честер не вмешивался. Он сидел в магазине и улыбался, а иногда к нему забегала Мэнди, чтобы спросить, что он думает о цветах, о музыке, о торте, но он пожимал плечами. - Мне всё равно, - говорил он. - Главное, чтобы ты была там. - Ну конечно я буду там! - Тогда остальное не важно. В день свадьбы дворец сиял - карамельные фонари горели золотом, зал был украшен живыми цветами, гости в парадных мантиях заполнили все залы. Музыка играла с самого утра… Смех, звон бокалов, шёпот. Мэнди стояла перед зеркалом в платье, которое шили три дня, не смыкая глаз. Белое, расшитое узорами, со шлейфом, который тянулся на несколько метров. Она смотрела на себя и не верила. - Я не верю, что мы это делаем, - сказала она. - А я верю, - ответил голос за спиной. Она обернулась. Честер стоял в дверях, без колпака, без своего привычного шутовского костюма. Он был в чёрном костюме, который она выбрала ему сама. - Ты не должен быть здесь, - сказала она. - Это к плохой примете! - Я шут, - он улыбнулся. - Мне можно нарушать приметы. - Ну… как я выгляжу? - Как королева, - он подошёл ближе. - Но ты всегда выглядела как королева. А сейчас ты выглядишь как моя королева. - Идиот, - она улыбнулась. - Я шут, - он ответил на её улыбку. - Это разные вещи. Она взяла его за руку. - Ты готов? - Я готов уже три года. Церемония прошла в главном зале. Гости сидели на леденцовых скамьях, украшенных цветами, в центре стоял алтарь из карамели и сахарных цветов. Мэнди прошла по дорожке из сахарной пудры одна. Без отца, но с прямой спиной. Честер ждал её у алтаря, без улыбки - он смотрел на неё так серьёзно, как никогда. Они стояли друг напротив друга. Она видела его глаза - в них не было шута, только мужчина, который любит её. - Я, Мэнди, беру тебя, Честер, в мужья, - сказала она. - И обещаю любить тебя всегда. Даже когда ты устраиваешь самый настоящий хаос. Гости засмеялись. - Я, Честер, - начал он, и голос его дрогнул, - беру тебя, Мэнди, в жёны. И обещаю любить тебя всегда, даже когда ты избиваешь меня. - Это было много раз… - сказала она. - Знаю, - он улыбнулся. - Но я всё равно люблю тебя. Когда их объявили мужем и женой, двор взорвался аплодисментами. Он притянул её к себе и поцеловал перед всеми, а потом был пир. Столы ломились от еды, гости танцевали, музыка играла до утра. Мэнди сидела во главе стола рядом с Честером и смотрела на всё это. - Ты счастлива? - спросил он. - Да, - ответила она. - Я очень счастлива. - А раньше ты была счастлива? - Раньше я была королевой, - она повернулась к нему. - А сейчас я просто Мэнди. И знаешь, это лучшее, что со мной случалось. Честер встал и поднял бокал. Шум стих. - Я хочу сказать кое-что важное, - сказал он. Гости затаили дыхание. - Я не просто шут, - продолжил он. - Я сын короля Альдрика I из Тростникового королевства. Меня зовут Честер, но полное имя - Честер Альдрик II. Я - наследник трона, который потерял своё место двадцать лет назад, когда моего отца свергли. Меня отправили в Кэндиленд, чтобы я был в безопасности. И я был здесь всё это время, пока не встретил её. Он вытащил из кармана сложенный лист, старый, пожелтевший, с печатями. - Это подтверждение. Моё свидетельство о рождении, печать Тростникового королевства, подпись отца. Если кто-то сомневается - я могу показать. Гости замерли. Мэнди смотрела на него, сжимая бокал, она ничего не знала… Он не говорил ей. Никогда. - Честер… - начала она, но он не дал ей договорить. - Я хотел сказать тебе раньше, - сказал он, глядя ей в глаза. - Но боялся. Я боялся, что ты увидишь не меня, а принца. Что ты подумаешь, будто я играл с тобой, или что ты не сможешь смотреть на меня по-старому. Я молчал, потому что не хотел тебя потерять. Она молчала. Смотрела на него. Потом перевела взгляд на лист в его руках. На печати, на подпись, на его лицо. И вдруг улыбнулась. - Ты идиот. Гости замерли. Честер не понял. - Я не знала, - сказала она. - Ты ничего мне не говорил. Я думала, ты просто шут, а ты - принц. - Мэнди, я… - Ты идиот, - повторила она громче, чтобы слышали все. - Я вышла за тебя не за титул. Я вышла за тебя, потому что ты бесил меня три года. Потому что ты не уходил, даже когда я тебя увольняла. Мне не нужен принц Честер Альдрик какой-то там, мне нужен ты. Она взяла из его рук пожелтевший лист, посмотрела на него, потом подозвала слугу и отдала ему бумагу. - Документы я оставлю себе. На память! А теперь подними бокал и поцелуй меня, чтобы все видели, что ты не просто принц, а мой муж. Честер не нашёл слов. Он просто улыбнулся - той самой улыбкой, что была только для неё, - притянул её к себе и поцеловал. Гости зааплодировали, засвистели, закричали «горько!», кто-то встал, кто-то плакал, кто-то смеялся. Пир продолжился, но теперь все знали правду… И никто не был против. Поздно вечером они стояли на балконе. Карамельные фонари горели внизу. - Честер. - М? - Ты не боялся, что я уйду? - Боялся, - признался он. - Каждый день. - А я не ушла. - Я знаю. - Откуда? - Ты никогда не увольняла меня за мои шутки и никогда не воспринимала их всерьез. Ты никогда не уходила от меня, даже в порыве злости. Я всегда стоял рядом, и не спорю, порой ты могла меня ударить… но на большее не способна. Боишься, что покалечишь. Она засмеялась. Коротко, удивлённо. - Ты запомнил. - Я всё запоминаю, Мэнди. Твои привычки, твои взгляды. Я помню, как ты смотрела на меня в тот день, когда я переклеил ценники. Ты злилась, но в глазах уже было что-то другое. Я ждал, когда ты это поймёшь. - Я поняла, - она взяла его за руку. - Я просто боялась. - А теперь? - А теперь я не боюсь. Он обнял её, а она положила голову ему на плечо. - Мэнди. - М? - Я люблю тебя. - Я знаю, - она улыбнулась в его плечо. - Я тоже тебя люблю… Карамельные фонари гасли. Город засыпал, а они стояли на балконе и смотрели на него. Спустя неделю после свадьбы они снова были в магазине. Мэнди стояла за кассой, а Честер у витрины с леденцами. - Честер. - М? - Ты сегодня что-то устраивал? - Нет, - он обернулся. - Я решил, что сегодня не буду тебя бесить. Она подошла к нему. - Ты не бесишь меня! - Я всегда бешу тебя. - Теперь - по-другому. Он улыбнулся. - Мэнди. - М? - Я люблю тебя. Она взяла его лицо в ладони и поцеловала. - Я знаю, - сказала она, отстраняясь. - Ты не ответила. - Я ответила, - она улыбнулась. - Я сказала «я знаю». Это и есть ответ. - Идиотка. - Идиот. Они стояли в пустом магазине, и карамельные фонари за окном медленно гасли. Конец.