Titanfall: Авангард Восемьдесят шестых.

Космос казался спокойным только тем, кто никогда не слышал звуков войны. Издалека Фронтир выглядел величественно: бесчисленные колонии человечества, раскиданные среди звёзд, орбитальные станции, транспортные маршруты, сияние городов на поверхности далёких планет. Новый рубеж человечества. Новый дом. Но стоило приблизиться и сразу становилось ясно: Фронтир давно превратился в огромное поле боя. Над планетой Тифон дрейфовали обломки уничтоженных кораблей. Чёрные силуэты линкоров медленно вращались в пустоте, словно мёртвые киты, оставленные гнить среди звёзд. Вспышки далёких орудий освещали космос короткими импульсами белого света. Где-то внизу, под плотным слоем облаков, горела поверхность планеты. Война продолжалась. — Когда человечество вышло к звёздам… оно принесло с собой всё то же, что и на Земле. Голос за кадром звучал спокойно. Слишком спокойно для мира, который тонул в огне. — Жадность. Страх. И власть. Огромный военный корабль IMC медленно проходил сквозь орбитальные обломки. Его корпус был покрыт следами боёв, а вдоль бортов вспыхивали системы ПВО. Следом двигался целый флот. Тяжёлые крейсеры. Транспортники. Десантные платформы. Армада. — IMC пришла на Фронтир под видом спасителей. Корпорация, которая обещала колониям процветание и защиту. Но очень скоро люди поняли правду. На поверхности планеты вспыхнул взрыв. Ударная волна прошлась по разрушенному городу, разбрасывая бетон и металл. По улицам двигались колонны пехоты. Автоматические турели стреляли почти без остановки. Солдаты умирали десятками. Но никто уже не считал. — Фронтир стал источником ресурсов. А люди… просто ещё одним расходным материалом войны. Небо разорвал рёв двигателей. С орбиты начали падать капсулы. Одна за другой. Огромные металлические цилиндры пробивали облака, оставляя за собой огненные следы. __________________________________________

TITAN DEPLOYMENT DETECTED

__________________________________________ Капсула ударилась о землю. Город содрогнулся. Раскалённые замки отстрелились в стороны, и из клубов пара медленно поднялся гигант. Титан. Шестиметровая машина войны, созданная для уничтожения. Тяжёлые механические ноги продавили асфальт. Оптический сенсор вспыхнул холодным синим светом. Огромная рука сжала автоматическое орудие, пока системы внутри корпуса одна за другой выходили в боевой режим. Рядом приземлились ещё несколько капсул. Из них вышли другие Титаны: Скорч, Ион, Ронин и Тон. У всех этих моделей были разные боевые системы, но цель у них была одна — убивать. — Война изменилась в тот день, когда человек создал Титанов. Огромные шестиметровые машины смерти. Пехота IMC открыла огонь. Трассеры пронеслись через улицу. Один из Титанов Militia мгновенно развернулся и выпустил ракетный залп. Взрывная волна снесла половину здания. Обломки дождём посыпались вниз. В другом конце улицы Скорч проломил корпус вражеского Титана термальным зарядом. Пламя вырвалось наружу, окрашивая дым в ярко-оранжевый цвет. Земля дрожала под каждым шагом стальных гигантов. Но даже среди них существовали те, кого боялись больше самих Титанов. Пилоты. На крыше разрушенного здания мелькнула фигура. Секунда и человек уже исчез. Реактивный импульс jump kits отбросил его вперёд. Магнитные подошвы ударились о стену, и солдат побежал по вертикальной поверхности, будто игнорируя саму гравитацию. Выстрел. Солдат IMC рухнул вниз. Пилот не остановился. Он перепрыгнул улицу, проскользил под обломками, ударом ножа устранил ещё одного противника и снова исчез среди дыма. Быстро. Точно. Почти нечеловечески. — Пилоты стали новым лицом войны. Элитные бойцы Фронтира. Призраки на поле боя. Люди, способные сражаться рядом с Титанами… и выживать там, где остальные погибали за секунды. На площади столкнулись два Титана. Огромные машины буквально врезались друг в друга. Энергетический щит вспыхнул ослепительным светом. Металл заскрежетал. Один Титан выхватил массивный меч и с чудовищной силой ударил по корпусу противника. Взрыв. Огненный шар прокатился по улицам. И где-то среди всего этого хаоса люди продолжали называть происходящее “освобождением”. Над горизонтом медленно поднималось солнце. Его свет проходил сквозь дым войны, окрашивая разрушенный город в кроваво-золотые оттенки. На секунду поле боя почти казалось красивым. Почти. — Militia сражалась за свободу колоний. IMC за контроль над Фронтиром. Обе стороны говорили о мире. И обе стороны продолжали войну. Среди обломков лежал уничтоженный Титан. Его корпус ещё дымился. Оптический сенсор мигал слабым светом, словно машина пыталась удержаться за последние секунды существования. Рядом с ним сидел раненый пилот. Он смотрел на горящий горизонт молча. Без страха. Без удивления. Будто видел подобное слишком много раз. И оно не мудрено, ведь война на Фронтире длилась годами. Целые планеты превращались в кладбища. Города исчезали за одну ночь, а колонии переставали выходить на связь. Но ни IMC, ни Militia не собирались останавливаться. Слишком многое уже было потеряно, и останавливаться не было бы никакого смысла. На орбите снова загорелись двигатели десантных кораблей. Новая операция. Новый фронт. Новая бойня. — На войне люди быстро учатся двум вещам, — Голос за кадром впервые стал тише. Тяжелее. — Первое… никто не придёт тебя спасать. На поле боя вновь упали десантные капсулы. — Второе… если хочешь выжить — тебе нужен Титан. Чёрный экран. Слышится далёкий металлический шаг. Тяжёлый. Медленный. И затем — активация систем. __________________________________________

PROTOCOL INITIALIZED

__________________________________________ Голубой оптический сенсор вспыхнул в темноте и война продолжилась. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ Планета горела уже третий день. Никто больше не пытался подсчитывать потери. Командование называло происходящее “операцией по стабилизации фронта”, но солдаты на поверхности давно перестали верить красивым словам. Это была настоящая мясорубка. Обычная война на Фронтире. Сквозь клубы густого дыма пробирался отряд пехоты Militia, состоящий из пяти человек. Они были измотаны, грязные, их броня оплавилась, а магазины в оружиях были почти пусты. Они пробирались через разрушенный промышленный сектор, стараясь держаться ближе к стенам полуразрушенных зданий. Над головой постоянно что-то взрывалось. Где-то вдалеке слышались залпы Титанов. Даже сквозь землю ощущалась сила каждого выстрела. — IMC закрепилась в центральном комплексе! — крикнул один из бойцов, и его голос был едва слышен за грохотом взрывов. — Нам нужно добраться до ретранслятора! — добавил другой. — Быстрее, мать вашу! Шевелись! Взрыв. Передний солдат едва успел пригнуться, когда бетонная плита разлетелась над его головой. Где-то наверху притаился снайпер, выжидая свою цель. — Контакт справа! Пехота IMC открыла огонь из-за баррикад. Трассеры вспороли улицу. Militia мгновенно ответила. Короткие очереди. Крики. Грохот. Один из бойцов рухнул почти сразу. — Чёрт… Чёрт! Медика сюда! Живо! Но медика рядом уже не было. Только дым. И звуки приближающейся войны. — На Фронтире обычные солдаты не живут долго, — произнёс голос за кадром, будто констатируя давно известную истину. — Они слишком медленные и заметные. Новый взрыв. Ударная волна отбросила одного из бойцов в стену. И именно тогда в хаосе мелькнула другая фигура. Быстрая. Слишком быстрая. Человек буквально пролетел над улицей, используя реактивный импульс jump kit. Магнитные подошвы ударились о стену разрушенного здания и он побежал по вертикали. Солдаты IMC даже не успели понять, что произошло. Пилот скользнул вдоль стены, перепрыгнул между двумя балконами и открыл огонь ещё в воздухе. Три точных выстрела и три тела рухнули вниз. — Но Пилоты… Пилот приземлился на крышу не останавливаясь ни на секунду. — …это уже не просто солдаты. Пилот сорвался вперёд. Бег. Прыжок. Скольжение под металлической балкой. Новый импульс jump kit-а отбросил его через пролом между зданиями. Внизу в этот момент прогремел взрыв орудия Титана. Огненная волна пронеслась буквально в нескольких метрах под ним. HUD шлема мигал предупреждениями.

WARNING HEAVY ORDNANCE DETECTED

Но он даже не замедлился. — Пилоты становятся оружием самой войны. Из переулка вылетел вражеский дрон. Не останавливаясь, пилот произвёл выстрел, и дрон взорвался в воздухе. На земле вновь закипел бой. Пехота Militia старалась удержать улицу, пока Титан IMC медленно продвигался вперёд сквозь дым и огонь. Огромная машина выстрелила из 40-миллиметрового орудия. Асфальт под ногами взорвался, а ударная волна раскидала людей в разные стороны. Пилот видел всё это сверху. Но продолжал движение. Он прыгнул на рекламную конструкцию, оттолкнулся от неё и перелетел через целую улицу. Приземление. Перекат. Выстрел. Солдат IMC упал ещё до того, как успел поднять винтовку. — Их учат двигаться быстрее страха. Взрыв позади. Осколки ударили в стену. Пилот скользнул в разрушенное помещение, пробежал через тёмный коридор и буквально вылетел обратно наружу через разбитое окно. Снаружи тем временем шёл настоящий ад. Титаны сражались прямо на улицах города. Один из них потерял руку в бою, другой был охвачен пламенем, а третий упал на колени, получив прямое попадание ракетного залпа. Здания вокруг них превращались в руины. Но Пилот двигался дальше. К определённой точке. К цели. — Они способны выживать там, где невозможно выжить. Система шлема вывела новую метку. __________________________________________

OBJECTIVE MARKED

__________________________________________ Он был почти на месте. Вражеская турель открыла огонь. Пилот резко ушёл в сторону, пробежал по стене контейнера и спрыгнул прямо за укрепление. Короткая очередь и турель замолчала. Тяжёлое дыхание. Пыль. Дым. Впереди находилась широкая разрушенная площадь. Когда-то здесь был транспортный узел. Теперь здесь было кладбище техники. И именно там его ждали. Сначала раздался звук. Тяжелый металлический удар. Затем ещё один. И ещё. Земля задрожала, и из клубов дыма медленно появилась огромная фигура. Шестиметровая машина уверенно и спокойно вышла на площадь, словно весь хаос вокруг не имел к ней никакого отношения. В густом дыму вспыхнул синий оптический сенсор. __________________________________________

TITAN LINK ESTABLISHED

__________________________________________

Пилот на мгновение остановился. И впервые за всё время боя напряжение словно исчезло. — Потому что настоящий Пилот никогда не сражается один. Гигантская машина сделала шаг вперёд — медленный, тяжёлый и почти оглушительный. Оптический сенсор сфокусировался на человеке. — Добро пожаловать на борт, Пилот, — произнёс голос. Экран вспыхнул белым светом системной синхронизации. И мир наполнился рёвом запуска Титана. Синхронизация заняла меньше секунды. Кабина Титана закрылась с тяжёлым металлическим ударом, отрезая внешний хаос от внутренней тишины систем Vanguard-класса. Мир мгновенно изменился. Теперь поле боя представляло собой не улицу, а тактическую карту. HUD заполнился множеством интерфейсов, отображающих боевые данные. Тепловые сигнатуры, траектории снарядов, метки союзных отрядов Militia, а также вражеские Титаны IMC. Всё это было на экране. Всё двигалось. Всё менялось каждую секунду. — Протокол № 2: Выполнение задачи, — Спокойный голос ИИ прозвучал внутри кабины. — Подтверждаю, — коротко ответил пилот. Титан двинулся вперёд. Тяжёлый шаг заставил бетон под ногами покрыться трещинами. Ещё шаг. И затем Vanguard резко ускорился. — Титаны создавались не просто как оружие. Они создавались как ответ на войну. Вражеский Tone появился из-за разрушенного транспортного терминала. Слишком поздно. __________________________________________

WARNING MISSILE LOCK DETECTED

__________________________________________ Пилот мгновенно увёл Vanguard в сторону. Ракетный залп пронёсся мимо, разрывая стену позади. Титан Militia практически влетел в дым. — Пилот, повышают боевую эффективность на 300 %, — спокойно сообщил ИИ. — Тогда покажем им статистику. Vanguard вынырнул из дыма прямо перед Tone. 40-мм пушка ударила первой. Тяжёлый снаряд врезался в корпус противника, заставив Титан IMC пошатнуться. Второй выстрел снёс часть брони с плечевого сегмента. Tone попытался активировать щит, но было поздно. Энергетический залп Vanguard ударил почти в упор. Взрыв. Оранжевое пламя вырвалось наружу через пробитую броню. — В бою между Титанами побеждает не тот, у кого больше брони... Вражеский Ronin внезапно вылетел сбоку. Меч вспыхнул голубой энергией. — Замечено быстрое предложение врага. Пилот уже видел его. Vanguard резко развернулся. Энергетический клинок Ронина ударил по броне, высекая искры. Кабину тряхнуло, но Vanguard не отступил. Огромная механическая рука перехватила оружие противника. Металл заскрежетал. — …а тот, кто быстрее принимает решения. Пилот дал полный импульс сервоприводам. Vanguard буквально впечатал Ронина в стену разрушенного здания. Бетон разлетелся во все стороны и сразу же произошёл выстрел в упор. Корпус Титана IMC разорвало изнутри. __________________________________________

WARNING MULTIPLE ENEMIES DETECTED

__________________________________________ На площади появились ещё двое. Scorch и Ion. — Чёрт, — выругался Пилот. Огромный Scorch уже выпускал термальный заряд. Площадь вспыхнула огнём. Температура внутри HUD резко выросла. — Уровень температуры повышается. — Вижу. Vanguard рванул вперёд сквозь огонь. Не обходя. Напрямую. — Но пилоты Фронтира не были бессмертными. Ion открыл огонь лазерным зарядом. Луч пронёсся мимо кабины, срезая половину разрушенного фасада здания. — Они просто привыкли жить на секунду быстрее смерти. Vanguard прыгнул. Тяжёлая машина буквально перелетела через горящий транспортник. Scorch потерял цель всего на мгновение, но этого хватило. — Основная система готова. Внутри кабины загорелся ярко-синий индикатор. __________________________________________

SALVO CORE ACTIVATED

__________________________________________

Ракетные шахты открылись по всему корпусу Авангарда. Через секунду воздух наполнился ракетным залпом. Десятки зарядов одновременно обрушились на обширную территорию, сливаясь в единый огненный шторм. Scorch исчез в этом аду первым. Ion попытался активировать щит, но безрезультатно. Взрывная волна прокатилась через весь сектор. Стёкла осыпались. Обломки машин переворачивались прямо в воздухе. Когда дым начал рассеиваться, от Титанов IMC остались лишь горящие куски металла. Но бой не закончился. — Обнаружены приближающиеся десантные корабли. И вправду. Небо над городом вспыхнуло двигателями. Транспортные корабли IMC входили в сектор один за другим. — Пф. Они никогда не останавливаются, — Пилот тяжело выдохнул. — Но и мы тоже. Первые десантные капсулы ударили в землю. Новые Титаны и сразу четыре. Legion. Тяжёлые платформы развернули свои гигантские орудия и мир снова содрогнулся от выстрелов. Vanguard сорвался в движение. Снаряды пробивали здания позади него, превращая улицы в руины. Пилот провёл Титана через узкий переулок, используя остатки небоскрёбов как укрытие. — Анализ противника завершён, — произнёс Титан. — И? — притянул Пилот. — Рекомендация: агрессивное нападение. Пилот усмехнулся: — Наконец-то нормальный план. Vanguard вылетел из-за угла прямо на полной скорости. Legion мгновенно открыли огонь. Улицу затопил шквал тяжёлых трассеров. Щит Vanguardа вспыхнул синим светом. Первые попадания разлетелись энергетическими искрами. Но пилот не тормозил. Вообще не тормозил. Он вёл Титана прямо через огонь. Как таран. Как живую броню войны. Первый Legion попытался развернуть пушку и Vanguard врезался в него всей массой. Двадцать тонн металла столкнулись с чудовищным грохотом. Пушка противника ушла вверх и выстрел разнёс верхние этажи здания. Vanguard ударил ещё раз. Механический кулак пробил броневой сегмент. Сразу после — очередь из chaingun-а в упор. Второй Legion зашёл сбоку. Ракеты. Взрыв. Кабину снова тряхнуло. __________________________________________

WARNING CRITICAL DAMAGE RISK

__________________________________________

— BT? — Боевая эффективность остается приемлемой, — Отозвался голос Титана. — Хорошо. Тогда продолжаем. Vanguard развернулся сквозь дым и открыл огонь. Площадь снова утонула в свете взрывов. И среди этого ада Титан Vanguard продолжал идти вперёд. Как будто сама война не могла его остановить. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ > IMC RESEARCH DIVISION PRIORITY ALERT — LEVEL OMEGA Красные символы вспыхивали на тёмном экране командного центра Militia. Голографическая карта медленно вращалась над круглым тактическим столом, освещая напряжённые лица офицеров холодным голубым светом. На карте выделялась одна точка. Неизвестный сектор на окраине Фронтира. > UNAUTHORIZED FOLD ENERGY DETECTED SOURCE: UNKNOWN STABILITY INDEX: CRITICAL — Они снова полезли в Fold-технологии… — устало произнёс один из офицеров. На экране начали появляться изображения. Разрушенные исследовательские станции, искажённые сигналы и корабли, исчезнувшие без следа. А затем последовал короткий видеолог. Секунды помех. Белый свет. И полное исчезновение целого крейсера IMC. Будто пространство просто… стёрло его. — После Тифона они должны были прекратить эксперименты, — тихо сказал другой офицер. — IMC никогда ничего не прекращает, если это может дать им преимущество. Голограмма увеличила сектор. Внутри аномалии постоянно происходили энергетические всплески. Нестабильные,  хаотичные и опасные. > POSSIBILITY OF SPATIAL COLLAPSE: 73% — Если эта штука выйдет из-под контроля, половина сектора может просто исчезнуть. В комнате повисла тяжёлая тишина. Все понимали, что означает Fold-катастрофа. Слишком многие уже видели последствия. — Нам нужны разведданные, — наконец произнесла женщина у края стола. — И если получится… мы должны уничтожить объект до полной активации. Несколько взглядов были устремлены на неё. На коммандера Рэйну Бриггс, одного из лучших командиров Militia. Она казалась спокойной, холодной и собранной. — Отправлять туда обычный отряд бессмысленно, — продолжила она. — Так что... Нам нужен Пилот. На голограмме появилось новое досье. JACK COOPER VANGUARD CLASS PILOT И рядом: BT-7274 — Купер уже сталкивался с Fold-технологиями, — сказала Бриггс. — И BT способен анализировать нестабильные пространственные сигнатуры лучше любого ИИ флота. Один из офицеров нахмурился. — Не хочу казаться скептиком... Но, по-моему, это слишком рискованно даже для Авангарда. Бриггс посмотрела на карту. — Да. Именно поэтому я отправляю их. Экран погас. Темнота. __________________________________________ . . . . . . __________________________________________ Сначала послышался низкий гул двигателей. Затем — тихий металлический шум систем Титана. И только после этого экран снова ожил. Внутри десантного корабля было темно. Красные аварийные лампы медленно мигали под потолком. В центре грузового отсека стоял Титан Авангард-класса. Массивный силуэт почти касался верхних креплений корабля. Синий оптический сенсор светился в полумраке. Купер уже сидел внутри кабины BT. HUD медленно загружался поверх обзорного стекла. — Ну и дерьмовая же у тебя работёнка, Купер, — раздался женский голос по внутреннему каналу связи. На соседнем мониторе появилась голограмма. Молодая женщина с короткими светлыми волосами, длинной чёлкой и усталым взглядом поправила гарнитуру, глядя прямо в камеру. Лейтенант Эвелин Шоу. Пилот Militia и одна из операторов разведывательного корпуса. — Я начинаю подозревать, что командование специально отправляет тебя в самые отвратительные места Фронтира. — А-а-а-а-а... То есть ты только сейчас это поняла? — усмехнулся Купер. — О, нет. Я поняла это ещё после Тифона. Просто надеялась, что теперь кто-нибудь другой будет разгребать катастрофы вселенского масштаба. BT спокойно вмешался: — Вероятность катастрофического срыва текущей миссии: 41%. Шоу закатила глаза. — Спасибо, BT. — чуть кривляясь, сказала она. — Ты всегда умеешь поднять настроение. На голограмме появилась карта операции. Неизвестная планета. Мёртвый сектор. Аномальная энергетическая зона в центре. — Так, Купер, слушай внимательно, — сказала Шоу, и ее тон стал серьёзным. — IMC развернула исследовательский комплекс прямо внутри энергетического разлома. Мы не знаем, что именно они там тестируют, но сигнатуры Fold-энергии зашкаливают. Она увеличила изображение. Белые энергетические вспышки прорывали сам воздух вокруг комплекса. Даже картинка шла помехами. — Наши корабли не могут подойти слишком близко, — продолжила Эвелин, чуть облокачиваясь на спинку стула. — Навигация сходит с ума, дроны исчезают, а связь вобще нестабильна. Купер нахмурился. — И вы всё равно хотите отправить нас туда. — Ты же знаешь Militia, — усмехнулась Эвелин. — Мы любим ужасные идеи. Небольшая пауза. Затем голос Шоу стал серьёзнее. — И еще, Купер… Будь осторожен. На секунду в канале связи повисла тишина. Не командирская. Личная. — Эти сигнатуры… они странные. Даже для Fold-технологий. BT мгновенно ответил: — Анализ подтверждает аномальные пространственные колебания, выходящие за рамки известных параметров IMC. — Вот именно это меня и пугает, — тихо сказала Шоу. Внезапно по кораблю ударила вибрация. Сирены ожили. __________________________________________

DROP SEQUENCE INITIATED

__________________________________________ Красные лампы сменились тревожным белым светом. Механические крепления начали отсоединяться от корпуса BT. — Ну всё, мальчики, ваш лифт прибыл, — выдохнула Шоу. — Добудьте мне данные… и постарайтесь не взорвать ещё одну планету. Купер усмехнулся: — Ничего не обещаю. Связь оборвалась. Тяжёлые створки десантного отсека начали открываться и сразу внутрь ворвался ослепительный свет атмосферы. Под кораблём бушевал шторм. Чёрные облака. Молнии. Энергетические вспышки. Сама планета выглядела больной. — Зафиксирована растущая пространственная нестабильность, — сообщил BT. — Да, я уже заметил, блин, — сухо ответил Купер. Фиксаторы окончательно разжались. На секунду Титан завис на краю десантной платформы. А затем — падение. Мир превратился в рёв ветра. BT пробивал атмосферу как артиллерийский снаряд. Пламя окутало корпус Авангарда. HUD дрожал от перегрузки. __________________________________________

WARNING EXTREME VELOCITY

__________________________________________ Молния ударила совсем рядом. Энергетический разряд прошёл по броне Titan-а. — Стабильная целостность корпуса, — отчитался BT. — Это хорошо, — Нервно усмехнулся Купер. — Потому что я бы не хотел разбиться сегодня. BT выдержал короткую паузу. — Принято к сведению. Купер усмехнулся. Даже сейчас BT оставался BT. Облака внезапно расступились и Купер впервые увидел поверхность. Гигантский исследовательский комплекс IMC. Разрушенный и полыхающий. И прямо над ним… пространство буквально ломалось. Белые энергетические трещины разрывали небо. Реальность дрожала, будто готовилась рассыпаться. — Ох… твою ж мать, — выдохнул Купер, чуть выпучив глаза и подавшись вперёд. — Рекомендация: немедленно принять меры предосторожности. — Ага. Спасибо за совет, BT. Земля стремительно приближалась. IMPACT IN 3… 2… 1… Земля встретила их ударом. BT врезался в поверхность планеты с такой силой, что вокруг точки приземления мгновенно разошлась ударная волна. Камни и куски металла взлетели в воздух, а потрескавшийся бетон под ногами Титана продавился почти на метр вниз. Пламя от перегретой брони ещё стекало по корпусу Авангарда, пока системы охлаждения выпускали клубы раскалённого пара. Несколько секунд вокруг стоял только гул остывающего металла. А затем внутри кабины раздался спокойный голос BT: — Посадка прошла успешно. Купер тяжело выдохнул, глядя на пылающие предупреждения HUD. — Ты называешь ЭТО успешной посадкой? Небольшая пауза. — Пилот остался жив. Следовательно, посадка прошла успешно. Купер невольно усмехнулся: — Ты когда-нибудь научишься шутить нормально? — Я пытаюсь с помощью юмора поднять боевой дух пилотов. — Ну-у-у... — протянул Купер и выдержал паузу. — Попытка засчитана. Снаружи в это время бушевал ветер. Планета выглядела мёртвой. Тёмные скалы, разрушенные конструкции IMC, редкие вспышки электрических разрядов в небе. Воздух будто сам дрожал от напряжения. И где-то далеко, за линией гор, небо буквально трескалось белыми энергетическими вспышками. Словно сама реальность там была повреждена. — Засечана растущая пространственная нестабильность, — сообщил BT. На HUD вспыхнула метка цели. IMC RESEARCH COMPLEX DISTANCE: 12.4 KM — Ладненько, — пробормотал Купер. — Пошли посмотрим, что там опять пытается взорвать IMC. BT сделал первый шаг. Тяжёлый металлический удар эхом прокатился по каменной равнине. Затем ещё один. И Vanguard двинулся вперёд сквозь пепельную бурю. Связь внезапно зашипела помехами. — …упер?... Купер, ты меня слышишь? На экране снова вспыхнуло лицо Эвелин. Связь была нестабильной — изображение периодически рассыпалось цифровыми артефактами. Но её голос звучал привычно живо. — О, отлично, вы не разбились. — шутя произнесла Эвелин. — Удивительно продуктивный день. — Ну, рад разочаровать тебя, — чуть передразнивая, ответил Купер. — Ой, не начинай только. Я поставила на то, что ты хотя бы один раз взорвёшься при входе в атмосферу. BT мгновенно ответил: — Вероятность взрыва пилота во время снижения была ограничена до 18%. Эвелин несколько секунд молчала. Потом устало потёрла переносицу. — BT… пожалуйста, никогда больше не используй фразу “вероятность пилотного взрыва”. — Принято, — Короткая пауза. — Вместо этого я буду использовать “критический риск фрагментации пилотного проекта”. Купер рассмеялся. Даже несмотря на весь этот чёртов сектор. — О Боже, он становится смешнее, — простонала Эвелин. BT продолжал движение. Массивный Титан уверенно проходил через разрушенный промышленный сектор IMC. Иногда под ногами хрустел металл. Иногда что-то ещё. Купер старался не смотреть вниз слишком внимательно. Разрушения здесь были… странными. Не такими, как после обычного боя. Некоторые здания выглядели так, будто их просто вырвали из пространства. Часть конструкций словно расплавилась, а часть наоборот, застыла в невозможных формах. Один из транспортных кораблей IMC вообще висел неподвижно в воздухе под странным углом. Будто время вокруг него остановилось. — BT… — начал Купер. — Ты это видишь? — Анализирую, — ответил Титан. — Обнаружено локализованное гравитационное искажение. Связь снова зашипела. — Эй, Купер. Я получаю странные сигнатуры с вашей позиции, — сказала Эвелин уже серьёзнее. — Чёрт, сканеры просто с ума сходят. Внезапно BT остановился. Синий сенсор слегка сфокусировался на далёком комплексе. — Концентрация энергии в несколько раз превышает ожидаемые параметры. — Насколько всё плохо? — спросил Купер. Небольшая пауза. — Рекомендация: проявлять крайнюю осторожность. — Это официальный термин? — с интересом спросил Купер. — Сейчас да. Ветер резко усилился. Пыль поднялась в воздух. Именно тогда Купер впервые заметил, что вокруг стало слишком тихо. Никакой стрельбы. Никаких сигналов IMC. Никакого движения. Словно весь сектор вымер. Даже для заброшенной исследовательской базы это было неправильно. BT внезапно замедлился. — Обнаружены многочисленные электромагнитные аномалии. На HUD появились помехи. Сначала слабые. Потом сильнее. __________________________________________

WARNING SIGNAL INSTABILITY

__________________________________________ Связь с Эвелин начала прерываться. — Купер… у меня… странные… скачки… Её голос рассыпался цифровым шумом. — Шоу? — позвал ее Купер, параллельно пытаясь наладить связь. — …слыш… меня?.. Связь оборвалась. Тишина. Только ветер. И тяжёлые шаги BT. — Шоу! ШОУ! ЭВЕЛИН, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! — продолжал звать Купер, но в ответ были слышны только помехи. — Блять! Впереди показался исследовательский комплекс IMC... Вернее то, что от него осталось. Огромные башни были перекошены. Некоторые буквально висели в воздухе среди белых энергетических трещин. Небо над комплексом искажалось. Будто пространство там больше не подчинялось законам физики. И затем произошло нечто ещё хуже. На секунду Купер увидел силуэт. Человеческий. Прямо посреди комплекса. И через секунду он исчез. — BT… — настороженно произнёс Купер. — Я тоже обнаружил аномалию. — Это был человек? Пауза. — Не подтверждено. И тут внезапно небо вспыхнуло ослепительным белым светом. Земля дрогнула. Все системы Vanguard-а одновременно выдали предупреждение. __________________________________________

CRITICAL FOLD SURGE DETECTED

__________________________________________

А затем мир вокруг них… дрогнул. Словно сама реальность только что сделала вдох. Однако... Белый свет исчез так же резко, как и появился. Но странное ощущение осталось. BT замер посреди разрушенного комплекса. Системы Titan-а продолжали выдавать предупреждения одно за другим.

CRITICAL FOLD INSTABILITY

SPATIAL STRUCTURE FAILURE IMMINENT

UNKNOWN ENERGY SURGE DETECTED

Купер быстро пробежался взглядом по данным HUD. Показатели прыгали как сумасшедшие. Температура. Гравитация. Электромагнитное поле. Даже навигация больше не понимала, где находится Titan. — BT… — с нарастающим беспокойством произнёс Купер. — Пожалуйста, скажи, что это можно остановить. Пауза. Слишком долгая. — Ответ отрицательный, — наконец ответил Титан. Вдалеке снова вспыхнуло небо. На этот раз энергетическая трещина буквально прошла через облака, словно гигантский раскалённый шрам. Земля под ногами Авангарда дрогнула. Разрушенные здания комплекса начали медленно… двигаться. Не падать. Именно двигаться. Некоторые куски металла зависли в воздухе. Другие наоборот — проваливались вниз сквозь бетон, будто тот превратился в воду. — Это уже совсем ненормально, — пробормотал Купер. — Заявление подтверждено. Связь внезапно ожила. Сперва были сильные помехи. А затем голос Эвелин буквально ворвался в канал: — КУПЕР! Немедленно покиньте это место! — прозвучал тревожный голос. Изображение на экране начало искажаться, сигнал стал нестабильным. — Что произошло?! — спросил Купер с явным беспокойством в голосе. — Кто-то активировал ядро комплекса! — ответила Эвелин сквозь помехи. Купер резко поднял взгляд. — Что?! — Это не автоматический сбой! — почти выкрикнула Шоу. — Кто-то вручную запустил перегрузку Fold-реактора! Внутри комплекса внезапно вспыхнул ослепительный свет. И тогда они увидели его. В центре разрушенной станции медленно поднималась огромная энергетическая конструкция IMC. Кольцевая установка. Повреждённая. Нестабильная. Но всё ещё работающая. Белые разряды били вокруг неё как молнии. Пространство рядом буквально ломалось слоями. — IMC гербарные идиоты… — тихо произнесла Эвелин. — Они всё-таки попытались запустить его. BT мгновенно вывел прогноз.

SIMULATION RUNNING…

А затем: TOTAL SPATIAL COLLAPSE PROBABILITY: 92% Купер мгновенно напрягся.. — Твою мать! — выругался он. — BT, какие варианты?! — Рекомендация: совершить немедленное тактическое отступление. — Чёрт, охрененная идея! — с долей сарказма сказал Купер. — Я согласен! BT резко развернулся. Vanguard рванул обратно через разрушенный сектор. Тяжёлые шаги отдавались эхом среди рушащихся зданий. Но теперь всё вокруг буквально сходило с ума. Гравитация постоянно менялась. Один из разрушенных Титанов IMC внезапно взлетел в воздух, словно потерял вес. Через секунду его с чудовищной силой впечатало обратно в землю. Небо раскололось новой вспышкой. На долю секунды Купер увидел что-то невозможное. Неизвестный пейзаж. Другие звёзды. Другой мир. И затем всё исчезло. — BT… ты это видел? — в шоке спросил Пилот. — Подтверждено. Обнаружены множественные пространственные перекрытия. Связь снова треснула помехами. — Купер! — голос Эвелин дрожал впервые за всё время. — Вы должны выбраться оттуда СЕЙЧАС ЖЕ! Внезапно весь сектор содрогнулся. Не как от взрыва. Хуже. Будто сама планета сместилась от чего BT резко остановился. __________________________________________

WARNING FOLD BREACH DETECTED

__________________________________________

Перед Авангардом пространство… раскрылось. Белая трещина длиной в десятки метров разорвала воздух прямо посреди разрушенной улицы. Внутри неё не было ничего. Ни света. Ни тьмы. Только абсолютная пустота. — О-о-о-о нет… — тихо прошептала Эвелин по связи. А затем реактор комплекса взорвался. Мир исчез в белом свете. Ударная волна прошла через весь сектор. Здания разлетались на куски. Титанов IMC буквально разрывало энергетическими всплесками. Гравитация рухнула. Vanguard попытался удержаться. Сервоприводы взвыли под перегрузкой. — Нарушена структурная целостность! — BT?! — УДЕРЖИВАЙТЕ ПОЗИЦИЮ! Но сама земля под ними уже разваливалась. Удар. Ещё один. Кабину тряхнуло так сильно, что HUD на секунду погас. И затем всё произошло одновременно. Пространственная волна ударила прямо в Vanguard. Титан потерял опору и Купера буквально выбросило из кресла пилота. — ДЖЕК! Кабина разгерметизировалась и мир перевернулся. Купер вылетел наружу вместе с осколками металла. Воздух исчез. Вверх и вниз больше не существовало. Вокруг были только: обломки, вспышки света, разорванные куски реальности. Он падал. Или летел. Он уже не понимал. — ТВОЮ МАТЬ! Вдалеке Купер увидел силуэт BT. ОН пытался удержаться среди рушающегося пространства. Сервоприводы ревели. — BT!! Купера снова закрутило в пустоте. Обломок корпуса пролетел совсем рядом. __________________________________________

WARNING SEVERE TRAUMA RISK

__________________________________________ А затем гравитация внезапно вернулась. Резко. Жестоко. Купера потащило вниз прямо в белую бездну пространственного разлома. И тогда BT прыгнул. Огромный Vanguard буквально сорвался в collapsing разрыв вслед за пилотом. Маневровые системы вспыхнули перегруженными импульсами. — Протокол 3, — произнёс BT и протянул руку. — Защита пилота. Пальцы огромной механической ладони сомкнулись вокруг Купера буквально в последний момент. Удар. Белый свет поглотил всё. Связь с Эвелин оборвалась на полуслове. — Купер?! КУПЕР!! Тишина. Ни звука. Ни света. Ничего. И затем… абсолютная темнота. ______________________________________ . . . . . . . . . . . ______________________________________ Аварийное освещение мигало красным. Командный отсек корабля Militia утонул в тревожных сигналах и обрывках голосов операторов. По стенам пробегали помехи голографических экранов, а центральная тактическая карта то появлялась, то снова рассыпалась цифровым шумом. — Купер, ответь! — орала Эвелин и почти вжалась в консоль связи. — BT! Кто-нибудь подтвердите сигнал! В ответ же был только статический шум. Эвелин судорожно и быстро переключила частоты. Снова и снова. — Приём, это контроль Militia! Приём! Купер?! Ничего. Пальцы Эвелин дрожали. Она пыталась держать голос ровным, но внутри всё уже медленно проваливалось куда-то вниз. Потому что она знала, что Пилоты иногда не возвращаются. Но не так. Не просто… исчезнув. На одном из экранов продолжали скакать последние телеметрические данные BT. Вернее то, что от них осталось. SIGNAL LOST POSITION UNKNOWN SPATIAL ERROR — Нет… нет, нет, нет… — Затараторила Эвелин и снова ударила по консоли. Будто это могло заставить связь вернуться. — Давай же, Купер… Не смей сейчас пропадать… Внезапно дверь командного отсека открылась. Раздались тяжёлые и быстрые шаги. — Шоу. Эвелин резко обернулась. В помещение вошла Рэйну Бриггс. Коммандер выглядела напряжённой ещё до того, как успела что-либо увидеть. — Докладывай, — сразу сказала она, подойдя. — Как проходит операция? Эвелин открыла рот, но ответить не успела, так как в этот момент корабль содрогнулся. Свет мигнул и всё вокруг внезапно погасло. Полностью. Все экраны, все системы. Даже гул двигателей на секунду исчез. Тишина ударила сильнее любого взрыва. — …Что за чёрт? — произнесла Бриггс оглядывайся. Через мгновение аварийное питание попыталось восстановиться. Свет вспыхнул и сразу погас. Потом снова вспыхнул. Системы по всему кораблю начали сыпать ошибками. __________________________________________

WARNING CRITICAL SYSTEM FAILUR

__________________________________________ По командному отсеку прокатилась волна паники. По командному отсеку прокатилась волна паники: — У нас отключились радары! — Навигация не отвечает! — Реактор потерял синхронизацию! — Мы теряем стабилизацию связи! Бриггс резко схватилась за край консоли, удерживая равновесие, когда корабль снова тряхнуло. — Шоу! Эвелин пристально смотрела на главный экран. Там, где всего несколько секунд назад находился сектор операции, теперь была пустота. Не взрыв, не обломки, даже не энергетический след — просто огромная мёртвая зона, словно кусок пространства был вырезан из реальности. Впервые за всё время лицо Бриггс дрогнуло. — Эвелин… — спокойно, но с ноткой угрозы в голосе сказала Бриггс. — Что... Мать... Твою... Произошло? Эвелин сглотнула. — Fold-реактор вышел из-под контроля… — Я и без тебя вижу это, — голос Бриггс стал более жестким и даже опасным. — Где Купер? Эвелин не ответила сразу. Потому что сама пыталась не думать об этом. Она быстро вывела последние данные. Логи связи. Телеметрию BT. Пространственные скачки. И чем дольше она смотрела… тем хуже всё становилось. — Это невозможно… — тихо пробормотала она. Бриггс подошла ближе. — Объясни. Эвелин внимательно изучила последний фрагмент записи. Она увидела яркий всплеск энергии белого цвета, разрыв пространства, а затем полное исчезновение сигнала, исходящего от Титана Vanguard-класса. Это не было уничтожением или повреждением — просто сигнал пропал. — Их сигнатуры не распались, — медленно произнесла Эвелин. — Тогда где они? — спросила Бриггс. Эвелин посмотрела на данные снова. Словно надеялась, что цифры изменятся. — Я… не знаю, — честно сказала она. В комнате повисла тяжёлая тишина. Один из операторов нервно произнёс: — Может, их выбросило в другой сектор? Эвелин резко покачала головой. — Нет, — Она указала на экран. — Это не обычный Fold-переход. На записи пространство буквально рвалось слоями. Сигнатуры исчезали и появлялись одновременно. Некоторые данные вообще не подчинялись никакой логике навигации IMC. — Реактор создал неконтролируемый пространственный коллапс… — тихо сказала она. — И в момент перегрузки BT и Купер оказались прямо внутри разлома. Бриггс молчала. — Ты хочешь сказать… Эвелин тяжело выдохнула. — Я думаю… их выбросило куда-то за пределы известных маршрутов Fold-пространства. — Насколько далеко? — спросила Бриггс, слегка наклонившись к экрану. Шоу посмотрела на пустой сектор. — Возможно… настолько далеко, что мы никогда их не найдём. Эти слова будто ударили по комнате сильнее любого взрыва. Операторы замолчали. Даже сирены теперь звучали как-то глухо. Далеко. Бриггс опустила взгляд на экран. Последний лог BT всё ещё мигал среди ошибок системы. PROTOCOL 3: PROTECT THE PILOT На секунду её лицо стало жёстче. Будто она пыталась задавить эмоции раньше, чем они успеют появиться. — Нет подтверждения смерти, — холодно произнесла она. Эвелин медленно подняла взгляд. — Коммандер… — Пока нет тел… операция не считается проваленной, — произнесла Бриггс, но даже она понимала, насколько пусто это прозвучало. Эвелин снова попыталась открыть канал связи. — Купер… Если ты меня слышишь... ответь хоть что-нибудь. Тишина. Где-то далеко, за пределами корабля, остатки пространственной бури всё ещё разрывали космос. А в неизвестности, куда не дотягивались ни радары Militia, ни технологии IMC… что-то продолжало падать сквозь темноту между мирами. __________________________________________ . . . . . . .

Titanfall: Vanguard of the Eighty-Six.

__________________________________________