Titanfall: Авангард Восемьдесят шестых.

Сначала была лишь тьма. Но не та обычная тьма, что наступает, когда мы закрываем глаза. Нет, эта тьма была иной. Она давила на душу своей тяжестью. Пространство вокруг казалось пустым и бесконечным, будто само мироздание перестало существовать. Затем раздался звук. Глухой и далёкий, словно кто-то медленно возвращал этот мир к жизни.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ...

...СИСТЕМНАЯ ОШИБКА...

...СТАТУС ПИЛОТА НЕИЗВЕСТЕН...

Перед глазами полыхнули красные помехи. HUD шлема пытался перезагрузиться, но изображение снова и снова тонуло в цифровом шуме.

ПЕРЕЗАГРУЗКА ВИЗУАЛЬНЫХ СИСТЕМ...

Купер резко вдохнул, и горячий воздух, перемешанный с пылью, наполнил его лёгкие. Тотчас же по телу разлилась тупая боль. Каждый мускул ныл, будто его пропустили через орбитальный двигатель. Что собственно... учитывая обстоятельства... было недалеко от истины. Он попытался встать и почти сразу понял, что лежит лицом вниз, в песке. – ...гх... Затянутая в перчатку ладонь вцепилась в сухую землю. Песок медленно стекал с брони Пилота, пока Купер с усилием приподнимался. Система шлема наконец полностью загрузилась. СОСТОЯНИЕ ПИЛОТА: СТАБИЛЬНО ОБНАРУЖЕНЫ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ТРАВМЫ ЦЕЛОСТНОСТЬ КОСТЮМА: 71% – О-о-о-о, чёрт... – прохрипел Купер, тряхнув головой. – Ну... бывало и хуже... Наконец Купер медленно поднялся на колени и тяжело выдохнул. Мир всё ещё плыл перед глазами. После пространственного коллапса зрение, похоже, не собиралось возвращаться в норму. Яркий свет резал глаза, и он несколько раз моргнул. Снова и снова, пока наконец не смог как следует осмотреться. Купер оказался в окружении пустыни – бескрайней и безжизненной. Под палящим солнцем она казалась почти белой. Ветер медленно кружил песок среди обломков разрушенных зданий. Купер замер. – Какого... Вокруг него лежали изуродованные останки оборудования Корпорации: разбитые десантные платформы, разорванные контейнеры и части исследовательского комплекса. Некоторые компоненты всё ещё излучали остаточную энергию Складчатого реактора – словно часть станции вырвали из одного мира и перенесли сюда. Но это было не самым странным. Самым странным было небо. Оно было другим. Ни орбитальных кораблей. Ни спутников Корпорации. Ни следов войны за Фронтир. Только выжженная пустота. Купер медленно поднялся на ноги. Сервоприводы костюма тихо загудели, помогая удерживать равновесие. – ВТ? – позвал Купер, но в ответ услышал лишь тишину. После этого он немедленно активировал канал связи. – ВТ, ответь, – повторил Купер, но в ответ раздались лишь помехи. Он нахмурился и быстро переключился на внешний канал. – Центр Ополчения, на связи Пилот Авангарда Джек Купер. Вы меня слышите? "Звуки помех" – Эвелин?... Шоу, если ты меня слышишь – ответь. Ничего. Сигнал отсутствовал полностью. Даже аварийный маячок не мог зацепиться ни за один спутник.

СИГНАЛ ОТСУТСТВУЕТ

– Проклятье... – сквозь зубы прошипел Пилот и медленно обвёл взглядом окрестности. И именно тогда его сердце неприятно ёкнуло. ВТ нигде не было видно. Песок вокруг был изрыт огромными бороздами – будто по земле протащили что-то тяжёлое после падения. – О нет... нет, нет... Купер рванул вперёд. Его бронированные ботинки глухо ударяли по песку, когда он почти бежал через поле обломков. В голове всё ещё звенело после телепортации, но сейчас это не имело значения. – ВТ! Ветер усилился. Где-то вдалеке с пронзительным скрежетом перевернулся под порывом воздуха лист металла. И тут Купер увидел его. В нескольких десятках метров среди песка лежал массивный силуэт класса Авангарда. Титан покоился на боку рядом с полуразрушенным фрагментом станции Корпорации. Часть брони была сорвана. Левая рука почти полностью скрылась в песке, а из корпуса медленно поднимался дым. – ВТ! Купер ускорился, уже почти переходя на бег. Чем ближе он подходил, тем хуже выглядел Титан. Множественные повреждения корпуса. Перегрев систем. Следы пространственной деформации по всей броне. Некоторые участки металла выглядели так, будто их буквально вывернуло наизнанку. Но хуже всего было другое. Синий сенсор ВТ не горел. Купер замер рядом с ним. – Нет... давай же... Он быстро вскарабкался на корпус Титана, ухватившись за бронеплиты. Песок посыпался вниз с металла. – ВТ! Ответь! Никакой реакции. Купер добрался до аварийной панели и ударил по ней ладонью. Система моргнула. Затем погасла снова.

СБОЙ ПИТАНИЯ

– Чёрт... Он быстро подключился к диагностическому интерфейсу через модуль перчатки Пилота. Данные начали медленно загружаться. БЛОК АВАНГАРДА: ВТ-7274 СТАТУС: КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ОСНОВНЫЕ СИСТЕМЫ: ОТКЛЮЧЕНЫ АВАРИЙНОЕ ПИТАНИЕ: АКТИВНО Купер медленно выдохнул. По крайней мере, аварийное питание всё ещё работало. Это значило, что ВТ не уничтожен. – Фух... – Купер тяжело опустился рядом с Титаном и мягко хлопнул ладонью по корпусу. – Ладно... ладно, приятель... ты жив... Ветер снова поднял вокруг них песок. Купер оглянулся на пустыню. Теперь тишина ощущалась ещё хуже и он снова попытался вызвать сигнал. – Эвелин... Бриггс... Кто-нибудь... В ответ лишь шипение статики. Купер медленно поднял взгляд к горизонту и впервые заметил кое-что ещё. Следы. Далеко впереди. Почти скрытые песчаной бурей. Это были не следы оборудования Корпорации и не следы Титанов. Их было множество, и они были свежие. Купер замер и медленно посмотрел на небо, а затем снова на горизонт. – Твою ж... И где же мы, чёрт возьми?.. Так, Купер просидел еще несколько минут. Песчаный ветер всё так же медленно бродил среди обломков. Купер сидел на броне ВТ, пока диагностический интерфейс продолжал сканировать системы Авангарда. Повреждения одно за другим выводились на HUD списком, и его настроение с каждой секундой падало всё ниже. СТАТУС СИСТЕМЫ ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЯ ВАНГАРДА: БАТАРЕЯ №1 – РАБОТАЕТ БАТАРЕЯ №2 – КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ БАТАРЕЯ №3 – НЕ ОБНАРУЖЕНА – Ну конечно, будь оно всё проклято... – Купер тяжело выдохнул и провёл рукой по лицу, стирая песок. – ВТ, ты решил потерять свои батареи именно сейчас? Титан, разумеется, не ответил. Он всё ещё лежал обесточенный посреди пустыни. Купер снова глянул на диагностику. Авангард мог работать на двух батареях, и то с ограничениями. На одной — только аварийное питание и поддержка ядра ИИ. Если он хочет снова поставить ВТ на ноги... нужно найти ещё одну рабочую батарею. Купер медленно осмотрелся. После пространственного коллапса по округе были разбросаны разрушенные Титаны Корпорации IMC. Одни наполовину ушли в песок. – Ладно... – пробормотал он, спрыгивая с корпуса Авангарда. – Пора немного пограбить. Песок хрустел под ботинками Пилота, пока Купер двигался между уничтоженными машинами. Первым попался старый «Тон». Вернее, то, что от него осталось. Половина шасси отсутствовала, а кабина выглядела так, будто её пережевал орбитальный двигатель. Купер забрался на корпус Титана. – Ну... Надеюсь, ты не против. Он потянулся к батарейному отсеку. Система жалобно пискнула. СТАТУС БАТАРЕИ: УНИЧТОЖЕНА – Отлично. Очень полезно. Следующим оказался «Скорч». Массивный Титан лежал в песке почти вертикально, «лицом» вниз. – Хм... – протянул Пилот. – Даже гадать не буду, как тебе удалось так приземлиться... Купер полез наверх. Песок посыпался вниз и тут его нога соскользнула. – Ох, чёрт... Пилот рухнул вниз вместе с куском брони «Скорча» и с гулким ударом влетел в песок. Полежав так немного, Купер поднялся и сплюнул песок. – Тьфу... Ненавижу пустыни. Вдалеке тихо скрипнул на ветру металл. Будто сама планета насмехалась над ним. Купер встал, отряхнул броню и двинулся дальше. Третий Титан оказался «Легионом». Тяжёлый. Массивный. Практически разорванный пополам. Но батарейный отсек выглядел целым. – Давай же... не подведи. Купер открыл панель и почти сразу увидел внутри знакомое зелёное свечение. – О-о-о... вот это уже разговор. СТАТУС БАТАРЕИ: СТАБИЛЬНА – Попался. Он схватил батарею обеими руками и с усилием вытащил тяжёлый энергоблок. – Что ж, ВТ. Теперь ты будешь должен мне пива. Песчаная буря усиливалась. Купер медленно волок батарею обратно через поле обломков. Временами ветер буквально сбивал его с курса. Иногда ему казалось, что среди дюн он слышит странные звуки. Но каждый раз — лишь пустота. Наконец в поле зрения снова показался Авангард. – Ладно, приятель... Надеюсь, ты ценишь мои страдания. Купер быстро вскарабкался на корпус Титана и добрался до открытого силового отсека. Одна батарея уже была внутри. Вторая выглядела полностью выгоревшей. – Эту мы меняем. Он вытащил повреждённый блок и с тяжёлым металлическим щелчком вставил новую батарею. Системы тотчас слабо ожили. Где-то внутри шасси послышалось гудение реактора.

ПИТАНИЕ ВОССТАНОВЛЕНО

Купер быстро спрыгнул и отступил на несколько метров. Тишина. Ничего. – Давай же... Песок медленно вился вокруг неподвижного Титана. – ВТ, если ты не включишься прямо сейчас, я лично разберу тебя на запчасти. Короткая пауза. И затем... внутри шасси что-то щёлкнуло. Синий визор медленно зажёгся во тьме.

ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМ ЗАВЕРШЕНА

Купер не смог сдержать улыбки. Сервоприводы Авангарда загудели. ВТ медленно поднял одну руку из песка. Затем вторую. Тяжёлый корпус с грохотом приподнялся. Песок потоками посыпался вниз, когда Титан медленно поднялся на ноги. Шестиметровая машина наконец выпрямилась во весь рост посреди пустыни. Синий сенсор сфокусировался на Купере. Короткая пауза. – Пилот, – голос ВТ звучал немного хрипло из-за повреждённых динамиков. – Ты весь покрыт песком. Купер несколько секунд просто смотрел на него, а затем рассмеялся. Громко и искренне. – Правда? – сказал он сквозь смех. – А я и не заметил. – Наблюдение направлено на улучшение ситуационной осведомлённости. – Ну да. Именно так это и работает. ВТ шагнул вперёд. Сервоприводы всё ещё работали с напряжением. Кое-где на броневых пластинах проскакивали искры. Но Авангард снова стоял на ногах и от этого на душе почему-то стало легче. ВТ медленно окинул взглядом окружающую пустыню. Синий сенсор скользнул по горизонту, сканируя местность. – Сканирование окружения... – Титан замолк на несколько секунд. – Анализ завершён. – И? – Данная планета не соответствует ни одной известной локации в базах данных Фронтира. Купер скрестил руки на груди. – Отлично. – Обнаружены незначительные геологические сходства с колониальными мирами: Тайфун, Гармония и Деметра. – Пауза. – Однако... этот мир отличается. Купер посмотрел на бескрайнюю пустыню. На странное небо. На неизвестные следы вдалеке. – Да, ВТ... я уже понял. Он снова попытался открыть канал связи. – Эвелин, на связи Купер. Слышишь меня? – в ответ лишь статика. – Бриггс? Кто-нибудь? – Ничего. Купер нахмурился. – Чёрт. Всё так же пусто. ВТ немедленно активировал собственные коммуникационные системы. Антенны на корпусе слегка развернулись. – Пытаюсь установить связь на дальней дистанции. – Несколько секунд тишины. Только шипение статики. – Ответ не обнаружен. Купер тяжело выдохнул. – Значит, мы действительно застряли. – Текущая вероятность подтверждает данный вывод. – Спасибо за поддержку. ВТ слегка повернул свой сенсор в сторону Купера. – Эмоциональная поддержка не запрашивалась. Купер снова усмехнулся. – Ты всё ещё ужасно ведёшь диалоги. – Утверждение принято к сведению. Ветер снова пронёсся по пустыне. Где-то вдалеке глухо прокатился металлический звук. Оба мгновенно повернулись к горизонту. Те самые следы. Они никуда не исчезли. ВТ нарушил тишину первым. – Рекомендация... – Дай угадаю. «Крайне осторожное беспокойство»? – Уточнённая рекомендация: разведка и добыча ресурсов. Купер приподнял бровь. – Звучит неплохо. ВТ продолжил: – В этом районе остаются множественные уничтоженные единицы Титанов Компарацит IMC. Рекомендуется извлечь: боеприпасы, батареи, ремонтные материалы, а также исправные системы вооружения. – И заодно выяснить, кто оставил те следы, – кивнул Купер, указывая на траки. ВТ посмотрел в сторону далёких дюн. – Согласен. Несколько секунд они просто стояли посреди пустыни. Пилот и Титан. Одни на незнакомой планете. Ни связи. Ни подкрепления. Ни понимания того, куда именно их забросило. Купер медленно проверил оружие и взглянул на Авангард. – Ладно, ВТ, – усмехнулся он. – Пойдём искать приключения на свои задници. Следующие несколько часов прошли среди песка, металла и мёртвой тишины. Купер и ВТ обыскивали разбросанных по пустыне Титанов, собирая всё, что ещё могло пригодиться. Со старого «Легиона» они сняли рабочий «Хищник-К» – крупнокалиберную пушку. С уничтоженного «Тона» – несколько ракетных модулей и боеприпасы к ним. Даже один повреждённый «Ион» отдал энергетические элементы, которые ВТ аккуратно уложил в запасной отсек. Ну и конечно... «Ронин». Этот Титан лежал почти полностью погребённым в песке – словно пустыня медленно пыталась его похоронить. Купер стоял в стороне, пока ВТ вытаскивал массивный энергетический клинок из руки разрушенного Титана. Лезвие тихо гудело, испуская голубое свечение. – Зачем тебе меч? – усмехнулся Купер. ВТ поднял оружие. – Эффективность ближнего боя может возрасти на 34%. – Или ты просто хотел выглядеть круче, – подколол Купер. – Данная возможность не исключается. Купер тихо хмыкнул. В конце концов они нашли небольшую каменистую нишу под полуразрушенным обрывом. Место было почти незаметно среди дюн. Идеально подходило. Именно там появился их первый тайник. ВТ аккуратно сложил внутрь титановое вооружение. Пушку «Хищник-К». Ракетные блоки. Запасные энергоэлементы. Повреждённый, но рабочий тепловой модуль «Скорча». Купер тем временем тоже побросал найденное оружие в укрытие. При себе он оставил: CAR SMG, R-201, Смарт-пистолет и боевой нож. ВТ посмотрел на его арсенал. – Рекомендация: взять больше оружия и боеприпасов. Купер усмехнулся. – ВТ, я не собираюсь таскать на себе половину арсенала Ополчения. – Вероятность выживания снижается на 12%. – Не бойся, я выживу. ВТ помедлил мгновение. – Утверждение остаётся непроверенным. Купер лишь покачал головой на его замечание. Когда всё было сделано, они снова выбрались из-под обрыва. Пустыня встретила их всё тем же горячим ветром. Вдалеке уходили в горизонт следы. Теперь они были видны отчётливее. Через этот сектор прошло много техники. Тяжёлая. Военная. ВТ медленно проанализировал направление. Синий сенсор слегка сфокусировался на линии горизонта. – Характер следов указывает на организованное перемещение бронетехники. – Значит, там есть люди. – Вероятность: высокая. Купер несколько секунд молча смотрел вдаль. На неизвестный гарнизон где-то за песчаными бурями. На этот чужой мир. Он медленно взял шлем и медленно надел его, а в правой руке Купер лениво крутонул нож между пальцев. Старая привычка. – Тогда нам туда. ВТ поднял найденное тяжёлое оружие и закинул его на плечо. Массивный Авангард развернулся вслед за пилотом и затем они просто пошли вперёд. Маленькая человеческая фигура в бескрайней пустыне и гигантский Титан рядом. Купер шёл спокойно, покручивая нож. ВТ двигался рядом тяжёлой поступью, неся на плече массивное титановое орудие. Песок кружился вокруг них в порывах ветра. А впереди, далеко за дюнами... их уже ждал другой мир... И новая война. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ [Несколько часов спустя] Солнце уже начало медленно клониться к закату, когда пустыня наконец-то начала меняться. Песка становилось всё меньше. Сначала среди барханов начали попадаться редкие сухие кустарники. Затем земля покрылась сеткой трещин от пересохшей грязи. А ещё через час пути ландшафт окончательно преобразился в выжженную степь с редкой зеленью и серыми каменистыми выступами. После бесконечной пустыни это выглядело почти нереально, словно они попали в другой мир. Тяжёлые шаги ВТ ритмично отдавались в земле, а рядом с ним медленно шёл Купер. Вернее... брёл. Шлем снова был снят и болтался на поясе. Волосы прилипли ко лбу от жары, а лицо уже покрылось тонким слоем пыли, смешанной с потом. – Бо-о-оже... я уже начинаю скучать по Тифуну, – простонал Купер, вытирая пот со лба. ВТ повернул к нему свой визор. – Напоминание: на Тифуне вы неоднократно подвергались непосредственной угрозе неминуемой гибели. – Ага, – ответил Купер. – Зато там была вода. – Уточнение: наличие воды не предотвращало попытки вашего неминуемого уничтожения. Купер устало усмехнулся. – Спасибо, ВТ. Ты очень поддерживаешь. – Я пытаюсь улучшить моральное состояние пилота, – пояснил Титан. – Правда? Судя по всему, пока что эффект обратный. ВТ замолк на несколько секунд. – Анализ показывает, что сарказм улучшает ваше психологическое состояние на 11%. – Ага. Особенно когда я умираю от жажды. Ветер пронёсся по равнине, шелестя редкой травой. Вокруг становилось всё тише. Слишком тихо. После постоянного грохота войны за Фронтир отсутствие звуков казалось неестественным, почти неправильным. Купер снова попытался открыть канал связи. – Эвелин, на связи Купер. Слышишь меня? "Помехи." – Шоу, если ты меня слышишь, я официально заявляю, что это худшее задание в моей жизни. В ответ вместо голоса раздался лишь статический шум. Купер с раздражением отключил канал. – Ладно... теперь я даже по её шуткам скучаю. ВТ слегка повернул голову. – Вероятность того, что лейтенант Шоу испытывает в данный момент схожие эмоции: низкая. – Спасибо, – фыркнул Купер. – Очень обнадёживает. И в этот самый момент... Купер обо что-то споткнулся. – Да чтоб тебя! Он внезапно потерял равновесие и едва не рухнул лицом вниз. – Зафиксирована нестабильность пилота, – отозвался Титан, останавливаясь. – Я заметил! Купер с раздражением посмотрел под ноги и увидел торчащий из земли кусок металла. Грязный, почти полностью покрытый пылью и сухой травой. – Какого... – пробормотал Купер, нагибаясь и вытаскивая деталь. Металл с противным скрежетом вышел из земли. Это оказалась механическая конечность. Тонкая. Слишком тонкая для Титана, и совершенно незнакомой конструкции. Купер нахмурился. – ВТ? Титан мгновенно просканировал находку. Синий сенсор слегка вспыхнул ярче. – Выполняю анализ, – произнёс он. Прошло несколько секунд. – Материал не соответствует стандартам Корпорации или Ополчения. – Ага, я уже понял, – сказал Купер, разглядывая находку. ВТ внезапно поднял визор. – Обнаружены дополнительные металлические объекты в радиусе ста пятидесяти метров. Купер медленно осмотрелся. Теперь он тоже начал их замечать. Там и сям среди травы и земли виднелись куски металла, обломки и следы боя. – Похоже, мы не первые посетители здесь, – сказал Купер, и они двинулись дальше. А через несколько минут они вышли к месту, где Купер невольно остановился. Поле боя. Старое. Но довольно хорошо сохранившееся. Повсюду лежали останки машин. Небольшие механические шасси на паукообразных ногах. Порванные сенсоры. Фрагменты брони. Некоторые были буквально разрублены пополам. – Что за черт... ВТ медленно двинулся вперёд. – Обнаружены неизвестные автономные боевые единицы. Купер приблизился к ближайшему обломку. Машина была примерно размером с большой автомобиль. Четыре механические ноги. Низкое шасси. Странная артиллерийская установка сверху. И самое жуткое... у неё вообще не было кабины. Никакой. – Дроны? — озадаченно произнёс Купер. ВТ просканировал внутреннюю структуру. – Подтверждается отсутствие пилотируемого управления. Купер присел на корточки рядом с обломком. На броне виднелись следы попаданий. Не от титанового оружия. Калибр был меньше. – Кто-то сражался с этими штуками. ВТ переместился к другому обломку. Тот был уничтожен особенно жестоко – шасси буквально прошило насквозь. – Следы кинетических боеприпасов. Вероятное использование мобильной бронетехники. Купер медленно поднялся. И тут он заметил кое-что ещё. Останки человека. Обгоревший шлем, клочки униформы и следы крови, давно впитавшейся в землю. Выражение лица Купера стало серьёзнее. – Значит... эти твари убивают людей, – заключил он. – Подтверждается высокая вероятность, – ответил Титан и поднял повреждённый фрагмент корпуса неизвестного робота. – Обнаружены следы примитивного искусственного интеллекта. – Насколько примитивного? – спросил Купер. Пауза. – Данный ИИ уступает даже боевым системам «Спектр» Корпорации. – То есть они тупые? – ... Возможно. Купер усмехнулся. – Ну, это уже интересно. ВТ внезапно замер и сенсор сфокусировался где-то вдалеке. – Обнаружены дополнительные сигнатуры. Купер мгновенно вскинул оружие. – Живые? – Неизвестно. Тишина. Ветер снова пронёсся над полем мёртвых машин. И только сейчас Купер начал осознавать одну очень неприятную деталь. Это были не останки одного сражения. Часть обломков выглядела старой. Очень старой. А некоторые... довольно свежими. Словно война здесь никогда не заканчивалась. – Чем больше я смотрю на это место... тем меньше оно мне начинает нравится, – пробормотал Купер, опуская оружие. ВТ медленно повернул визор в сторону дальних холмов. – Согласен. Купер усмехнулся. – А вот это уже звучит зловеще. Титан сделал несколько тяжёлых шагов вперёд. Металл тихо поскрипывал от повреждений, полученных во время перехода. Купер двинулся за ним, поправляя ремень оружия. Вокруг снова стало тихо. И это было самым тревожным. Ни животных. Ни птиц. Ни звуков цивилизации. Только ветер да огромное кладбище машин. Купер уже собирался что-то сказать, как вдруг... ВТ резко дёрнулся. – Опасность. В следующее мгновение гигантская рука Титана буквально сграбастала Купера с земли и прикрыла его собой. И сразу после этого... БУМ! Оглушительный взрыв разорвал воздух. Что-то тяжёлое с глухим ударом врезалось прямо в корпус ВТ. Ударная волна прокатилась по полю боя, взметнув в воздух облако пыли и земли. Купер инстинктивно вжался внутрь металлической ладони Титана, пока град осколков со звоном прочертил по броне ВТ. – ОХ, ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – рявкнул Купер. ВТ выпрямился сквозь дым. На левой бронепластине теперь красовалась дымящаяся вмятина. – Получены незначительные повреждения, – спокойно доложил Титан. – Обнаружена угроза. Дым медленно рассеялся, и тогда они увидели их. Вдалеке, между холмов, двигались силуэты. Множество. Слишком много. Низкие механические шасси стремительно продвигались по пересечённой местности. Некоторые напоминали тех мёртвых паукообразных машин, которые они нашли ранее. Но эти были целыми и активными. Яркие сенсоры мерцали в сгущающихся сумерках. – Только этого не хватало... – выдохнул Купер. ВТ мгновенно активировал боевые системы. – Обнаружены множественные автономные боевые единицы. Сенсор Титана сфокусировался дальше, и среди более мелких машин проступили другие силуэты – крупнее и тяжелее предыдущих. Массивные механические платформы медленно выползали из-за холмов. Одна из них снова выстрелила. Снаряд с рёвом пронёсся мимо и детонировал в земле позади ВТ. Купер нахмурился. – Похоже, у нас проблемы. – Подтверждаю, – отозвался Титан. В следующую секунду Купер сорвался с места и быстро вскарабкался на корпус Авангарда. Сервоприводы ВТ автоматически раскрыли кабину, и Пилот буквально впрыгнул внутрь. – Соединяюсь! – крикнул Купер. – Подтверждаю, – отозвался ВТ. Кабина закрылась, и перед глазами Купера мгновенно ожил HUD. Системы Титана начали загружаться одна за другой.

СИСТЕМА АВАНГАРДА ОНЛАЙН

ФУНКЦИОНАЛ ЯДРА ОГРАНИЧЕН

УРОВЕНЬ ПИТАНИЯ: 63%

Купер сразу же заметил предупреждение о батареях. Всего две. Энергопотребление уже работало в ограниченном режиме. Некоторые системы были недоступны, и это ему категорически не нравилось. – Отлично... просто отлично... ВТ вывел на экран приближающиеся сигнатуры. Количество красных маркеров продолжало расти. – Сколько их? – спросил Пилот. – Выполняю анализ. Несколько секунд интерфейс сканировал местность. – Обнаружено: девятнадцать лёгких автономных единиц, шесть тяжёлых боевых платформ, одна сверхтяжёлая единица неизвестного типа. Купер присвистнул. – Вот это да, – выдохнул он. – Серьёзная встречающая делегация. ВТ увеличил изображение вражеских сил. Теперь Купер мог разглядеть их лучше. Малые единицы двигались быстро и хаотично – четырёхногие машины с пулемётами и лёгкими пушками. Но тяжёлые... они выглядели куда опаснее. Массивные шасси. Толстая броня. Длинные артиллерийские стволы. И все они двигались единым роем. Без страха. Без остановки. – Они даже не пытаются укрываться... – пробормотал Купер. – Автономные машины демонстрируют отсутствие инстинкта самосохранения. – Ага, я заметил. Как раз в этот момент на экране появилась ещё одна сигнатура. Медленная. Но огромная. Из-за дальних холмов поднимался силуэт настоящего монстра. Массивная механическая машина медленно двинулась вперёд, сминая землю под собственной тяжестью. Сенсоры полыхнули в темноте. Купер нахмурился. – А вот это мне уже не нравится. ВТ несколько секунд анализировал цель. – Предположительно – командная единица. – Размеры? – Ниже класса «Авангард». Однако обладает значительно большей массой. Купер усмехнулся. – Значит, большой парень. Ещё один снаряд разорвался неподалёку. Земля содрогнулась, и ВТ поднял своё тяжёлое оружие. Синий визор вспыхнул ярче в приближающихся сумерках. – Рекомендация: немедленное вступление в бой. Купер сжал органы управления Титана. На его лице медленно появилась знакомая усмешка – та самая, что всегда появлялась перед настоящей мясорубкой. – Что ж... – Он взглянул на приближающийся рой машин. – Посмотрим, как они здесь воюют. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ [Республики Сан-Маньолия] Подземный командный центр Республики Сан-Маньолия жил своей привычной, размеренной жизнью. Тусклый свет мониторов, ровный гул оборудования, неторопливые переговоры операторов — всё это создавало ту самую атмосферу рутины, к которой здесь давно привыкли. Война стала работой. Работа — рутиной. А рутина убивала чувства быстрее, чем пули Легиона. На огромных тактических экранах медленно двигались маркеры Легиона и несколько сигналов «Джаггернаутов». Очередная операция. Очередная отправка «Восьмидесяти Шестых» на верную смерть. Ничего нового. Молодой Хэндлер лениво потягивал чай, развалившись в кресле перед тактическим экраном. Рядом с ним сидел его напарник, рассеянно листая какие-то данные на планшете — стандартная отчётность, статистика потерь, сводки о расходе боеприпасов. — Как думаешь, сколько они продержатся? — скучающим тоном спросил второй, даже не поднимая глаз от планшета. Первый мельком глянул на экран. — «Спирхеды»? — переспросил он, лениво постукивая пальцем по подлокотнику. — Ммм... минут двадцать, не больше. Легион уже начал подтягивать тяжёлые единицы к их флангу. — Ставлю пятнадцать, — усмехнулся напарник. — У них там новичок за штурвалом. Оба тихо хмыкнули. Для большинства офицеров такие разговоры давно стали привычной нормой — частью их повседневности, такой же естественной, как утренний кофе или вечерние сводки. «Восемьдесят Шестые» умирали каждый день, и почти никто уже не воспринимал это как нечто значительное. Просто статистика. Просто расходный материал, который всегда можно списать и запросить новый. На экране отряд «Спирхедов» медленно продвигался вперёд. Несколько «Джаггернаутов» осторожно двигались через разрушенный сектор в сторону аномальной зоны. Причина операции была проста: несколько часов назад системы Республики зафиксировали странный выброс энергии где-то в мёртвом секторе фронта. Командование заподозрило, что это может быть новый тип Легиона — возможно, экспериментальная единица, которую противник впервые вывел на поле боя. Так что отправили «Спирхедов». Как обычно. Если выживут — хорошо, смогут передать данные. Если нет... значит, угроза реальна, и её уровень требует немедленного реагирования. Хэндлер продолжал лениво наблюдать за картой, лишь изредка постукивая пальцами по столу в такт какой-то внутренней мелодии. — Они почти на месте, — констатировал он. Напарник сделал глоток чая, не отрываясь от планшета. — Тогда готовься проиграть спор. И в этот самый момент один из операторов нахмурился, вглядываясь в свои показатели. Сначала он просто моргнул, решив, что ему показалось. Затем несколько раз ударил по панели, обновляя данные, но цифры не менялись. — Эм... — он несколько раз ткнул в сенсорную панель, перепроверяя показания. — Что за?.. — Что там ещё? — раздражённо спросил Хэндлер, поворачиваясь. Оператор указал на экран. Среди привычных красных маркеров Легиона внезапно появился новый сигнал. Неизвестный. Крупный. Очень крупный. По размерам сигнатура значительно превышала любой известный тип Легиона. И что самое странное — она двигалась совсем не так, как машины противника. Сигнатура двигалась прямо сквозь строй Легиона, даже не пытаясь маскироваться или обходить позиции противника. — Какого чёрта это?.. — пробормотал Хэндлер, подаваясь вперёд в кресле. Его чашка с чаем замерла на полпути к губам. Напарник тоже выпрямился, отложив планшет в сторону. Теперь всё его внимание было приковано к экрану. Он даже привстал с кресла, будто это помогало ему лучше разглядеть происходящее. — Это... новый тип Легиона? — неуверенно предположил он. — Может, мы пропустили обновление базы данных? — Я не знаю... Аналитические системы командного центра тщетно пытались сопоставить её с существующими базами данных, но каждая попытка заканчивалась ошибкой. Оператор быстро увеличил масштаб сектора, и в этот самый момент... один из маркеров Легиона внезапно исчез. Пауза. Секунду спустя исчез ещё один. Просто моргнул и пропал. И ещё. Красные сигналы начали исчезать один за другим и весьма быстро. — Этого не может быть... — прошептал оператор, глядя на экран расширенными глазами. На экране разворачивался настоящий хаос. Линия обороны Легиона буквально рушилась на глазах — строй, который должен был сдерживать любую атаку, распадался, как карточный домик. Целые подразделения стирались с карты за считанные секунды. Некоторые маркеры даже не успевали изменить статус на «повреждён» — они просто исчезали, словно их никогда не существовало. — Отряд, на связь! — резко приказал Хэндлер, активируя канал связи. Его голос сорвался на непривычно высокие ноты. — Что у вас там происходит?! Несколько секунд в эфире был только треск помех. Затем раздался напряжённый голос одного из пилотов. — Мы... мы сами не понимаем! В фоне слышались выстрелы, взрывы и гул чего-то тяжёлого. — В секторе густой дым! Мы не видим цель! Снова грохнул взрыв, на этот раз ближе — динамик хрипло зашипел от перегрузки, и на секунду связь полностью пропала. — Легион просто... разносят в клочья! — Голос пилота сорвался на крик. — Они даже не успевают стрелять в ответ! Хэндлер резко выпрямился, вцепившись в край стола побелевшими пальцами. Костяшки побелели, и он сам не заметил, как перестал дышать. — Что именно вы видите? — повторил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем он себя чувствовал. — Ничего! — раздражённо ответили с той стороны. — Дым тут стеной стоит! Внезапно кто-то на заднем плане отчаянно крикнул: — Слева! СЛЕВА! ОН ИДЁТ СЛЕВА! Прозвучала длинная очередь автоматического огня. Затем... оглушительный металлический удар. Такой, что даже сквозь динамик было слышно, как содрогается земля. — Что это такое?! Связь внезапно захлестнуло помехами — мощными, плотными, словно что-то глушило все частоты в радиусе нескольких километров. Хэндлер обменялся взглядами с напарником. Теперь оба выглядели далеко не расслабленными. Страх медленно, но верно просачивался в их сознание, вытесняя привычную самоуверенность, которую они носили как маску. Маркеры Легиона продолжали исчезать на экране. Один за другим. Оператор нервно сглотнул, его пальцы дрожали над клавиатурой. — Сэр... объект продолжает движение. — Что значит «продолжает»? — переспросил Хэндлер, хотя уже знал ответ. — Он... идёт прямо сквозь Легион. — Оператор замолчал на секунду, перепроверяя данные. — Он уничтожил уже... боже... двенадцать единиц за несколько минут. Голос снова раздался в эфире от «Спирхеда». На этот раз — куда более напряжённый, почти срывающийся на крик. — Мы видим цель! Пауза, а затем — голос, полный неверия и ужаса: — ...Твою мать... Это не Легион! На командном пункте повисла мёртвая тишина. Хэндлер медленно поднялся из кресла, чувствуя, как подкашиваются ноги. __________________________________________ [Чуть позже] Подземные уровни штаба Республики Сан-Маньолия всё ещё гудели привычным рабочим шумом. Операторы переговаривались между собой. Фронтовые линии двигались на экранах. Где-то тихо играла музыка. Для большинства офицеров это был просто очередной день войны. Очередной. Рутинный. Но только не для Хэндлера Восточного фронтового сектора. Он практически вылетел из операционной зоны, едва не вынеся плечом автоматическую дверь. Планшет в его руках дрожал, и тактические данные продолжали мелькать на экране. Неизвестный сигнал. Уничтожение Легиона. Потеря визуального контакта. – Этого не может быть... За его спиной операторы уже начали перешёптываться. Паника медленно расползалась по командному центру. – Сигнатура всё ещё активна! – Легион теряет позиции! – Ещё три «Амайзе» потеряны! – Как одна цель может двигаться сквозь целый рой?! Хэндлер ускорил шаг. Он прекрасно понимал: если информация подтвердится... это уже не просто аномалия. Это потенциальная стратегическая угроза. Или оружие. Что было ещё хуже. Автоматическая дверь открылась. Хэндлер практически ворвался в аналитический сектор. Здесь было куда тише, чем в основном штабе. Специалисты. Инженеры, аналитики, исследователи Легиона. И среди них... __________________________________________ Аннет Пенроуз сидела за терминалом, лениво просматривая какие-то данные. Рядом с ней, облокотившись на стол, стояла Владилена Милизе. И, судя по выражению лица Аннет, разговор снова зашёл о чём-то, что Лена принимала слишком близко к сердцу. — Лена, ты опять за своё, — устало вздохнула Аннет, потягивая остывший кофе. — Ты не можешь спасти всех «Восемьдесят Шестых». Это не твоя вина, и не твоя ответственность. Они просто... — Просто что? — перебила Лена, и в её голосе послышались металлические нотки. — Просто люди, которых мы посылаем умирать вместо нас? Просто расходный материал, о котором можно забыть до следующей сводки? — Я этого не говорила. — Но ты так думаешь, — Лена покачала головой. — И именно поэтому другие офицеры считают тебя нормальной. А меня — сумасшедшей. Аннет открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь внезапно распахнулась. — Мы зафиксировали неизвестный боевой объект! Обе девушки одновременно обернулись и увидели запыхавшегося после бега Хэндлера. Его лицо было бледным, а дыхание — рваным и прерывистым. — Что?.. — нахмурилась Аннет, отставляя кружку. Он быстро подошёл к центральному терминалу и вывел данные на экран. Пальцы дрожали, когда он вводил команды доступа. — Восточный сектор. Район аномального энергетического всплеска. На карте мгновенно появились маркеры. Спирхеды, Легион и неизвестная сигнатура. Лена сразу же заметила странность. Она наклонилась ближе, вглядываясь в данные. — Почему объект находится внутри построения Легиона?.. — спросила она. Хэндлер нервно сглотнул. — Потому что он уничтожает их. В комнате повисла звенящая тишина. Аннет нахмурилась ещё сильнее, отодвигая свой терминал в сторону. — Новый тип прототипа Республики? — предположила она, хотя в голосе не было уверенности. — Какая-то экспериментальная машина, о которой нам не сообщили? — Нет, — покачал головой Хэндлер. — Легион? — спросила Аннет, хотя сама понимала, насколько это маловероятно. — Мы не знаем, — признался Хэндлер, и это прозвучало как приговор. — Сигнатура не совпадает ни с одним известным шаблоном. Ни республиканским, ни легионовским. Он быстро начал объяснять, перескакивая с факта на факт: – Сначала мы подумали, что это неизвестная единица Легиона. Но объект движется против их линии. – И Хэндлер запнулся. – Легион просто исчезает рядом с ним. Лена быстро шагнула ближе к экрану. – Покажите визуальный контакт, – потребовала она. – Нет изображения. Слишком много пыли и помех. Аннет быстро села за терминал. Её пальцы забегали по клавиатуре. – Подождите... – Она открыла данные по энерговыбросу, и её лицо почти сразу изменилось. – Что за?.. – Что там? – спросила Лена. Аннет увеличила график. – Этот источник энергии не похож ни на один реактор Легиона. – Пауза. – Или технологию Республики. Хэндлер нервно поправил воротник. – Поэтому я и пришёл сюда. Из операционной снова донеслись голоса: – Ещё две единицы Легиона потеряны! – Объект продолжает движение! – «Остриё» запрашивает инструкции! Лена нахмурилась. – Они могут видеть цель? – спросила она. – Частично, – ответил кто-то. Хэндлер быстро активировал аудиоканал. – Обработчик Первый, доложите обстановку! Из динамика раздался голос одного из бойцов «Спирхеда», взрывы, стрельба и какой-то металлический гул. – Мы не можем нормально разглядеть цель! – ответил Процессор. – Всё затянуто дымом! Внезапно кто-то на заднем плане крикнул: – СЛЕВА ОПЯТЬ! Затем гром выстрела. Такого мощного, что даже динамики захрипели. И почти сразу: – Легион уничтожен! В комнате воцарилась тишина. Аннет медленно подняла взгляд. – Один выстрел?.. Хэндлер побледнел. – Это невозможно. Лена не отрываясь смотрела на экран. Красные маркеры Легиона продолжали исчезать. Аннет резко переключилась на системы внешней разведки. – У нас есть разведывательные дроны поблизости? – Один воздушный наблюдатель в соседнем секторе. – Немедленно перенаправьте его туда, – резко приказала Аннет. Оператор выполнил приказ. Несколько секунд ничего не происходило. Затем на центральном экране появилось размытое изображение. Дым, пыль, вспышки выстрелов. Камера дрожала от помех. И вдруг... сквозь завесу дыма промелькнуло что-то огромное. Металлическая фигура. Намного выше «Джаггернаута» и намного массивнее. На мгновение сквозь дым полыхнул синий свет. – Это... Что такое... – тихо сказала Лена. Одна из машин Легиона внезапно вылетела из облака пыли. Её просто отшвырнули в сторону. А затем... кадр снова поймал неизвестную машину. Массивный силуэт. Огромное дуло в одной руке и длинное лезвие в другой. Оно двигалось прямо сквозь рой Легиона. Без остановки. Без страха. Словно сама война шагала вперёд. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ Поле боя превратилось в настоящий ад. Повсюду горели обломки Легиона. Земля была изрыта взрывами, а воздух пропах палёным металлом и горелой проводкой. ВТ тяжело шагнул вперёд, буквально вминая в землю шасси очередной «Амайзе». Машина хрустнула под его ногой. – Цель уничтожена, – спокойно доложил Титан. – Ага, вижу! – рявкнул Купер, одновременно открывая огонь из главного орудия. Выстрел Авангарда прогремел, разрывая очередную машину Легиона. Волна огня прокатилась по склону. Но даже так... их становилось только больше. А ВТ уже был серьёзно повреждён. Левая бронепластина почти отсутствовала. Один из сервоприводов дёргался с перебоями. Системы стабилизации то и дело выдавали предупреждения.

ВНИМАНИЕ

ЭНЕРГОПОТРЕБЛЕНИЕ КРИТИЧЕСКОЕ

Повреждённая батарея начинала давать о себе знать. – ВТ, как ты? – с беспокойством спросил Купер. – Боевая эффективность снижена до 54%, – спокойно ответил BT. – Значит, всё равно лучше половины Ополчения, – усмехнулся Купер. ВТ тем временем поднял клинок «Ронина» и одним стремительным движением разрубил надвое несущегося «Граувольфа». Искры и обломки разлетелись в стороны. – Поправка: теперь 51%. Купер фыркнул. Последняя «Амайзе» вспыхнула от очереди «Хищника», и вдруг... наступила тишина. Только треск огня и тяжёлое дыхание систем Авангарда. ВТ медленно поднял визор. – Обнаружена финальная цель. Купер посмотрел вперёд и невольно присвистнул. Тот самый массивный Легион всё ещё был цел. Сверхтяжёлая машина медленно выходила из дыма. Огромное шасси покрывала броня. Красные сенсоры горели в темноте, а гигантская пушка медленно разворачивалась прямо на них. – Ого. Ну и урод же ты... – выдохнул Купер. ВТ просканировал противника. – Цель обладает высоким уровнем бронирования, – сообщил Титан. – Я понял. Массивный Легион двинулся вперёд. Земля тяжело содрогалась под его весом. Купер быстро оценил статус систем. Боеприпасы почти на нуле, мощность падает, а маневренность снижается. И батареи... Чёртовы батареи. Именно тогда в голову пришла идея. Плохая идея. Очень плохая идея, что, кстати, автоматически означало, что она сработает. – ВТ... – протянул Купер. – Анализ тона голоса пилота. Текущий план мне не нравится. Купер усмехнулся. – Но я же ещё ничего не сказал. – Вероятность того, что ваш план связан с высоким риском самоуничтожения: 87%. – Всего 87%? – рассмеялся Купер. – Отлично. Купер быстро вывел схему батарей. Одна из них была повреждена ещё во время телепортации. Нестабильна. Перегрета. Практически готова взорваться. Идеальная бомба. – Слушай внимательно, ВТ, – начал Купер. – Мы подходим ближе, потом я катапультируюсь... – Отрицательно, – немедленно прервал Титан. – ВТ... – Вероятность гибели пилота превышает допустимые параметры. – А какова вероятность того, что эта штука сейчас размажет нас по земле? – парировал Купер. Пауза. – ... Вероятность высокая. Купер кивнул. – Вот именно. Массивный Легион снова открыл огонь; снаряд ударил рядом, и ВТ едва удержал равновесие.

ВНИМАНИЕ

ПОВРЕЖДЕНИЕ СЕРВОПРИВОДА ПРАВОЙ НОГИ

– Времени нет! – рявкнул Купер. ВТ молчал несколько секунд. Словно просчитывал тысячи сценариев одновременно. А затем... – План принят. Купер оскалился. – Вот это мой ВТ. Титан внезапно рванул вперёд. Несмотря на повреждения, Авангард всё ещё двигался быстрее большинства машин Легиона. Огромный мех стремительно сокращал дистанцию. – Готовлю катапультирование, – доложил ВТ. – Делаем! В следующий миг кабина открылась, и ВТ буквально вытащил Купера наружу, крепко сжимая одной рукой. В другой руке Пилот держал повреждённую батарею. Она искрила, перегревалась и была на грани плавления. – Напоминание: это чрезвычайно опасная идея, – напомнил Титан. – Да-да, принято! – громко сказал Купер. И затем... ВТ швырнул Купера прямо в сторону сверхтяжёлого Легиона. Мир перевернулся и ветер ударил в лицо. Купер летел через поле боя, сжимая в руках нестабильную батарею. – Сейчас будет больно... Массивный Легион поднял пушку. Красные сенсоры резко сфокусировались на летящем человеке. Купер активировал реактивный ранец. Рывок в воздухе. Разворот. И в следующую секунду он буквально вдавил батарею в повреждённый участок шасси Легиона. – Лови подарочек! Сразу после этого Купер оттолкнулся назад и выдернул с пояса гранату. Щелчок. – А это тебе чаевые! Граната полетела прямо в перегретую батарею. БУМ! Взрыв был чудовищным. Белая вспышка буквально разорвала вечер. Ударная волна прокатилась по полю боя, разметав обломки Легиона в стороны. Огромная машина содрогнулась. Шасси треснуло, а затем сверхтяжёлый Легион взорвался изнутри, и Купера отбросило назад ударной волной. – ДА ТВОЮ Ж МАТЬ! Он едва успел активировать ранец перед самым падением. Рывок. Скользящий удар, и Купер кубарем покатился по земле среди грязи и обломков. Купер тяжело выдохнул, поднимаясь. – Ух..! Чёрт...! Я официально объявляю, что ненавижу эту планету... Позади него ВТ тяжело шагнул вперёд. Синий визор сфокусировался на Пилоте. – Все цели уничтожены, – доложил Титан. — Отличная работа, Джек. Купер поднял взгляд на Титана. На дымящееся шасси, на пробоины в корпусе, на искрящие механизмы, и не смог сдержать усмешки. – Знаешь, ВТ... тебе бы не помешал ремонт. – Согласен. Внешнее состояние класса «Авангард» оценивается как «крайне непрезентабельное». Купер рассмеялся. – Вот теперь я точно тебя узнаю. ВТ собирался что-то ответить. Но внезапно...

ВНИМАНИЕ

ОБНАРУЖЕНА ВРАЖЕСКАЯ ЦЕЛЬ

Оба повернулись одновременно. Один из Легионов выжил. Он был повреждён и полуразрушен, но всё ещё функционировал. Красный сенсор дёрнулся в дыму, а его пушка была нацелена прямо на Купера. – ...Чёрт. Грохнул выстрел, и ВТ мгновенно рванул вперёд. Огромный Титан буквально прикрыл Пилота собой, когда снаряд врезался прямо в корпус Авангарда и попал... в батарейный отсек. Мир вспыхнул белым. Оглушительный взрыв разорвал поле боя. Обломки, огонь, металл и ударная волна поглотили их обоих. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ [Какое-то время спустя] После чудовищного взрыва наконец воцарилась тишина. Не сразу, конечно. Сначала продолжали детонировать обломки Легиона, а кое-где ещё полыхали пожары. Воздух пропах палёным металлом и горелой проводкой. Но постепенно поле боя начало погружаться в тишину. Тяжёлую. Неприятную. Ту, что медленно пробирает до костей ледяным холодом. Отряд Спирхедов осторожно продвигался сквозь дым и разрушенные позиции Легиона. Джаггернауты двигались медленно, обходя огромные воронки и искореженные шасси уничтоженных машин. И чем ближе они подходили... тем меньше разговоров звучало в эфире. Потому что открывшаяся картина выглядела неестественно. Повсюду лежали растерзанные единицы Легиона. Некоторые «Амайзе» были буквально расплющены. «Граувольфы» валялись с оторванными конечностями. А один «Лёве» был разрублен почти пополам. Словно гигантский клинок прошёлся по всему рою. – Боже... – тихо пробормотал один из Процессоров. – Это точно не артиллерия, – напряжённо сказал другой. В фоне продолжал трещать канал штаба. – Отряд, доложите обстановку, – раздался голос оператора. – Продвигаемся к источнику сигнала, – ответил один из пилотов. – Легион уничтожен... почти полностью. Слово «почти» ему не нравилось. Потому что никто из них до сих пор не понимал, ЧТО именно это сделало. Один из Джаггернаутов остановился у огромной дымящейся воронки. – Я выйду осмотреться, – сказал Процессор. – Ты идиот? – немедленно ответили по радио. – Если там внутри кто-то живой остался, мы всё равно скоро узнаем. Люк меха открылся, и пилот осторожно спрыгнул на землю, держа пистолет наготове. Ветер медленно разгонял дым. Он сделал несколько шагов, и через несколько секунд Процессор замер. Перед ним стояла огромная машина. Нет... не просто машина. Настоящий стальной исполин. Титан возвышался над уничтоженным полем боя, как живой танк. Пилот медленно опустил взгляд. Затем снова поднял. Вверх. И ещё выше. – Какого... В эфире немедленно раздался голос оператора. – Что ты видишь?! Процессор не ответил. Потому что в этот момент Титан пошевелился. Тяжёлый металлический звук прокатился по полю боя. Земля слегка дрогнула, и Процессор резко вскинул пистолет. – Контакт! Контакт! Он движется! В штабе Сан-Маньолии несколько операторов одновременно повернулись к экрану разведывательного дрона. Сквозь дым начала проступать массивная фигура. Титан медленно сделал ещё шаг. Синий визор уставился прямо на человека перед собой. Процессор почувствовал, как пересохло в горле. Пистолет в руке начал дрожать. – Боже мой... Даже через экран в командном центре воцарилась тишина. Титан приблизился. И вдруг... он тяжело опёрся на воткнутый в землю клинок. Затем медленно опустился на одно колено. Глухой удар металла прокатился по округе. Процессор застыл на месте, не в силах пошевелиться. Потому что эта штука... смотрела на него. Не как бездумный Легион, а осознанно. И в следующую секунду кабина Титана внезапно открылась. Процессор вздрогнул и снова вскинул оружие. Но почти сразу замер, потому что из кабины буквально вывалился человек. Тело тяжело упало на броню Титана и скатилось вниз. – Человек?! – кто-то выкрикнул в штабе. Процессор быстро подбежал ближе. Теперь он видел: незнакомое снаряжение, странное оборудование и кровь на броне. – Хэндлер! – Процессор чуть ли не закричал. – Здесь человек! Этой машиной управляет человек! В командном центре кто-то уронил планшет. – Повтори... – Я говорю, у этой штуки есть пилот! На экране разведывательного дрона теперь чётко была видна сцена. Огромный Титан, коленопреклонённый среди уничтоженных единиц Легиона. Гигантское оружие, светящийся клинок и бессознательный человек у его шасси. Даже Лена замерла, не в силах оторвать взгляд от изображения. – Этого... не может быть... Аннет быстро вывела на экран энергетические данные неизвестной машины. И её лицо немедленно изменилось. – Нет... – тихо сказала она. – Это реально... Процессор осторожно посмотрел на Титана. Синий визор всё ещё был активен, но сама машина едва двигалась. Повреждения выглядели критическими. – Машина повреждена, – доложил он в эфир. – Но... похоже, она всё ещё функционирует. В этот момент массивный визор слегка повернулся в его сторону. Процессор едва снова не схватился за пистолет. Но Титан не атаковал. Он просто... смотрел. Словно ждал. В штабе офицеры начали быстро переговариваться между собой. – Это может быть новый тип Легиона. – Легион не защищает людей. – А если это ловушка? – Тогда зачем он уничтожал Легион? В комнате повисло напряжение. Никто не понимал, с чем именно они имеют дело. Наконец один из старших офицеров резко произнёс: – Заберите их. Все повернулись к нему. – Сэр? – Неизвестного пилота и машину транспортировать в исследовательский сектор. Лена нахмурилась. – А если они опасны? Офицер посмотрел на экран. На поле боя. На десятки уничтоженных единиц Легиона. На коленопреклонённого Титана и тихо ответил: – Если бы они были врагами... Эскадрилия уже была бы мертва. Процессор нервно сглотнул. – Так что мне делать? Несколько секунд тишины. Затем прозвучал приказ: – Установите контакт. И приведите их сюда. __________________________________________ . . . . . . . . . . . __________________________________________ Программа: "НЕ УМРИ ЗА ДЕСЯТЬ СЕКУНД" Выпуск #1 — «И так... Ты встретил Титана. И что дальше?» Экран резко зашипел. Помехи. Старый видеошум. Затем врубилась бодрая военная музыка . На экране появляются огромные буквы:

"НЕ УМРИ ЗА ДЕСЯТЬ СЕКУНД"

Спонсор программы: «Республика Сан-Маньолия» «Мы в вас верим! ...Наверное.» __________________________________________ Резкий монтаж. Перед камерой стоит пожилой мужчина в старой военной форме, седыми волосами, усами и чересчур бодрой улыбкой. В руке он держит указка, а за спиной — школьная доска с криво нарисованным Титаном. – Добрый вечер, будущие защитники Республики! Меня зовут Старина Ларри! И сегодня мы поговорим о том... как НЕ умереть мучительной смертью при встрече с Титаном! Позади него появляется рисунок ВТ. Огромный. Устрашающий. С подписью:

«КЛАСС АВАНГАРД»

Ларри мгновенно становится серьёзнее. – Итак, детишки... если вы видите ЭТО... – Он тычет указкой в рисунок Титана. – Поздравляю! Ваша жизнь только что стала намного хуже! На заднем плане появляется рисунок стандартного Джаггернаута, стоящего рядом с Авангардом. Разница в размерах комично огромна. – Правило номер один! НЕ ПЫТАЙТЕСЬ УСТРОИТЬ ДУЭЛЬ С ТИТАНОМ! На экране появляется анимация: Джаггернаут стреляет в Титана, но сама махина не реагирует. Затем Титан просто наступает на Джаггернаута. Экран гаснет, и появляется текст:

«НЕ СРАБОТАЛО»

Ларри кивает. – Как показали исследования... это, блин, ужасная идея. Кто-то кашляет за кадром. – Правило номер два! Если Титан идёт прямо на вас... Ларри делает драматическую паузу. – БЕГИТЕ ОТ НЕГО, КАК ОТ ОГНЯ! Появляется новая анимация. Джаггернаут пытается убежать, но Титан просто достаёт ОГРОМЕННУЮ ВАЛЫНУ и стреляет в Джаггернаута, после чего тот взрывается. Ларри медленно поправляет очки. – Хотя... это тоже не особо помогает. Новое изображение. На нём изображен схематичный Пилот с реактивным ранцем. – А теперь самая страшная часть, детишки... – Музыка внезапно становится зловещей. – У Титана может быть... ПИЛОТ!!!!!!!!! Звучит гром и сверкает молния. Кто-то за кадром драматично вскрикивает. После чего появляется схематичный рисунок Купера. – Эти ребята бегают по стенам, будто чёртов Человек-паук, прыгают как психопаты и почему-то считают гравитацию личным оскорблением. На заднем плане анимация: Пилот бежит по стене, бросает гранату, зловеще смеется, а затем исчезает. После чего Джаггернаут взрывается. Ларри нервно кашляет. – Если Пилот смотрит прямо на вас... – Пауза. – ...примите свою судьбу с достоинством. На экране появляется огромный заголовок:

«СОВЕТ ПО ВЫЖИВАНИЮ #1»

«Если видите Титана — убедитесь, что это не Скорч.» Ларри смотрит в камеру. – Поверьте, дети... Вам лучше не знать, что такое Скорч. Экран начинает резко шипеть. Музыка обрывается и прямо перед концом появляется субтитр: «В следующем выпуске: «Почему не стоит злить Пилота»» __________________________________________ . . . . . . . . . [Конец Главы]