Вещь

Айра бродила по коридорам особняка, слова Миранды — «подумай об этом» — пульсировали в её сознании, как заноза, которую невозможно извлечь. Она прекрасно понимала, зачем покупают таких, как она, — молодых, невинных, с дрожью в голосе и растерянностью во взгляде. Зачем ещё могут понадобиться девушки, запертые в чужих домах, лишённые всякой воли? Ответ лежал на поверхности. И то, что Сафра сейчас проявляла к ней доброту, не обманывало Айру — или она заставляла себя в это верить. Может быть, это всего лишь часть игры? Терпеливое приручение дикой птицы, чтобы та сама села на руку. Хищник, притворяющийся спасителем, пока жертва не перестанет видеть в нём угрозу. Айра замечала взгляды Сафры. Короткие, но пронзительные. Синие глаза хозяйки, задерживавшиеся на ней чуть дольше, чем следовало, — в них было что-то, что заставляло сердце сбиваться с ритма. И девушка начинала подозревать: хозяйка просто ждёт, когда она сама сделает первый шаг. Так проще. Так можно снять с себя ответственность, сохранить лицо, убедить себя, что это был добровольный выбор. «Я не принуждала ее, девушка сама пришла». Но, странным образом, Айра не чувствовала себя вещью в этом доме. Её больше не запирали, не морили голодом, не унижали. Напротив — красивая одежда, изысканная еда, заботливый врач, которая приходила проверить состояние Айры. Криста улыбалась, Джулия была вежлива, а Сафра… Сафра говорила с ней почти как с равной. «Может быть, Сафра — не худшее из того, что могло случиться?» Айра остановилась у высокого окна, глядя на идеально подстриженный газон, на цветы, покачивающиеся на ветру, на далёкую линию забора, за которой начинался другой мир. Её мир, который теперь был закрыт для неё. Она вздохнула, не так она мечтала расстаться с девственностью. В школе, в старших классах, они с подругами часто говорили об этом — шёпотом, хихикая и краснея. Каждая мечтала о той единственной, с которой можно узнать, что такое близость. О трепете первых прикосновений, о нежности и о доверии. Айра воображала свечи, музыку, долгие разговоры в темноте и поцелуи, от которых кружится голова. Но то, что её первая близость станет сделкой — актом выживания, платой за безопасность, — это было настолько далеко от её грёз, что сейчас казалось почти нереальным. Она тряхнула головой, прогоняя мысли, и вдруг осознала, что не знает, где находится. Коридор, в который она забрела, был незнакомым. Айра развернулась, намереваясь вернуться туда, откуда пришла, но через несколько шагов упёрлась в глухую стену. Паника подступила к горлу. Она сново развернулась и бросилась в обратном направлении, почти бегом, не разбирая дороги, и, выскочив из-за угла, со всего размаха влетела в чью-то грудь. — Ой! — вырвалось у неё. Она подняла голову — и в тот же миг ей захотелось провалиться сквозь землю. Над ней возвышалась Сафра. Высокая, сильная, властная — в своей неизменной чёрной одежде, с этим пронизывающим взглядом, от которого невозможно было спрятаться. — А я думала, кто тут бродит, — произнесла женщина, и в голосе её послышалась лёгкая усмешка. — Простите… я… я заблудилась. Я просто гуляла и забрела, — забормотала Айра, чувствуя, как пылают щёки. Ей хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе, и стать невидимой. — Не извиняйся, Айра, — голос Сафры прозвучал мягче. — Пойдём со мной. Она слегка коснулась спины девушки, направляя её в другую сторону. Лёгкое прикосновение, но Айра почувствовала его каждой клеткой — тепло ладони проникло сквозь тонкую ткань платья, и по спине пробежали мурашки. Они шли по длинному коридору, Сафра вела девушку уверенно, слегка придерживая за талию — скорее направляя, чем удерживая. Сафра остановилилась у двери и толкнула её — и они оказались в просторной комнате, которая оказалась спальней, совмещённой с кабинетом. Айра замерла на пороге, впитывая пространство глазами. Большое помещение, в котором странно сочетались, казалось бы, несочетаемые вещи: высокие книжные полки, заставленные томами, письменный стол с компьютером, и большая кровать. — Моя спальня, — произнесла Сафра, заметив удивлённый взгляд Айры. — Да, совмещённая с кабинетом. Иногда приходится работать очень много, и сил переходить из комнаты в комнату просто не остаётся. Айра растерянно остановилась посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Она чувствовала себя чужой в этом пространстве, заполненном личными вещами хозяйки, — словно заглянула туда, куда ей не следовало. — Иди сюда, — Сафра поманила её к столу. — У меня кое-что для тебя есть. Девушка повернулась и подошла к столу, и Сафра пододвинула ей стул, усаживая напротив монитора. — Мой секретарь нашла тебе курсы. Давай посмотрим? Сафра ввела пароль, открыла браузер, набрала адрес сайта и повернула монитор к девушке. — Курс почти на год. Экзамены по твоим работам — лично присутствовать не нужно. Диплом будет признан везде. — Она наклонилась к Айре, и её голос понизился до полушепота: — Даже в моей компании. — Айра удивлённо обернулась, встретившись с чёрными глазами Сафры. — Это значит, что по окончании курса я дам тебе работу, Айра. И ты больше не будешь зависеть от тётки. — Правда? — выдохнула девушка, чувствуя, как внутри разливается что-то светлое и забытое. Надежда. Тёплая, хрупкая, как свеча на ветру. — Правда, Айра. Пусть твоя тётка вычеркнула тебя из своей жизни, но я считаю, что каждый достоин шанса. Сафра раскрыла перед девушкой веб-страницу, и Айра уставилась на экран, жадно впитывая условия, темы, требования, сроки. Это была реальность — обучение, сертификат, шанс на будущее. Сафра не вмешивалась, позволяя девушке изучить всё самой, терпеливо ожидая рядом. Когда Айра закончила читать, она подняла взгляд на хозяйку. — Ну что, справишься, Айра? — тихо спросила Сафра. — Думаю, да, — кивнула девушка, и голос её прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Тогда приступай. Вот первый урок, садись, читай, а потом вернёшься в свою комнату и выполнишь домашнее задание. Айра кивнула и уткнулась в экран, впитывая слова. Она почти забыла, что такое учиться — с азартом, с интересом, с желанием понять и запомнить. Сафра села в кресло рядом, развернула свои бумаги, взяла ручку и углубилась в работу. Время от времени она бросала быстрые взгляды на девушку — наблюдала, как Айра хмурится над сложными абзацами, как шевелит губами, тихо проговаривая трудные моменты. В какой-то момент Айра подняла голову, и их глаза встретились. Сафра не отвела взгляда. В её синих глазах было что-то, что заставило сердце Айры пропустить удар. — Можно мне попросить бумагу и ручку? — тихо спросила девушка, нарушая повисшую между ними паузу. Сафра молча протянула ей лист и ручку. Их пальцы едва коснулись друг друга, и Айра почувствовала, как по руке пробегает электрический разряд. Она поспешно отвела взгляд, уткнувшись в бумагу, и принялась что-то записывать. Сафра с удовольствием наблюдала за девушкой. В этот момент Айра выглядела спокойной и сосредоточенной. Закончив занятие, Айра откинулась на спинку стула и выдохнула с облегчением. — На сегодня всё, — сказала она. — Мне надо будет поработать на планшете, а потом загрузить задание на сайт. Сафра кивнула, откладывая свои бумаги. — Надеюсь, тебе понравилось? — Да, — улыбнулась Айра. — Можно мне USB-накопитель, чтобы потом перенести задание с планшета на компьютер? Сафра поднялась, открыла ящик стола и достала небольшой серебристый накопитель. — Вот, возьми. Он пустой — я так и не использовала его. Айра протянула руку, и их пальцы снова встретились. На этот раз они соприкоснулись чуть дольше. Тёплая кожа Сафры, её сильные, уверенные пальцы. Она замерла, чувствуя странное, необъяснимое желание — не отнимать руку, оставить её там, в этой ладони, которая могла быть и угрозой, и защитой. Она не могла объяснить это ощущение. Оно не было ни страхом, ни отвращением. Напротив — в нём было что-то притягательное. Ей захотелось сохранить это мгновение, запомнить его, повторить. Но Сафра убрала руку. Откинулась на спинку кресла, перевела дыхание и произнесла ровным тоном: — Иди, Айра. Займись занятиями. Завтра примерно в это же время можешь прийти и позаниматься ещё. Если я не смогу с тобой посидеть, с тобой будет Джулия. Хорошо? — Да… да, госпожа, — прошептала Айра, всё ещё чувствуя на пальцах тепло прикосновения. Она поднялась, взяла USB-накопитель, сжав его в кулаке — словно талисман. — Пройдёшь до конца коридора, затем свернёшь направо, и там будет лестница вниз. Справишься? — Справлюсь, — ответила Айра и выскользнула за дверь. Её слегка потряхивало. Она сама не могла понять, почему реакция на это прикосновение оказалась такой сильной. Оно не было неприятным, оно не пугало — наоборот, в нём было что-то, что хотелось сохранить, повторить, продлить. Айра обернулась на закрывшуюся дверь. «Теперь я знаю, где спальня госпожи. И я приду к ней». Она невольно вздрогнула от этой мысли. Два чувства боролись в ней — странное желание продолжить это прикосновение и глубоко въевшийся в её душу страх. Страх перед неизвестным, перед тем, что может последовать, перед той гранью, которую она может переступить. Айра выдохнула, обхватив себя за плечи руками — словно пыталась защититься от собственных мыслей. — Что со мной? — прошептала она. — Что… Она пошла по коридору прочь от дверей спальни Сафры. Теперь она знала дорогу. Теперь у неё было занятие, цель, будущее. И она приняла решение. «Сафра правда не худший вариант. Я приду сама. Я сама предложу себя, — думала Айра, шагая по длинному, залитому вечерним светом коридору. — Иначе я разозлю её, и она вернёт меня на аукцион, как сказала Миранда. И что тогда? Я потеряю всё. У меня есть шанс учиться, получить работу, стать независимой. Я не могу это потерять. И мне действительно было с ней неплохо. Сегодня, за этим столом… Это прикосновение…» — Она остановилась у окна, глядя в угасающее небо. Розовые и оранжевые полосы заката раскрашивали горизонт. — «Я смогу, — повторяла она себе. — Смогу. Чтобы остаться здесь. Чтобы продолжить учиться. Чтобы меня не вернули на аукцион и не отдали кому-то похуже. Я должна угодить этой женщине. Я должна выжить». Айра вздохнула, сжала в ладони USB и поспешила в свою комнату.