Лесная сирота

Прошло ещё несколько дней. Лес жил своей привычной жизнью. Утром птицы будили его своими песнями. Днём солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев. Вечером всё вокруг наполнялось запахами трав, нагретой земли и древесины. А Серафима всё чаще ловила себя на том, что смотрит на дорогу. Ту самую. По которой однажды уехал загадочный путник. И по которой уже дважды возвращался. Конечно же, сама себе она этого не признавала. Ни за что. Даже когда Рика начинала смеяться. Даже когда Нокс закатывала глаза. Даже когда все лесные жители уже давно всё поняли. Сама Серафима продолжала делать вид, что ничего не происходит. Именно поэтому в этот вечер она снова сидела возле ручья и читала старую книгу, найденную когда-то среди вещей заблудившегося торговца. Точнее, пыталась читать. Потому что одну и ту же строчку она перечитывала уже пятый раз. — Ты страницу уже полчаса мучаешь. Раздался голос Рики. Белка свисала вниз головой с ветки. — Читаю. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Тогда расскажи, что там написано. Серафима посмотрела на страницу. Потом ещё раз. И поняла, что совершенно не помнит. Рика немедленно рассмеялась. — Я так и знала! — Отстань. — Не могу. — Почему? — Это слишком смешно. Серафима закатила глаза. Но именно в этот момент Нокс резко подняла голову. Очень резко. Настолько резко, что девушка сразу насторожилась. — Что случилось? Змея замерла. Прислушалась. Потом медленно повернула голову в сторону лесной дороги. — Кто-то едет. Рика мгновенно перестала смеяться. — Человек? — Да. Сердце Серафимы почему-то пропустило удар. Она тут же нахмурилась. Сама на себя. Потому что прекрасно поняла, кого надеется увидеть. — Может быть охотник. Сказала она. — Может. Ответила Нокс. Но голос змеи звучал очень многозначительно. Серафима быстро поднялась на ноги. Сделала несколько шагов вперёд. Потом остановилась. Попыталась выглядеть спокойной. Не получилось. Совсем. Потому что уже через несколько секунд среди деревьев появился знакомый вороной конь. А затем и всадник. Высокий. Темноволосый. С лёгкой улыбкой. Тот самый. — Ну конечно. Тихо пробормотала Нокс. — Кто бы сомневался. Серафима сама не заметила, как улыбнулась. Совсем немного. Но улыбнулась. Сулейман заметил это сразу. И почему-то почувствовал себя счастливее. Он спешился возле дуба. Конь негромко фыркнул. Рика немедленно спрыгнула на ближайшую ветку пониже. Чтобы ничего не пропустить. — Здравствуй. Сказал Сулейман. — Здравствуй. Ответила Серафима. На несколько секунд воцарилась неловкая тишина. Странная. Совсем не такая, как в первую встречу. И не такая, как во вторую. Теперь они уже знали друг друга. Поэтому молчание ощущалось иначе. Теплее. Спокойнее. Будто оба были рады просто видеть друг друга. Первой не выдержала Рика. — Наконец-то! Серафима закрыла лицо рукой. Сулейман удивлённо поднял бровь. — Что случилось? — Ничего. Быстро ответила девушка. — Врёт. Заявила белка. — Рика! — Что? — Замолчи. — Не хочу. — Рика. — Нет. Сулейман не смог сдержать улыбку. — Мне кажется, она очень любит спорить. — Она любит надо мной издеваться. — Потому что это весело! Крикнула белка. С дерева. Серафима вздохнула. Сулейман тихо рассмеялся. И неожиданно понял, что скучал по этому. По этим голосам. По этому лесу. По этой странной компании. И особенно по девушке, которая сейчас стояла перед ним. Солнечный свет пробивался сквозь листья. Играл в её волосах. Отражался в разноцветных глазах. А на шее поблёскивала подаренная подвеска. Та самая. Сулейман заметил её сразу. И почему-то почувствовал странное тепло внутри. Потому что украшение было надето. Значит, подарок действительно оказался дорог его хозяйке. — Тебе идёт. Неожиданно сказал он. Серафима коснулась подвески рукой. И слегка улыбнулась. — Спасибо. На этот раз улыбка была чуть дольше. А сердце Сулеймана забилось немного быстрее.

***

Несколько секунд после слов Сулеймана никто ничего не говорил. Серафима машинально коснулась подвески. Той самой. Серебряный дубовый лист мягко поблёскивал в лучах заходящего солнца. Она сама не знала почему носит его каждый день. Просто однажды надела. И больше не снимала. Сулейман заметил это сразу. И почему-то именно эта маленькая деталь обрадовала его сильнее, чем должна была. Очень сильно. Рика переводила взгляд с одного на другую. Потом на другую сторону. Потом обратно. И выглядела так, словно наблюдала за самым интересным представлением в своей жизни. — Какие вы странные. Наконец заявила белка. Серафима сразу нахмурилась. — Почему? — Потому что. — Очень содержательно. — Я старалась. — Не заметно. — А мне заметно. Серафима закатила глаза. Сулейман тихо рассмеялся. Рика гордо распушила хвост. Она явно считала себя победителем этого разговора. Нокс, лежавшая неподалёку на корне дуба, лишь устало покачала головой. — Иногда мне кажется, что эта белка специально родилась, чтобы всех раздражать. — А мне кажется, что ты мне завидуешь. Тут же ответила Рика. — Чему именно? — Моему очарованию. Нокс посмотрела на неё несколько секунд. — У тебя его нет. — Есть. — Нет. — Есть. — Нет. — Есть. Серафима рассмеялась. Сулейман тоже не смог удержаться от улыбки. Ему всё ещё было непривычно видеть подобное. Каждый раз, когда девушка разговаривала с животными, он невольно вспоминал их первую встречу. Тогда он решил, что она просто говорит сама с собой. Потом подумал, что она шутит. А теперь уже даже не пытался искать объяснения. Просто принимал это как часть самой Серафимы. Такую же необычную, как её разноцветные глаза. Как её привычка жить среди леса. Как её любовь к книгам. Как её бесконечное любопытство. — О чём задумался? Неожиданно спросила девушка. Сулейман посмотрел на неё. — О тебе. Слова сорвались раньше, чем он успел их остановить. Серафима удивлённо моргнула. Рика едва не свалилась с ветки. Нокс медленно подняла голову. Наступила тишина. Очень долгая. Очень неловкая. Сулейман мысленно проклял себя. А Серафима неожиданно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. — И что именно ты обо мне думал? Теперь настала очередь Сулеймана искать ответ. — Что ты необычная. — Это я уже слышала. — Тогда скажу иначе. Он на мгновение задумался. — Ты постоянно удивляешь меня. Серафима слегка наклонила голову. — Чем? — Всем. Девушка тихо рассмеялась. — Очень расплывчатый ответ. — Зато честный. И это действительно было так. С каждой новой встречей она удивляла его всё больше. То своими знаниями. То своими рассуждениями. То своими историями. То тем, насколько по-другому смотрит на мир. Во дворце он привык к людям, которые говорили то, что от них хотят услышать. Которые боялись ошибиться. Боялись возразить. Боялись спорить. Серафима же совершенно не боялась. Она могла спокойно не согласиться. Могла спорить. Могла отстаивать свою точку зрения. Именно поэтому разговаривать с ней было так интересно. — А ты меня тоже удивляешь. Неожиданно сказала девушка. Сулейман поднял бровь. — Правда? — Правда. — Чем? Серафима задумалась. — Ты много знаешь. — Это плохо? — Нет. Просто странно. — Почему? — Обычно люди, которых я встречала, либо вообще ничего не знают, либо считают себя самыми умными на свете. — А я? — А ты постоянно спрашиваешь. Сулейман улыбнулся. — Любопытство полезно. — Согласна. На некоторое время разговор снова потёк легко и спокойно. Они говорили о книгах. О животных. О дальних странах. О море, которое Серафима никогда не видела. О больших городах. О кораблях. О звёздах. Обо всём подряд. Время летело незаметно. Солнце окончательно скрылось за деревьями. На лес медленно опустились сумерки. Потом появилась первая звезда. Затем вторая. Третья. Небо постепенно становилось всё темнее. А они продолжали разговаривать. Будто были знакомы не несколько недель. А много лет. И чем дольше длился этот вечер, тем сильнее Сулейман понимал одну простую вещь. Он снова не захочет уезжать. Совсем не захочет. А Серафима пока ещё не замечала, что каждый раз, когда он собирался уходить, ей тоже становилось немного грустно.

***

Лес постепенно погрузился в ночную тишину. Костёр давно догорел, превратившись в россыпь алых углей. Над поляной раскинулось усыпанное звёздами небо. Где-то вдалеке перекликались ночные птицы, ветер осторожно перебирал листья старого дуба. Разговоры давно стали спокойнее. Не такими оживлёнными, как в начале вечера. Теперь они просто сидели рядом. Иногда говоря что-то. Иногда замолкая. И почему-то это молчание совсем не казалось неловким. Серафима сидела на одном из корней дуба, обняв колени руками. Сулейман расположился неподалёку. Рика уже давно уснула где-то на ветвях. Даже Нокс, которая обычно не доверяла людям, тихо лежала рядом, лишь изредка приоткрывая глаза. — Странно. Тихо сказала Серафима. — Что именно? — Когда вы с Ибрагимом появились впервые, я думала, что больше никогда вас не увижу. Сулейман улыбнулся. — А теперь? Девушка задумалась. На несколько секунд. Потом посмотрела на него. — Теперь ты постоянно появляешься. — Тебе это не нравится? В её глазах мелькнула улыбка. — Если бы не нравилось, я бы давно перестала с тобой разговаривать. Сулейман тихо рассмеялся. А потом снова наступила тишина. Только теперь она была другой. Более тёплой. Более личной. Серафима смотрела на звёзды. Сулейман смотрел на неё. И чем дольше он смотрел, тем сложнее ему становилось отвести взгляд. Лунный свет мягко ложился на её волосы. Подчёркивал черты лица. Отражался в её необычных глазах. Она была прекрасна. И сейчас он уже не мог обманывать себя. Не мог делать вид, что это просто интерес. Просто дружба. Просто любопытство. Всё давно стало гораздо серьёзнее. Гораздо. Серафима словно почувствовала его взгляд. Она повернула голову. И их глаза встретились. На этот раз никто не отвёл взгляд первым. Секунда. Другая. Третья. Сердце девушки почему-то начало биться быстрее. Она сама не понимала почему. Хотя на самом деле понимала. Просто не хотела признавать. Сулейман смотрел на неё так внимательно, словно вокруг больше никого не существовало. Только она. И лес вдруг показался удивительно тихим. Слишком тихим. Будто даже ветер решил замереть. — Что? Негромко спросила Серафима. — Ничего. Ответил он. Но взгляд не отвёл. И от этого почему-то стало ещё труднее дышать. Серафима почувствовала, как начинают гореть щёки. И неожиданно смутилась. Впервые за очень долгое время. Она уже хотела отвернуться. Сказать что-нибудь. Разрядить обстановку очередной шуткой. Но почему-то не смогла. Потому что в этот момент Сулейман осторожно взял её руку в свою. Очень осторожно. Словно боялся спугнуть. И девушка не отдёрнула ладонь. Не попыталась уйти. Просто смотрела на него. А сердце билось всё быстрее. Именно тогда оба поняли то, что давно пытались не замечать. Продолжение следует...