Судьба в бокале

Фасад освещали газовые фонари, отбрасывая на колонны дрожащие тени, а у подъезда выстроилась вереница блестящих автомобилей: «Паккарды», «Кадиллаки» и один вызывающе роскошный «Роллс-Ройс». Бальный зал, украшенный гирляндами из орхидей и шёлковыми драпировками, переливался в свете хрустальных люстр. Оркестр играл свинг, и воздух был густ от звуков саксофона и шёпота сплетен. Дамы в платьях от парижских кутюрье кружились в танце, их запястья и шеи сверкали бриллиантами, а мужчины в безупречных смокингах вели беседы, которые лишь из вежливости можно было назвать светскими. Слово «благотворительность» в этот вечер звучало как формальность, пустой предлог, чтобы оправдать баснословные траты. На входе гостям вручали изящные карточки с указанием суммы, которую «рекомендовалось» пожертвовать на нужды города. Но эти цифры мало кого волновали. Настоящей валютой здесь были связи, обещания и намёки. Мистер Браун с женой уже были окружены компанией таких же богатых и статных людей, как и они сами. Вивиен и Верджиния стояли в стороне, недовольно поглядывая на лица людей, которые в этот момент беседовали о погоде и заключали сделки. Вивиен глубоко вздохнула и отвернулась к маленькому парнишке, который ходил по залу, предлагая коктейли. Он, уловив на себе взгляд Вивиен, поспешил подойти к ней. — Доброго вечера, желаете что-нибудь выпить? — голос парня немного дрожал, видимо, он уже устал от этого бала, хотя тот начался только двадцать минут назад. — Здравствуй. Да, пожалуй. — кивнула Вивиен и взяла один из изящных резных бокалов, стоявших у него на подносе. — Верджиния? — Откажусь. — ровно произнесла подруга, оглядывая бокал Вивиен. Парень слегка поклонился и поспешил к другим гостям. Верджиния, нахмурившись, посмотрела на Вивиен: — Ты ведь помнишь, о чём предупреждала нас мадам Виллиамс? — Я не думаю, что мистер Хэмилтон стал бы травить всех подряд. Он же не смог бы угадать, какой именно бокал возьмёт нужный ему человек? — пожала плечами Вивиен и отпила из бокала. Верджиния хмыкнула и отвернулась. Взгляд её зацепился за полного мужчину, направляющегося к ним с ухмылкой на лице. Верджиния едва заметно напряглась. Вивиен проследила за взглядом подруги и тоже заметила мужчину. Он доковылял до девушек и неуклюже опёрся о стену. — Прекрасная погодка нынче, верно, дамы? Надеюсь, вы не будете против знакомства? — сказал он. — Ричард Дэвис. Подруги на мгновение переглянулись. Верджиния представилась первой, быстро поняв, что мистер Дэвис даже не дал им возможности отказаться от знакомства. — Верджиния. Можно просто по имени. — ровно сказала она. Ричард взял своими пухлыми пальцами ладонь Верджинии и дакоснулся кончиками губ до костяшек её пальцев. Вивиен стоило огромных усилий остаться с непринуждённым выражением лица. Она знала: такие люди, как Ричард, просто так к дамам не подходят. Ему что-то нужно. — Вивиен. — сухо сказала она, а ещё тише добавила: — Пьер. — Прошу прощения, не расслышал вашу фамилию. — Ричард сделал непонимающее выражение лица, но уголки его губ предательски начали дрожать. — Пьер. — чётче повторила Вивиен и еле заметно сжала кулаки, но на её лице уже была привычная сдержанная улыбка. — Ох, какая невероятная встреча! — наконец сказал Ричард. Он мог больше не сдерживать усмешку. Мужчина взял руку Вивиен и поцеловал костяшки её тонких пальцев, задержавшись дольше привычного. Вивиен сжала зубы, чтобы не дёрнуть рукой от отвращения. Когда мистер Дэвис отпустил её, она незаметно провела рукой по платью, стараясь стереть неприятные ощущения. Верджиния, смотря на это, сжала губы, но ничего не сказала. Теперь всё внимание Ричарда было обращено только на Вивиен. — Я много наслышан о вашем отце, мисс Вивиен! Но никто не сказал, что у него есть такая очаровательная дочь! Ваша сеть баров — эталон в мире бизнеса! Самый успешный бар во всей округе. И, хочу сказать, что вы тоже значимая часть этого бизнеса. Могу предположить, что после смерти вашего отца бизнес перейдёт вам? — спросил Ричард, будто это ничего не значило. — Полагаю, что да. — кивнула Вивиен, проигнорировав комплименты. — И что же? Вы думаете, что сами способны управлять всем этим? Или у вас уже есть жених, который возьмёт на себя это бремя? — У меня нет жениха. И, надеюсь, что мой отец в ближайшем будущем продолжит управлять этим бизнесом. Я надеюсь, что ему не грозит скорая смерть. — Вивиен сделала вид, что погрустнела, и отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. — Ох, ну конечно же! Прошу меня простить, я не хотел вас оскорбить этим. Я просто… привык просчитывать шаги наперёд. Верджиния кашлянула и ровно посмотрела на Ричарда. Он, почувствовав её взгляд, немного замялся. — Прошу прощения за мою бестактность… я совсем не это имел в виду… Вивиен выпрямилась, но уже не слушала оправдания мужчины. Её взгляд уловил знакомую фигуру за спиной Ричарда, которая направлялась к ним. Она напряглась. Плавно свинг сменился на медленный фокстрот. Ричард, прислушавшись к звучанию мелодии, повернулся к Вивиен, уже собираясь что-то сказать, но тут его оборвали. — Добрый вечер, дамы, мистер Дэвис. — Аластор слегка кивнул Ричарду в знак приветствия. — Добрый. — буркнул Ричард. Только он открыл рот, чтобы снова начать говорить, как его снова прервали. — Позвольте мне украсть вас на один танец, мисс Вивиен. — слегка поклонившись, сказал Аластор, сохраняя зрительный контакт. Вивиен на мгновение переглянулась с Верджинией. Та едва заметно кивнула. Вивиен отвернулась, мельком глянула на Ричарда, затем на Аластора и сказала на выдохе: — Конечно. Аластор едва заметно улыбнулся шире, затем легко схватил её за талию и повёл на танцпол. Он плавно повёл Вивиен по паркету, их движения совпадали с ритмом музыки. Он держал её уверенно, но с небольшой дистанции. Иллюзия свободы. — Что вы здесь забыли? — прошипела Вивиен, подстраиваясь под темп. — Пришёл на благотворительный бал, как и вы. — усмехнулся Аластор. — Следите за мной? — Я бы сказал, что судьба на удивление часто сводит наши пути. — А я бы сказала, что вы следите. Я вижу вас почти каждый день, и это начинает заставлять меня подумать о том, что вы напрасно кружите вокруг меня, наблюдая. — прошептала Вивиен сквозь зубы. — У судьбы слишком плохой юмор, мисс Вивиен. Не зацикливайте на этом своё внимание. Вы танцуете превосходно. — А вы ловко переводите тему. Но, могу предположить, что обсуждать судьбу с вами крайне неинтересно. Зачем вы спасли меня от танца с Ричардом? — Я бы не хотел, чтобы он вам отдавил все туфли. Вы просто не видели, как он танцует с дамами. — хмыкнул Аластор. — А ещё хотел сообщить, что у меня есть для вас сюрприз. — Вторая попытка зарезать меня в подворотне? Кстати говоря, как ваша нога? Уже не болит? На мгновение между ними повисла тишина. Вивиен ухмылялась, а улыбка Аластора стала ещё шире. — Спасибо за беспокойство, болит редко. Под сюрпризом я имею в виду подарок. Вам точно понравится. — Он приблизился к ней почти вплотную. Его горячее дыхание обжигало её ухо. Вивиен резко отпрянула от него, а затем недовольно фыркнула. — Так вот почему вы сбиваетесь с темпа. — Возможно. — сухо ответил он, но его глаз на мгновение дёрнулся. Он явно почувствовал укол. Ещё несколько мгновений пары кружились по танцполу, а затем музыка стихла. Все танцующие остановились и теперь начали обмениваться короткими вежливыми фразами. — Благодарю за спасение моих туфель, мистер Аластор. — Вивиен ядовито улыбнулась и сделала лёгкий реверанс. — Благодарю за этот танец. Ещё увидимся, мисс Вивиен. — слегка поклонился Аластор. Вивиен поджала губы и, посмотрев на него испепеляющим взглядом, пошла прочь, к уже ожидающей её Верджинии. Вивиен сразу приметила, что Верджиния стоит неровно, её взгляд был направлен куда-то на танцпол. Вивиен проследила за её взглядом. Ричард. — Ты как? Ты что танцевала с Ричардом?! — прошипела Вивиен. Верджиния, стоявшая опираясь на стену и разминающая ноги, устало посмотрела на подругу. — Он мне все туфли отдавил. — на выдохе произнесла она. — А вы там как с Аластором? Что он тебе говорил? Вивиен усмехнулась, решив больше не спрашивать подругу про Ричарда. Он и так занял слишком много их времени на этом балу, чтобы ещё и обсуждать его на досуге. — Всё как обычно: погода, новости… скукота. — закатила глаза девушка. — Вивиен, с таким лицом, какое было у тебя во время танца, слушают не новости, а теории о плоской земле. Он говорил что-то настолько ужасное? — подняла бровь Верджиния. — Просто очередные комплименты, нечего более. — отрезала Вивиен. Верджиния сощурила глаза, с подозрением глядя на подругу: — Просто скажу тебе то, что мне начало казаться, будто он влюбился. Сначала бар, потом кафе, затем этот бал. Он будто преследует тебя. — Ты слишком много фантазируешь. — сдержанно улыбнулась Вивиен. — Конечно, но если он снова предложит тебе пойти на свидание — не отказывайся! — кивнула Верджиния и сделала вид, что её очень интересует натюрморт на картине, висящей неподалёку. Вивиен нахмурилась. На мгновение она будто вновь почувствовала холодное дыхание Аластора над своим ухом. Она резко обернулась. Там никого не было. «Я что, схожу с ума?» — подумала Вивиен и поджала губы. — Здесь слишком жарко. Пойдёшь со мной на балкон? — ровно произнесла Вивиен, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Конечно. Ты иди, а я пока возьму нам чего-нибудь выпить. — произнесла Верджиния и удалилась в сторону ближайшего стола с напитками. Сердце в груди Вивиен всё никак не хотело успокаиваться. Необъяснимое напряжение будто просачивалось сквозь её кожу, заполняя собой всё пространство. По спине пошли мурашки. Она сжала и разжала кулаки. Снова и снова. «Да что со мной?» — подумала Вивиен, нахмурившись. Виски запульсировали. Вивиен наконец сдвинулась с места. Она вышла на балкон. Слава всем богам, на нём она оказалась совершенно одна. Девушка резко выдохнула, пытаясь привести эмоции в порядок. Этот Аластор… его манеры, лестные улыбки, необъяснимое желание приблизиться к ней, хоть он и знал, чем это закончилось в последний раз… всё это ужасно напрягало. И раздражало. Почему она оказалась такой милосердной в тот раз? Почему просто ушла? Не вызвала полицию, не закричала, не… не сделала ничего, что могла бы сделать. Посчитала его странным? Интересным? Смелым? Ну это же просто бред! Вивиен издала тихий рычащий звук и оперлась руками на необыкновенной красоты перила, украшенные узорами колючих роз и их лепестков. Глядя вниз, на прекрасный и тихий сад, её поток мыслей ни на секунду не прерывался. — Снова добрый вечер, мисс Вивиен. — произнёс знакомый любезный голос. Вивиен подскочила, будто кошка, которую облили водой, и уставилась на него, хлопая глазами. Затем резко нахмурилась и вновь отвернулась к саду. — Прошу прощения, если отвлек вас от… разглядывания кустов… — усмехнулся Аластор. — Но где ваша… подруга? — Не важно. Уходите. — Не хотел бы вас разочаровывать, но этот балкон для всех гостей этого бала. — Тогда отойдите от меня. Метра на два. А лучше на десять. Личное пространство, знаете ли. — фыркнула Вивиен. — О, я отойду. Но сразу после того, как вручу вам подарок, о котором говорил ранее этим вечером. Вивиен скептически подняла бровь, слегка повернув голову в сторону Аластора так, чтобы боковым зрением видеть его лицо. Он хитро улыбнулся, а затем немного оттянул край своего пиджака и достал из внутреннего кармана маленькую плоскую коробочку. Сама коробка была благородно-бордового цвета, с золотыми узорами по краям. Аластор облокотился рядом с Вивиен на перила и аккуратно протянул ей коробку. Вивиен секунду хмурилась, будто думая, принимать подарок или нет. В конце концов, желание увидеть сюрприз пересилило опасения, и она забрала коробку в свои руки. Мгновение она помедлила, а затем аккуратно открыла крышку — и её глаза округлились. В коробке, на бархатной подложке, лежала невероятной красоты золотая брошь в виде маленького скорпиона. Взгляд Вивиен на мгновение метнулся в сторону Аластора, а затем направился обратно на коробку. — Берите, не бойтесь, он не ядовитый. — усмехнулся Аластор. — Верить вам на слово весьма глупо. — Вивиен подняла одну бровь и повернула к нему голову. — Может, вы поможете достать мне брошь из коробки? — Что ж… весьма предусмотрительно. — хмыкнул Аластор, достал из коробки золотую брошь и протянул её Вивиен. — Ах, какая скука. Я надеялась на что-то более зрелищное. — она закатила глаза и приняла украшение из руки Аластора. На секунду её горячие пальцы соприкоснулись с его холодной, почти ледяной ладонью. По руке будто прошёл разряд тока, но она сделала вид, будто ничего не произошло. У неё ушло немало сил, чтобы ни одна морщинка на её лице не дрогнула. Вивиен несколько секунд повертела скорпиона в руках, а затем нащупала странную рукоятку на его золотом хвосте. Она слегка потянула за неё и вынула маленький, отполированный острый клинок. Девушка похлопала ресницами, а затем быстро пришла в себя и вновь повернулась к Аластору. — Вы пытаетесь дать мне больше разнообразия в том, чем уколоть вас в следующий раз? Боюсь, этим можно только комаров пугать. — Мыслите шире. Это могло бы послужить вам в качестве отличного отвлекающего маневра. Представьте себе ситуацию, в которой вас зажали в угол. Вы сможете быстро отвлечь нападавшего уколом в ладонь, а затем использовать ваш, — он понизил голос до шёпота, — уже знакомый мне, прекрасный нож и довести дело до конца. Хотя это, конечно, подарок более символичный. На мгновение между ними повисла напряжённая, липкая тишина. — Я не буду никого убивать или калечить. — сквозь зубы процедила Вивиен. — То, что было с вами — исключение. Самооборона, не более. И не надумывайте себе слишком многого, я разве похожа на убийцу? — О, ну разумеется нет. По вашему лицу вообще не скажешь, что вы умеете обращаться с ножом где-то кроме кухни. Вивиен хмыкнула и отвернулась, сделав вид, что её устроил ответ, но её зубы крепко сжались, а на виске запульсировала жилка. — Благодарю за подарок. Эта брошь послужит отличным украшением для моей полки. — со всем терпением, которым могла, сказала она. Девушка перевела взгляд на распахнутые двери балкона. К ним приближалась Верджиния. Аластор проследил за её взглядом, повернулся обратно к ней и вздохнул, будто был очень огорчён тем, что его подарок не будет использоваться по назначению: — Что ж… приятного вам вечера, мисс Вивиен. — слегка поклонился он её спине и поспешил скрыться из виду. Вивиен обернулась обратно к саду, вновь облокотившись на перила, и раздражённо вздохнула. Позади послышались шаги. Верджиния встала рядом с Вивиен, протянув ей бокал. Вивиен взяла бокал в свои тонкие пальцы и слегка покрутила его так, чтобы жидкость едва не переливалась за край. В её второй руке находился тот самый скорпион, зажатый в кулаке. Острые края золотой броши впивались в ладонь. Боль будто не давала Вивиен провалиться полностью в собственные мысли. — Он опять подходил к тебе? Что ему надо было? — подняла бровь Верджиния, отпив из бокала. Вивиен ничего не ответила, лишь разжала ладонь и показала сверкающее украшение на ней. — Красивая. С чего бы ему тебе её дарить? Вивиен пожала плечами и опять спрятала скорпиона в ладони: — Не знаю. Но что я точно знаю, так это то, что я не буду это носить. — резко сказала она. — Почему? Это и вправду неплохое украшение, наверняка дорогое. Вивиен на секунду задумалась, а затем ответила: — Не хочу льстить ему. Верджиния фыркнула.

***

С того бала прошло несколько дней. Всё опять шло своим чередом. Смены на работе никто не отменял, а новых «особых» поручений не поступало. Но все эти несколько дней Вивиен мучали мысли об Аласторе, и неспроста. Он, будто специально, постоянно крутился у неё на виду. И если раньше он хотя бы делал вид, что оказался в этом месте случайно, то теперь наоборот — он специально смотрел прямо на неё. От одного этого взгляда Вивиен хотелось разнести все коробки в подсобке, пнуть все мусорные баки в подворотне и разбить все бутылки виски (желательно об его голову). Она ненавидела, когда кто-то пытался лезть не в своё дело. А он будто нарочно залез в её голову и, похоже, не собирался оттуда уходить. Его мотивы были непонятны. Он всё ещё обижается на неё за то, что она чутка кольнула его в ногу? Ничего, до свадьбы заживёт! Это не повод вечно преследовать её, куда бы она ни пошла! Вивиен думала обо всём этом, натирая и так уже чистый стакан до скрипа. На фоне что-то бормотал уже привычный молодой парнишка, который исправно посещал её бар каждую неделю с первого её рабочего дня. Со временем она научилась не обращать внимания на его бормотания и отвечала на его вопросы лишь тогда, когда ей становилось скучно: "— А что будет после смерти, Вивиен? Рай или ад? Как думаешь, куда я попаду? — Я думаю в рай. В аду тебя съедят заживо, Тони." — Вивиен. — шикнул кто-то за спиной. Девушка резко обернулась назад, будто очнувшись. — Пойдём, есть разговор. — махнул рукой отец и скрылся в тени коридора. Вивиен нахмурилась. Поставила чистый стакан на стойку и отправилась вслед за отцом. Зайдя за угол, она увидела, как он стоял, облокотившись на стену и скрестив руки на груди. Вивиен слегка подняла бровь, но всё же подошла ближе к нему и оперлась на противоположную стену. — О чём разговор, отец? — сухо произнесла она. — Ты помнишь, почему ты пошла на благотворительный бал вместо меня? Вивиен нахмурилась: — У тебя были какие-то проблемы с поставщиками. — Верно. Но только они никуда не пропали. Я не нашёл их на привычном месте встречи. Они позвонили мне сегодня утром и сообщили, что с этого дня места будут меняться. Это подозрительно. Раньше таких проблем не было. — тихо произнёс отец, отведя взгляд в сторону. — Как это касается меня? — скептически посмотрела на него Вивиен. — Время от времени я буду просить тебя самой забирать наши заказы. Тебе пора начать вливаться в бизнес, пока не стало поздно. Вивиен смотрела прямо на него, хлопая ресницами. А затем улыбнулась. — Вливаться? А разве не этим я занималась все свои сознательные годы? Девушка посмотрела в пол и прыснула от смеха: — Ты уверен, что хочешь доверить это мне? Я могла бы случайно потерять заказ после того, как получила его. Или плюнуть поставщику в лицо. Или просто забыть о встрече. Улыбка играет на её лице, теперь больше напоминая оскал. — Но если ты настаиваешь — я, конечно, сделаю всё, как ты скажешь. Ты же знаешь, я никогда не подвожу тебя. Она резко развернулась на каблуках, быстро отправляясь обратно к барной стойке, где её уже заждался пьяный в стельку Тони.

***

Вивиен доходит до порога своего дома. Глаза уже закрываются, до ужаса хочется уснуть прямо на холодных ступеньках, но она с трудом пересиливает это желание. Она пару секунд звенит ключом, открывает дверь подъезда. Проходит немного вперёд, тянет руку к почтовому ящику, открывая его ключом. Щелк. Металлическая дверца открывается, и из ящика выпадает несколько писем. Она ловко ловит их одной рукой, прижимая к себе. Кладет ключи в карман своего пальто, а затем принимается рассматривать письма. Первое. Платёж за электричество. Второе. Письмо от Тони. Он отправил Вивиен уже третье письмо за неделю, при том что сегодня вторник. Зря она проболталась о своём адресе. Третье. Сегодняшний выпуск новостей. Видимо, его доставили ещё утром. Четвёртое. Имя отца на конверте. Внутри, как обычно, деньги. Последнее. Плотно запечатанное, без имени, без марок, без обратного адреса. Вивиен застыла на несколько секунд, а затем улыбнулась, сжимая губы. Повернулась к мусорному баку. Выбросила второй и четвёртый конверт, а затем отправилась вверх по лестнице. Поднявшись на свой этаж, она открыла дверь квартиры и вошла в неё. На пороге сняла туфли. Повесила пальто. Сразу же она прошла в гостиную, на ходу включая тусклую лампу, висящую на стене. Аккуратно садится на диван и начинает разбирать почту. Первое, что ей попалось на глаза — газета. Вивиен берет её, просматривает первую страницу. Очередное убийство. На этот раз убила хладнокровная версия маньяка. Вивиен хмыкает и откладывает газету. До чего ж смешно редакторы газет пытаются сделать кричащие заголовки. Серьёзно, кому в голову пришёл заголовок «Ещё одна жертва ледяного палача»? Ледяной палач? Что только не придумают ради привлечения внимания. «Ледяной палач» звучит более сенсационно, чем просто «маньяк». Вторым она распечатывает счета. Быстро просматривает суммы, недовольно цокает и откладывает его. Наконец, остался самый непонятный конверт. Конечно, он был непонятным для почтальона, но Вивиен узнала его сразу. Она откинулась на спинку дивана и положила ноги на стол. Распечатала конверт. Плотная бумага, косой, неровный подчерк. Вивиен быстро прошлась взглядом по содержанию. Адрес. Время. В целом, это всё, что ей было нужно. Она лениво отбросила конверт в сторону и уставилась в потолок.

***

Ранним утром её разбудило не пение птиц, а громкий звонкий будильник прямо под её ухом. Она резко отшвырнула его рукой подальше от себя и закрыла уши краями подушки. Будильник громко звякнул и грохнулся на пол. Звенеть он так и не перестал. Вивиен что-то невнятно пробормотала прямо в подушку, а затем лениво потерла глаза и встала с кровати. Нагнулась, выключила будильник и побрела в ванную комнату. Голые ступни наступили на холодную плитку, заставляя мурашки пробежать по всему телу. Она включила воду и опустила руки под тёплую струю. Сознание всё ещё немного плыло, и она слегка покачивалась от недолгого сна. Вчера ночью она не могла уснуть. Переворачивалась с одного бока на другой без конца, надеясь, что смена положения поможет отогнать все мысли и уснуть. Как раз поэтому она и не могла оставаться одна постоянно. Мысли — её главный враг. Однако Аластор был не единственной темой для размышлений в её голове. Оставшись наедине с самой собой, она могла без конца думать о своей жизни, что в конце концов довело бы её до суицида. Ну или хотя бы нервного срыва. Девушка набрала в ладони немного воды и умыла лицо. Взгляд начал фокусироваться, и она смогла рассмотреть себя в зеркале. Она оперлась на руки, которые расставила по обе стороны раковины. Светлые спутанные волосы, беспорядочно лежащие на лице, теперь были слегка мокрыми от воды. Небесно-голубые глаза устало смотрели в зеркало, будто пытаясь разглядеть что-то новое в привычном лице. Под ними залегли тёмные синяки от постоянного недосыпа. Она совсем исхудала, на щеках не осталось прежнего румянца, а кожа на руках покрылась едва заметными пятнами. Постоянный стресс сделал своё дело. Вивиен выдохнула, опуская взгляд вниз, на журчащий поток воды. Достала зубную щётку, пасту, вычистила зубы. Зашла в душ. Включила воду. Сначала из лейки потекла ледяная вода. Вивиен невнятно пробормотала какие-то ругательства и быстро переключила поток воды. Через несколько мгновений потекла тёплая вода. Затем горячая. Девушка глубоко вздохнула и шагнула под струи воды. Кожа быстро окрасилась в живой розоватый цвет. Из душевой пошёл пар. В голове девушки опять зароились мысли, жужжа, словно надоедливые мухи. Она поджала губы и принялась разглядывать разводы от воды на плитке, стараясь ни о чём не думать.

***

Она уже опаздывала. Посмотрела в зеркало в прихожей, поправила распущенные волосы так, чтобы они аккуратно лежали по плечам. Нахмурилась и посмотрела на свою одежду, затем махнула рукой, взяла сумку и ключи и вышла из квартиры. Бегом спустилась по лестнице, толкнула подъездную дверь и вышла на улицу. Быстрым шагом она направилась дальше по улице. Каблуки чётко стучали по плитке, создавая чёткий ритм. Вдруг — резкое движение из подворотни. Вивиен не обратила внимания, слишком спешила, чтобы обращать внимание на бродячих кошек. — Мисс Вивиен! — послышалось за её спиной. Вивиен скорчила рожу и продолжила шагать, даже не убедившись, что это именно он. Его дурацкую наигранную манеру общения можно было узнать даже среди толпы оживлённо говорящих людей. Но Аластора, кажется, ничуть не смутило то, что она его проигнорировала. Он резко подхватил её под руку и подстроился под её шаг. — Раннее утро — не лучшее время для прогулок в одиночку, мисс Вивиен. Особенно учитывая последние выпуски новостей. — сказал он как ни в чём не бывало. Вивиен сначала даже не осознала, что он взял её под руку, а затем резко остановилась и выдернула свою руку из его хвата. Он не сопротивлялся. — Я не нуждаюсь в сопровождении! — зашипела она, оборачиваясь. — К тому же я спешу. — добавила она, продолжив идти уже без его руки. Он хмыкнул, но не отстал. Продолжил идти чуть позади, сложив руки за спину. — Конечно, мисс Вивиен. Но, прошу заметить, именно такие «самостоятельные» как вы и становятся жертвами в заголовках на первой странице газет. — покачал головой Аластор. — Пусть так. Это лучше, чем ваше сопровождение. — огрызнулась Вивиен. — Какая удивительная смелость. — рассмеялся Аластор. — Позвольте заметить, она вам к лицу. — Очень рада. — закатила глаза Вивиен. Несколько минут они шли молча. Вивиен поглядывала на каждые часы, которые висели на улице, и прикидывала, на сколько она уже опоздала. Две пары ног в одном ритме шагали по мостовой, не сбиваясь. Аластор шёл так же сзади, не подходя ближе, но и не уходя дальше. Вивиен тщетно пыталась нарушить эту идиллию. Шла то быстрее, то медленнее, но Аластор будто специально постоянно подстраивался под неё и ее шаг. — Позвольте спросить: куда мы направляемся? — спросил Аластор, глядя по сторонам. — Не «мы», а «я»! — горячо поправила Вивиен. — Лично я направляюсь на вокзал, а вам следовало бы отстать от меня и направиться в другое место. — Значит, на вокзал… — проигнорировал совет Аластор. — Собираетесь покинуть город? Но я не вижу чемоданов в ваших руках. — Да, покидаю, но, к сожалению, ненадолго. — сквозь зубы прошипела Вивиен. — К сожалению? А по-моему, Луизиана — прекрасный город со своим особым шармом. — с чувством произнёс Аластор. — Вы называете шармом болота и маньяка, поджидающего в тёмных переулках? — скептически сказала Вивиен, чуть повернув голову к Аластору, при этом не сбавляя темпа. Аластор хмыкнул, но не нашел что ответить.