Любимчик

Остаток дня Риперу все никак не удавалось поговорить с Тоби. Пес был или слишком занят, или старательно делал вид, что так оно и есть, да и у самого Жнеца привалило работы. Конечно, Смерть никогда не был мягок со своими «подопечными», но теперь вместо обычных игр в «кошки-мышки» Рипер просто растаскивал их по контейнерам. — Да за кого он меня принимает? — в сердцах возмутился Жнец, прорезая ткань реальности перед спрайтом Вимсана. Этот дух не был таким «проблемным», как остальные, но из-за своей природной робости никак не мог покинуть места своего убийства. Смерть придал несчастной моли пинка для ускорения и, сжав кулаки, раздраженно шагнул следом в портал. — Тоже мне, «подарочек»! Уважения — ноль, зато гонора — хоть отбавляй! Первый «судья»! Да хоть последний! Лучше бы вообще ничего не дарил! Мне и так неплохо жилось! А приспичит, могу и духов полапать! Рипер схватил Вимсана за усы. Спрайт бабочки испуганно вытаращился на Жнеца, лепеча слова, которых Смерть не слышал. — Не волнуйся, ты не в моем вкусе, — усмехнулся скелет, грубо толкая моль в ящик и закрепляя многочисленные конечности ремнями. Когда Вимсан оказался надежно зафиксирован, Рипер все же провел рукой по махровому брюшку спрайта. Оно было омерзительно холодным. Жнец и сам не заметил, как его кулаки сжались. Последовал удар. Еще один. И еще…

***

Когда старший Рипер вернулся домой, то застал брата, объятого муками выбора. — Полосы или клетка? — RПапс стоял у зеркала с очень напряженным видом, прикладывая к себе то один, то второй отрез. — Клетка, — не задумываясь, бросил старший Рипер заходя в гостиную. — Что будешь шить на этот раз? — Классическая тройка в оригинальной расцветке, — долговязый скелет накинул на себя клетчатую материю и покрутился на месте. — Мне начать ревновать, бро? — шутливо поинтересовался Санс. — Нье-хе-хе! — скулы Папайруса едва тронул легкий румянец. — Они же просто души, глупая куча костей, и даже если бы мне кто-то из них… понравился, я бы все равно не стал тратить его время. Ты же сам объяснял мне, как страдает неупокоенная душа, так зачем продлевать эти мучения? — Ага, — кивнул приземистый скелет. Что-то внутри него дрогнуло, но Санс как всегда не придал этому ни малейшего значения. — Иногда я скучаю по живым, — вдруг признался Папс. — Конечно, я не помню, как это — прикасаться к теплому живому существу, но время от времени я представляю, как это могло бы быть… Что, если бы я действительно был кемто из тех, в кого я переодеваюсь? Взгляд долговязого скелета был направлен на клетчатую ткань, но его мысли витали где-то совсем далеко. Папс мечтательно улыбнулся. — Если бы ты был кем-то из них, то, вероятнее всего, уже погиб бы, — ядовито произнес старший Жнец. — Санс… — Папайрус испуганно взглянул на брата, из глазниц которого исчезли зрачки. — Прости, я не хотел… в смысле, я знаю, что то, что ты сделал со своей душой… — Что я сделал? — качнул головой приземистый скелет. — Ничего-ничего! — младший Жнец спешно стал разворачивать отрез, пытаясь поскорее перевести тему. — Кто еще сможет позаботиться о несчастных спрайтах, кроме Великого Папайруса! Нье-хе-хе! — А я о них не забочусь? — Санс скрипнул зубами, отчего его брат резко вздрогнул. — М-может, поужинаешь? — Папайрус все еще надеялся смягчить гнев брата. — Я разогрею лаза… — Я не голоден! — отрезал приземистый скелет, но осекся, заметив собирающиеся в глазницах брата слезы. Старший Рипер ощутил знакомый по «переговорам» с Тоби приступ паники и был вынужден отступить. — Буду у себя в комнате. — Хорошо, — тихонько произнес Папайрус. — Сегодня я подобрал для тебя просто замечательную книгу. Ньех, тебе обязательно понравится. — Никаких книг. — Но ты же сказал, что будешь в комнате, и я подумал… — подбородок долговязого скелета дрожал. — Я сказал, что буду там, чтобы ты знал, куда тебе не стоит заходить, — заявил Санс. — По крайней мере, сегодня. Старший Рипер телепортировался в свою комнату, зная, что его брат сейчас не в состоянии его за это отчитать. Завтра. Завтра утром он сможет нормально поговорить с Папсом и, возможно, помириться. Санс все еще ощущал небольшое удушье, но решил, что это пройдет после хорошего сна. — Ты был у Саенса? — Тоби сидел на его кровати, разгрызая и без того ветхую подушку. — Сам же знаешь, что не был, мудила, — огрызнулся Рипер. — Как-как ты меня назвал, «судья»? — пес вновь надавил на нужную точку, изза чего Санс, сжав зубы, уселся на свою кровать. Злить Тоби было не в его интересах, однако бракованная «игрушка» никак не выходила у скелета из головы. — Тот Санс, он сломанный, — начал излагать свою жалобу Смерть. — Не преувеличивай. Нервный — да, рассеянный — не без этого, но сломанным Саенса никак не назовешь! — Я говорил про Гено! — огрызнулся Жнец. — А что не так с Гено? — пес сохранял совершенно невозмутимый вид, но подушку все же выплюнул. — Ты его ребра видел? А душу?! Это же развалюха! Не удивлюсь, если ты спихнул его на меня только потому, что для тебя он был бесполезен, — в сердцах произнес Санс. — Так и есть. Нет, ну, а чему ты удивляешься? Для меня он не представляет интереса, так как с его душой нельзя заключать сделок, но тебе-то такие вещи без надобности. — А ничего, что он может развалиться от любого чиха? — А ты на него уже успел начихать? — Тоби заинтересовано поднял уши. — Да не чиха… Хей! — в голове Рипера вдруг сложился каламбур. — А ты делаешь успехи! — Практика, практика и еще раз практика. Только за сегодня я заключил три сделки, а что делал ты? Потерял пояс и носки? Рипер уставился на собственные ноги. — И только попробуй после этого сказать, что Гено тебе не понравился. — Он — развалюха, — настоял Смерть. — Первый «судья» куда крепче, чем ты думаешь. Находясь в панели загрузок, он бессмертен. А знаешь, кто еще бессмертен? — Понятия не имею, — смущенно пробурчал Жнец, которому такие фразочки напоминали игры в «кто у нас хороший мальчик?». — Займись Саенсом. — Мне хотя бы выспаться можно? — Можно. Но завтра обязательно своди его куда-нибудь. Пусть это будет всего одно место, но он должен четко понимать, что его ждет.

***

— «Займись Саенсом», — передразнил Рипер пса, когда тот скрылся из виду. — Уж поверь мне, я им займусь!

***

На утро старшему Риперу все же пришлось извиниться перед братом. — Это ты меня прости, — слабо улыбнулся Папайрус, под его глазницами были заметны следы от слез. — Тебе ведь наверняка тоже хочется… — Нет, мне не хочется, — оборвал брата Санс. — Да, да, конечно. Прости, — Папс почувствовал, что вот-вот начнет новую ссору, а потому поспешил перевести тему. — Я недавно разговаривал с нашей Тори, она скучает по тебе. — Я навещу ее, когда появится время, сегодня еще с тем новичком разбираться. — Так ты поможешь ему? — воодушевился долговязый скелет. — Уж в этом можешь не сомневаться, братишка, — на лице старшего Жнеца заиграла загадочная улыбка. — Спасибо, — Папайрус нежно обнял брата. — Хей, а куда делся твой пояс… и носки? — В стирке, — не думая, соврал Санс, отчего Папс так расчувствовался, что чуть не придушил его.

***

Гено очнулся лежащим лицом в прозрачной слизи. Его руки и ноги были свободны, ненавистного кляпа тоже не наблюдалось, а обрывок шарфа сполз на шею. «Неужели решил отпустить? — подумал приземистый скелет. — Еще бы, кому нужна такая развалина?» Хоть первый «судья» и понимал, что увечья помогли ему избежать серьезных последствий от близкого общения с Рипером, на душе все равно было погано. На экране перед ним Санс приветствовал человека и как ни в чем не бывало пожимал маленькой дряни руку. «Неужели даже после смерти я буду продолжать ошибаться в новых знакомых? — иронично усмехнулся Гено. — А ведь я думал, что Рипер не так уж и плох… но, по крайней мере, он развязал меня, прежде чем бросить!»

***

Быстро разобравшись с парой особо непослушных спрайтов, Рипер, не выходя из режима поимки духов, направился в лабораторию Саенса. В отличие от прошлого раза тут было куда многолюдней. Повсюду сновали лаборанты, среди которых Смерть увидел даже местного Папса, несущего одинокую тефтелину в пластиковом боксе. Все же Папс всегда оставался Папсом. К счастью, поиски Саенса старшего были недолгими. Закрывшись в дальнем кабинете, ученый напряженно чертил мелом формулы на аспидной доске. — Ноль, — подсказал своей копии Жнец, принимая физическую форму, отчего скелет в белом халате подскочил на месте. — Ты… — Саенс сделал два шага назад. — Откуда ты знаешь? — Я ж Смерть, я все знаю, — рассмеялся Рипер, усаживаясь на кафедру. — И все же, вычислительная топология — не самая простая область… — надулся ученый, которого слегка задела самоуверенность его копии. — Высчитать это в уме… — С чего ты решил, что я что-то считал? — удивился Смерть. — Ты же сказал, что ответ — «ноль», — припомнил Саенс. — Ну да, «ноль»: сколько ни старайся, от Тоб… — Жнец поспешил поправить себя, — …от Создателя не сбежишь. Даже если починишь эту машину, все без толку. Собирайся. — Ч-что уже? Н-но пес говорил, что это произойдет после «геноцида»… Дай хоть кофе выпить. М-может тоже хочешь? Давай выпьем кофейку, — Смерть не без удовольствия отметил, как на черепе его копии появилась испарина. — Я пока распущу персонал, не хочу, чтобы они видели, как я… Ну… — Расслабься, я просто свожу тебя на прогулку, — прыснул Жнец. — Прогулку? — Ага. Создатель попросил сводить тебя в одно хорошее место и в одно плохое, показать товар лицом, так сказать. — А можно мне хоть кофе выпить? — неловко улыбнулся Саенс. — Выпьем на месте, — Рипер прорезал косой портал и, взмахнув ладонью, пригласил ученого пройти. — Только после вас, герр Фауст. — Лаборатория? — удивился Саенс, осматривая темное помещение. Жнец довольно кивнул. — Тут так пусто. — Напротив. Обычно в лабораториях куда меньше народу. На полтора монстра точно! Хей, а вот и Альфис. Ученая сидела за столом, окруженная кучей измятых записей. Вид у нее был крайне измученный, а отсутствующий взгляд направлен куда-то сквозь гостей. — Привет, Са… — только и успела произнести она, но тут же схватилась за собственный рот, словно сморозила глупость. Трясущимися лапами она начала шарить по карманам заляпанного халата, пока не нашла полупустой блистер с маленькими белыми таблетками. — Р-расс-л-лабься, т-т-тебе это только ккажется. К-кажется… Одна из таблеток выпала на пол, но ученая не спешила поднимать ее, выдавив вместо нее сразу две новых. Саенс присмотрелся и заметил, что это не первое потерянное ей лекарство. — Чем бы это ни было, я бы н-не советовал запивать это супом быстрого приготовления, — ученый хотел отобрать у рептилии чашку, но Альфис испуганно взвизгнула, облив бульоном их обоих, и, шепча что-то про то, что это все ее галлюцинации, отползла вглубь лаборатории. — Кофейку? — лукаво улыбнулся Смерть. — Что с ней произошло? — Саенс совершенно проигнорировал заманчивое предложение. — Куда интереснее, что в этом мире стало с тобой, — Жнец подмигнул своей копии и жестом пригласил своего спутника проследовать за ним. Спустя некоторое время они услышали тихое хлюпание, а потом и голос. Невнятный, входящий в резонанс на некоторых слогах, растягивающий звуки или заглатывающий их. «Пп… Па-а-азл? Пзл! Па-а-а… Пзол». Ноги Саенса не слушались его, он то и дело вставал как вкопанный, не в силах продолжать идти вперед. — Ну что ты, уже совсем близко, — подбадривал свою копию Жнец. Однако существо нашло их раньше, чем они его. Сплавленные в одного монстра, братья скелеты улыбались гостям, протягивая перед собой бумагу с каракулями. — Па-а-а-азл! — протянули они хором, сверля путников пустыми глазницами. Из несуществующего горла Саенса вырвался крик неподдельного ужаса, из-за чего амальгамет нахмурил оба лица. Но если Папс был больше напуган, то Санс выражал настоящую ярость. — Хэ-Эй, тыж ние хо-очешь провести… — начала излюбленную фразу голова приземистого скелета, но Папс тут же закончил за него, робко улыбнувшись, — СПА-а-АГЕТТИ! — Спасибо, но он больше по части кофе, — пожал плечами Смерть. Уже через пять минут скелеты сидели на больничных кроватях, а сплавленные братья протягивали им чашки, от которых поднимался ароматный пар. — С-спасибо, — поспешил поблагодарить их Саенс, но пробовать кофе он не спешил. Ученый недоверчиво принюхался, взял на кончик пальца, потер о запястье, пригляделся и снова принюхался. — Что-то не так? — Рипер наклонил голову. Кофейная пенка образовывала на его лице «усы». — Он какой-то странный, — поделился ученый. — Ко-оОфе? — удивились братья разом отпивая из своих стаканчиков, но, видимо, не найдя подвоха, протянули их Саенсу. — Ко-оффе! — С-спасибо, но у меня свой, — поспешил заверить братьев Саенс, которому не очень-то хотелось пробовать напиток, в котором уже плавали части амальгаметов. — Ко-оффе, — настояли братья, продолжая протягивать стаканчики. — Плоохое вр-ремя? — А нам уже пора, — Рипер быстро распорол реальность за ученым. — Чего встал, шевели костями!

***

— Ч-что это было? — ученый все никак не мог отойти от шока. Выпивая одну чашку черного напитка за другой, он бы многое отдал за одну из таблеток той Альфис. — Один хороший мир, — расплылся в улыбке Рипер. — Х-х-хороший? — ужаснулся Саенс. — А плохой тогда как выглядит? — Плохой выглядит ПЛОХО, — прыснул Жнец. Перепуганный ученый показался ему невероятно милым, и он не упустил возможности сказать это вслух. — Когда твоя душа в таком состоянии, ты становишься милашкой. — Урод, ты специально напугал меня! А я уж подумал… — Тот мир и правда не так уж и плох, — покачал головой Жнец. — Ты просто пока этого не понимаешь. — Так объясни мне! — потребовал Саенс. — Лекции обо всех прелестях мультиверса в мои обязанности не входят, — надменно заявил Рипер. — Пожалуйста… — А что мне с этого будет? — лукаво спросил Смерть. Ученый не спешил идти на контакт, и Жнец решил повысить ставки. — Я даже готов помочь тебе с твоим «побегом», но ты должен быть очень послушным. — Тебе мало одной живой игрушки? — поморщился Саенс. — Скажем так, возможности первого «судьи» весьма ограничены. Там и от души-то почти ничего нет, ребра как из мясорубки достали… — Он… — лицо ученого разом помрачнело. — Он калека? — Какая разница?! Ты согласен или нет? — вспылил Смерть и, получив нервный кивок вместо ответа, расплылся в улыбке. — Раздевайся. — З-зачем? — ужаснулся Саенс. — Не хочу получить второго кота в мешке.

***

Только убедившись, что тело Саенса в полном порядке, Рипер начал излагать свои пожелания. — Да ты до КОСТЕЙ продрог, — усмехнулся он. — Первое, что мне нравится — это тепло, жар тела, пот. — А второе? — поинтересовался ученый. — Не забегай вперед… В подвале есть тренажерный зал. — Неплохая идея, — кивнул Саенс. К счастью, этим вечером никто из лаборантов не спешил поддержать свою физическую форму, а потому Саенс мог не бояться посторонних наблюдателей. Его слабое тело быстро покрылось бусинками пота, и Рипер чувствовал тепло скелета, даже не касаясь его. А уж учащенное биение души доставляло Жнецу чуть ли не физическое наслаждение. Он поднес ладонь к грудной клетке своей копии и уже хотел коснуться голубой души, но вовремя остановил себя. — С*ка, — прошипел он и телепортировался прочь, оставляя ученого в полном недоумении.

***

Гено снял перепачканную футболку, чтобы она обсохла, и скелет смог затереть пятна от рвоты. — Дорога-ая, ты не видела мои носочки? — послышался у него за спиной голос Рипера. — Что ты здесь делаешь? — с презрением спросил бывший «судья». — Беру то, что полагается мне по праву, — рассмеялся Жнец, заключая Гено в крепкие объятия.