Любимчик

Сколько бы Тоби ни смотрел на душу Рипера, ничего подозрительного он не нашел, так что Жнец спокойно отправился к Саенсу. Ученый сидел в кабинете, окруженный пустыми стаканчиками из-под кофе. Смерть решил какое-то время понаблюдать за своей копией, не выходя из режима поимки духов. Саенс расчеркивал какие-то распечатки цветными маркерами, что-то он отрывал и вешал на пробковую доску, закрепляя булавкой, что-то сминал и выкидывал в мусорку, но, судя по полу, не всегда попадал в цель, а что-то просто откладывал в разные стопки. Рипер невольно засмотрелся на слаженную работу ученого: серьезное, напряженное лицо, ловкие движения рук, легкая темнота под глазницами — все это казалось Жнецу невыносимо милым. Невидимый, он осторожно приблизился сзади, вдохнув запах белого халата своей копии: едва ощутимый запах пота и еще чего-то очень знакомого. Рипер так и не смог вспомнить, чего именно. В дверь настойчиво постучали. — Ваш кофе, с-сэр, — в проеме показалась рябая мордочка лаборанта. — Да, спасибо, — Саенс, не отрывая взгляда от бумаг, жестом указал поставить чашку ему на стол. «Удобно устроился, зубрила», — усмехнулся про себя Жнец, наблюдая, как монстр-рептилия обслуживает его копию. Ученый взял кофе, принюхался, сделал маленький глоток. — Генри, — нахмурившись, произнес он. Лаборант вздрогнул и замер на месте, так и не успев скрыться за дверью. — Что ты мне принес? — Кофе, сэр, — быстро закивал он. — Нет, Генри, эта субстанция никак не может быть кофе, где ты его вообще взял? — Сварил, сэр, — сам Бургерпенс из оригинальной вселенной мог бы позавидовать неловкости этой улыбки. — Из чего ты его сварил? — в усталом голосе Саенса проскальзывали нотки раздражения. — Из к-кофе, сэр. — Я не понимаю, как можно сварить из кофе подобную бурду? — поморщился ученый, поднимаясь со своего места. — А автомат зачем стоит? — Но он сломан, — Генри прижался спиной к двери. — Так почините его, неужели это так сложно? Я что, тут единственный, кто хоть что-то соображает? — бурчал ученый, медленно приближаясь к лаборанту. — Отойди. Пискнув, рептилия отскочил в сторону, и Саенс резко открыл дверь. Перед ним стоял Папайрус, который одной рукой сжимал пластиковый контейнерпереноску с опилками, на которых стоял крохотный домик, а другую уже занес для стука в дверь. Засмотревшись на содержимое переноски, Папс успел два раза стукнуть своего брата по лбу, прежде чем понял, что он делает. От испуга долговязый скелет резко отдернул руку. Оба брата вытаращились друг на друга, в то время как Генри, воспользовавшись замешательством начальства, ловко вынырнул из кабинета. — Бро, прости, я не могу подключить тебя к этому проекту, — наконец произнес Саенс. — Я ведь уже много раз говорил тебе… — Да-да, мой разум слишком велик, чтобы высчитывать столь маленькие дроби, — кивнул Папс. — Зришь в корень, — улыбнулся ему Санс, и братья рассмеялись. — Не знаешь, что там с автоматом, а то меня постоянно пытаются напоить какой-то бурдой? — Санс, по поводу кофе, ты не думал, что пить его в таких количествах не совсем… безопасно? — Папайрус старался говорить с братом как можно мягче, но тот все равно одарил его гневным взглядом. — Я сам решу, какие дозы для меня безопасны, бро. Ты просто не понимаешь, с чем мне приходится разбираться! — Так расскажи мне, — Папс вцепился в контейнер обеими руками, словно ища у него защиты. — НЕТ! — рявкнул старший Саенс, но, взглянув в глазницы брата, прикрыл рот рукой, пугаясь собственного тона. Его ярость мгновенно исчезла, сменившись стыдом. — Бро, если бы я мог, я бы давно рассказал тебе, но я не могу. Ты даже не представляешь, какой это стресс… — Вот, — долговязый скелет протянул брату контейнер. — Думаю, тебе не помешает компания. Нье-хе-хе! — Подожди, я не могу его принять, — ученый устремил взгляд в пол и принялся собирать скомканную бумагу. — Это ненадолго, — ласково улыбнулся Папайрус. — Если уж я не могу помочь тебе с исследованиями, то позволь Лапису сделать это. Ты ведь знаешь, он прекрасно справляется с лабиринтами… — Какими лабиринтами? — удивленно переспросил Саенс, оглядываясь на брата. — Разве ты сам не говорил, что зашел в тупик? — долговязый скелет поскреб по крышке переноски, и из домика показалась серая мордочка с большими ушами. — Бро, я… — Санс удивленно моргнул и тут же прыснул. — Спасибо. — Почаще меняй ему воду и не забывай кормить, можешь кинуть ему туда бумаги, но не очень много, — наставлял Папайрус, спешно собирая пустые стаканчики из-под кофе и устанавливая на их место переноску с мышонком. — Не думаю, что мой стол — подходящее место для него, — заметил Санс, но Папайрус уже вышел из кабинета брата, бросив: «Я попробую раздобыть тебе кофе». — Добро пожаловать на проект, Лапис, — сдался Саенс. Мышонок в переноске встал на задние лапки так, что стало видно его кремовый животик, и начал принюхиваться. Приземистый скелет не удержался и просунул в контейнер руку, чтобы погладить зверька. В этот момент Рипер приблизился к своей копии. Хоть мышь и не мог видеть Смерть, но инстинкты заставили его с писком помчаться обратно в домик. — Хей, ты чего? Саенс попробовал поскрести по крыше домика, прежде чем Рипер вышел из режима поимки духов, сказав короткое «Бу!».

***

— По-твоему, это смешно? — спустя минуту после проделки Жнеца Саенс все еще сжимал кулак в области души. Шутка Рипера напугала его до такой степени, что он не только подскочил на месте, но и пару раз телепортировался буквально на несколько дециметров от изначального места положения, сбив бумаги и чуть не уронив переноску с мышонком. — Угу, — только и смог произнести Жнец, утирая слезы от истерического смеха. — Ты исчез ни с того ни с сего, заставив меня заниматься какой-то… Я даже не знаю, как это назвать… — ученый выглядел раздраженным, но вместе с тем на его скулах проглядывал легкий голубой румянец. — А тебе очень хотелось продолжить? — Смерть поиграл надбровными дугами. — Что? — Саенс удивленно взглянул на свою копию. — НЕТ! Вовсе нет, ты что? В смысле, это совсем не значит, что ты мне… В общем, я подумал, что… что тебе что-то не понравилось, и ты… — Не волнуйся, все в силе, — поспешил успокоить будущего коллегу Рипер, в который раз сожалея, что не может прикоснуться к нему. — Сегодня я покажу тебе плохой мир. — М-может, не надо? — отступая на шаг, спросил Саенс. — Что такое? — Жнец наклонил голову на бок. — Я еще от твоего хорошего мира отойти не могу, — неловко улыбнулся ученый, покрываясь испариной. — У меня так много работы. — Уверен, твой новый сотрудник со всем прекрасно справится, — рассмеялся Жнец. — Очень смешно, — фыркнул Саенс, закрывая переноску. — Слушай, а что у него с шерстью? — Рипер нагнулся и зажмурил глазницу, заглядывая в домик. — Его словно в масле вымочили. — Обычная сатиновая мышь, — отмахнулся ученый, заслоняя контейнер от Жнеца. — И очень необычный камень, — рассмеялся Рипер, и Саенс невольно улыбнулся. — Обещаешь, что в «плохом» мире со мной ничего не случится? — вдруг спросил ученый заглянув Жнецу прямо в глаза. Очки красиво отсвечивали на поголубевших скулах, и Смерть, наградив свою копию самодовольной усмешкой, кивнул.

***

Медленно накатывающая боль все же вырвала Гено из бессознательного состояния. С каждой секундой она становилась сильнее, ему приходилось делать крохотные вдохи и выдохи, чтобы как можно меньше тревожить пострадавшие ребра. Несмотря на наготу, скелет чувствовал необычный жар, его тело словно варилось заживо, обильно выделяя пот. Постепенно к первому «судье» приходили воспоминания о том, что с ним проделал Жнец. Тошнота вновь подкатила к его несуществующему горлу, но в этот раз она просто осела мерзким привкусом желчи во рту. Дрожащей рукой Гено дотронулся до правой скулы, никак не решаясь прикоснуться к многострадальной глазнице, в которой все еще чувствовалась грязь чужой магии. Миллиметр за миллиметром скелет вел пальцы вверх, осознавая, насколько уменьшилась чувствительность этого места, но наконец он смог потрогать глазницу. Она была куда тверже, чем прежде.

***

— И это, по-твоему, плохое место?! — возмутился ученый, вокруг которого с диким смехом и визгами носились монстрята. — Угу, — кивнул Жнец, зависая в воздухе. — Это же просто… просто смешно! Ты меня за имбецила держишь? — вспылил Саенс. — «За имбецила»! — подхватил крошка Чилдрейк и, рассмешив Айскепа, понесся куда-то в сторону леса, выкрикивая: «Имбецил!» — Ни за кого я тебя не держу, — сообщил Рипер, но его улыбка говорила об обратном. С досады Саенс запустил в свою копию снежком. — Между прочим, больно, — обиделся Смерть, потирая плечо. Из-под его балахона выпало черное перо, которое он успел поймать на лету. — Ты ведь понимаешь, что тебе придется заплатить за это? — Еще чего. Мне вчерашнего хватило! — на ученого накатывал приступ ярости. — Ты показываешь мне какой-то ад и говоришь, что это хороший мир, потом вот этот детский сад, который для тебя чем-то плох. В перерывах заставляешь маяться какой-то дурью и исчезаешь, выставляя идиотом! — Если кто-то и выставляет тебя идиотом, то это ты сам, — улыбка Рипера стала шире. — Не веришь — пни кого-нибудь из местных. — Да пошел ты! Мне что, помимо избиения детей заняться нечем? — негодовал Саенс. — Я сразу должен был понять, что помощи от тебя не дождешься! Только и делаешь, что отвлекаешь меня от починки машины. Так ведь и было задумано? ХА! А я-то доверился тебе! Все, веди меня обратно, я уже сыт по горло этим… Этим… — Это вы учите монстров плохим словам? — послышалось за спиной у ученого. Он обернулся и увидел маленького Асгора, сжимающего в руках такой же миниатюрный трезубец. — А тебе какое дело, сопляк? — огрызнулся Саенс, яростно взглянув на рогатого монстрика. Окружающие их дети мгновенно притихли, а Дримурр испуганно оглянулся в сторону леса, где, прячась за деревьями, его ждали Тори и Санс. Боясь опозориться перед возлюбленной и потенциальным соперником, маленький король сделал глубокий сосредоточенный вдох и, перехватив трезубец, направил его на ученого. — Это мои подданные! — с жаром произнес он, что заставило Саенса болезненно рассмеяться. — Зубрила? — обеспокоенно окликнул Рипер свою копию. Поначалу гнев ученого казался ему забавным, но то, что происходило теперь, было слишком странно. Саенс поднял на него взгляд, и Жнец заметил явную разницу в размерах зрачков своей копии. Вместе с тем плечи ученого начали мелко подрагивать. — С тобой все в порядке? — Просто за*бись! — оскалился Саенс. Перепуганный Асгор отступил на шаг, пальнув в ученого из трезубца. Но этот выстрел лишь слегка подпалил белый халат. Ответный удар Саенса не заставил себя ждать и снес монстренку половину его hp. — Бл*дь, — только и смог произнести Рипер. С Саенсом действительно было что-то не так, а между тем к ним уже бежали Тори и Санс. Заметив это, Асгор быстро поднялся на ноги. Монстренок прекрасно понимал, в какой опасности он находится, но страх за жизнь Ториэль заставлял его быть решительнее. — Тоби будет в ярости. — Я же просил не называть меня по имени, — пес выглядел немого запыхавшимся, а его белая шерсть была вымазана в чем-то зеленом. — Как насчет того, чтобы отвести нашего злюку домой? — Ты же знаешь, я не могу до него дотронуться, — напомнил Смерть, наблюдая, как к драке подключается еще и Андайн. — Тебе не обязательно трогать его. Надрежь небольшой портал, а я подтолкну! Пусть лучше бесится в междумирье, чем портит хорошую вселенную. — Отлично придумал, а с этими что делать? — фыркнул Жнец, указывая на кучу малу из монстрят. — РЕЖЬ ПОРТАЛ! — пес зажмурился, и дети мгновенно повалились на снег. Их глаза были открыты, но зрачки напрочь отсутствовали. Саенс удивленно посмотрел на них, а затем на собственные руки, словно оценивая, мог ли он сделать подобное. Воспользовавшись замешательством своей копии, Рипер быстро создал портал за его спиной, а Тоби резко подпрыгнул и толкнул ученого в грудь. Саенс упал на спину, проваливаясь в междумирье. Какое-то время он тупо пялился в пространство над ним, а после ощупал грудную клетку, вляпавшись в непонятное зеленое вещество, которым его запачкал пес. Ученый посмотрел на свои пальцы, принюхиваясь, и неуверенно лизнул их. — За этими уродами глаз да глаз, — поморщился пес, слизывая капающую из его носа кровь. — Только вчера поправил состав, а они возьми да разломай автомат! — Кофе? — предположил Жнец. Пес с улыбкой кивнул, в то время, как ученый уже вовсю обсасывал перепачканные пальцы. Его глазницы были расслабленно прикрыты. — Ага, и если ты достаточно сообразителен, то не выпьешь и капли из автомата в лаборатории. — А если и Саенс перестанет его пить? — скептически поинтересовался Смерть. — Об этом можешь не волноваться, — пес засеменил в сторону портала, переступая тело вырубившегося ученого. — Отведи его домой через пару часиков, у меня вот-вот нагрянет новая сделка, и мне некогда этим заниматься.

***

— «Некогда заниматься», — вновь ворчал Рипер, фиксируя в контейнере спрайт Лукса. — Чего уставился? Дух что-то испуганно заговорил, но Жнец его не слышал. Однако это не мешало Риперу представить свою версию слов одноглазого монстра. — Все верно, вместо того, чтобы спокойно заниматься своими делами, я вынужден раскладывать вас, уродов, по коробкам. Лукс еще что-то сказал. — Конечно, я могу поправить твою отвратительную внешность, — кивнул Жнец. — Что бы тебе хотелось? О, два глаза вместо одного! Какая замечательная мысль, да я могу разрезать тебе глаз пополам, но разве ты не боишься, что он вытечет? Зрачок Лукса сузился до булавочной головки, и спрайт замотал головой. — Ох, так ты хочешь разрез зигзагом! — рассмеялся Смерть, занося косу. — Санс? — Жнец вздрогнул от голоса брата, едва поцарапав веко призрака. RПапайрус в костюме садовника нес на руках спрайт Вегетоида, словно младенца. — О каком разрезе ты говорил? — Ни о каком! — приземистый скелет быстро хлопнул крышкой гроба. — Са-анс, — упрекнул Папайрус, — я ведь и у него спросить могу… — Не можешь — Глазастик уже уснул, — сообщил старший Рипер, мысленно ненавидя брата за способность общаться с их «клиентами». — Да ну? — долговязый скелет подошел к контейнеру, но, к величайшему счастью Санса, Лукс действительно «уснул». — Ты прав… И все же, что это было? — Ничего такого, просто веселая шутка, — оправдывался старший Смерть. — И весело было вам обоим, ведь так? — напирал Папайрус. — Хей, а разве в комплекте с этим костюмом не шла корзинка? — постарался перевести тему Санс. — Да, но там оказалось слишком жестко, и он захотел, чтобы я нес его на руках, — поделился долговязый скелет, гладя Вегетоида по ботве. — А может, в следующий раз подложить сена? — улыбнулся Старший Жнец, чувствуя, что выбрал верную стратегию. — Ньех! Хорошая мысль, но насколько это этично в отношении овощей? — задумался Папайрус. — Так почему бы не спросить у твоего нового друга об этом? — улыбнулся старший Рипер, и пока его брат общался со спрайтом, поспешил незаметно скрыться.

***

К тому моменту, когда Рипер, наконец, решил проведать Саенса, его и след простыл, так что, побродив по междумирью минут пятнадцать, Жнец счел, что полностью выполнил свой долг и имеет полное право снять стресс в более приятной обстановке. Гено лежал все на том же месте, где Жнец оставил его. Все такой же голый, но при этом невероятно горячий и мокрый от пота. Смерть вытер свою жертву тем, что осталось от порезанных шорт, и прилег рядом, прижимаясь всем телом, словно пытаясь впитать все его тепло. Хоть его душа и забилась чаще, минут через пять Жнецу стало скучно. — Гено, эй, Гено, ты моих носков не находил? — спросил Смерть, но первый «судья» молчал. — ГЕНО! Где носки? Гено издал слабый стон, но Жнеца такой ответ не удовлетворил. Рипер резко встал, и, имитируя поиски, перетряхнул всю одежду своей копии. — Не мог же ты их съесть! — усмехнулся смерть, открывая рот первого «судьи». На этот раз Гено не сопротивлялся так сильно, а только слабо мотнул головой. На его лице вновь проступал пот. Рипер много раз видел умирающих монстров, и если бы не слова Тоби о бессмертии его собственности, решил бы, что дела Гено совсем плохи. — Хорош притворяться. Давай, скажи мне, где носки? Гено тихо кашлянул и болезненно поморщился. — Хорошо, померанец, давай так, если ты сможешь самостоятельно сесть, пока я буду считать до десяти, клянусь, я откажусь от прав на владение тобой и больше никогда тебя не потревожу, хорошо? — ласково прошептал Жнец. — Ну же! Разве ты не этого хотел? Ра-аз, два-а, три-и… Гено стиснул зубы и из последних сил попытался приподняться, но Рипер толкнул его в грудь, уложив обратно. — Не такой уж ты и умирающий, — рассмеялся Жнец, чувствуя, как сжимается его душа. — Десять! — Ты… об… м… анул, — прохрипел первый «судья». — Ни в коем случае, — оскорбился Рипер. — Я ведь не говорил, что не буду мешать тебе или считать по порядку — так что все честно! Ну, так где мои носки? Гено молчал. — Знаешь, если они тебе так понравились, можешь оставить их, но я тоже хочу получить что-то приятное. Как там поживает моя любимая глазница? — Жнец направил руку в указанном направлении, но остался крайне недоволен. — Бл*дь, в прошлый раз она была куда мягче. Не надумал насчет минета? — Л… уч… лучше убей, — тихо произнес Гено. — Он мне еще и указывает, — фыркнул Рипер. — А ведь я знаю кучу вещей, куда более неприятных, чем это. Например… Жнец схватил свою копию за искалеченные ребра, заставив того зашипеть от боли. — Как насчет того, чтобы выровнять эти сколы? — спросил Жнец, призывая косу. Первые минут пять Гено еще мог кричать, после чего на его лице появилось совершенно безразличное выражение, и огоньки в глазницах медленно погасли.