Любимчик

Рипер далеко не сразу заметил, что с его собственностью что-то не в порядке. Какое-то время он думал, что наловчился подрезать ребра, но вскоре тишина стала угнетающей, и Жнец заглянул в пустые глазницы первого «судьи». — Эй, Гено, сделай лицо попроще! — усмехнулся Смерть, но его жертва молчала. — Можешь прекратить симулировать, я на это не поведусь… Гено? Жнец похлопал первого «судью» по скулам, но это не дало никаких результатов. — Даю тебе последний шанс, чтобы прекратить этот цирк, — пригрозил Рипер. — И твой ответ? Но никакого ответа не последовало. Скрипнув зубами, Смерть обхватил «выровненное» им ранее ребро и, надавив, сломал, словно плитку шоколада, попутно пачкая руку в крови. Гено не шелохнулся. — Да ладно! — раздраженно воскликнул Жнец. На его памяти Тоби еще никому ни разу не соврал, но это совсем не мешало псу совершать всевозможные махинации. Так что, когда Рипер взглянул на часы Гено и увидел, как одна из малочисленных оставшихся песчинок медленно скользит вниз, он понял, что пес надул его. — И что мне теперь с тобой делать? Рипер провел тыльной стороной ладони по расслабленному лицу первого «судьи», который выглядел таким безмятежным и даже, на контрасте с его обычным состоянием, довольным. — Это несправедливо, — возмутился Жнец, которому было жалко терять игрушку. Душа Смерти сжималась настолько сильно, что это было почти болезненным. Продолжая поглаживать все еще теплое тело своей копии, Рипер вспомнил, как играл с Луксом. Пальцы Жнеца скользнули к подбородку его жертвы, открывая рот Гено в такт словам. — «Хозяин, мне так жаль, что я оказался для вас бесполезен! — проговорил Рипер, слегка искажая свой голос и играя с телом первого «судьи», как с куклой. — Прошу, не бросайте меня!» — Ничего не могу поделать, — ответил Смерть на свои же слова, — ты и раньше был бесполезным питомцем. — «Пожалуйста, последний раз! Я ведь все еще теплый!» — Ну, разве что один разок, — улыбнулся Жнец. Он обхватил ладонь Гено и провел ей по своему лицу, шее, медленно опуская к паху. — Ну что за ненасытная шлюшка? Подожди, я хотя бы сниму шорты. — «Скорее, Рипер, не дай моей похоти обратиться в ПРАХ!» — Смерть усмехнулся этой шутке и поспешил избавиться от лишней одежды. На этот раз он продержался чуть дольше. Примерно после пары минут игр с чужой рукой магия Жнеца выплеснулась на пол рядом с телом умирающего монстра. — Сладких снов, — Рипер коснулся челюстью лба Гено. Жнец сам не понимал, почему у него защипало глазницы, однако все равно решил поскорее покинуть это гнетущее место. Выйдя в междумирье, Рипер, наконец, вдохнул свежего воздуха. Сощурившись от яркого света, он сделал несколько шагов в сторону своего мира, а затем, воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, сбросив балахон, расправил затекшие крылья. Под своей рабочей одеждой скелет носил обычные для стандартного «судьи» шорты и белую майку с потянутыми лямками, которая давала хоть какую-то свободу дополнительным конечностям. Чтобы не бросать балахон в междумирье, Рипер повязал его рукава на шее, превращая в своеобразный плащ. Жнец потянулся всем телом. Он так редко пользовался своими крыльями, что порой ему казалось, что он просто не взлетит на них. «Так, главное — баланс, — напомнил Смерть сам себе и извлек из шорт выпавшее перо. — Правая сторона. Маховое». Рипер нашел на левом крыле эквивалентное перышко и, зажмурившись, резко дернул, прошипев от боли, после чего еще раз проверил баланс. Ветер приятно обдувал его тело, избавляя от мрачных мыслей. Шаг, два, оттолкнуться и… — Мистер! Эй, сэр! — послышалось у него за спиной. Жнец обернулся и заметил бегущего к нему Саенса. — Постойте! Хах… После того, как Тоби надул его, Смерть не слишком хотел возиться с ученым, но запыхавшийся и перепуганный Саенс выглядел слишком мило. Рипер сделал несколько шагов в сторону и мотнул головой, показывая, что уже собирается уходить, отчего Саенс ускорился. Когда ученый, наконец, нагнал Смерть, то уже еле дышал, хватаясь за центр грудной клетки. — С… спа… спасибо, что… п… подождали, — задыхаясь от безумной для его образа жизни пробежки, произнес ученый. — Вы… н... не могли… Не могли бы… — Я? — удивился Рипер. Сначала его немного удивило то, что Саенс обращается к нему, как к незнакомцу, но он тут же списал это на сбои мультиверса или ту дрянь, которой Саенса накачал Тоби. — Мне нужно попасть домой, но я совершенно не знаю, как это сделать… — Да ну? — улыбнулся Рипер, стараясь не засмеяться. — И как же ты здесь очутился? — Это долгая история, — печально вздохнул ученый. — Так почему бы не поделиться ей? — ласково предложил Жнец. — Путь нам предстоит долгий. — А разве вы не умеете создавать порталы и все такое? — Я? — удивился Смерть. — Нет, а должен? — Мой прошлый спутник путешествовал именно так, — заявил Саенс, после чего замялся, вспомнив некую деталь… — Ах да, он же был… — Кем? — поинтересовался Жнец, стараясь, чтобы улыбка не выдала его. — Последним подонком!

***

Риперу было невероятно весело слушать рассказ ученого: Саенс не стеснялся в выражениях, описывая все, что делал с ним Жнец, добавив при этом пару вольных деталей в свое повествование, вроде: «этот мизофил смотрел на меня своим плотоядным взглядом» и «его экто-плоть выпирала через балахон». Но когда Саенс указал на то, что Создатель подарил Смерти какого-то несчастного калеку, лицо Жнеца мгновенно помрачнело. — Вот-вот, — ученый не был в курсе того, что Рипер окончательно сломал свою собственность, так что принял эту реакцию за чистое сострадание. — Бедняга. Я бы никому не пожелал такой участи! — Можешь больше не волноваться о нем, — заметил Смерть. — Так вы спасете его? — воодушевился Саенс и, поймав на себе удивленный взгляд Рипера, пустился в объяснения. — Ну, конечно, как я мог сомневаться в вас? Я ведь с самого начала все понял! — Понял? — опешил Жнец. — Ну да! Этот костюм, этот плащ — вы ведь из какой-то супергеройской вселенной. А эти ваши крылья! Можно потрогать? — восхищенно спросил Саенс. Рипер весь сжался, пытаясь не давиться от смеха, но сдерживаться было выше его сил. Ну, конечно! Все Сансы жутко похожи, а Саенс еще ни разу не видел его без балахона, потому и не подозревал о крыльях, а косу Жнец не призывал… Рипер спрятал лицо в ладони, маскируя смех под приступ кашля. — Боюсь, пока это невозможно, — прошептал Смерть. — Вам нездоровится? — робко спросил Саенс. — О, звезды, да у вас на руках кровь! Знаете, такие вещи ни за что нельзя запускать, а ведь я знаю, о чем говорю! И тут вся выдержка Рипера рухнула, словно плотина, выпуская неконтролируемый поток эмоций. От истерического смеха Жнец повалился на землю, одной рукой придерживая несуществующий живот, а второй утирая проступающие слезы. Его крылья бились по земле, и он едва контролировал их, чтобы ни одно перышко не задело ученого. Неудивительно, что в конце концов балахон Смерти спал с его плеч. — Что я такого сказал? — недоумевал ученый. — Даже самым могущественным существам бывает нужна помощь. И в подтверждении своих слов, ученый поднял с земли балахон Жнеца, чтобы отряхнуть, постепенно осознавая, что держит в руках, а главное, кому принадлежит данный предмет гардероба. — РИПЕР? — шокировано произнес Саенс. — Ага, — переводя дыхание, закивал Смерть. — Но почему ты сразу не сказал? — негодовал ученый. — Собирал независимое мнение о моей работе, — усмехнулся Жнец. — Так какого цвета была моя «выпирающая из балахона экто-плоть»? Ученый залился краской и, не находя ни одного аргумента в свою пользу, решил переменить тему. — Ты бросил меня! — Оставил проспаться, — поправил Рипер свою копию, выхватывая у него балахон. — Не мог же я тебя на руках таскать. Смерть надел свою «рабочую» одежду, и его крылья полностью исчезли, будто их никогда и не было. — Постой, но как? — поразился ученый. — Ты ведь достаточно умен для того, чтобы не принимать вещи за то, чем они только кажутся? — подмигнул ему Жнец. — И это куда легче сделать, когда с тобой не разговаривают загадками, — обиженно пробурчал Саенс. — Ничего не могу поделать, даже у стен есть уши, а уж у этих стен этих ушей может оказаться даже слишком много… — Рипер призвал косу, после чего прорезал портал. — Думаю, тебя уже заждались в лаборатории. — С-спасибо, — Саенс смущенно отвел взгляд, поправляя халат. — Но выпавшие перья ты мне отработаешь, — лукаво улыбнулся Жнец, отчего скулы ученого окрасились голубым. Рипер приблизился почти вплотную, из-за чего зрачки его копии расширились, а колени задрожали. — И завязывай с кофе из автомата. Прошептав последнюю фразу, Жнец отстранился и жестом указал ученому на портал.

***

Уложив еще пару спрайтов по своим коробкам, Рипер создал портал прямо в свою комнату. — СА-АНС, — Папайрус сидел на его кровати с жутко недовольным видом. — Да-да, дверь, — отмахнулся приземистый скелет. — Дело не в двери, глупая куча костей! Откуда ты их притащил? — долговязый скелет ткнул в лицо брату чем-то серым, оказавшимся парой полосатых гольф. — С чего ты взял, что это мое, бро? — пожал плечами Санс. — А чье? — напряженно спросил Папайрус. — Я ни на что не намекаю, но чьи-то запасы косплея столь велики, что один Великолепный скелет легко мог забыть о такой маленькой детали гардероба, — примирительно улыбнулся старший Жнец, отстраняя от себя гольфы. — О, нет, Санс, о таком бы я уж точно не забыл! Тут треть связана пенькой, а остальное — хлопковая рибана. Не представляю, как это вообще возможно, а главное зачем? — Может кому-то захотелось разРИБАНить ПЕНЕК и погреть у КОСТерка замерзшие ноги? — предположил приземистый скелет. — Санс, это очень серьезно! Если в мире, из которого ты это притащил, такие ткани — обычное дело, то я даже не представляю, как буду делать для него косплей! Это же просто так на машинке не отстрочить. — Бро, да я понятия не имею, откуда они взялись, — Санс клятвенно приложил руку к груди. — Но если тебя это успокоит, мы можем перепроверить все часы и посмотреть, не появилось ли что-то новое. — И пропустить историю на ночь? — поморщился долговязый скелет. — Ради благополучия несчастных духов всего мультиверса можно пойти на некоторые жертвы, — страдальчески вздохнул Санс, радуясь, что в этот вечер сможет избавиться от глупых книжек Папса.

***

Примерно к полуночи Папс начал медленно клевать носом. Долговязый скелет то и дело тер глаза, ходил умываться холодной водой, но это ему не очень помогало, а количество пересмотренных часов едва ли дотягивало до трети. — Ньех, уверен, их вязали вручную, а до этого и нити тоже, — Папайрус зевнул, — нити тоже пряли вручную, как в той сказке про лебедей. — Только эту околесицу не вспоминай, — потирая глаза, отозвался Санс. — Это не околесица! — от возмущения глазницы долговязого скелета прояснились. — Ради братьев бедная принцесса терпела столько боли и мучений! — А могла бы не терпеть, — Санс наткнулся на часы с пометкой «AT- 0.1Ториэль» и поспешил поскорее припрятать их от брата, как и остальные из этой серии. — Вот я бы не терпел, я же не мазохист. — Даже ради меня? — Папайрус сверлил брата испытывающим взглядом. — Как раз ради тебя я бы ни за что не начал этой затеи с крапивой и молчанием. Вдруг я забормочу что-то во сне? Не хотелось бы просыпаться рядом с горсткой праха, — поделился Санс, но заметив недовольство в глазах брата, поспешил добавить. — Но я бы ни за что не допустил, чтобы что-то угрожало твоей жизни или здоровью, так что если бы ты все же стал лебедем, то был бы самой холеной птицей во всем мультиверсе. — Но я не хочу быть птицей, глупая куча костей, — негодовал долговязый скелет. — И не будешь, — кивнул ему Санс. — Уж я об этом позабочусь. Любого, кто хотя бы задумается причинить тебе вред, я заставлю пожалеть о том, что он вообще появился на свет. — Даже Тоби? — ОН ТЕБЕ УГРОЖАЛ? — приземистый скелет резко вскочил, сжимая кулаки. Он бы ни за что не позволил псу напрямую впутывать Папса в их разборки, а уж тем более рассказывать о некоторых аспектах работы старшего Жнеца. — Нет-нет, — Папайрус замотал головой. — Ты ведь знаешь, он даже не разговаривает со мной… — Вот и славно, — облегченно выдохнул приземистый скелет. Их с братом хватило еще на пару часов. Папайрус сказал, что посидит немножко с закрытыми глазами, но через минуту уже сполз на пол и безмятежно посапывал, так что Санс без зазрения совести решил последовать его примеру, забираясь под черные крылья брата и переплетая их со своими.

***

Неудивительно, что оба брата проспали до одиннадцати. Папайрус резко вскочил и в панике стал собираться на работу, игнорируя такие важные — с точки зрения Санса — вещи, как полежать еще немного, приходя в себя, а также полноценный завтрак. Зато сам Санс решил не лишать себя этих радостей, так что, когда раздался хлопок двери за выбегающим из дома младшим Жнецом, старший еще валялся в кровати. Откладывая свой подъем раз за разом и находя новое положение тела, в котором лежать еще приятнее, чем в предыдущем, Рипер выполз из постели только к часу дня, а это значило, что нужно что-то посерьезнее завтрака. Например, обед. — И что это ты тут делаешь? — пес выглянул из-под стола, отчего Жнец чуть не поперхнулся хот-догом. — Это я у тебя должен спрашивать! — возмутился Рипер. — А если бы тут был Папайрус? — Папайрус на работе, в то время как ты занят непонятно чем! — И очень даже понятно, — Рипер помахал перед носом пса надкусанным хот догом. — Я заедаю стресс. — Какой еще стресс, Санс? У тебя просто физически не может быть стресса. — А вот и может, — Смерть лег лицом на стол и наигранно-тяжко вздохнул. — Создатель предал меня, соврал самым наглым образом, а ведь я так доверял ему… — Я НИКОГДА НЕ ВРУ! — Даже не знаю, как я теперь выйду на работу… — Рипер повернул голову, но только для того, чтобы откусить еще хот-дога. — Кабанчиком выбежишь. Выбирай: или ты сам растаскиваешь мелкотню в ЛиттлТейле, или этим занимается Папайрус. — Так нечестно, — канючил Смерть, лениво вылезая из-за стола. — Разве у меня не может быть выходного? — Хочешь оставаться дома — пожалуйста, а Папс узнает очаровательные подробности смерти детишек. Ему давно пора ПОВЗРОСЛЕТЬ! — Ты не посмеешь, — прошипел Рипер, натягивая балахон. — Ты ведь обещал, что ничего ему не расскажешь! — Спрайты расскажут. Твоему братишке ведь наверняка станет интересно, как в прах попали… — Окей-окей! Ты победил! Доволен?! — Рипер призвал косу, прорезая портал. — Доволен я буду, когда все они окажутся в своих контейнерах.

***

Жнец лежал на снегу, бессмысленно взирая на потолок подземелья. — Ну, вот и все. И стоило так ершиться? — приободрил его Тоби. — Папайрус бы тут и за пару дней не управился. — Угу, — Смерть повернулся на бок. — Что такое? Тебя что-то беспокоит? — Почему ты соврал мне? — прошептал Рипер, надеясь, что пес не расслышит его. — Я никогда не вру, — Тоби одарил Смерть одной из самых очаровательных своих улыбок. — Ты сказал, что Гено бессмертен… — Так и есть, пока первый «судья» находится в загрузочной панели, умереть он не сможет. — Тогда вот это что такое? — Рипер вытащил из балахона часы с четырьмя колбами. В горловине левой части осталась всего одна одинокая песчинка. — И что? Он же не умер. — На живого он тоже не слишком похож, — ядовито усмехнулся Жнец. — А от меня-то ты чего хочешь? — Я хочу, чтобы ты вернул Гено обратно, — потребовал Рипер. — Все имеет свою цену. Возможно, я бы починил твою игрушку, но в обмен ты тоже должен отрезать себе руку. — Что? — Жнец приподнялся на локтях от возмущения. — Левую или правую, выбирай. — Никакую. Если для его оживления нужна моя рука, то пусть подыхает, — надменно заявил Рипер, чувствуя, как кольнуло у него в груди. — Палец, как насчет пальца? Это ведь небольшая цена за чужую жизнь. — Дай-ка мне с ними посовещаться, — Рипер уселся на снег, изображая беседу. — Ну как, ребятки, что думаете? Эй, Тоби, они послали тебе двух делегатов, высказать свое мнение. Жнец продемонстрировал свои мысли средними пальцами обеих рук. — Может, хотя бы палец ноги. Мизинец. Зачем он тебе вообще? — Инспектировать все углы дома, — заявил Жнец. — Это твой окончательный ответ? — Угу, — уверенно кивнул Смерть. — Мог бы жестикулировать ногами, обязательно дополнил бы его. — Даже если ты больше никогда не увидишь Гено? — Насрать, — душа Жнеца колотилась как бешеная, что хоть немного развлекало его. — Хорошо, разрезай портал. — Куда на этот раз? — устало вздохнул Рипер. — АфтерТейл. Посмотрим, что можно сделать… с твоим недобитышем. — Еще чего, я себе нужен целым, — Смерть демонстративно мотнул головой. — Мне тоже. Проверка, Санс, это было простой проверкой, и ты ее прошел.