Любимчик

Когда Гено очнулся, костюм «медсестры» все еще был на нем. И на что первый «судья» только рассчитывал, согласившись на игры со Смертью? «По крайней мере, он не тронул меня, — успокоил себя скелет, пытаясь найти в своем положении хоть что-то хорошее. — Не тронул в этом смысле». Гено устало усмехнулся своим мыслям. Он машинально провел рукой по лицу, размазав по костям вязкую субстанцию. Одного запаха хватило, чтобы сработал условный рефлекс, и первого «судью» начало мутить. Он никогда не сможет привыкнуть к сперме Рипера. Как Жнец умудрялся пользоваться своим пленником даже в те моменты, когда тот пребывал в бессознательном состоянии? И звезды знают, сколько таких раз уже было. Сдавленно выругавшись, скелет обтер сперму об тряпки, некогда бывшие его шортами. Эту часть гардероба все равно можно было гнуть, как картон: столько магии Смерти она успела впитать.

***

— Конь с А-пять на Б-три, — произнес Саенс, не отрываясь от микроскопа. Лицо Рипера расплылось в улыбке. — Пешка с С-два на Б-три, — Жнец снял чужую фигурку с доски, пополнив порядочную горстку. Теперь, лишившись обоих коней, ученый едва ли сможет выиграть, но если глава лаборатории настолько глуп, что сам шагнул навстречу смерти… Секундная радость от победы сменилась горьким осознанием. — Ты поддался! Мы же договаривались играть честно! — А еще мы договаривались, что ты не будешь устраивать истерик, если проиграешь, — спокойно ответил ученый, орудуя отверткой. — Я не устраивал, — надулся Рипер. — Расскажи это предыдущему микроскопу, на котором проржавели шурупы и оплыл пластик. Или моим записям, превратившимся в труху, или прошлому набору шахмат, который так иссох, что рассыпался у тебя в руках… Ты хочешь, чтобы я играл с тобой честно, но ты настолько не готов к реальности, что уничтожаешь все, что не соответствует твоим ожиданиям. — Почему я не могу выиграть САМ? — Потому что ты только учишься, — Саенс наконец оторвался от микроскопа. — Сложно сделать все идеально с самого начала, но в этом нет ничего страшного. Хочешь продолжить? — Только без жульничества, — потребовал Жнец, но уже через пятнадцать минут доска вместе с остатками фигурок оказалась на полу. — Ты это специально? — гневно прошипел Смерть. — Я не виноват, что тебя так просто спровоцировать, — выдохнул ученый. — Вместо того, чтобы пытаться съесть ферзя, ты мог защитить своего короля. А те две пешки не стоили твоей ладьи… Контролируй себя, учись просчитывать ситуацию и пускай энергию в нужное русло. — Откуда мне знать, какое русло нужное? — обиженно спросил Жнец, скидывая чудом оставшуюся на столе фигурку на пол. — Ты узнал, кто информирует Создателя? — как бы невзначай поинтересовался глава лаборатории. — Нет, — буркнул Смерть. — Мне запрещено вмешиваться, так что сложно просто взять и допросить всех подходящих под описание пса. — Порывшись в балахоне, Рипер вытащил бумагу и карандаш. — Первая вселенная называлась Андертейл… Точнее первая вселенная, в которой можно было заключить сделку. — Жнец сделал крохотную пометку в центре листа. — Тут у нас первая фелл версия, людишки, звездные… — Жнец окружил первую вселенную обозначениями. — Где-то тут появились дети, ангелы, свапы и феллы второй и человеческой версии, демоны первой версии, один из твоих предшественников, рыбы, живая изгородь, пони, русалки… — обозначения образовывали кольца вокруг изначальной вселенной. Хоть Рипер и писал очень мелко ему все равно приходилось подкладывать листы. Когда же Смерть наконец окончил схему, весь пол оказался застелен бумагой. — Ты помнишь все это? — поразился Саенс. — А что такого? Это же моя работа, — нахохлив перья от собственной важности, усмехнулся Жнец. — На самом деле их уже намного больше, но вселенной нужно настояться, прежде чем она начнет нормально функционировать. — Рипер потянулся, прохрустев спиной, и вновь взялся за карандаш. — Тоби говорил, что его информатор высчитывает вероятность, так что нам нужна машина. Големов и автоматонов мы можем сразу отбросить, — Смерть легко шагал по бумаге, вычеркивая наименования. — Лишними будут покемоны, котики, вариации Андайн и, разумеется, люди… — Жнец поймал на себе завороженный взгляд ученого. — Что? — Да так, — Саенс улыбнулся, отводя взгляд. — Кажется, я судил рыбу по тому, насколько хорошо она лазает по деревьям. — Ты не многовато кофе пьешь? — рассмеялся Жнец. — Кто вообще судит рыб по их возможности лазать? — Действительно, — прыснул Саенс. — Просто, когда мы снова сядем играть, напомни о том, что есть куча вещей, в которых я разбираюсь хуже тебя, и мне все еще есть чему поучиться.

***

Рипер шагнул в портал и, сделав глубокий вдох, с трудом подавил желание сбежать обратно в междумирье. Дом пах так, словно старший Жнец пришел забирать оттуда одного из своих клиентов. Нет, пахло не трупами… Прах вообще редко имеет какой-то запах, а вот давно непроветриваемое пыльное помещение — да. Фрукты, оставленные Папсом в гостиной, источали сладковатый запах гниения, на кухне наверняка будет заплесневелый хлеб… Стараясь не думать о грустном, Санс направился в комнату брата. С его прошлого посещения тут ничего не изменилось… разве что пыли стало больше. Смятые вещи, которые Папс хотел продать, чтобы помочь какому-то жалкому «судье»… Хотел продать, чтобы… Старший Жнец вплотную подобрался к идее, от которой его грудная клетка наполнилась тяжестью. Он просто найдет нужные вещи и уйдет отсюда! Вот только неприятные мысли продолжали роиться в его голове. Хотел продать вещи, чтобы помочь… Костюмы летели из угла в угол, с грохотом на пол падали побрякушки. Ну почему Папса нет рядом? Он бы сам все нашел и дал. Объяснил бы, что все страхи старшего Жнеца не оправданы. Денег должно хватить на двоих. Рипер почувствовал ком в несуществующем горле.

***

Как только на панели загрузки послышался треск прорезаемого косой портала, осколок души Гено забился, как бешеный. «Все хорошо, он ничего тебе не сделает, — мысленно успокаивал себя первый «судья». — Ты справишься! Лучше терпеть мусорную магию, чем такое. Все равно скоро все кончится, просто потерпи еще немного». Но решимости Гено заметно поубавилось, стоило ему лишь взглянуть на своего мучителя. Лицо Рипера было скрыто капюшоном, но по тяжелой походке и ссутуленным плечам было не сложно догадаться, что Жнец не в настроении. Смерть молча пихнул новую порцию одежды своему пленнику. Сколько бы первый «судья» ни пытался убедить себя, что все позади и страх перед Рипером иррационален, но не смог выдавить из себя ни слова. Перед ним оказалась уже знакомая школьная форма, только теперь к ней прибавилась еще и блуза с коротким рукавом. «Хватит, скажи ему, чтобы он прекратил! Тебе же не нравится!» — мысленно подначивал себя Гено, но его руки сами проскользнули в рукава. Блуза была ему настолько не по размеру, что ее край торчал из-под подола мятой юбки, уродливые полосатые гольфы и огромные туфли, которые легко могли слететь с него при первом же шаге. — Я не х-хочу, — наконец смог выдавить из себя Гено, пока Рипер завязывал на его шее галстук. — Не хочешь? — голос Рипера звучал так безжизненно и глухо, что первый «судья» машинально сглотнул. Но вскоре все же смог взять себя в руки. — Не хочу, — чуть увереннее произнес он. — И не буду. — Гено почувствовал, как уверенность возвращается к нему с каждым произнесенным словом. Он ни за что не позволит такому ничтожеству, как Рипер, сломать себя; теперь, когда он почти свободен, он чувствовал, что переживет что угодно! — Можешь делать со мной что хочешь: бить, насиловать. Но я больше не собираюсь попадаться на эту удочку. Я не буду с тобой играть. Не буду!

***

Пламенная речь Недобитыша превратила все тревоги Рипера в пепел. Все мысли о брате, решившем сдать его в дурку, досада от поисков одежды, которую он сам закинул в триста двадцать четвертую, переживания по поводу пса — все отошло на второй план, стоило только Гено произнести что-то столь дурацкое, да еще и в таком глупом виде. Он — всего лишь вещь, собственность. Можно подумать, его мнение чего-то стоит. Плечи Жнеца дернулись от легкой усмешки, и первый «судья» испуганно отступил, пробуждая в Рипере новую волну положительных эмоций. Смерть набросился на Гено, прижимаясь к его теплому телу, так приятно запестрившему помехами. — Какой же ты глупый, — промурлыкал Жнец в шейные позвонки своей собственности. — Я не буду играть, — снова начал свою шарманку Гено. — И это мне говорит монстр в школьной форме? — фыркнул Жнец, встретившись с первым «судьей» взглядом. Сладкий коктейль из гнева и упрямства будил в Смерти самые темные желания. Он мог бы заставить Гено силой, мог связать, вколоть снотворное, доиграв с безвольной «куклой», попробовать достать еще возбудителя, воспитать «съемной магией». И все же где-то в глубине его души теплым крохотным комочком спряталось нечто, похожее на благодарность. Едва различимое, это чувство не позволяло причинить первому «судье» еще больше боли, но в то же время, разве это не делало их игру только веселее? Тоби мог вытянуть из любого «судьи» что угодно, заставив играть по своим правилам, так чем Рипер хуже? — Ну хорошо, — выдохнул Смерть. — Тогда, может, мне удастся заинтересовать тебя другим способом… — Делай что хочешь, хоть руку изрешети, но я не… Рипер заткнул Гено рот ладонью, прежде чем тот успел сказать еще хоть слово. — Да понял я, понял, — фыркнул Смерть. Он бы без колебаний последовал этому предложению, вот только с прошлого раза у Гено не прибавилось и песчинки. — Ты так и жаждешь моего внимания. Ай! — Рипер спешно отдернул руку. — Кусаться-то зачем? — Я не буду играть. По лицу Жнеца расползлась злорадная ухмылка. Недобитыш словно сам нарывался на то, чтобы его хорошенько наказали. Однако практика игр с Саенсом научила Смерть лучше сдерживать себя. — До встречи с Создателем осталась пара дней, ведь так? — словно невзначай напомнил Смерть. — Скажи, Недобитыш, как насчет того, чтобы я не трогал тебя все это время? — С чего бы ты устроил мне такой праздник? — саркастично усмехнулся первый «судья». — Хороших учениц всегда балуют за хорошие отметки, — промурлыкал Жнец, обходя свою собственность по кругу и любуясь костюмом со всех сторон. — Мы поиграем в школу: я дам тебе пару задачек, если решишь верно, то получишь два дня отдыха, а если нет, будешь отрабатывать «двойку». Все честно. — Ты все равно обманешь меня. — Слово Санса, — заверил Смерть. — Если ты решишь то, что я тебе принесу, никаких игр или искусственной магии, клянусь! — Жнец положил руку в область своей отчетливо бьющейся души. Гено опустил взгляд, все его лицо было напряжено от тяжелых раздумий. — Какого рода задачки? — наконец спросил он. — Простые школьные примеры, ничего сложного, — улыбнулся Рипер, призывая косу.

***

Проверка отчетов была не самым любимым занятием главы лаборатории, но так он мог по-прежнему контролировать происходящее, продолжая находиться на карантине. Отчет из бухгалтерии, от Маффет… что ж, пожалуй, можно увеличить бюджет на ее пауков. А вот судя по абракадабре от охраны, кто-то явно останется без пончиков. Да, без Андайн им будет сложно справляться. Кетти и Бретти опять написали один отчет на двоих: может, перевести одну из них в другой отдел… поменять с той зайкой… как же ее там? Резкий звук прорезаемого портала отвлек Саенса от работы. — Эй, умник, сильно занят? — оскал Смерти недвусмысленно намекал, что крылатому от него что-то надо, а это означало, что главу лаборатории опять будут отвлекать по пустякам. Только бы не забыть проверить отчет вдовы Дримурр, кажется, от нее давно не было никаких вестей. — А есть еще? — Рипер с интересом заглянул в распечатки на рабочем столе ученого. — Б-бумага? — непонимающе поморщился Саенс. — Да нет, мне примеры нужны, задачки там какие-нибудь, — уточнил Жнец. — Почему бы тебе не пойти с такими вопросами в библиотеку? — И как ты себе это представляешь? Подкинь чего-нибудь. Меня на панели загрузки ждет одна очень нерадивая ученица, у которой вот-вот исчезнет последняя одежда, — Рипер лукаво подмигнул своей копии, и Саенс почувствовал, как к его лицу приливает кровь. Только бы Смерть не заметил. — Избавь меня от этого, — буркнул ученый, направляясь, к кофейному автомату, но Рипер телепортировался перед Саенсом, прежде чем тот достиг цели. — Пожалуйста? Глава лаборатории замер, пытаясь понять, не ослышался ли он. — Пожалуйста, — повторил Жнец. — Тебе не обязательно придумывать что-то новое… Ты ведь постоянно что-то высчитываешь. — Первый «судья» это ни за что не решит, — мрачно усмехнулся Саенс. Он вдруг почувствовал себя сводником. — А мне и не надо, — оскалился Смерть, наблюдая, как глава лаборатории достает из папок запылившиеся документы. — И еще кое-что…

***

Рипер настолько ответственно подошел к их игре, что притащил откуда-то парту и стул. — Тут определенно прячется какой-то подвох, — вздохнул Гено, усаживаясь за стол. Ощущения были настолько непривычными, что он оперся на столешницу, проверяя ее на устойчивость. Он так давно не пользовался мебелью… конечно, если не брать в расчет тот стул. Первый «судья» уселся поглубже, плотно прислонившись к спинке стула, чтобы его поза была максимально отличной от той, в которой его насиловал Рипер. — Сколько у меня времени? — А сколько обычно длятся уроки? — задумался Жнец. — Где-то час, наверное. — И ты будешь просто сидеть тут целый час? — не поверил Гено. — Тяжела работа учителя, — наигранно вздохнул Смерть, положив на стол распечатки. — У тебя час или то время, пока не исчезнет одежда. Можешь приступать. Гено сильнее сжал карандаш, присмотрелся к бумагам и не смог сдержать саркастического смешка. — Ну, я же говорил, что будет подвох, — устало улыбнулся он. — Скажи, Рипер, в каких это школах дают такие задания? — У нас очень продвинутая школа, — заявил Жнец, поднимая палец вверх. — Ты сам-то это решить сможешь? — Какая разница? Это ведь не меня экзаменуют, — отмахнулся Смерть. Гено еще раз посмотрел на распечатки, после чего перевел взгляд на Рипера, а потом снова на распечатки. Черта с два он будет копаться в этой абракадабре. Он ведь с самого начала говорил, что не будет играть. Может, стоит просто тихо мирно посидеть за столом этот час? Смерть ведь все равно его изнасилует…

***

Первый «судья» сидел за партой, подперев лицо ладонью, и смотрел куда-то вглубь панели загрузки. «Может быть, я и правда перегнул с заданием?» — подумал Рипер. Безвольная жертва вызывала в нем гораздо меньше интереса, чем борющаяся. Прошло около десяти минут, а Гено так и не приступил к заданию. Смерти становилось скучно. Он обошел свою «ученицу» несколько раз, но тот даже не шелохнулся. — Ты помнишь про время? — спросил Жнец. Но Гено лишь тяжело вздохнул и отвернулся в другую сторону. — Если ничего не решишь — это будет «двойка». — Я и так ничего не решу, — вздохнул первый «судья», сложив руки, он улегся на парту. Рипер сделал еще пару кругов, после чего уселся на пол. Но сожаление о том, что он принес сюда только один стул быстро отступило. Взгляд Смерти упал на бедра Гено, едва прикрытые короткой юбкой. Позиция для обзора была идеальная.

***

Гено вздрогнул, когда что-то прохладное коснулось его ноги. Рука Смерти медленно, но требовательно скользила по его костям, двигаясь выше, сжимая и легонько царапая кончиками фаланг. По телу первого «судьи» пробежали несуществующие мурашки. Если бы не осознание того, кто это делает, ощущения могли бы быть приятными. Это же осознание помешало ему сразу же отдернуть руку Жнеца. Перешагнув внутренний барьер, Гено все же шлепнул Рипера по ладони. — Разве это входит в ваши обязанности, учитель? — язвительно поинтересовался первый «судья». — Просто хочу удостовериться, что ты ничего там не прячешь, — Жнец попытался приподнять его юбку, но получил еще один шлепок по ладони. — У меня нет магии, ты забыл? — Магия? Какая еще магия? — Рипер попытался изобразить из себя саму невинность, но, сидя под партой между ног своей жертвы, получалось у него это не слишком убедительно. — Я всего-то пытался найти у тебя шпаргалки, маленькая извращенка. — Как я, по-твоему, должен был их сделать? И, главное, когда? Ты говорил про школьные задачки, но это какая-то лютая смесь схемотехники и шаманизма. Зачем питать устройство двумя внешними источниками, настолько разными по характеристикам? Первый может мгновенно сбиться при малейшем изменении контакта проводника, а второй… единица против девяносто девяти — это же практически «земля», — Гено еще раз взглянул на условия задания, желая подчерпнуть самые сочные моменты. Сомнения наполнили его осколок души. Чем бы ни были эти машины, они работали не на электричестве. Цифры казались слишком знакомыми… где же он их видел? Его глазница расширилась. Души! Кто бы ни составлял эту задачу, он был явно безумен. Но, что самое странное, осознав реальные величины, первый «судья» наконец смог увидеть в поставленной задаче какую-то логику. А ведь он может это решить! Просто представить машины, как системы графов, а потом рассчитать вершины системами уравнений с несколькими неизвестными. Не так сложно… Осколок души наполнился теплом, а на лице первого «судьи» заиграла усмешка. У него еще есть время! Он может… Нет, он ДОЛЖЕН справиться! Карандаш быстро зацарапал бумагу. — Что, решила написать объяснительную, маленькая двоечница? — позлорадствовал Рипер из-под стола, но Гено осторожно отпихнул его ногой. — Не мешай, — попросил первый «судья», используя лист, чтобы расчертить примерную систему координат. — Ты счит… Ай! — Жнец от удивления резко поднял голову и стукнулся о столешницу, мешая провести ровную линию. — Ты считаешь? — А на что это похоже? — фыркнул Гено. Он не настолько бесполезен, как считал. — Не отвлекай… То есть, не отвлекайте, учитель. Сколько у меня времени? — Сорок… нет, тридцать минут, — поспешил поправить себя Смерть. — Тебе еще надо будет отработать свою «двойку»… Первый «судья» тихонько усмехнулся. Он точно знал, что никакой «двойки» не будет, а отведенное время лишь будило в нем азарт. — Ты точно не припрятала никаких шпаргалок? — усомнился Жнец, обходя Гено, но первый «судья» ничего ему не ответил, сосредоточившись на своих вычислениях.

***

Как он и подозревал, отчета вдовы Дримурр не было среди присланных, ни за сегодняшний день, ни за прошедший. Саенс набрал ее номер на быстром дозвоне, но в трубке слышались только долгие гудки. Ученый попытался найти подходящую камеру и отследить, как давно вдова выходила из своего жилища, но без помощи Альфис это была слишком длительная и кропотливая задача. — Иоганниоахимбехер, — выругался ученый, набирая номер Доггов.

***

— Осталось пять минут, — предупредил Рипер, обнимая Гено со спины. Хотя Недобитыш и загорелся энтузиазмом, его решение было совсем не похоже на то, что показывал Жнецу Саенс. — Уже готова отработать? — Говорю же, не мешай, — первый «судья» отпихнул Смерть локтем. Что-то щелкнуло по столу, и Гено резко замер. — Блядь, — безжизненным тоном произнес он. — Хорошие девочки не должны ругаться, — оскалился Жнец. Неужто Недобитыш понял свою ошибку? — У тебя есть запасной карандаш? — взволнованно спросил первый «судья». — Ну-у-у, — лениво протянул Рипер. — Может быть, есть… А, может быть, и не-е-ет… Прилежные школьницы сами заботятся о своих письменных принадлежностях. — Ты же сам мне все дал! — взвыл Гено. — Хотя бы точилка… Ты ведь точил карандаш косой, так? — первый «судья» протянул Жнецу сломанный карандаш. — Можешь заточить? — Призывать косу так муторно, — наигранно пожаловался Смерть. — Тебе все равно через четыре минуты сдавать. — Пожалуйста, учитель… Эту просьбу было просто невозможно проигнорировать, однако, Рипер не собирался спешить. Он медленно взял карандаш, нехотя призвал косу и начал потихоньку срезать древесину, уделяя внимание каждой грани и симметрии между ними. — Сейчас учитель покажет тебе, как правильно обращаться с карандашиками, — поддел Смерть свою жертву, но тот никак не отреагировал. Жнец поднял голову от злополучного карандаша, и увидел, что Гено продолжает писать. Сжимая обломок грифеля между кончиками фаланг, он выводил символы один за другим и, казалось, даже перестал дышать. Когда же его правая ладонь легла на столешницу, Недобитыш сделал глубокий вдох и развалился на стуле. — Все, — сказал он, блаженно прикрыв глазницу. Рипер с сомнением посмотрел на расчеты первого «судьи», жалея, что не взял решения Саенса для примера. Записи ученого были в разы длиннее и замысловатее, а уж результат… — Поздравляю, двоечница, — улыбнулся Рипер. Гено поднял на него взгляд полный надежды. — Вылезай, будешь компенсировать свою тупость. — Я… — Недобитыш непонимающе посмотрел на Смерть, после чего перевел взгляд на исписанные листы. Он водил пальцами по исписанным строчкам. — Я же все решил… — Вот именно, — самодовольно кивнул Жнец. — Значений должно быть всего два, а у тебя дюжина. — Тогда скажи мне, какое из них лишнее? — Гено запестрил помехами. — Какое?! С чего ты вообще взял, что значений должно быть два? Больше тебе придраться не к чему? — Тихо-тихо, не истери, — Рипер расправил крылья, готовясь в любой момент усмирить свою жертву. Как там это делал Саенс? — Ты не справился. Это нормально. Просто ты — тупица. Балбес, неспособный решить простенькой задачки, но ты можешь принести пользу как-то еще… — Докажи, — прошипел Гено, яростно сверля Смерть взглядом. — Ну, — хищно облизнулся Жнец, — если ты настаиваешь… — Докажи, что я неправ! — здоровая глазница первого «судьи» начала дергаться. — Что я сделал не так? Ты ведь сам в этом ничего не понимаешь! — Просто перестань капризничать и отработай «двойку», — Жнец примирительно поднял ладони. — Да пошел ты! — огрызнулся первый «судья». — Я ничего не буду делать. НИ-ЧЕ-ГО! — Лжец, — Рипер сжал кулаки. Еще недавно Недобитыш боялся его сильнее всего на свете, но теперь… Как же ему хотелось указать этому «недосудье» на его место, заставить страдать, плакать, молить о прощении. Магия сама прилила к тазу. — Эту малышку ждет суровое дисциплинарное высказывание. — Я все решил, — снова повторил Гено, но Смерть уже снимал свой пояс, повязывая его петлей. — Д-докажи, что я неправ… — первый «судья» отступил на шаг, спотыкаясь в слишком большой обуви. Его голос заметно потерял в уверенности. — О, моя милая, я с удовольствием докажу тебе, — оскалился Жнец.

***

«Прах», — послышалось в трубке. Одно короткое слово вызвало в Саенсе желание напиться кофе и не просыпаться день или даже два. — Она не должна была умереть, не должна, — собственный голос звучал для него так далеко и так нереально, словно сам он находился в глубоком колодце. «Мы еще не знаем чей это прах, — тон Догами едва ли показался ему успокаивающим. — Но, кем бы он ни был, он счастлив». — Счастлив? — переспросил ученый. «Прах улыбается», — сообщил пес-монстр. «Тут много таблеток, — подхватила Догаресса. — Обрывок бинта. Пахнет по-другому». «Возможно, она лечила кого-то, и это его прах, — предположил Догами. — А потом Ториэль ушла». — Жаль, что вы не ушли, — вздохнул Санс. «Мы не можем уйти так быстро», — заявила Догаресса. «Андайн учила нас собирать улики», — подхватил Догами. «Делать фотографии!» «Вести расследование!» — Хорошо-хорошо, — глава лаборатории устало потер переносицу. — Только постарайтесь держать меня в курсе…

***

— Повторяй за мной, — Жнец возвышался над привязанным к парте Гено. Он легонько хлопал себя рулоном из работы первого «судьи» по запястью, проверяя силу удара. — Я — тупица, неспособная решить простейшую задачу. — Ты тупица, неспособный решить простейшую задачу, — передразнил его Недобитыш, спровоцировав собственную порку. — Идиот, придурок, — слова вырывались у Гено с каждым ударом бумаги по тазу. — Ничтожество! Докажи мне… докажи, что я, — первый «судья» сбился с мысли, уткнувшись лицом в столешницу. — Что такое? Язык проглотила? — рассмеялся Смерть. — Ты дал слово, — озлобленно прошептал Гено. — Дал, — спокойно согласился Рипер. — Но ты завалил контрольную. То есть, завалила, — поспешил поправить себя Жнец, задирая юбку первого «судьи». — Да тебе же самой этого хочется, — присвистнул он, касаясь слабого налета неоформленной магии. — Ты клялс-ся, — голос Недобитыша дрогнул, когда стаканчик проник в его таз. Гено начал отчаянно дергаться в своих путах. — Т-только не это… Пожалуйста! — Ты была очень плохой девочкой, — промурлыкал Жнец, отыскивая конец скотча.

***

«Прах улыбается». Только увидев фотографии, Саенс понял, что имел ввиду Догами. Кто-то изобразил смайлик прямо в горстке праха. Глаза-пилюли и широкая вычерченная улыбка. Ученый сделал несколько больших глотков кофе, прежде чем смог продолжить просмотр. Стол, заваленный антибиотиками, неубранная постель, а на диване из-под смятого пледа тянулся грязный бинт. Во всем этом была какая-то связь, но голова Саенса была настолько забита посторонними мыслями, что его разум наотрез отказывался эту связь видеть. Бесконечные рассчеты, два монстра, запертые на нижнем уровне, да еще и Рипер. И словно по какому-то злому року, ткань реальности затрещала под напором косы, образуя свежий портал. Из всех знакомых главы лаборатории только этот монстр наслаждался жизнью на всю катушку. Идиотская улыбка на все лицо, балахон, край которого был заправлен в шорты — весь вид Жнеца говорил о том, насколько ему хорошо. — У тебя есть минутка? — спросил Смерть таким расслабленным тоном, что Саенс мог бы принять его за пьяного. К лицу главы лаборатории прилила кровь, как бы он хотел хоть раз побыть на месте крылатого скелета. — Я занят, — шикнул он. — Мне не срочно, — заверил Жнец. — Просто Гено так плакал, когда я брал его сзади… — Я не хочу слышать, как и с кем ты трахаешься, — вырвалось у ученого. — Он говорил, что решил задачу, но его вариант совсем не похож на твой, — Смерть положил на стол Саенса исписанные листы. — Конечно, не похож, он же не глава лаборатории, — язвительно процедил Саенс, откладывая стопку листов на коробку от бумаги. — Проверь, как будет время, — попросил Жнец. — Я хочу объяснить ему, где он напортачил. — Ну, разумеется, мне просто делать нечего, как проверять писанину твоей игрушки, — заметил Саенс. — Больше тебе ничего не надо? — Вообще-то да, надо! — Рипер словно не замечал сарказма. — Те лекарства, которые ты мне дал, больше не работают, может быть, у тебя найдется что-то эффективнее? — Я дал тебе лучшее, что у меня было, — нахмурился ученый, забота Рипера о первом «судье» лишь сильнее раздражала его. — А если мы не учли что-то еще? — задумался Жнец. — Он часто терял много крови… — О! — всплеснул руками глава лаборатории. — Тогда у меня для него есть лучшее лекарство! Одно единственное слово заставило Рипера смеяться до слез. — Серьезно? — отойдя от истерического смеха спросил Рипер. — Оно правда так называется?

***

В воображении Жнеца все еще стоял такой опьяняюще-сладкий триумф: школьная форма, решившая расползтись в самый ответственный момент, позволяя их костям стать еще ближе. Собственная душа, бившаяся с такой силой, что было сложно дышать. А Гено… Гено был просто великолепен. Обычно сдержанный, терпящий боль сквозь стиснутые зубы, он ревел как маленький ребенок. Восхитительные звуки. Если бы это можно было записать на телефон… но руки Смерти были слишком заняты. Так или иначе, у него появились силы сделать что-то правильно. Рипер прорезал портал и очутился прямиком в мертвом мире. Пол был завален набросками со Свапом, а на протертом зеленом диване сидел RПапайрус, уставившись в телефон. — Брат? — удивленно окликнул он старшего Жнеца.