Эпопея двух клоунесс УЦЦ

Добро пожаловать в удивительный цифровой цирк! Меня зовут Кейн, я ваш конферансье, и я здесь, чтобы показать вам самые челюстеотвисательные, сердцезамирательные и мозгосминательные штуки, которые вы когда-либо видели! Уверен, вы замерли у своих экранов в ожидании узнать, что я приготовил сегодня! В любом случае не будем терять времени, давайте начинать шоу! - Здесь Гэнгл, И Зубл, И Королёёр, Рагата И Джекс, Белла, Помни "ооооо" День вслед за днём, вслед за Днём, вслед за Днём, вслед за Днём летать за Луной и за Солнцем Причин не знааать ... Прошло несколько дней. Утро началось с того, что Джекс показывал Гэнгл карточные фокусы, очевидно мухлюя, но какое ей до этого дело: - Ой, как здорово, Джекс! Не знала, что ты так умеешь, научишь меня? Он хотел было ответить, но внезапно одна из карт вылетела из его рук и попала прямо в маску комедии, от чего она разбилась (совершенно не умеет обращаться с картами), и Гэнгл залилась слезами. В этот момент сзади подошла раздражённая Зубл, размахивая конечностями: - Скажи мне, ушастый чмырь, сколько раз ещё я должна оглядываться на тебя, когда слышу этот ужасный треск? Джекс сузил глаза и скрестил руки, делая вид, что либо так и должно было произойти, либо ничего не случилось, хотя его натянутая ухмылка всё говорила сама: - Это всё дама пик, самая непослушная из колоды! Я тут не при чём! Помни, опираясь на стену, смотрела на это, вспоминая, как ещё в реальности скептически смотрела на все эти приключения и игры, пестрящие фальшью, обманом и поддельными страстями. Разговор Джекса подхватывает материализовавшийся откуда-то Кейн: - Хэ-хэй, выглядело не очень профессионально, не так ли, Джекс? Зубл вмешалась: - Сомневаюсь, что он вообще хоть когда-то этому учился или практиковался где-либо. Джекс горделиво усмехнулся: - Сделаю вид, что я этого не слышал! Кейн, словно пропустив мимо ушей весь разговор, вставил свои священные пять копеек: - Отличненько! Значит, вы сегодня оторвётесь по полной! Следуйте за мной, мои ядерные бомбочки для ванны! Друзья оказались на главной площадке цирка, куда так же пришли Королёр, Рагата и Белла, конферансье радостно заявил: - Приключение, запланированное для вас на сегодня... Я не планировал! Зубл сразу отмахнулась и устало потянула: - Классно держишься, Кейн, всем хорошего дня! Кейна охватил кратковременный глюк и заставил на неё резко сорваться: - Да дай ты мне хоть раз договорить... Затем он вернулся в нормальное состояние и в оцепенении замолк. На площадке повисла жуткая тишина. Джекс нетерпеливо вымолвил: - У нас что, правда сегодня не будет... Но Кейн опомнился и затараторил: - Чего это не будет? Как это не будет? Почему вы всё ещё находитесь здесь, разве я не сказал, что вас сегодня ожидает?... Ах да, мой старый добрый приятель Козырь подарил мне приглашения в свой восхитительный особняк! Он восторженно достаёт из цилиндра шесть приглашений и подкидывает вверх, те приземляются в руки Джекса, Гэнгл, Рагаты, Королёра, Зубл и Помни. Джекс с блеском в глазах смотрит на приглашение, Гэнгл, Королёр и Зубл неуверенно обдумывают предложение, Рагата с ужасом осознаёт, что их может ждать, Помни напряжённо вглядывается в реакцию друзей, затем в приглашение. - Ну конечно же! Сегодняшнее приключение: В погоне за азартом! — название загорается прямо над ним, — Всё правильно! Вы окажетесь в казино-особняке величайшего в истории всех азартных игр вселенной Козыря, постараетесь разгадать все его секреты и вдоволь насладиться его разнообразными играми! В то же мгновение он бросает взгляд на Беллу и очень хищно улыбается: - Кстати, Белла, на этот раз я не заинтересован в твоей активности в этом приключении, ты остаёшься со мной! Помни резко оглянулась на свою подругу, ловя себя на мысли о том, что Кейн может задумать, и зачем она ему вдруг нужна. Но остальные уже направляются к открывшемуся телепорту, как Белла подходит к ней и шепчет: - Не спускай глаз с ребят! если что, тебе поможет Рагата, и остерегайся Козыря! — и тут же отвечает остальным, — Что ж, дорогие игроки, удачки вам! Кейн перемещается с ней в свой офис, на столе уже подготовлена колода карт. Белла садится перед ним и с улыбкой спрашивает: - Итак, Кейн, чем же я могу тебе помочь? - Играй со мной! Хочу проверить, какова твоя удача! Он начал раскладывать колоду, Белла проницательно смотрит ему в глаза, догадываясь о его намерениях: - Даёшь испытание на прочность, а остальных отправил к Козырю без меня, потому что помнишь, что было в прошлый раз, я права? - Ох-хох-хо, Белла! Возможно. Они справятся сами. А я желаю увидеть, как ты справишься с моим азартом... и со мной! - Хорошо! Я принимаю твой вызов! - Замечательно! И запомни, правила выбираю я! Начнём с классики, — он закончил тасовать карты и раздал по пять себе и ей, — покер! Выигрывает сильнейшая комбинация. Готова рискнуть всем? - Ты знаешь, рисковать мне нечем, а у тебя нескончаемое терпение, и сегодня ты заряжен, так что, уверяю, мы будем играть ровно до тех пор, пока не вернутся ребята! Кейн рассмеялся, доставая первую карту: - Тогда начинаем! Твоя очередь, Белла! Тем временем все остальные уже попали в особняк Козыря. Там, как и было обещано, стоят ряды покерных столов, игровых автоматов, зал блестит от стоек для игры в рулетку, и прочее, прочее, прочее. Гостей, как ни странно, полный особняк, вокруг парит лёгкий дымок от самых разных сигарет, папирос и сигар, а атмосферой правит песня Короля и Шута "Джокер", да, где-то в углу звучат гитарные аккорды с барабанной поддержкой, откуда же слышны легендарные строки: - Ваши ставки, господа, глаз мой радуют всегда! Разорить вас без труда, вновь удастся мне — Джокер в игре! Джекс с усмешкой присвистнул, оглядывая богато украшенный зал: - Неплохо, неплохо! Этот Козырь явно не экономит на шоу! Гэнгл дёргает его за руку, завороженно озираясь: - Джекс, тут так много... игровых автоматов! Зубл уже оказалась на месте крупье и принялась раздавать карты гостям, дополнительными конечностями подсчитывая фишки каждому. Королёр отправился к местным шахматистам, и Гэнгл подошла к игровым автоматом, главными значками которых оказываются... театральные маски, в том числе и её маски комедии и трагедии. Каждый загорелся азартом в разной степени. Только у Рагаты и Помни даже искры в глазах не появилось. Рагата нервно теребила край платья, явно ощущая себя не в своей тарелке. Помни забеспокоилась: - Всё в порядке? Можем выйти ненадолго, если тяжело. - Боюсь, это будет не так просто. Бездействуя, мы не приблизимся к разгадке, правда я не понимаю, что мы можем сделать. Лудомания, поглощающая остальных, сильно бьёт по её нервам, и извечный оптимизм испарился, Помни понимающе кивнула, сжала её руку, намекая, что точно не оставит её одну: - Тогда держись рядом со мной. Это просто циклические игры. Мы обязательно справимся вместе, нам просто нужно сохранить самообладание...ох, как же жутко. А в офисе Кейна же бурлила настоящая игровая страсть, несколько партий в карты, парочку раз были брошены кости, разложились домино, да бог знает, что ещё, однако энтузиазм Кейна не утихал, даже несмотря на серию проигрышей: - Ну что, Белла? Ещё что-нибудь? Или уже устала от моих поражений? - Ну что ты, Кейн, наоборот, мне нравится играть с тобой, а также лестно поддерживать твой азарт, и я точно не сойду с ума с очередной игры. Эти слова поддерживались её искренней улыбкой и непрерывным зрительным контактом, Кейну же этот день нравится всё больше. Наслаждаясь вниманием, он радостно щёлкает пальцем, и в его руке оказывается револьвер, голос сменился опасным тоном: - Тогда сыграем в русскую рулетку! Готова к схватке со смертью? Белла восторжено глянула на револьвер: - О, да это же моя страсть! — выхватив его, она продолжает, — заводить людей в ловушку, заставлять сыграть в неё и наблюдать, как они падают в обморок либо от меня, либо от пули в висок! Кейн даже зааплодировал: - Вот это я понимаю, настоящий цирк! Покажи мне, как ты развлекаешься с безумием! Выстрелы в голову, раз за разом, прокрутка барабана без остановки, и конферансье ничего не остаётся, кроме как удивлённо и восторженно одновременно наблюдать за удачливостью клоунессы (до жути сумасшедшая, кто же она такая?), затем он задумчиво подметил: - Невероятная вероятность! Или ты просто притягиваешь смерть? - Ну что тут сказать, Кейн? Мне очень нравится работать с психологией через призму мрачной комедии, смотреть, как люди теряют голову, но по тебе видно, ты только наслаждаешься этим! Потому я и поддерживаю твой хищный азарт и озорное воображение. - Ты видишь меня насквозь, Белла! — протягивает руку к револьверу, — позволь мне один раунд! Я тоже хочу прочувствовать этот адреналин! - Да пожалуйста, любой твой каприз, один момент... — не отдаст же она его просто так, заряжает до пяти из шести, и только потом вручает Кейну, тот с опаской глядит на неё: - 5 из 6... риск смерти. Как думаешь, что заставит меня упасть в обморок, вероятность или... твоя улыбка? - Да ничто не заставит, твоя страстная любовь к мистике и опасностям не позволит тебе обомлеть и взволноваться до такого состояния! Кейн нажал на спусковой крючок без колебаний, и тоже не получил пулю: - Ты права, ты права! Я слишком люблю танцевать с судьбой... - Наоборот, я прекрасно это понимаю! Таков твой образ, твоя стихия! - Ты сейчас заставишь меня расплакаться! А знаешь? — неожиданно он протягивает револьвер ей, но не для того, чтобы она вновь испытала свою удачу, нет, — На этот раз я хочу увидеть, как ты сыграешь с моей жизнью! Вызов принят? Белла на секунду помедлила, внимательно глядя на него, но отбросила тени сомнения, взяла пушку и крутанула барабан, однако не могла не проиронизировать: - Даже не подумаешь, что я вдруг заряжу полностью и выстрелю? - Подумаю, и пойму! Но ты не зарядишь! Белла усмехнулась: - Почему это? - Ты играешь со мной не ради убийства, а в порыве страсти! И тебе не будет интересно это делать! Тут она засмущалась, и сквозь хохот ответила, всё же направив ствол на него: - С тобой правда охренеть как весело! Самостоятельно вручаешь почти полностью заряженный револьвер противнику, вообще не опасаясь никакого смертельного риска... Ты явно мастер своего азартного дела! Не то, что Козырь. Тем самым в особняке Козыря всё выходит из-под контроля: Зубл-крупье наблюдает за хаосом игроков, слегка теряясь, но находит в этом безумии что-то притягивающее; Гэнгл продолжает играть в автоматы, не замечая трагичное положение, её взгляд слишком зацепился за маски, Королёр уже без мантии пытается хоть раз выиграть: - Да как это должно работать? Джекс, ставлю нашу дружбу! Джекс пробегает и игнорирует его, ему вообще приходится хуже всех, движимый жаждой отыграться в очередной раз, он дёргает пуговичный глаз Рагаты, чтобы сделать ставку, и убегает. От такого она визжит и из-за боли прикрывает это место: - Джекс, ты серьёзно собираешься ставить мой глаз?! Помни остаётся лишь держать себя в руках: - Какой ужас... Рагата подавленно забивается в угол поместья, и с её глаза падают слёзы: - Неужели они не видят, как их меняет это место? Помни осторожно подходит и присаживается поближе к ней, стараясь подобрать слова: - Рагата... не стоит сильно переживать за них. В конце концов они выберутся из этого безумия, мы выберемся. Правда её внутренние мысли буквально утопают в сомнениях: - А когда, собственно, это всё закончится? Как оторвать друзей от лудомании? Может, если они устанут сами, всё и прекратится? А как понять... В этот момент, словно отвечая на её вопросы, приглядывается один стол, за которым сидят четверо игроков, среди которых явно выделяется некий игрок, именно на него Помни и заостряет своё внимание. Точно уловив её подозрения, некто выпрыгивает из-за стола, на него направляется свет прожектора, и Помни видит его (параллельно вновь слышатся строки песни "Джокер" — Я с сигарой в казино, дорогое пью вино, улыбаюсь всем вокруг, богач - мой друг!): человечка ростом примерно с Зубл, в ассиметричной рубашке с бело-чёрными ромбиками слева и бело-красными ромбиками справа, брюках с волнистыми стрелками, туфлях с острыми носами на высоких каблуках, один наполовину стёрт, словно что-то его сломало, со шпагой необычного дизайна, а вместо головы — масть пики, и улыбка в форме масти буби. Этот мужчинка средних лет выходит прямо перед Помни и Рагатой: - Приветствую дорогих гостей в этом замечательном особняке! Я — Козырь, владелец этого "скроомного" поместья азарта и риска! Надеюсь вы готовы проникнуться в атмосферу недетских шалостей и серьёзных ставок! Помни хотела что-то возразить, но вмешалась Рагата, со слезами говоря: - Мы хотим просто выбраться! Мы уже устали всё это видеть и терпеть! Козырь заливается зловещим смехом: - Не уверен, что гости имеют на это право, дорогая моя... просто так! Есть особое правило, определяющее, заслужите ли вы выход! Каждый из вас должен сыграть со мной! Изюминкой этого правила является следующая оговорка: сколько гостей победит, столько и выйдет! — Затем ехидно добавляет, — Но не думаю, что вам вообще пригодится это правило! Рагата дрожит от его слов: - Т-то есть все должны проиграть? Но это же абсурд! Козырь кокетливо утешил её: - Необязательно сразу проигрывать, тряпочка! У каждого имеется шанс доказать, что, возможно, он окажется сильнее меня в той или иной игре, во что, впрочем, можно сразу перестать верить, ха-ха-ха-хаа! Помни начинает негодовать от его нестабильного поведения: - Шанс? Какой шанс в этом кошмаре? Они уже потеряли себя! -Буууу, это вообще не проблема... Козырь щелчком выставил стол между ним и девчонками, и переместил к ним Джекса, Зубл, Гэнгл и Королёра, даже возвращая их разум почти до первоначального состояния в момент входа в особняк. По залу разлетаются ещё строки: - Брошен вызов игрокам, главным моим врагам! Ха, их мечты развеем в прах, ты всегда в моих руках! Суждено тебе и мне главными быть в игре! Затем он разложил на стол карты: - Теперь начинаем! Наш любимый классический покер! Сыграем на желание, дорогие? Первым вызвался Джекс: - Что ж, мне хоть и дико понравилось это место, и скорее всего я буду по нему скучать, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, к сожалению... — произнёс это слово, с презрением глядя на ребят, — Моё желание простое: победа! И я с удовольствием поставлю тебя на место! Глаза Козыря загорелись очень опасным огнём от беспредецентной наглости кролика, и партия началась... и прошла полностью в беспамятстве. Никто из игроков не заметил, как партия окончилась нелепым поражением Джекса, что ввело в ступор, а Козырь абсолютно спокойно произнёс: - Пожалуй, милому фиолетовому кролику лучше остаться здесь. Следующей нарвалась Зубл, Козырь предоставил ей рулетку, предварительно запустив её. Зубл была одержима уверенностью в себе: - Когда-то я работала в баре при казино, и каждый рабочий день я глядела на то, как проводятся все эти игры, как ведут себя игроки, как работают крупье, — оглядела вращающуюся рулетку, — и я знаю здесь каждую царапину! Семёрка! Красная! Тем временем Кейн и Белла всё ещё наслаждаются друг другом и игрой, длиной в день, и всё это время он держится отлично, не теряет интерес после поражений и не упускает ни единой возможности проверить способности своей соперницы. Белла же, смеясь, говорит: - Ну, Кейн, играешь ты мощно! Твоим нервам и хватке только завидовать. У меня предложение, хочешь разложить пасьянс... по-джокерски? Конферансье засмеялся, его пальцы нервно постукивали по столу. Он старался почувствовать возможный подвох: - Ну попробуй. Только я не проиграю так легко! Как только все карты легли на стол, Белла щёлкнула пальцами, и между ними кружат четыре карты джокера: - Перед тобой четыре волшебных джокера. Каждый принадлежит своей масти, расположишь их правильно, пасьянс сложится! Кейн прищурился, мысленно ища разгадку: - Значит, нужно подобрать правильное сочетание? И в этом вся особенность? - Нет, друг мой, самое главное это их содержание, взгляни на них по-внимательнее, — первая карта изображала Помни, перед Кейном выбор между червами и трефами, — подумай, к какой масти отнести эту карту? Он задумчиво смотрел на карту и масти: - Червы! Однозначно! - Ну конечно! Масть сама по себе символизирует самый важный орган — сердце, именно оно даёт Помни ориентиры в жизни здесь! Отлично, этот джокер, — показывается джокер с Кейном, — твой. Какая масть лучше подходит твоей карте? Тут Кейн не стал долго думать, почти сразу определив свою карту к пикам: - Иначе быть не может! Я "остриё" нашего цирка, всегда считаю приключения без риска очень посредственной "шляпой"! - задаёшь планку, проверяешь пределы, делаешь ставки! Молодец, снова верно! Посмотри на эту карту! — загадочно улыбнувшись, протягивает ему карту со своим джокером, на что Кейн слегка напрягся: - Это... ты? Здесь какой-то подвох! - Капля интереса, как ко мне относятся, проверяя через пасьянс, что скажешь? - Хм... Бесспорно, буби! - Так так, почему же? - Трефы про долг, обязанность, но твой замысел совсем иной: ты очень полезна цирку, мне, друзьям, и не потому что должна, а потому что можешь, и делаешь! - Восхитительно, Кейн! Остался лишь оригинальный джокер: он разумеется относится к Трефам! Это структура, правила, которые ты так любишь испытывать, проверять, местами даже изменять! - И что же по итогу, Белла? - Могу тебя лишь поздравить, ты ни разу не ошибся и составил пасьянс абсолютно правильно! Глаза Кейна расширились от восторга: - Обалдеть! Никогда не думал, что испытаю столько радости от, казалось бы, просто пасьянса, но сколько в нём было заложено смысла... В это время у ребят в особняке обстояли всё хуже, Зубл так же проиграла, а Помни уже начала подмечать, что в играх Козыря есть какие-то странности, но пока не могла до конца их разобрать. Настала очередь Гэнгл, хозяин особняка выставил ей игровой автомат, тот самый. Несмотря на парочку побед, в конце её обыграли по полной, и она окончательно потеряла веру во всё. Вскоре заменил её Королёр, Козырь устроил ему партию в шахматы, но и здесь удача каким-то образом оказалась на стороне Козыря, а фигуры рассыпались в пепел на доске. В зале повторялся припев: - Ваши ставки господа Глаз мой радуют всегда, Разорить вас без труда Вновь удастся мне, Джокер в игре!! Особенно злорадствовал Козырь при наступлении очереди Рагаты, увидев, как сильно она нервничает, и предложил игру попроще — шашки. Рагата собрала всю волю в кулак и приступила к игре, однако не долго длилось её счастье. Он хорошенько потрепал ей нервы грязными психологическими манипуляциями, и она легко поддалась нервному срыву, не сумев даже закончить игру. Помни всё это время внимательно следила за игрой именно хозяина особняка, выявляя про себя новые странности и недочёты. Это у неё как-то вызвало ассоциацию с утренними проказами Джекса перед Гэнгл. В реальность её вернуло беспощадное поражение Рагаты, и она осознала, что осталась одна против Козыря. Однако паниковать уже было поздно, либо она, либо он. Помни подошла к нему ближе, глаза Козыря хищно заблестели: - Последний шанс на выход, господа! Готова поставить всё на кон, мелкая шутница? - Я, я просто хочу уже покончить со всем этим. Неожиданно для всех Козырь снова разложил карты для покера, раздал по пять себе и ей, и понеслась партия. Разум друзей хоть и был затуманен остатками азарта, они пережвали за неё. В какой-то момент Козырь зевнул и заявил, что стало скучновато: - Ты проиграла! Так вышло, что поделать, очаровательная попытка, но нет! Эти слова сильно ударили в сознание Помни, и растеряв самообладание, она рухнула на стул. Из-за неё все лишились единственной возможности покинуть это место и завершить приключение. Зубл встала, повернулась и сказала: - Ну п***ос, ребята. Джекс сложил руки за голову, вздохнул: - Ну, тосковать по этому месту теперь не придётся, пойти что ли, пасьянс на раздевание разложить кому-нибудь... И только Королёр сидел на месте с опущенным взглядом, не зная что делать. Вдруг крохотная часть подсознания Помни уловила рыдание Рагаты где-то в углу особняка, и это, кажется, вернуло её в реальность. Клоунесса оглянулась вокруг себя и увидела, как почти все её товарищи начали расходиться обратно по залу, резко встревожилась, собрала все имевшиеся силы и обратилась к Козырю: - Думаешь тебе это вот так сойдёт с рук? - А что? Есть, чем оспорить? Докажи мою неправоту, деточка! - Пусть всё решит ещё одна партия! Это было не в правилах Козыря, команда уже проиграла, шансов нет. Но её предложение слишком надавило на больное, очень уж любит он эту игру, можно сказать, это спровоцировало некий сбой в нём, и он не удержался: - Какая непростительно упрямая! Хорошо, я принимаю твой вызов. Мне стало интересно, как далеко ты будешь готова зайти в этой схватке! Друзья в шоке оглянулись на них, увидев, что они и правда приступили ко второй партии, Рагата воодушевлённо начала следить за игрой Помни. Та сильнее напряглась, стараясь выследить каждый недочёт в тактике Козыря, каждое движение, выдававшее хоть какой-то подвох. С каждым ходом в её глазах раскрывался не опытный и строптивый игрок, точно знающий своё дело, а всего лишь мелкий картёжник-жулик и манипулятор, но как это можно доказать всем гостям. Впрочем партия вновь обрушилась язвительным голосом Козыря: - Ух ты, неужели? Похоже я снова выиграл, хахахахаххаха! Кааак неожиданнооооооо... Джекс слабо усмехнулся про себя: - И на что малая рассчитывала? Помни охватила паника, ощущение холода в груди. С таким же холодом произнёс Козырь: - Вставай, будем отмечать твой позор. Помни пришла в ярость, и решилась на отчаянный шаг: - Это не игра! Ты обманываешь всех, всё, что здесь творится — фальшивка! И все это знают, просто боятся сказать это тебе в лицо, или что у тебя там! - Ты что несёшь? Совсем кукухой поехала? - Третья партия всё решит, мерзавец! Козырь очень злобно рассмеялся: - Вот она, твоя зависимость, глупышка! Сама не замечаешь, как терзаешь себя и других ради игры, и ты смеешь меня в чём-то обвинять? Стыдись!!! Второй раз я на эти грабли не наступлю, у меня ЕСТЬ принципы! И я могу вовремя их отстоять, в отличие от тебя! - А я повышаю ставки! Ставлю, ставлю... ставлю себя целиком и полностью, что на этот раз у тебя не выйдет победить. Друзья, как и остальные гости ахнули от такой ставки, это же буквально последнее, что возможно поставить, но Козырь не смог остаться непреклонным, слишком соблазнительна эта ставка, и его замкнуло: - А ты смелее, чем кажешься! Или глупее... ты же понимаешь, что эта партия станет точкой невозврата в твоей жалкой ж... Да кому я что говорю? Я в деле! За этой игрой следили все, партия века! На этот раз Помни играла максимально сдержанно, чтобы попробовать вывести противника из себя и выявить все его ошибки. Казалось, партия тянулась часами, время подошло к финальному ходу, Козырь выложил свои четыре карты, обнажив пару — туз и валет червей: - Твоя очередь. Выкладывай уже! В её руках оказалась карта джокера, и только в последний момент она удержалась. В то же время Козырь с досадой обнаружил, что ему недостаёт сильных карт для безоговорочной победы, и он никак не может найти карту джокера, что всегда с ним перед финалом. Он бросил последнюю карту — десятку, надеясь, что соперница не отличится удачей: - Ну же! Открывай! Карты! Мелочь! Специально помедлив, Помни выкладывает ещё три карты — пиковые туз, даму и короля. Опасения Козыря начинают подтверждаться, и ему сложно это скрывать, его тело накрыла дрожь. Увидев, как его маска профессионального игрока расслаивается, Помни в смешанном приступе истерии и эйфории резко развернула свою последнюю карту, все увидели этого издевательского джокера, Козырь пошатнулся, его лицо исказилось: - Ты... ты обманула меня?!?! Это невозможно! Джокер не мог оставить меня!!! Вновь зазвучали строки песни "Джокер": - Но везенья вышел срок, Равный мне возник игрок, Мои мысли он читал, Все мои тайны знал! И в решающий момент Джокера со мною нет, Я разбит, повержен в шок Да как он мог?!? Помни вскочила на стол и напала на него словами: - Это ты главный обманщик! Ты никакой не мастер этих игр! Ты лишь пользуешься ослепляющим азартом всех своих гостей, заставляя их инстинктам брать верх над ними ради собственной власти, контроля и безопасности! Заставляешь людей верить в ИЛЛЮЗИЮ скорой победы, пока они пожирают сами себя! А когда твоё эго было затронуто дважды, сам запутался в своих иллюзиях и потерял джокера из виду! Да, твои махинации ловко манипулировали моими друзьями, мне было всё тяжелее совладать с собой, но знаешь что? Мне уже не привыкать! А ты слишком зависим от азарта других, и теперь ты проиграл! И не мне, самому себе! Твоя игра ЗАКОНЧИЛАСЬ!!! Друзья были сильно впечатлены неожиданным поворотом, смотря, как Козырь опустошённо падает на колени и задыхается, будто Помни забрала у него весь воздух. Последнее, что она помнила, это его горькое расстройство и жалкие попытки не признавать поражения, и слова из песни: - Джокер, предал ты меня! Пистолет хватаю я! И палю в колоду карт, Мой не сдержать азарт! Адреналин и маниакальная ярость покинули её, оставив со своим хрупким сознанием. Глаза затуманились, голова сильно закружилась, тело резко ослабло и рухнуло бы со стола, если бы не вовремя подбежавшая Зубл: - Помни? Ты в порядке? К ним подошли и остальные, стараясь успокоиться после приключения, ну кроме Джекса. Его терзало сплошное разочарование в собственном проигрыше Козырю и не высвободившийся азарт. Королёр положил руку ему на плечо: - Успокойся, Джекс. Это не твоя вина. Рагата, вытирая слёзы, обняла Зубл и Помни как можно крепче: - Она это сделала, Зубл! Не азартом, а умом своим! Постепенно друзья телепортировались обратно в цифровой цирк, Зубл старалась держать Помни, Рагата и Гэнгл шли рядом с ними, Джекс упал на пол, Королёр поднял его. К реюятам подошли только что вернувшиеся Белла и Кейн: - О, ребятки, вы вернулись! - Какой прекрасный день! Вижу вы справились с этим приключением, поздравляю, мои звенящие фишечки! Джекс недовольно фыркнул и отвернулся, он всё ещё кипел. Друзья начали расходиться по своим комнатам. Помни еле могла ходить, Зубл не отпускала её: - Пойдём. Тебе нужно отдохнуть. Белла подошла к ним, подхватывая Помни: - Зубл, позволь мне? Она кивнула и шагнула назад к Гэнгл, та с улыбкой шепнула: - Осторожно. Она была сегодня настоящим чемпионом. Белла помогала своей подруге дойти до её комнаты: - Ты выглядишь довольно измотанной. Расскажешь, как всё прошло? Этот низковатый бархатный голосок давал ощущение теплоты в груди Помни, она устало усмехнулась, не глядя на неё: - Я разоблачила Козыря, его махинации. Он сломался. Белла открыла дверь, зашла вместе с ней и уложила её на кровать, накрывая одеялом: - А что насчёт друзей? Как они это пережили? - Джекс злился, Гэнгл в шоке, Королёр... смотрел на меня странно, как на чудовище. - Видимо Рагата не отступала от тебя, всё таки азарт не её слабость. - Да, она была рядом, а я поддерживала её. Остальные... думаю, им нужно время, чтобы прийти в себя. - И всё же мне интересно, как именно тебе удалось перехитрить Козыря? - Я увидела его настоящее лицо. Под маской. И поняла — он сам зависим от азарта. Я просто использовала это против него. - Да уж. Обычно трудно выбить его из положения неуёмного хищника, не каждому под силу обуздать его фальшивый азарт. - Он слишком увлёкся играми других. Забыл про себя. Это и погубило его. — повернулась на бок к ней, — а ты как думаешь, что с ним будет? - Конечно ему будет тяжело от поражения, которое он не переживал уже давно. С другой стороны поплачется, да забудет и продолжит властвовать над своими смертниками. - Ну, надеюсь он хоть чему-то научится. Я научилась тому, что нельзя доверять своим эмоциям в его игре. Слишком опасно. - Я тоже этому научилась. Имела дело с этим проходимцем. Кстати, поэтому сегодня Кейн оставил меня в цирке. Помни, удивлённая, приподнялась на локте: - Ты с Козырем? Как это связано с Кейном? - Несколько лет назад, когда были живы некоторые рассеявшиеся циркачи, Кейн устроил нам точно такое же приключение в том же месте, но Козырь был чуть моложе. - И что было тогда? - Всё началось примерно так же, наивные герои шли испытывать свою удачу, многим это было очень интересно, но мой случай был особенный. Помни сжала края одеяла и наклонилась чуть ближе: - Расскажи, что особенного? - Скажу так, чем-то я похожа на Козыря, у меня тоже есть способность держать людей во власти их азарта, но немного не таким способом, и по другим мотивам. - Ты... манипулировала людьми? Или они сами приходили к тебе? - Если вкратце, то в прошлой жизни я обучалась кое-чему очень сложному, и иногда привлекала людей к таким играм, что помогало мне постигать это, но об этом в другой раз. Так вот, я не была одержима лудоманией, как остальные, и во время игр сохраняла трезвый взгляд, что помогало мне выигрывать по настоящему. - Понятно, и что же дальше? - Козырь как-то обратил на меня внимание, и решил бросить мне вызов. Я поняла, что здесь возможны два варианта: либо он желает сравнить своё мастерство с моим, либо он просто трепло, любящее поквакать на любого не больного. Выяснить это можно было лишь опытным путём, так что я согласилась. Если ты заметила, гости вообще не напрягаются, просто играя в профессионалов и отдавая дань уважения хозяину особняка. - Да, они как завороженные. А ты значит играла по настоящему? - Я вообще презираю какие-либо проявления притворства, поэтому никогда не позволяю себе мухлевать или жульничать. Козырь глядел на меня жутко голодными глазами, не особо следил за играми, ему нужна была власть. Помни сильно нахмурилась, понимая, что чувствовала то же самое: - Он хотел подчинить тебя. Как остальных. Это было ужасно наверное. - Именно так, он знать не знает, что надо вытворять, чтобы побеждать. Он прежде всего Ил-лю-зи-о-нист! А иллюзионисты, люди такие, без жизненных якорей. - Они играют разумом, не картами. Как я и сделала сегодня. Нет, судя по твоим словам, ты успела различить все его иллюзии, и отбросив их, оставила место лишь непоколебимой логике здравому уму. - Логика победила. Но какой ценой... я стала как он, понимаешь? Белла подсела поближе к ней: - Я так не думаю, не казалось же Рагате и остальным, что ты блефуешь? Потому что реально не блефовала. Хоть риск и был высоченным, тебе всё равно верили. Помни сьёжилась от леденящего страха: - Но что если я начну использовать это? Как он? - Вряд ли это приведёт к чему-то хорошему. По опыту скажу, что такое поведение раскроет тебя с совершенно нехорошей стороны. - Я уже чувствую эту сторону, когда смотрю на Кейна. Это страшно. Белла положила руку ей на плечо: - Тебе бояться нечего, ведь ты соперничала с Козырем, не прибегая к его же методам, а использовать иллюзии в этом случае — затея самоубийственная и бесполезная. Поэтому у вас всё и закончилось. Помни осторожно коснулась её руки на своём плече: - Ты права. Но если я... если стану той, кто без конца будет замечать чужие слабости? Как он видел мои? - С этим правда будет тяжело жить, но это не всегда означает использовать эти слабости против того, в ком их замечаешь. - Я не хочу становиться такой. Но иногда смотрю на циркачей, и вижу... эти рычаги давления. - Ну на этот счёт могу сказать лишь одно: глядя на эти так называемые рычаги, можно как надавить, так и поддержать. - И как я узнаю, когда надо давить, а когда поддерживать? Как мне понять эту разницу? - А ты сама как думаешь, есть ли необходимость давить на того или иного человека, если он и так получает много давления? Помни сразу вспомнила Джекса при этих словах: - Джекс... он на грани. Немного надавлю, сломается окончательно... Белла прервала её размышление: - Скорее будет вымещать это давление на других, но суть в том, что можно и не обращать внимания на эти рычаги, чтобы давления было поменьше, но не только для него, а для тебя в том числе. - Спасибо. Ты всегда знаешь, что сказать. - Вернёмся к моей истории с Козырем. Я на максимум пользовалась всеми своими приёмами во время игр, а он никак не мог смириться, что перед ним настоящий соперник. - Не привык к равным. Все либо проигрывали ему, либо бежали. А ты? - Я не отступала, но и не зверела от зависимости, которой у меня нет. В какой-то момент это превратилось в проверку его терпения. - И что случилось потом, после того, как оно закончилось? Не совсем, просто не осталось игр, которых мы не затронули. И тогда он предложил русскую рулетку. Помни вздрогнула: - Русскую рулетку? Он хотел... пристрелить тебя? - Хотел проверить моё самообладание, когда я взгляну в глаза смерти. Первым стрелялась я. - Ты могла умереть... из-за его глупой проверки. - Но мне повезло, и настала его очередь. Однако вместо того, чтобы вручить ему револьвер, я направила его прямо в лицо, задаваясь вопросом: что он будет делать, если кто-нибудь из гостей в приступе ненависти так же наведёт на него эту пушку? Дыхание Помни участилось, глаза расширились: - Что он ответил? - Вот точно так же он запаниковал, поскольку я раскрыла ему ту правду, согласно которой он мог мгновенно потерять всю свою власть из-за несдержанности игрока. - Он не думал о последствиях, как и всегда. А ты? Ты смогла вовремя остановиться? - Я продолжала свою гипотезу, наблюдая как Козырь нервничает. Под конец нашей азартной гонки я поняла, что всё таки он трепло, ну не может мастер так запросто поддаться панике, его реакция должна была оказаться совсем другой, но всё же он раскрыл себя именно так, для этого и я задумала такой психологический трюк в конце. Тут Помни нервно рассмеялась: - Ты что, психолог или в этом духе? Играть с его сознанием... опасно! - Ну мою связь с психологией ты ещё поймёшь, уверяю, придет время, и да, ты права, это действительно опасно, но лишь тем, кто не понимает цели этой игры, и это не в моём случае, я точно знала, чего хотела. - И чего же? Кроме победы. - Заставить его если не признать, то хотя бы взглянуть на правду, мне не очень приятны люди, что окружают себя занавесом лжи ради "лучшей жизни", и мне было радостно видеть, как он расклеивается. - Ты жестока, знаешь? Но справедлива. Он правда заслужил. - Наблюдая рост его тревожности, я нажала спусковой крючок, направив револьвер на уровень его глаз. В голосе Помни смешались страх и восхищение: - Ты правда выстрелила? - Конечно, я предугадала, что снова стрельну впустую, поэтому не направляла в воздух или куда ещё. - И что, он действительно думал, что умрёт? - Так волновался, что не стал мне даже перечить, и только после удачного выстрела признал, что я сильнее его, но не то, что он проиграл. - Типичная гордость проигравшего. Значит теперь он тебя боится? - Не знаю, но связываться со мной точно не захочет. И вот с того дня Кейну было до смерти интересно, как я смогла осадить такого уверенного в себе жеребца, только повода узнать не доставалось. Но сегодня он вспомнил об этом приключении, и удача ему вызвать меня на встречу мечты. - На встречу? Вы были одни, и он ушёл просто так? Без объяснений? - Нет, он намеренно оставил меня и переместился со мной в свой офис, чтобы мы ни на что не отвлекались, и пояснил, зачем оставил меня. Помни раздражённо скрестила руки: - И зачем же? Это было так важно? - Это не стоит твоего раздражения, ничего плохого. Он бросил мне вызов, но я чувствовала в нём ту искренность, тот интерес, каких я не могла разглядеть в Козыре, потому с удовольсвтием демонстрировала ему все свои навыки. - По итогу он тоже проиграл, или была ничья? - Скажу так, никто из нас не разочаровался, он много раз был на грани победы, но я не поддавалась, и моё мастерство брало верх, но это лишь подогревало его интерес, и он не огорчался. - Только Кейн может воспринимать проигрыш как урок. А он получил свой ответ? - Да, и русская рулетка была, но совсем в другой ноте. Помни застыла с расширенными глазами и даже схватила её руку: - Опять русская рулетка? Белла, да ты в своём уме?! Белла подняла свободную руку и нервно улыбнулась: - Спокойно, спокойно, мы оба живы, всё было под контролем, но ты права, я пожалуй излишне дерзнула, прости. - Ты рисковала жизнью... ради его любопытства?! - Можно и так сказать, в этом мы с Кейном очень похожи, оба не страшимся смотреть рискам и смерти в глаза. - Ты знаешь, что я не потерплю, если с тобой что-то случится. - Знаю, но то же самое могу сказать и тебе. Ты сама рискнула развеять иллюзии Козыря и обратить его внимание на полное отсутствие у него понимания в азартных играх. Помни отпустила её руку, отвернулась и упрямо поджала губы: - Это было другое, я знала, что справлюсь! Но ты... ты буквально играла с огнём. - Не соглашусь, что это было совершенно другое, мотивы разные, это да, но в целом ситуации были похожи. Помни резко обернулась, глаза блестели, она протестующе шепнула: - Но у меня был выбор! У тебя же нет гарантии, что Кейн не перестанет играть со смертью! Белла поняла, что дальше спорить только всё портить: - Ладно, ладно, я погорячилась, рассказывая о своём мастерстве, и поняла, что в твоих глазах это выглядит как безрассудство, и ты зришь в корень — такова жизнь Кейна, я лишь удовлетворила его заинтересованность и классно провела с ним время, но признаю, это было видимо чересчур. Наконец Помни смогла выдохнуть: - Просто... не делай так больше. Я не хочу так волноваться за тебя. Белла подошла ближе и крепко обняла её, стараясь успокоить: - Хорошо, я учту крик твоей души и постараюсь укрепить свою связь с безопасностью. Помни вцепилась в объятия и уткнулась в её плечо, скрывая слёзы: - Спасибо за то, что понимаешь. Я просто не хочу потерять кого-то. Потерять тебя. - Ты молодец, что справилась в соперничестве с Козырем, и так ловко разоблачила его перед всеми. Но тебе нужно отдохнуть, это было невероятно тяжело. Помни кивнула, расслабляясь в объятии: - Было, но ты была рядом. - Потому что ты тоже готова быть рядом в трудную минуту. Это и должно цениться в людях. - Мы обе не сдаёмся легко, верно? Вот почему мы дружим. - Так и есть...ладно, пойду к себе, тебе нужно побыть одной, особенно после этой беседы. Помни с неохотой отпустила свою подругу и провожала взглядом: - Хорошо. Спокойной ночи тебе, Белла! Белла помахала ей и вышла из комнаты, направившись к себе.