Искра Праксиса

- Оптимус! это сигнал нейтрала! Мы получаем сигнал бедствия на всех частотах! - Голос Джаза прорезал тишу базы. - Кому именно принадлежит этот сигнал? - Прайм подошел к связисту и внимательно посмотрел на монитор. - Известно ли в каком месте приземлится бот? - Позывной "Сапфир", и он запрашивает посадку на нашей территории и просит помощи. - Он повернулся к Оптимусу и серьезно продолжил, - Десептиконы тоже получают эту трансляцию, Оптмус, я боюсь нам надо поспешить. - Не переживай, Джаз. Он выступает под нейтральным статусом, у десептиконов нет права вступать с ними в какой-либо конфликт. - Оптимус! Это серьёзно! Ты же знаешь какие они - у этих фрагеров никакого сострадания! - Джаз, этим правилам тысячи ворнов, Мегатрон не нарушит договор, который старее, чем он сам. - Значит ты плохо его знаешь, Оптимус. - Где приземлится этот бот, ты знаешь координаты? - ... пока не могу сказать точно, корабль движется непрескзуемо. Мне дать разрешение на посадку? - Его пальцы уже начали быстро стучать по клавишам, устанавливая связь с кораблём нейтрала. - Да, пришли сообщение по зашифрованной линии с коорднатами нашей базы и указанием, что Оптимус Прайм готов их принять.

5 человеческих часов спустя...

- Оптимус! - Джаз вскочил с места и отправил по ком-линку сообщение о том, что ему немедленно стоит явиться в диспетчерскую.

***

Джаз метался от консоли к консоли, его пальцы нервно подрагивали. На голографическом экране пульсировала красная точка - траектория падающего корабля нейтрала, - и с каждой минутой сигнал становился всё слабее. - Я почти потерял его, - пробормотал он, когда Оптимус вошёл в помещение. - Прайм, у нас серьёзная проблема. Корабль нейтрала сбивается с курса. Он падает. И судя по последним данным... его атаковали. Оптимус шагнул к экрану, его оптика сузилась. - Десептиконы? - Больше некому, - Джаз сжал манипуляторы. - Сигнал блокируется кем-то, я не могу отследить кем и откуда. - Продолжай попытки. Я отправлю спасательный отряд. Оптимус уже развернулся к выходу, когда Джаз окликнул его: - Прайм. Если нейтрал упадёт в океан, мы можем не успеть. Глубина там - три тысячи метров. Даже для кибертронца... - Мы успеем. Высылай координаты Айронхайду и Проулу. Мы выступаем немедленно. Скажи Рэтчету быть готовым к новому пациента.

***

Тихий океан. Час спустя.

Шаттл Автоботов завис над океаном. Внизу, на глубине, сканеры засекли обломки - корабль нейтрала развалился на части при входе в атмосферу, но основная капсула, похоже, уцелела. Оптимус, Айронхайд и Проул уже были в герметичных режимах, готовые к погружению. - Джаз, что с сигналом? - запросил Оптимус. - Всё ещё глушат, - ответил Джаз по ком-линку. - Но я засёк энергонный след. Он слабый, но стабильный. Нейтрал жив. Торопитесь. Оптимус кивнул, и трое Автоботов ушли под воду.

***

Капсула нейтрала лежала на склоне, наполовину зарывшись в ил. Её корпус был изрешечён выстрелами, характерными отметинами от плазменных орудий. Люк был сорван, и внутри, пристёгнутый к креслу, находился бот. Вода привела в негодность все оборудование и все системы корабля. Нейтрал чудом остался в активном состоянии, хоть и не мог сейчас ничего сделать. Новый бот был меньше Оптимуса, но крупнее стандартного Автобота. Его броня, тёмно-серебристая, с голубыми вставками, была покрыта вмятинами и пробоинами. Из пробоин сочился энергон, смешиваясь с морской водой в светящееся облако. Оптика горела тусклым, прерывистым светом - признак того, что искра едва держится. - Нашёл! - Айронхайд первым достиг капсулы и осторожно заглянул внутрь. - Прайм, он сильно ранен. Нужно срочно на поверхность. Оптимус приблизился. Нейтрал чуть повернул шлем на звук, и его оптика на мгновение вспыхнула ярче. - Автоботы... - его голос был слаб, голос шипел от помех. - Вы... получили мой сигнал... - Мы здесь, - твёрдо произнёс Оптимус. - Ты в безопасности. Мы доставим тебя на базу. Как твоё имя? - Сапфир... - нейтрал закашлялся, из вентиляционных систем вырвался сгусток энергона, и из его рта пошли десятки маленьких пузырьков - вода начала просачиваться во внутрь корпуса. - Десептиконы... они атаковали без предупреждения. Я... я не успел... - Не говори сейчас, - мягко перебил Проул, уже активируя гравитационные захваты, чтобы поднять нейтрала. - Мы вытащим тебя. Держись. - Они... нарушили закон... - прошептал Сапфир, его оптика снова потускнела. - Нейтралитет... они открыли огонь по моему кораблю. Я не хотел... я только... только... Он отключился. Оптимус посмотрел на Айронхайда. Тот мрачно кивнул и активировал двигатели. - Поднимаем. Быстро. Рэтчету нужно будет действовать быстро.

***

Сапфира поместили на ремонтную платформу. Рэтчет стоял над ним уже больше часа, заваривая пробоины, восстанавливая энергонные трубки, подключая временные генераторы. Автоботы - Оптимус, Айронхайд, Проул, Джаз, Бамблби и близнецы, стояли полукругом, ожидая вестей о сочтоянии Сапфира. Наконец Рэтчет выпрямился и устало провентилировал: -Функционировать будет. Но его чуть не погасили. Если бы мы опоздали еще немного ... - он покачал шлемом. - Десептиконы стреляли на поражение. Они хотели убить его. - Нейтрала, - тихо произнёс Джаз. - Они намеренно атаковали нейтрала. Без предупреждения, без переговоров. Это... - Это нарушение всех законов, - мрачно закончил Айронхайд. - Древних, очень древних. Даже на пике войны мы не трогали нейтралов. А эти фрагеры... Оптимус молчал. Его оптика была холодна, как лёд. Он вспомнил свой разговор с Джазом: «Этим правилам тысячи ворнов, Мегатрон не нарушит договор...» Оказалось, нарушил. И это меняло всё. В этот момент Сапфир застонал и приоткрыл оптику. Его голос был слаб, но отчётлив: - Прайм... Оптимус шагнул ближе. - Я здесь. Ты в безопасности. Ты на базе Автоботов. Сапфир слабо кивнул. - Я... я должен сообщить... Я успел подать сигнал. Перед тем как меня сбили. Я передал координаты нападения... и идентификаторы атаковавших. Мои товарищи знают, что на меня напали. И они знают, кто это сделал. Проул напрягся. - Ты передал сигнал? кому? Нейтралам? Своему отряду? Сапфир посмотрел на него, и в его тусклой оптике мелькнула искра гордости. - Не просто нейтралам. Я передал сигнал Её Величеству. Королеве Праксиса. В медицинском отсеке наступила абсолютная тишина. Айронхайд медленно опустил манипулятор на плечо Рэтчета и прошептал: - Это невозможно. Рэтчет сглотнул и чопорно кивнул - Королева Праксиса давно дезактив. Почти в самом начале войны. Если мы поверим твоим словам, и Королева действительно актив... Если она получит информацию, что Десептиконы снова атаковали нейтрала - её нейтрала, - то... - То она разнесёт весь десептиконский флот к Праймам , - закончил Айронхайд пытаясь поверит в идею того, что королева Праксиса функционирует и находится где-то там. - И знаете что? Я даже не буду её останавливать. Проул выпрямился. Его голос был твёрд: - Это невозможно, вы все знаете. Праксис пал, королева исчезла и ее объявили дезактивом. Это другой бот, никак не та Королева, которой я присягал на верность, которой я дал клятву защищать. Оптимус посмотрел на него, затем на Сапфира, затем вверх - туда, где за потолком медицинского отсека, за облаками, где-то в космосе или уже на подлёте к Земле, корабль нёс на своём борту разгневанную Королеву. - Мы должны подготовиться, - произнёс он. - Когда Её Величество получит этот сигнал, она не станет ждать. Даже если этот бот не та Королева, о которой мы думаем. Скажи, Сапфир, - он повернулся к раненому и серьёзно спросил, - эта корова, она ваш лидер? Всех нейтралов, или конкретно вашей группы? - Вы не понимаете, она та самая, избранная праймами. Наша Королева, - с некоторой гордость продолжил Сапфир, - она наша Королева, она наш лидер, наш командир. Без нее не было бы нейтралов... - и его оптика на мгновение вспыхнула ярче. - Она защищает своих. Всех. И когда она узнает, что Десептиконы снова нарушили закон... она придёт. С мечом. И с гневом. Я только надеюсь... - он закашлялся, - ...что вы, Автоботы, будете на её стороне. Потому что на этот раз... это война нейтралов. А нейтралы... не прощают, Королева не прощает такую грубость. Близнецы переглянулись. Санстрикер прошептал: - Я же говорил. Я предупреждал Джаза! Не связывайтесь с нейтралами. Они принесут проблемы. Садсвайп нервно кивнул. Но сам Джаз и остальные проигнорировали их, не помочь нейтралу они не могли. Оптимус повернулся к Джазу. - Джаз, если будут какие-нибудь сообщения от нейтралов - сразу направляй их мне.