Если бы ты посмотрел раньше

Утро выдалось неожиданно тёплым. Не по погоде — зима всё ещё цеплялась за землю тонким слоем снега, — а по ощущениям. Хогвартс спал. По крайней мере, так казалось. Иногда тебе нравились такие часы. Когда никто ничего не ждёт, когда можно просто существовать. Без необходимости быть правильной, быть сильной, заслуживать чьё-то внимание. Ты медленно поднялась с кровати, накинула тёплое пальто поверх школьной формы и, почти не думая, вышла из замка. Хотелось воздуха, хотелось тишины. Хотелось хотя бы ненадолго перестать быть человеком, который постоянно о чём-то думает. Запретный лес всегда начинался незаметно. Сначала исчезали голоса учеников. Потом становилось тише. Потом слышался только снег под ногами. Ты остановилась у старого дерева, рассматривая тонкие ветки, покрытые инеем. И именно тогда услышала звук. Совсем тихий. Почти жалобный. — Мяу… Ты нахмурилась. Показалось? Нет. Снова. Совсем рядом. Ты осторожно обошла дерево и присела. Под корнями, среди сухих листьев и снега, сидел крошечный чёрный котёнок. Такой маленький, что больше напоминал пушистый комочек. Он дрожал. Белое пятнышко на шее действительно было похоже на маленький неровный галстук. Большие жёлтые глаза смотрели прямо на тебя. Без страха. Будто он уже решил, что ты пришла именно за ним. (Нет…) Ты медленно протянула руку. Котёнок сначала осторожно понюхал пальцы. А потом сам ткнулся в ладонь холодным носом. И тихонько замурлыкал. Что-то внутри болезненно сжалось. Ты подняла его на руки. Он оказался удивительно лёгким. И почти сразу свернулся клубочком, пряча нос в складках твоего шарфа. Будто всю жизнь так делал. — Ну и что мне теперь с тобой делать? — почти шёпотом спросила ты. Котёнок только крепче прижался. Словно ответ уже был очевиден. — Эй, кого это ты там нашла? Голос Хагрида заставил тебя обернуться. Он шагал по тропинке с огромной корзиной дров и остановился рядом. Посмотрел на котёнка. Нахмурился. — Совсем малыш… Он осторожно погладил его одним пальцем. Котёнок смешно пискнул. — Видать, мамку потерял. Один бы долго не протянул. Ты молчала. Смотрела на чёрную шерсть, которая едва заметно поднималась от дыхания. Такой маленький. Такой беззащитный. И почему-то до боли знакомый. Хагрид перевёл взгляд на тебя. Потом улыбнулся. Той самой доброй улыбкой, которая появлялась у него рядом со всеми существами на свете. — Знаешь… ежели уж зверушка сама к тебе пошла, значит, выбрала. Он пожал плечами. — А раз уж взяла на руки — теперь растить надо. Ты посмотрела на котёнка. Он мирно спал. Так спокойно, будто совсем не сомневался, что теперь всё будет хорошо. (А если я не справлюсь?) Мысль появилась сама собой. И тут же исчезла. Потому что маленький нос снова ткнулся тебе в ладонь. И почему-то этого оказалось достаточно. Ты едва заметно улыбнулась. — Тогда пойдём домой. Слово сорвалось раньше, чем ты успела подумать. Домой.Ты замерла. (Домой?) Но исправлять себя не стала. Вечером комната выглядела совсем иначе. На полу лежало старое шерстяное одеяло. На тумбочке стояла небольшая миска с молоком. Котёнок с невероятной серьёзностью исследовал каждый угол, принюхивался к ножкам стола, пытался охотиться на кисточку пледа и несколько раз смешно подпрыгнул, испугавшись собственной тени. Ты сидела на кровати и впервые за долгое время смеялась. Тихо. Почти неслышно. Но по-настоящему. Через несколько минут котёнок устал. Запрыгнул рядом. Трижды покрутился на месте и улёгся возле твоей ноги. Ты осторожно провела пальцами по его мягкой шерсти. Он сразу замурлыкал. Громко. Так, словно был счастлив просто потому, что рядом кто-то есть. Ты долго смотрела на белое пятнышко у него на шее. Похожее на маленький галстук. И вдруг тихо сказала: — Нокс. Котёнок сонно дёрнул ушком. Будто согласился. Ты улыбнулась. И впервые за долгое время комната перестала казаться пустой. Потому что иногда, чтобы почувствовать себя нужной, достаточно одного маленького существа, которое безоговорочно выбирает именно тебя. Без причин. Без условий. Просто потому что рядом с тобой ему тепло.