Мечник и Рикки

Рикки За вихры тоже больно. Мальчишка сцепил зубы, задирая башку на здорового мечника и, пряча страх глубже, старался смотреть в пытливые суровые глаза честно. Не уж не верит мастер ему? Риков взгляд вильнул, только когда Усень одного из зевак подозвал. И без того неуютно было, а стало ещё хуже. Снова взглядывая на мечника, мальчишка огорченно засопел. Да деваться некуда. И обиду лучше примять. Потрепанные прутья крутил в руке мало ещё знакомый отрок ненамного старше Рика. Вот чести привалило ему - надзирать за наказанным. Или в развлечение будет? В любом случае - Рику надсмотрщики даром не надобны. Глянув вслед уходящему наставнику, мальчишка отвернулся к поленнице, где одежу оставил. - Ну, чего пялитесь? Нашли забаву задарма... - заворчал, косясь на любопытствующих, должно быть оценивающе разглядывающих его сеченые тылы, - Всё уже... - вздохнул, со шмыгом вгоняя обратно остатки мокрого. Часто ли отроки в дружине под такой бой попадают? На совсем невеликом ещё веку рядом с мечником Рикки только об одном разе и знал. Да и то, по подслушанному мельком разговору. Кому и насколько перепало не узнал. И вот теперь сам отхватил. Да не слабо так. Позади саднило не переставая, сбивало движения, делая их неуклюжими и скованными. Натягивая порты на распухшее, Рикки под пальцами липкое растрогал, на что и стало потом приставать грубой тканью, дополняя неприятностей. Посек мастер - не пару дней теперь заживать будет. Рубаха тоже, при назойливых взглядах небрежно надеваемая хмурым пацаном, неловко шоркнула припухшее, давая понять, что забыть так сразу веточное вразумление не получится. Хотелось улечься лицом вниз и не шевелиться хоть какое-то время. Или до речки доковылять и остудить саднящую шкуру? Только разумного в том мало - в отстойнике чистым только горше возиться будет. Неторопливо направившись к той стороне постоя, где справляла нужду дружина, Рик, припоминая имя приставленного к нему отрока, понуро спросил: - Дэйв, а ты нужники чистил? Дэйв - Я братьям не попадался, - отозвался временный надзиратель. К своей роли он относился как к любому дружинному поручению, давно затвердив простой девиз "кто, кроме нас?" и прекрасно представляя насколько быстро из приглядчика окажется напарником новичка, когда Усень пребывает в недовольстве. Но все же чуя в Рике соратника, никакой дурью не маялся, а аккуратно сел у забора, где обзор почти до речки простирался. Рикки Задирать, как в шайке, да нередко и просто в гурте любых мальцов бывало, выбранный Уснем отрок не стал. Ни сначала, ни потом, когда до места добрели. Поставив на утроптанную тропинку жестяное ведро с водой и куском какой-то дерюги, по пути прихваченные у бани, Рикки несчастно скривился, оценивая другую сторону здешнего пребывания. Да тут, похоже, давно никто не попадался! Уклад в дружине был серьезный, но нужникам особого внимания не уделяли. Не город чай, да и не барышни ходят. Ходить одно, а чистить тут все... Шипя и покряхтывая, мечников ученик занялся делом. Зад и спина зудели и чесались, приходилось терпеть и это. Как не старался быстрее закончить с неприятным Рик, а избежать насмешливо-понятливого внимания забегающих по своим нуждам ратников не удалось. Приходилось багроветь, сопеть и отходить в сторону, пережидая. Наконец, изведя пару ведер колодезной воды, все-таки изгваздавший порты понизу, как не старательно избегал тутошней грязи из нечистот, мальчишка бросил ветошь в ведро и выбрался на свежий воздух к скучающему надзирателю. - Всё? Пойдем к речке, а? Солнце уже падало к горизонту. После здешних запахов жрать пока не тянуло, но в пузе уже забылась обеденная баранина. И хотелось забыть, чем только что занимался и почесать наконец-то вволю зудящий зад. Дэйв Дэйв умел вселить неуверенность одним вопросом в кого угодно. Следящий глянул на наведенный порядок, на пасомого, уже вовсе перекошенного побоями и работой... - А тебе разрешали? Рикки - Не запрещали, - буркнул недовольно Рик, понимая, что Дэйв прав, что Рикки снова не подумал, вернее подумал, что воли по-больше имеет, чем указано. - Раньше можно было... - во всяком случае до речки отрокам бегать не возбранялось. На счет наказанных вот только речи не было. - Ну, тогда до мастера Усеня надо, - устало кивнул на навесы старших, поскреб под сиделкой, поморщился. Идти в таком малопристойном виде через весь постой - хлебать нового стыда. Дэйв Вид у мальчишки был откровенно загнанный. Хотя и учителя его прежде не доводилось Дэйву видеть таким раздраженным. - Пойдем уже к речке. Не собирался надсмотрщик в няньки, но стало любопытно, что же случилось там на площади. - Если расскажешь, чем провинился. На моей памяти тебе первому мечник ввалил саморучно. Нет, случалось, конечно, и с другими, но то было на тренировках. Рикки Ага, значит порученный надсмотр и власть разрешать давал? Ну, во всяком случае, Дэйву виднее должно быть. - А ты давно в дружине? - погромыхивая ведром, поинтересовался Рик, направляясь к речке, воспряв духом, который от него явно не розочками разносился. - А я... мм... - даже несколько самодовольно хмыкнул мечников ученик, расслышав в чем то даже уважительное в словах пацана. Ну или так Рику хотелось. Вот ведь - никому такой чести от его мастера не выпадало ещё! "Честь", к слову, настойчиво требовала хоть какой-то заботы, а не простого почесывания. - Я столько сегодня накуролесил, что не удивился бы и кнуту на свою шкуру... Только я не нарошно все. Сначала думал обернуться по-быстрому, посмотреть трюкачей и назад. А там так вышло, что местный зацепил, ну и помяли друг друга, а тут мастер оказался. Я его приметил, когда уже водой разлили. Тогда, видать, Усень-то на меня и начал сердиться... Хотя... Накормил в трактире и пива тоже отведать разрешил. Все бы ничего, он даже драку простил, и мы на площадь снова пошли, а там какой-то шнырь у мастера крутнулся, я его и запоймал... - тут Рикки сбавил охоту болтать, насупился, - Только это... он не крадун, вроде, оказался... Я сказал, что обознался, а мастер мне не поверил, - метнул взгляд на Дэйва, верит ли он-то? - Ну и... старосте пришлось отчитываться, что я сглупил, чтоб свар, если что, каких не случилось. Но мастер разозлился очень. Я перечить ещё вздумал... Думал объясню все, но вышло не очень, - потирающая рука отнялась от больного, вытерла под носом, который тут же сморщился. - У меня брат наученик, он говорил, что все можно объяснить и решить словами. А тут... Ну и не думал я, что в дружине свое разумение не в почете, пока не выслужишься. На удачу на берегу никого не было. Смущаться же своего караульного было нечего уже - видал всё, да и слыхал даже. Сопя, Рики снова стянул с себя тряпьё. Только в этот раз гораздо осторожнее выворачиваясь из липнущей ткани, вышагивая из неё. - Пойдешь? - подхватывая в охапку снятое, кивнул на воду Дэйву. Вода к ночи-то теееплая, что молоко только что из-под коровы. Дэйв Провожатый задумчиво кивнул и тоже взялся распрастываться, ловко выворачиваешь из ткани. Под лопаткой обнаружился тот самый белый знак, что давался дружинному братству - такой не загорал, не смывался и давал почетную силу причастности к большему, чем просто семья. Дэйву нравилось жить артелью. Хотя успехов у него сейчас было не много, но и поражений не было. Обойдя новичка по течению, в два шага вбежал в воду и нырнул, показавшись над водой довольно далеко от берега. Река парным молоком не была, не пруд, однако и воздух свежел к ночи... Рикки Приставленный к Рику надзорный оказался неразговорчивым малым. Ну, выслушал, и ладно. К речке идти, главное, не стал препон чинить. Глянув на гибкое тело, развитое по-возрасту и пребыванию в ратной дружине поболе, чем у Рика, углядел и знак на спине, Рикки завистливо вздохнул и, гораздо неуклюжее, вступил в воду. Охапка замызганной одежи осталась намокать на песке у самой кромки воды. Хотелось так же занырнуть, как Дэйв, и мечников ученик ухнул в воду, с болезненным удовольствием чувствуя, как прохлада, пощипывая, остужает битые места. Так далеко, как собрат по дружине, вынырнуть не вышло, Рик и догонять не стал. Отфыркался и нырнул ещё раз, а потом, раскинув ноги и руки в стороны, разлегся пузом кверху на покачивающихся волнах. Река пыталась притопить плывуна, но мальчишка удачно сопротивлялся, оставаясь на плаву. Так вот хорошо было... Усень -Мечник- Мечник наблюдал за мальчишками с холма. И думы были невеселые. Не выйдет из такого оструга воитель, а только стыдоба научителю. И вылилось это не в простое наблюдение за тем, как парней природа ластит, а в разговор. Когда позноблуд запах тины в отведенный мечнику сруб занес, вкупе с каплями и шкурой, выданной охламону для ночевок. - Ты зачем просился в воинство? Отвечай. Взрослый дождался, когда мальчишка перестанет возиться и заговорил. Рикки Долго плескаться Дэйв Рику не дал, напомнил, что младшим в дружине воли не много дают, зато обязанностей и поручений в достатке. Наскоро застирав замызганную одежу, мечников учень натянул её влажную на вздрагивающее тело, надеясь просохнуть к ночевой. Только к оставленным суровым Усенем следам не сладко липла грубая ткань. Прежде чем вернуться к своему месту, Рик тщательно дочистил и смазал припрятанные до того сапоги мастера. Не шумя лишнего, пробрался в пристройку, поставил сапоги у порога и уже собрался было устроиться под своей дерюгой в отведенном ему углу, как со стороны, где обычно мечник почивал, низким голосом вопрос пророкотал. Мальчишка подобрался от неожиданности, растерялся на миг. Да чего ж мастер снова спрашивать взялся? Рикки как просился в ученики, так говорил ведь почто ему это. - Дело ратное постичь. Сильнее стать. Мир повидать... - обрел голос младший отрок, - В воинском братстве достойное место занять... во благо... чтобы... - далее не так уверенно пошло. Дружинное воинство вполовину наемники, вполовину подневольные лорду, либо наоборот по чести ему служат, от рода. Воинская артель Усеня в наймах у лорда. Так что же тогда? Клятву то далеко не от каждого принимают. А ну как приёмыш не годным мечнику окажется? Смял Рик свой ответ, даже в полутьме скрывая взгляд. Плохо. Усень -Мечник- - В воинском братстве каждый делает, что должно, а не что ему хочется. На том и стоит братство. На взгляд мечника и без того в мире много бардака, чтобы его преумножали вольнодумные. Сам он никакого своеволия поощрять в мальчишке не собирался, но и гнать не спешил. - Ночь, день и ночь тебе на раздумья. И действительно, наутро вышедшего отрока чурались, как заразного. Никуда не звали, ни к какому делу не ставили, не мешали. Рикки Рик думал, что наказав его, мастер простил всё, и жизнь в дружине так же продолжится. А всё строже оказалось. Мальчишка полночи прокрутился в своём углу, не решаясь нарушить сон мечника, чтобы спросить, что же ещё нужно от младшего в дружине? Утром мастеру, как-то мимо ученика своего глянувшего, Рикки тоже не осмелился навязаться. Но и полудня не прошло, как неприкаянность мальчишку по-настоящему давить начала. По-началу-то, зудящие и чешущиеся отметины по телу не давали Рику очень сожалеть о своем нежданно-случившемся отдыхе, и он пожимал плечами, да покусывал губы, получая отворот или молчание от старших, да и от младших тоже. Безделье отрока, уже привыкшего к натруде телесной, скоро на раздумья и направило. Привалившись плечом к столбу коновязи, Рикки задумчиво смотрел за выездкой по утоптанной площадке младших отроков. Что же ему делать теперь? Как вернуть то, что имел тут, да потерял похоже? Каких слов ждет от него мастер-мечник? А что и в самом деле Рику нужно? Да один он не хочет, да и не может оставаться. Ни к чему хорошему это не привело раньше и не приведет. Родная семья было бы лучшее для Рикарда, но её нет... Дружина - то, о чем раньше Рик мог только мечтать. А теперь все больше понимает, что его место в ней. Нужно только принять и идти по этому пути... Не в раз всякие такие раздумья мальчишке пришли. Он и бездельно торчать больше не смог. Подхватывал любую работу, чистил лошадей, мыл плошки, мел двор, где проводили дружинные построения. Без понукания какого, довольствуясь молчаливым согласием ответственных. Быстро уходил только когда гнали откровенно. Мастер занимался с другими отроками, совсем не замечая своего приёмыша, и Рикки, до вечерней трапезы, пытался повторить занятие в сторонке от всех. Заработал шишку на лбу, когда засмотрелся на мечника и не заметил дерева рядом... На ночь Рик подгадал вернуться так, чтобы не раньше Усеня в сруб попасть, чтоб не выгнали загодя, но и не позже, чем мечник ляжет и уснет. Подслушав, как за дверью затихло, Рик проник в свой закуток. - Мастер... - позвал негромко. Усень -Мечник- Сапоги теперь помогал снимать другой мальчишка. Тот, которого сегодня на лодку брал с собой Усень - решил, похоже, из младшей дружины в старшую перевзять. Отрок уже для этого занятия был велик, но и опытен немало - расправился в два счета с поручением и унес чистить на крыльцо. - Говори, если есть что. - свидел, как мальчишка не решался голос подать, а потом ожидал наединства. Рикки У Рика немного от сердца отлегло, как мечник отозвался и выслушать согласился. Набравшись смелости ещё, мальчишка и ближе подошел. Может нужно чего ещё мастеру перед отходом ко сну понадобиться. Уступать свое место какому-то старшему отроку Рикки не хотел. - Я подумал, мастер. Я хорошо подумал! Я не откажусь от воинского братства. Буду всё делать, что должно. Пусть только меня научат... Готов доказать, что нужный буду! Готов поклясться! Сжав в отчаянии кулаки, мальчишка преданно поедал глазами мечника. Усень -Мечник- - Ты подумал не о том. Что идти некуда, коли укажут за околицу, а не о том, как будешь оставаться. Пойди еще подумай... кому ратник принадлежит и за что кормится. Наивность была подкупающая. Только так ли наивен прохвост? Не так. Видано было как глядел на воришку. Непростой ученик у мечника... Рикки Рик исподволь опасался, что в шею прогонит мечник до срока разговорившегося младшего. Что не проймут его жаркие обещания ученика. Но и надеялся очень, что все образуется скорее. Слова же старшего ратника хоть и не оказались резки, но и доволен мастер явно не был. Мальчишка поник. Не то он сказал. Не так. Не того мечник от него ждал. А чего? Рассуду о том кому дружинный воин... принадлежит? И как Рик будет тоже... кому-то принадлежать? Принадлежать, кому бы то ни было, со всеми потрохами, мальчишке не хотелось, но он готов был допустить это ради хоть какой-то уверенности в своем будущем. Пытаться сей же час свои разумения мастеру высказывать Рикки остерегся. И без того торопыгой себя выказал. Пришлось идти вон. В зябкую ночь, искать укрыв в сене близ лошадиных стойл. А утром, с первыми лучами солнца, прыгая у порога, стучать зубами и ждать мастера. - Кому ратник присягнул, тому он и принадлежит, от того за исполнительность свою блага и имеет... - сразу и подступил, как только старший мечник в дверях показался. Неуверенно только получилось, как у нерадивого школяра не выучившего урока. Но оттого не менее скоро проговорил не спавший толком мальчишка, которому в полубреду так и не зашло в отчаявшуюся голову более умных мыслей. Только как рот раскрыл, так и понял сам сразу, что кроме как повторения за мастером, более и не сказал ничего. - Вразуми, мастер, если что не так понимаю! - взмолился Рикки, сцепляя пальцы перед собой, - Только не гони! Усень -Мечник- Дитец и не подумал покинуть непонятного своего учителя, настойчиво возник снова на пороге, стоило выйти с научным тупым орудием разминаться. Ждали его мальчишки сегодня вчетвером. На лужайке блестели обнаженные окаты плеч, развевались на ветру вихры разных мастей, сневоленные у лба повязками, сухо хрумкали выструганные плоские палки, служившие ученикам мечами. Усень провел под усами пальцами, оправляя светлую щетину, хмыкнул, кивнул идти за собой. - К Доверению все ли готовы? - спросил зычно, оглядывая тех бойцов, что в сене росы не дожидались, а потому выглядели отдохнувшими и полными сил. Не чумазыми и грустными. Ответ был утвердительный. - И ты готов? Рик, на фоне присутствующих выглядел мельче, уже, младше и куда растеряннее. Рикки Плохо скрыв радость от того, что мастер не погнал думать ещё или, того пуще, совсем не выгнал в шею из дружины, Рикки засеменил следом за мечником. Тело, после неловкого и тревожного сна, да ещё и страдающего от отзвуков былой выволочки, было неповоротливым и ныло от неосторожных движений. Но Рик без раздумий потянул с себя рубаху, чтобы быть так же готовым к учениям, как и пришедшие к мечнику младшие дружинники. Что за "доверение" такое? Мальчишки постарше, вроде бы, знали. Ну, а Рик спрашивать не будет. Ни наглости сейчас не хватает, да и готовность вынести свою воинскую долю была крепка. Потому мастеру быстро подтвердил свою готовность, кивнув и согласно вякнув. И плечом зябко повел, скрывая желание почесать след под лопаткой.