Четвертое крыло: Второе пламя

Глава 14:

      

За доблесть выше, чем требовал долг, в бою при Страйтморе, где ее отвага привела не только к разгрому батареи в тылу врага, но и спасла жизни целого пехотного батальона, рекомендую представить Миру Сорренгейл к Звезде Наварры. Однако если она не отвечает всем критериям – хотя тому порукой мое слово, – представьте ее к Ордену Когтя. Однако сие будет позором, так как Сорренгейл заслуживает большего.

Рекомендация майора Потсдама для представления к награде, адресована генералу Сорренгейл

Ксейден: Даин сука Аэтос, играл на последнем моём нерве. Что от мелочных подколочек, которые он кидал весь день, что от его взглядов, которые, уверен, ему казались очень угрожающими, так и чесались руки перегнуться и познакомить его рожу со столом в инструктажной Монсеррата. Но его сестре это не понравится, и хоть звук его носа, ломающегося от удара о полированное дерево, доставил бы мне глубочайшее удовлетворение, я точно не собирался срывать этот детский тренинг и рисковать миссией Имоджен. Иначе её отряд мог заподозрить, что она на самом деле не блюёт в лазарете. Целитель-то, конечно, и не вспомнит, что она вообще там была — тут играла на руку печать Имоджен. Если всё пойдёт по плану, она скоро полетит обратно от места заброски партии контрабанды, которую я привёз с собой. При этой мысли я укрепил щиты — вдруг Даин решит перейти от угрожающих взглядов к действию. А руки этого мудака я к себе и близко не подпущу. — И теперь мы просто ждём, когда что-нибудь случится? — спросил Ридок Гэмлин — святая Данн, он что, только что закинул свои сраные ботинки на стол? — Да, — ответила старшая из сестёр Сорренгейл, сидевшая во главе стола слева от меня, и движением руки заставила Гэмлина грохнуться на задницу с помощью малой магии. — И убрал ноги со стола. Я сдержал довольную улыбку, ибо именно тогда я вижу, как моя Лира прижимается к этому первогодку. Хочется нахрен его грохнуть. Один из местных всадников, повыше, хохотнул и начал актуализировать карту сражений, но помрачнел и подозрительно прищурился, когда заметил, что я за ним наблюдаю. Я почесал шею выше ворота, как раз где была метка, и выдерживал его взгляд, пока он не отвёл глаза. Вот из-за такого дерьма я и держу неуместные чувства к Лире при себе, как бы хорошо она сегодня ни выглядела и как бы приятно ни пахла совсем рядом со мной — чем-то цитрусовым, отчего хотелось зарыться лицом ей в шею и проверить, насколько сильно покраснеют её щёчки из-за меня. Но нет, сделай я это — и каждый всадник в этой комнате изменил бы мнение о ней, причём далеко не в лучшую сторону. Ебучий случай, из всех женщин на Континенте я запал именно на ту, которую никогда не смогу заполучить. И всё равно я сел между ней и Вайоленс, не обращая внимания на ухмылочки Лиама и косой взгляд Боди. Хотя от кого, от кого, но от него я этого не ожидал — ибо это он увязался за мной к Сорренгейлам. Какого хера он тут вообще делает, я до сих пор не мог понять. Знала бы она, что мой кузен просто сходит по ней с ума, хотя я могу его понять. Она умна, смела, и есть ещё много достоинств в этой проблемной заднице. — Считайте это тренировочным инструктажем, — поясняла Мира Сорренгейл, пока Гэмлин суетливо усаживался на место в середине стола. — Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укреплённый форпост врага на нашей территории… — Она повернулась к карте и отметила место неподалёку красным флагом. — Здесь. Аэтос так старательно испепелял меня взглядом, что даже не посмотрел на карту, так что я откинулся на стуле и начал делать то, что умею лучше всего — пялиться в ответ.— Нам что, притвориться, что он вырос за ночь? — В голосе Эмери Барнса слышалась доля скептицизма, но я полностью посвятил себя тому, чтобы доставить Даину как можно больше неудобств — просто ради прикола. — Гипотетически, третьекурсник, — ответила Мира. Руки Даина на столешнице сжались в кулаки, и уголок моих губ дёрнулся вверх. Как же легко его выбесить, даже жалко. — А мне нравится такая игра, — сказал сбоку от Миры местный лейтенант ростом пониже. — Какая у нас первая цель? — спросила Мира. — Аэтос? Даин вздрогнул и перевёл взгляд на карту. Я выиграл. — Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведённой деревянной постройке? Или о чём-то посущественней? Ну хоть вопросы нормальные задаёт. — Вряд ли они успели бы построить за ночь замок, — съязвил Ридок. — Явно деревянная, да? — Ни у кого нет ни хрена воображения, — Мира потёрла лоб, как будто мы — сплошная головная боль, от которой не отбрыкаешься. — Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами. А значит, внутри могут быть гражданские или пленные. Массовый поджог драконьим пламенем отменяется. Ну и ладно. Лиам разведает, как обстоят дела с обороной крепости, я погружу её целиком во мрак для нашей атаки. Половина из нас спешится, вторая — будет сбивать грифонов в воздухе. Пока Эмери воздухом направляет залпы драконьего пламени, хотя это может сделать и Боди, я в темноте спущусь освободить пленников, используя Квинн для разведки. Я бы добавил, что Лира со своей бурей может прикрыть наш отход — устроить достаточно грохота и темноты, чтобы враг не сразу понял, откуда мы пришли и куда направляемся, — но Мира сама не предложила, а лезть со своими идеями было опаснее, чем притворяться, что я её не вижу. Слишком многие в этой комнате уже подозревали, что я наблюдаю за младшей Аэтос не как командир крыла за подающей надежды кадеткой. Я мысленно пробежался ещё по трём боевым стратегиям и споткнулся на четвёртой, когда бросил взгляд на Лиру и заметил, как она сосредоточенно поджала губы, обдумывая что-то своё. Боги, эти губы… Мне снились эти губы. Я мечтал об этих губах. Поцелуй — тот один, пьяный, неловкий, который она наверняка даже не помнит толком, — навсегда остался со мной, как метка дракона, и дразнил меня тем, что больше не повторится, и вкус чего я в принципе не должен был попробовать никогда. Слишком много причин, почему мне нельзя было хотеть её так, как я хотел. Мира и Квинн начали спорить о вариантах развития событий, и я насильно вернул внимание к инструктажу. — Кого из третьекурсников уже призывали? — Мира сложила руки на груди. Эмери поднял руку, я — пару пальцев. Брови Вайленс взлетели, но она не сказала ни слова, как и за весь сегодняшний день. Я приоткрыл щиты ровно настолько, чтобы почувствовать дымчатую серебристую связь, которая постепенно крепла между нами и которую она ещё так и не заметила. А рядом с ней Боди как раз в очередной раз бросил взгляд на Вайолет — короткий, но достаточно частый, чтобы я начинал замечать закономерность. Бедный дурак. Хоть бы у одного из нас всё это закончилось проще, чем начиналось. — Я же тебе рассказывала, такое случается между всадниками драконьих пар, — напомнила мне Сгаэль резким от раздражения тоном. — А ей Тэйрн рассказал? — спросил я, но она и не подумала ответить. Будет интересно. Даин так покраснел, что его легко было спутать с помидорами. — Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска… Я еле сдержался, чтобы не заржать, и с сарказмом поднял большой палец. — Ага, мечтай! — Эмери выдал смешок. — Сам дождись следующего года. Я уже не сосчитаю, сколько раз мы сидели в таких же комнатах в фортах вдали от границы, потому что всадников срочно вызвали на фронт. Аэтос побелел. Знал бы он хоть половину того, что на самом деле творится за границей, — наверное, в обморок бы грохнулся. — С этим разобрались. — Мира поставила в центр стола макет каменной крепости высотой сантиметров в пятнадцать. — Ловите. — Предупредила она и кинула каждому из нас по деревянному муляжу — копии дракона. — Твои лучше, — тихо шепнул я Лиаму. — Знаю, — улыбнулся он, проводя пальцем по грубоватым крыльям фигурки. — Представим, что Мессины и Экзала вот здесь не существует, что мы — единственный отряд, способный отбить эту крепость, — приказала Мира. — Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что даёт каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе, чтобы решить поставленную задачу. — Но первогодков этому не учат, — сказал Лиам, как будто нам с ним с детства не преподавали стратегию боя. Левелин позаботились об этом, когда взяли нас под опеку после казни родителей. Мира бросила взгляд на метку отступника на запястье Лиама, и я вздёрнул подбородок. Лучше б им всем привыкнуть, что такие, как мы, будут сидеть с ними в этих самых комнатах, потому что мы никуда не денемся. По крайней мере, пока не запустим кузню в Аретии. Вайолет прочистила горло, Мира посмотрела на неё и чуть расширила глаза, а затем перевела взгляд на Лиру, которая подняла бровь, прежде чем повернуться обратно к Лиаму. Грудь раздражающе сжалась. Какой бы взгляд ни бросила Вайолет своей сестре, сделано это было в нашу защиту. Этого я как-то не ожидал — но того, что моя девочка, ладно, пока не моя, тоже встала на нашу сторону. И будь я проклят, это осознание ударило прямо между рёбер. — В первый год вас не учат военной стратегии, потому что вы ещё в седле толком не держитесь. Впервые со стратегией вы познакомились на Битве отрядов, а сейчас уже май, и значит, скоро начнутся Военные игры, да? — Через две недели, — проинформировал её Даин, как будто ему прямо необходимо было напоминать всем, что он ещё здесь. — Ну вот, как раз вовремя. Никто из вас не переживёт игры, если не подготовиться. — Мира смотрела на Вайолет достаточно долго, чтобы вывести меня из себя. Уж Мире-то должно быть известно, насколько Вайолет способная — если честно, первое моё мнение о ней было ошибочным, и теперь я понимаю, почему Лира так вцепилась за Сорренгейл. — Если научитесь мыслить стратегически, у вас — всего вашего крыла — будет преимущество, потому что гарантирую: ваш командир крыла уже оценивает каждого всадника по способностям. Я катал фигурку дракона на костяшках пальцев и держал язык за зубами, потому что меня здесь и быть не должно. — Так что приступим. — Мира отодвинулась, а я окинул взглядом стол, с любопытством останавливаясь на Аэтосе. — Кто главный? И сделаем вид, что я не старше вас на три года и даже не старше по званию. — Тогда я главный, — Аэтос выпрямился, как будто объявили построение деревянных солдатиков. Я гордился собой, что не засмеялся. — Командир нашего крыла, — Лиам указал в мою сторону. — Я бы сказал, что главный он. Дымчатая серебристая связь стала плотнее, и по ней пробежала эмоция — гордость, хотя Вайолет и не пошевелилась. Охренеть, мы и правда связаны. Это может быть… — Опасно? Безрассудно? Недопустимо, потому что отвлечёт от важного? — рявкнула Сгаэль, и клянусь, я услышал, как она щёлкнула зубами. — Прикольно, — отрицать нашу связь было бессмысленно: она сверкала передо мной, как грёбаный магический огонёк. И я намерен ею воспользоваться во всю — пора отплатить Сорренгейл за все те разы, когда она доводила меня до ручки. — Можем заодно притвориться, что меня здесь нет, чисто для упражнения. — Я поставил фигурку на стол, откинулся назад, а потом положил руку на спинку стула Вайолет и наслаждался тем, как Даин скрежетал зубами. — Дайте уж Аэтосу власть, о которой он, как мы все знаем, так мечтает. Он стиснул челюсти, а я закрепился рукой на стуле, как будто поставил маркер на захваченной территории. Пост в командовании пусть забирает. Даже немного любопытно, что он сможет с ним сделать. Но эта позиция — единственная, которую я ему уступлю. — Не будь говнюком, — прошептала Вайолет. Ты еще не видела, каким я могу быть говнюком. Она резко крутанула головой в мою сторону и откровенно уставилась на меня с приоткрытым ртом. Сработало. И я еле сдержал смех. Как же я ошибался. Это было не просто прикольно — теперь это стало мне необходимо. — Ты пялишься. Через тридцать секунд, если не прекратишь, станет неловко. — Но как? — она шёпотом выплюнула вопрос, как обвинение, разом заслужив внимание Лиры и Боди, который странно смотрел на нас. — Так же, как ты разговариваешь со Сгаэль. Все мы великолепно и раздражающе связаны. И это только один из плюсов. Хотя жаль, что я не попробовал это раньше. Выражение твоего лица просто бесценно, — я подмигнул и переключился на переполненный ревностью котелок, клокочущий по ту сторону стола. — Ты. Наш. Командир крыла, — Даин чуть ли не давился словами. Интересно, это он признавал меня своим лидером или обвинял в непристойном поведении по отношению к подчинённой. Мне-то похер в обоих случаях. Если бы для Лиры не было последствий, я бы стал упоительно виновен в непристойном поведении. До безобразия непристойном. В моей комнате. В её. На столе в Архивах. В купальне и вообще в каждой комнате, которую можно запереть на ключ, чтобы никто не увидел то, что принадлежит мне. Я был бы настолько порочно непристойным, что она бы охрипла, выкрикивая моё имя каждый божий день. Но, хоть она и лучшее, что случалось со мной, о себе я такого сказать не мог. Эта истина камнем опустилась на сердце. — А что ты вообще здесь делаешь? — захныкал Даин. — Со всем уважением, сэр, но мы не ожидали в этой командировке старшее руководство. И какого хера он это сделал — Аэтос тут же дёрнул подбородком в сторону Боди. — Да, что ты здесь делаешь? — Сгаэль даже не пыталась скрыть насмешку в голосе. — Ты прекрасно знаешь, что Сгаэль и Тэйрн — брачная пара, — сказал я вежливо и ровно. Это ты предложила доставить кинжалы, — я был осторожен и говорил только по нашей со Сгаэль связи. — Мне показалось, это разумный шаг, учитывая, как невыносима была твоя неспособность вытерпеть разлуку с этой проблемной девочкой, — фыркнула она. — Три дня? — огрызнулся Даин, перегнувшись через стол. — Не смог выдержать три дня? Да ты преувеличиваешь. — Где сейчас Лира? — передразнила она. — Что она делает? Она думает обо мне? Скучает по мне? Через сколько дней моя малышка… Всё, блядь, я понял, — боги, помогите выдержать её на обратном пути. — Он-то тут ни при чём, — Лира с громким стуком поставила свою фигурку дракона на стол. — Это зависит от Тэйрна и Сгаэль. Ты забыл, баратишка, что их драконы — пара? И вот опять она встала на мою защиту. Охренеть, я люблю эту женщину. Мне нравилось, что Лира меня не боялась и говорила со мной в таком тоне, в каком никто, кроме Сгаэль, больше не решался — ну, может, ещё Сорренгейл могла с ними потягаться. Всё, что она делала — даже когда в открытую пихала меня локтем перед всем своим отрядом — меня заводило. Мне пиздец во всех возможных смыслах, когда дело касается Лиры Аэтос. И всё началось, кажется, из-за того, что она приставила нахрен мне меч к горлу. — Ну конечно, ты будешь его защищать, — снова заныл Даин. — Хотя мне не понять, как ты забыла, что полгода назад он хотел убить Вайолет. Он был прав, но тогда я ненавидел саму мысль о Вайолет, и только позже узнал её — и пронзился уважением. Вайолет напряглась. — Поверить не могу, что ты сейчас это вспомнил. Боль в её голосе вывела меня из себя. Даин перевёл глаза на Боди. — А ты тут вообще зачем? — выпалил он, явно решив, что сегодня день вопросов ко всем старшим без разбора. — Андарна отказалась лететь со Сгаэль, — пожал плечами Боди. — Скучала по Вайолет, не хотела расставаться так надолго. Квер любезно согласился её подбросить. Я мысленно фыркнул. Ага, да-да, Боди врал как дышал. Ладно, то, что Андарна отказалась лететь со Сгаэль, — это правда. Но Боди тут далеко не из-за маленького дракончика.— Образцовый профессионализм, Аэтос. — Я почесал метку на шее, чтобы напомнить ему в точности, кто я, блядь, такой. — Показываешь лидерские навыки во всей красе. Один из местных всадников присвистнул: — Может, просто достанете и померитесь? Так оно быстрее будет. Лиам едва сдержал явный смешок, и я искоса метнул на него взгляд. — Ну все! — стол задрожал, когда Мира грохнула по нему ладонями. — Не порти удовольствие, Сорренгейл, — в шутку пожаловался всадник пониже ростом, сидевший слева от неё, и обе сестры Сорренгейл повернулись к нему. — В смысле… старшая Сорренгейл. Мы уже давно так не развлекались. Вайолет покачала головой — видимо, терпение у неё кончилось. — У Миры есть способность делиться щитом, если отключаются чары, поэтому я бы первым делом послала её с Тэйрном на разведку. Нужно понять, с кем мы имеем дело — с пехотой или грифоньими всадниками. А это отличная мысль. Я в своих расчётах Миру не учёл. — Хорошо. — Мира поставила своего дракона рядом с крепостью. — Допустим, там грифоны. — Кстати о грифонах, — обратился я к Сгаэль. — Есть новости от Глэйн? — Всё ещё вне зоны связи, — ответила она. Учитывая, что времени предупредить Сирену было не очень-то много, я пошёл на осознанный риск, отправив Имоджен к границе с Брайевиком, на точку в часе полёта отсюда. Но назначить встречу там было куда лучше, чем рисковать, что её поймают летуны из Сигнисена. Те бы и кинжалы забрали, и Имоджен прикончили — просто чтобы обозначить свою позицию. Упрямые ублюдки. — Не хочешь заняться своей работой? — улыбка Лиры буквально сочилась ядовитым сахарком, когда она обратилась к Даину. — А то мне не понять, как ты забыл, что ты наш командир. Блядь, обожаю её. Он до побеления костяшек сжал свою фигурку: — Квинн, ты можешь делать астральную проекцию в полёте? — Да, — ответила она. — Тогда я бы спроецировал тебя в крепость, чтобы ты нашла слабые места, — сказал Даин. — И потом доложила. Так же с Лиамом. Используем твой дальний взор, чтобы найти, где грифоны, и нет ли там ловушек. — Хорошо. Слабое место — деревянные ворота, — добавила Мира, пока оба кадета двигали свои фигурки. — И в казематах удерживают в плену наваррцев. — Значит, спалить всё дотла нельзя, — пробормотал Ридок. — Ты же управляешь воздухом, да? — спросил Даин Эмери. — И можешь направлять пламя дракона, провести его по занятым частям крепости, не убив гражданских. — Да, — кивнул Эмери. — Но тогда мне самому надо быть в крепости. — Значит, тебе надо в крепость, — пожала плечами Мира. Эмери распахнул глаза: — В смысле? Бросить дракона и идти пешком? — А зачем, по-твоему, нас учат рукопашному бою? Или бросишь столько невинных людей на смерть? — Мира чуть взмахнула рукой, и дракон Эмери полетел по воздуху. Мира поймала его и поставила в середину макета. — Но вот вопрос: как тебя доставить туда, чтобы ты не погиб? — Она оглядела стол. — Раз остальные, видимо, будут отбиваться от грифонов, которые вылетят, как только начнётся представление. — Какая у тебя печать, Аэтос? — спросила Квинн. — Тебе знать не положено, — ответил Даин. Он что, и правда так думает? Или папочка так промыл ему мозги, что Даин даже не догадывается, что его собираются использовать как оружие против других всадников?Я, блядь, понять не могу, как у одних и тех же родителей могут быть совершенно разные дети. Он посмотрел по очереди на всех, кроме меня, и вздохнул, остановив взгляд на собственной сестре: — Есть мысли? Лира покачала головой и сказала: — Конечно. — Она выхватила моего дракона и сдвинула к крепости, поднимая руку и заставляя фигурку парить над макетом. Меня это не должно было впечатлить — подумаешь, малая магия — но блин, как же она была сексуальна, когда начинала командовать. — Ты прекращаешь игнорировать, что в твоём распоряжении есть невероятно мощный заклинатель теней, и просишь его накрыть всю округу, чтобы никто не видел, кто где высадится. В точку. — А она права, — с неохотой пробормотала Мира. — Ты так можешь? — Аэтос медленно перевёл взгляд на меня. — Ты спрашиваешь всерьёз? — я потянулся за силой Сгаэль, и она потекла по венам. — Просто не знал, что ты можешь накрыть такую большую… Я слегка приподнял ладони и призвал прохладный мрак теней. Они хлынули из-под стола и тут же заполнили комнату, поглотив свет без остатка. По серебристой связи донеслась паника. Я ухмыльнулся, а потом обратил взгляд на младшую Аэтос. Я согнул палец, и полоса тени отделилась, легонько погладив Лиру по щеке. — Чтоб меня, — сказал всадник слева. — Могу накрыть весь форпост, но не хочу пугать людей снаружи, — я сложил руки, и тени вернулись в своё обычное состояние, впуская в комнату свет из окон. Малек побери, а это было весело. И стоило даже того, что Мира теперь проводила оценку угрозы — в лице меня. Вайолет напряглась, как будто тоже это заметила. Надеюсь, тебе не пришло в голову ничего такого сделать с моим кузеном, пока мы сидели в темноте. Вайоленс подняла средний палец, даже не повернувшись, и у меня вырвался смешок. О да, я выжму из этой связи максимум. Мира тем временем продолжила разбирать упражнение до конца. — Молодцы, — наконец сказала она, проверяя время. — Даин Аэтос, Риорсон и Сорренгейл — поговорим в коридоре. Остальные свободны. Похоже, будет то ещё веселье. Она провела нас на выход, а когда мы оказались на лестнице, захлопнула дверь и закрыла её завесой синей энергии. Интересное использование силы. А ведь я был более чем способен выстроить щит, который и видно не будет — для большей приватности. — Звуковой щит, — улыбнулся Даин. — Неплохо. Жополиз хренов.— Заткнулся. — Мира развернулась на пару ступенек выше меня и на одну выше Вайолет и ткнула Даину пальцем в лицо. — Не знаю, что за муха тебя укусила, Даин Аэтос, но ты что, забыл, на хрен, что ты командир отряда? Что в следующем году у тебя немалый такой шанс стать и командиром крыла? Боги, помогите всем кадетам, если это действительно случится. Вайолет отступила на шаг назад в мою сторону, и я нахмурился. Отношения между братьями и сёстрами — что-то за гранью моего понимания. — Мира… — начал Аэтос. — Лейтенант Сорренгейл, — перебила Мира. — Ты всё просрёшь, Даин. Я же знаю, как ты хочешь его должность в следующем году. — Она ткнула пальцем в мою сторону. — Не забывай, что мы росли вместе. А теперь ты всё просрёшь — и из-за чего? Злишься, что Вайолет связалась с возлюбленным драконом его драконицы? Жёстко. Но прямоту я уважаю. — Да он худший вариант для неё! — Даин повысил голос. Хм. Видимо, хоть в чём-то мы согласны. Но мои помыслы к Вайоленс чисты — я бы и пальцем не посмел посягнуть на то, что так оберегает мой ненаглядный кузен. И я с нетерпением жду его реакции, когда он узнает, кто на самом деле мне нужен. — О, тут спорить не буду. — Мира нависла над ним. — Но с выбором драконов никто и ничего поделать не может. Они плевать хотели на мнение людишек, да? А вот то, что происходит между вами… — её палец перемещался от Даина к Вайолет, — похоронит ваш отряд. Если я это успела рассмотреть за четыре дня, то начальство и подавно в курсе. И драконы. И если бы я знала, что ты так упрёшься рогом из-за того, на что она вообще повлиять не может, никогда бы не посоветовала ей найти тебя за той стеной. Вы лучшие друзья с пяти лет. Уж разберитесь как-нибудь, — последнее относилось к ним обоим. Даин напрягся, потом посмотрел в сторону Вайолет и кивнул. Она ответила тем же. — Глэйн приближается с юга, — сказала Сгаэль. — У них всё прошло успешно. Спасибо. Осталось доставить Имоджен в лазарет — и никто не догадается, что она вообще куда-то отлучалась. — Хорошо, теперь возвращайся к остальным, — она кивнула на дверь, и Даин удалился, пройдя сквозь щит. — Теперь ты. — Она спустилась на две ступеньки и прищурилась, глядя на меня. — Чего ей ждать в следующем году?— Что Аэтос будет вести себя как сволочь? — Я держал руки подальше от оружия. Убийство Миры могло бы утолить жгучую жажду мести, с которой я уже научился жить, но оно не стоило ни огорчения Вайолет, ни разборок со старшим из детей Сорренгейл. А ещё я понял ту вещь, что, похоже, моя малышка очень привязана к ней — ещё один повод не убивать Миру. — Наверняка. Мира испепеляла меня взглядом и была до невозможного похожа на свою мать. — Парные драконы неспроста обычно выбирают всадников одного года. Ты же не рассчитываешь, что твоё крыло или её инструкторы разрешат вам обоим улетать каждые три дня. — Это же не я придумал, — я пожал плечами. Врать было просто — всем, кроме Лиры. Этого я пока раскусить не мог. — А что нам делать? Поставить условия гигантским огнедышащим драконам? — спросила Вайолет. — Да! — крикнула Мира, развернувшись к сестре. — Потому что так жить нельзя, Вайолет. Это ты пропустишь нужное тебе обучение, потому что сейчас из вас двоих он сильнее. Но если ты не сосредоточишься на учёбе, так и будет всегда. Ты никогда не станешь той, кем тебя может сделать Тэйрн. Этого ты хочешь, Риорсон? Внутри всё перевернулось от гнева, по телу пронеслась сила. На хер это всё. Смерть сестры они рано или поздно переживут. — Мира, — прошептала Вайолет, качая головой. — Ты в нём ошибаешься. Только отчасти. И эти слова смягчили гнев, и сила улеглась. — Слушай меня, — Мира схватила Вайолет за плечи. — Может, он и управляет тенями, Вайолет, но если ты под него прогнёшься, то и сама ею станешь. И сила тут же ворвалась обратно, тени запульсировали по краям лестницы. Это я постоянно подстёгивал Вайолет вместо того, чтобы нянчиться с ней. Если бы всё пошло по-Аэтосовски, её бы задавили кремовыми шмотками. — Этого не будет, — поклялась Вайолет. — Ещё как будет, пока решает он, — Мира пригвоздила меня взглядом, который я не мог оценить. — Убить — это не единственный способ расправиться с человеком. Не дать раскрыть твой потенциал — прекрасное возмездие нашей матери. Хорошенько задумайся. Насколько ты его действительно знаешь? Быстрый вздох Вайолет резанул, как ножом по боку. — Так я и думала. — Выражение лица Миры смягчилось, и мне стало интересно, пойдёт ли она по пути Даина. — Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на… О, вот уж нет, блядь, она не готова услышать и половину всего, что их мать сделала со мной. — Я вообще-то здесь, — я встал на одну ступеньку с Вайолет. — Если ты вдруг не заметила. — Тебя не заметишь, — огрызнулась Мира. — Ты не слушаешь, — я выдержал её обвиняющий взгляд и понизил голос. — Я. Здесь. Тэйрн не утащил её обратно в Басгиат. Не пробил её щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь всё сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своём крыле. Она же ни хрена не пропустила. Правда этих слов колола глаза. Может, по итогу я и выполнил очень рискованную перевозку контрабанды, но Сгаэль была права. Мы оказались здесь, потому что я ни хрена не мог сосредоточиться, зная, что они где-то рядом с границей. Я выбрал Лиру вместо своего крыла. — А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена? — спросила Мира. А хуй меня знает. Такими темпами меня придётся дислоцировать в Басгиате, если я не возьму хреновы чувства под контроль и не справлюсь с... — Любовь — не то, с чем можно справиться, — напомнила Сгаэль. — Как думаешь, почему я принесла тебя в такую даль? Чтобы стебать меня, пока вы там кувыркаетесь на пару. — Это приятный бонус. — Мы что-нибудь придумаем. — Вайолет взяла Миру за руку. — Мира, он и Боди каждую свободную минуту тренировали меня на матах для вызовов или брали в полёт, чтобы я наконец научилась держаться в седле без помощи магии. Он... Мира вздрогнула: — Ты не держишься в седле? Твою мать. — Да, — голос Вайолет упал до шёпота. — Как это ты не держишься в седле? — у Миры отвисла челюсть. Блядь. Есть какие-то правила по поводу вмешательства в разборки сестёр? Я должен заступиться? Или дать Вайолет справиться самой? Когда мы с Лиамом ссорились, Левелин просто разрешали нам выбить друг из друга всё дерьмо, но тут такой подход вряд ли сработает. А ещё я не собирался инфантилизировать Вайолет — её сестра и так охрененно умеет это делать сама. — Да потому что я не ты! — крикнула Вайолет. Мира отшатнулась. — Но ты... ты же теперь намного сильнее.— Это мои суставы и мышцы намного сильнее, потому что Имоджен заставляет меня тягать жуткий вес, но это ещё… не исправляет меня, — плечи Вайолет упали, и тени заколебались по краям лестницы. У Миры кровь отлила от лица: — Нет. Я же не в этом смысле, Ви. В тебе ничего и не надо исправлять. Я просто не знала, что ты не держишься в седле. Почему ты не сказала? — Потому что ты тут ничем помочь не можешь, — улыбка у Вайолет была совсем не весёлой. — Никто не может изменить то, какая я есть. Какая она есть? Сильная. Смелая. Я раньше не понимал привязанности Лиры к Вайолет, но теперь понимаю — так же, как понимаю чувства Боди к ней. Всё в ней делает Вайолет... собой. Когда молчание стало неловким, сила пошла на убыль. — Она уже справляется лучше, — сказал я Мире, просто чтобы она отцепилась от Вайолет. — Первые недели были… катастрофически ужасными. — Эй, он ловил меня раньше, чем я падала на землю, — Вайолет стрельнула в меня глазами, намекая, что я не особо помог. — Едва успевал, — признал я, потом оторвал глаза от Вайолет и угрожающе посмотрел на её сестру. — Можешь мне не доверять… — Хорошо, а то я и не собиралась, — сказала она. — Столько сил в руках человека с твоей историей — уже плохо, но то, что ваши драконы неразрывно связаны и ты не можешь отпустить Вайолет даже на три дня, неприемлемо со всех сторон, поэтому я только… — тут она застыла, взгляд расфокусировался. Наступила неестественная тишина, тревога волной прокатилась по позвоночнику, потому что стало не хватать ровного тихого гула. Этот фоновый шум всегда был слышен поблизости от энергии, хранившейся на складах. Желудок сжался. Чары пали. — Стая грифонов направляется с юга! — рявкнула Сгаэль. Дай угадаю. Недружественные? Мой взгляд метнулся к верху лестницы. Я смогу доставить Вайолет и Лиру на крепостную стену за полминуты или даже меньше. — Точно нет. — Проклятье! Чары пали, — Мира сгребла Вайолет в объятья. — Тебе пора. — Мы можем помочь! — судя по голосу, Вайолет была близка к панике. Это из-за нас? — Чары могли пасть так быстро, только если питающие их запасы энергии были ослаблены… или украдены. — Нет. А это значит, что враг уже внутри крепости.— Не можете, — отрезала Мира, как будто её голос стал и правда стальным. — А если Тэйрн будет удерживать тебя на себе своей силой, то и он бесполезен. Вам надо уходить. Убираться. Если любишь меня, Вайолет, ты и Лира уйдёте, чтобы я о вас не волновалась. Что-то внутри меня шевельнулось от того, как легко она произнесла это — «и Лира». Не сестра ей по крови, но для Миры это явно не имело значения. Не знаю почему, но это вызвало у меня нечто похожее на уважение. — Восточная стена, — сказала Сгаэль. — Вайолет нужно поднять в воздух сейчас же. — А ты как думаешь, куда мы летим? — огрызнулась она. — Твой кузен уже знает. Отряд выбежал из комнаты для инструктажа и поспешил вниз по лестнице, а Мира отпустила Вайолет и бросила на меня взгляд, в котором читались наполовину приказ, наполовину отчаяние: — Уведи моих сестёр нахрен отсюда. Голова от возмущения откинулась назад. Она что, только что сказала мне уходить? Да ну на хуй. — Уходим! — заорал Аэтос. — Сейчас! Боди уже летел к Вайолет. — Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоём распоряжении, — более чем неприветливо напомнил я Мире. — Если ты говоришь правду, ты их лучшее оружие, — отрезала она. — Скоро здесь будет вторая половина отряда, а Тейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилёта грифонов. — В её взгляде на секунду промелькнула неприкрытая мольба, а потом она повернулась к сестре. — Вы с Лирой должны быть в безопасности, Вайолет. Я тебя люблю. Не умирайте. Не хочу быть единственным ребёнком. Я могу вытащить их и выследить того, кто обрушил чары… — Останешься ты — останется и проблемная девчонка, а если та останется, то Геральдова дочь никуда не улетит, — прорычала Сгаэль. — Напомнить тебе, что случится со всеми нами, если её убьют, пока ты щеголяешь смекалкой? Блядь. Все инстинкты, кроме одного, требовали, чтобы я сражался, но этот один — обострённое наитие, что нужно любой ценой уберечь Лиру, — настойчиво и пронзительно кричал и быстро заглушил все остальные. Я резко вдохнул, в полном отчаянии выдохнул и мысленно переключился на новый план. Бросил взгляд на Боди, тот лишь коротко кивнул — он уже понял, что от него требуется. Я предоставил ему Вайолет, а сам развернулся к казармам. Лиры там не было — значит, она в спальне.Я рванул к казармам.Если кто-то найдёт в нём кинжал снавершием из сплава, мне пиздец. В дверях своей спальни со сложенными на груди руками и рюкзаком за спиной уже стоял Лиам. — Это из-за нас? — произнёс он. Звучало больше как обвинение, чем вопрос. — Нет, — я швырял то немногое, что привёз, в рюкзак. — Это из-за нас? — в этот раз он закричал и, когда я повернулся к двери, встал у меня на пути, как будто верил, что сможет меня удержать, если захочет по-настоящему. — Нет, — повторил я, глядя ему прямо в глаза. — Я уже спросил Сгаэль. Мы не проводили операций в районе… — Кроме того, что сегодня провернула Имоджен, — возразил он, сжимая кулаки. Я стиснул зубы. — Это было не из-за нас, Лиам. Ты же знаешь, я бы никогда не рискнул потерями среди гражданских, поставив под удар целый форпост. Имоджен перевезла через границу две дюжины кинжалов, но даже этого количества не хватило бы, чтобы вызвать такой сбой. — Я засунул мечи в ножны, притороченные к рюкзаку, и закинул его на спину. Плечи Лиама расслабились. — Это не из-за нас. — Нет, — я покачал головой и сжал его плечо. — Иди на крышу. Нужно улетать. Он кивнул:— Я заберу Ви… — начал Лиам, но осёкся. — Нет, с ней Боди. Он развернулся и схватил рюкзак Боди вместо своего. — Теперь иди. В коридоре мы разделились. Меньше чем через минуту Вайолет вылетела из комнаты с тремя рюкзаками сразу, и тут же завопила на Боди: — Где она?! Где Лира? Я не улечу без неё! Я встретился взглядом с кузеном через весь коридор и коротко кивнул ему. Он всё понял без слов — схватил Вайолет и потащил прочь, к лестнице, не дожидаясь продолжения спора. Блядь, а Лиры до сих пор не было. — На северной стене, — мрачно сказала Сгаэль через секунду. Какого хрена она там делает? Лира: — Искорка сюда направляется стая грифонов, — взревела Малл. Вот чёрт. Мой брат схватил Боди за плечо, оба заорали что-то про «все на выход, живо», и весь отряд хлынул из комнаты прочь, а я застыла на месте, разбирая, как голос Миры разделился на двоих: — Уведи моих сестёр нахрен отсюда! — заорала Мира на Ксейдена. — Уходим! — заорал Даин. — Сейчас! Через меня Боди уже летел к Вайолет. — Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоём распоряжении, — более чем неприветливо напомнил Ксейден Мире. — Если ты говоришь правду, ты их лучшее оружие, — отрезала она. — Скоро здесь будет вторая половина отряда, а Тейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилёта грифонов. — В её взгляде на секунду промелькнула неприкрытая мольба, а потом она повернулась к сестре. — Вы с Лирой должны быть в безопасности, Вайолет. Я тебя люблю. Не умирайте. Не хочу быть единственным ребёнком. Блядь. Нет, нет — Мира, хотела закричать я, но воздух перехватило в груди, и слова не вышли. Мой мозг начал лихорадочно искать выход, и я не заметила, как уже поднималась по тёмным ступенькам. Малл, — позвала я мысленно. — Что мы можем сделать? — ответила она. — Ничего. Мы будем только мешать. Я и Тэйрн помогли чем смогли, и теперь отправляемся к вам. Я взлетела по лестнице. Грифоны не могут летать в дождь, точно. Я вылетела на крышу северной стены, мысленно рванулась к своей силе — и просто встала обеими ногами на деревянный пол, потянулась к Малл, чувствуя, как всё во мне отзывается её гулом. И что-то одно — какая-то ясность — пробилась через панику. Облака уже горели где-то надо мной, и через несколько мгновений начали стучать первые капли. Сначала тихо, потом сильнее и сильнее. Я никогда не использовала такой поток энергии до этого, и это обжигало мою кожу. — Концентрируйся, — заорала Малл в моей голове. Я приняла больше боли, втянула больше силы в себя, в неё. Тучи уже сгустились дальше некуда. За спиной раздались шаги. — Аэтос, — заорал Ксейден. Я обернулась на хрен. Его я могу понять. — Я никуда не уйду, — крикнула я. — Я никогда не брошу ни Миру, ни Вайолет. Ксейден сжал мои плечи и притянул к себе. — Уходи, — заорал он мне в лицо. — Я не брошу Миру! — заорала я громче. — Не брошу! И я могу им помочь! На секунду в его глазах появилось понимание. А потом он выругался. — Блядь, ещё одна... вы действительно не сёстры? Плевать. Идём. — Нет! — Я выдернула руку и сама вскинула её к небу. — Твою мать, — выругался он снова. В его глазах было столько сопереживания, столько понимания, что, когда он отпустил мою талию, я уже решила, что он позволит мне остаться. Затем его руки легли на мои щёки, скользнули под затылок, и он прижался своими губами к моим. Я растворилась в этом отчаянном и всепоглощающем поцелуе, зная, что он может оказаться последним. Язык Ксейдена двигался у меня во рту с силой и страстью, и я на неё отвечала, привлекая его всё ближе. Боги, совсем не так, как я фантазировала. Но сейчас в том, как он сминал мои губы, не было ни малейшей сдержанности, и совсем неопасной казалась боль, что заныла у меня в животе. Он прервал поцелуй, только когда мы оба уже задыхались, затем приложился лбом к моему. Дождь полил как стена с неба. — Предоставь это мне, Лу, — прошептал он мне на ухо, а за ним послышался шелест. — Скажи мальчишке, чтобы отошёл, — раздался в моей голове голос Малл. Проклятье! Ксейден просто тянул время, чтобы успела прибыть Малл. Моё сердце упало, как камень, прижав меня к стене. — Я возненавижу тебя за это. — Да, — кивнул он, и на его лице мелькнуло раскаяние. — Это я переживу. — Его ладони отпустили моё лицо и вцепились в мои плечи. — Руки вверх. Держись. — Пошёл. Ты. Тут за ним возник огромный силуэт, и Ксейден бросился на каменный пол, когда Малл пролетела прямо над ним. Её тень накрыла меня, а секунду спустя она подхватила меня передней лапой — как в случаях, когда я выпадала в полёте из седла. — Мы должны вернуться! — Я сделала всё, что могла, и не стану рисковать твоей жизнью, — она набрала высоту, потом с натренированной лёгкостью перекинула меня себе на спину. — А теперь держись, нам надо от них оторваться. Нас нагоняли с нереальной скоростью Тэйрн, а затем в поле показался золотистый дракон, которого быстро нагнал Квер, и через секунду золотая фигурка оказалась в передних лапах дракона Боди. Я оглянулась и увидела, как нас быстро нагоняют Ксейден на Сгаэль, а за ними, в сотнях футов ниже, крепость окружал десяток грифонов.