Меж строк судьбы

Солнце стояло высоко, но его лучи не могли пробиться сквозь густую крону Леса Смерти. Огромные деревья, переплетённые корни и тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц — всё это создавало атмосферу, от которой у большинства участников экзамена бежали мурашки по коже. У ворот в лес собрались те, кто прошёл первый этап. Здесь были команды из Скрытого Листа, Скрытого Песка, Скрытого Тумана и других деревень. Все они стояли в ожидании, пока экзаменаторы объяснят правила второго этапа. Наруто и Саске стояли в стороне от остальных. Они не боялись. Они знали этот лес. Они помнили каждую тропинку, каждое дерево, каждую ловушку, которую они преодолели в прошлый раз. Для них Лес Смерти был не страхом, а просто очередным этапом. Но не для всех. Сакура стояла рядом, и её руки слегка дрожали. Она смотрела на тёмные деревья и чувствовала, как внутри неё нарастает тревога. В этом лесу чувствовалось что-то зловещее. Что-то, что она не могла объяснить. — Ты в порядке? — спросил Наруто, заметив её состояние. — Я… да, — ответила Сакура, пытаясь улыбнуться. — Просто… этот лес выглядит жутко. — Он и есть жуткий, — спокойно сказал Саске. — Но мы справимся. Сакура посмотрела на него. Саске был абсолютно спокоен. Как будто он уже был здесь. Как будто он знал, что их ждёт. — Откуда такая уверенность? — спросила она. — Мы просто знаем, что должны сделать, — ответил Наруто, улыбнувшись. Их взгляды встретились, и Сакура почувствовала, что за этими словами скрывается что-то большее. Но она не стала спрашивать. Она просто кивнула и повернулась к лесу. В этот момент Наруто и Саске одновременно перевели взгляд на толпу. Они заметили его. Фигуру в плаще, стоящую немного поодаль от остальных. Лицо было скрыто, но чакра была необычной — холодной, скользкой, как змея. — «Он здесь,» — мысленно сказал Наруто. — «Да, — ответил Саске. — Орочимару притворяется девушкой из Скрытого Тумана». — «Анко тоже его чувствует. Она смотрит в его сторону». — «Она не уверена, — добавил Саске. — Но она знает, что что-то не так». Они переглянулись и решили не подавать виду. Пусть Орочимару думает, что его никто не заметил. *** Анко вышла вперёд. Её улыбка была хищной, а голос — громким и дерзким. — Ну что, детки, — начала она. — Вы прошли первый этап. Но это было только начало. Теперь вас ждёт Лес Смерти. Она указала на тёмные деревья за воротами. — Это место называется Лесом Смерти не просто так. Здесь вы будете бороться за выживание. Здесь вы поймёте, что такое настоящий экзамен. Она сделала паузу, обводя всех взглядом. — Но сначала — правила. Каждая команда получит либо свиток «Земля», либо свиток «Небо». Чтобы пройти этот этап, вы должны добраться до башни в центре леса в полном составе и иметь оба свитка. Время — пять дней. Она усмехнулась. — Здесь нет правил. Вы можете использовать любое оружие, любые техники, любые средства. Убийство разрешено. Это бой без правил. По толпе пробежал гул. Некоторые участники побледнели. — Но есть одно условие, — продолжила Анко. — Вы не можете раскрывать свиток до того, как доберётесь до башни. Если вы его откроете — вы выбываете. И вас ждёт серьёзное наказание. Она подошла к столу, на котором лежали стопки бумаг. — Теперь — подпишите соглашение. Вы даёте согласие на участие в этом испытании и освобождаете экзаменаторов от ответственности за вашу гибель. Если кто-то хочет уйти — может уйти сейчас. Но если уходит — вся команда выбывает. Тишина повисла в воздухе. Никто не двинулся с места. — Ну, раз никто не уходит, — улыбнулась Анко. — Тогда все подходят и подписывают. Команды начали подходить к столу. Наруто, Саске и Сакура тоже подписали документы. — Ваш свиток, — сказала Анко, протягивая им свёрток. — «Небо». Удачи вам. Она вам понадобится. Наруто взял свиток и сунул его за пояс. — Спасибо, — сказал он. Анко посмотрела на него с лёгким удивлением. Что-то в этом парне было необычным. Он не боялся. Он выглядел так, будто уже проходил через это. — Интересный тип, — подумала Анко. — Посмотрим, что он сможет показать. Она подошла к воротам и подняла руку. — Итак! — крикнула она. — Врата открываются! Вход в Лес Смерти начинается! Ворота с грохотом распахнулись. Внутри было темно, холодно и влажно. Команды начали входить в лес. Одна за другой. — Мы идём, — сказал Наруто. — Вперёд, — ответил Саске. *** Когда команда семь ступила на территорию Леса Смерти, воздух вокруг стал плотным и влажным. Густые кроны деревьев перекрывали солнечный свет, создавая сумрачный, почти мистический полумрак. Сразу за воротами лес наполнился звуками — криками, лязгом металла, приглушёнными ударами и иногда — отчаянными воплями. — «Начинается, — мысленно сказал Наруто Саске. — Экзамен пошёл по-настоящему». — «Да, — ответил Саске. — Многие уже вступили в бой». — «Скоро будет нападение. Тот момент, когда меня подменят и попытаются убить». — «Я помню. Мы должны быть готовы». — «Нам нужен пароль, — сказал Наруто. — Мы можем чувствовать чакру друг друга, но на всякий случай. На случай, если кто-то попытается нас обмануть». Саске кивнул. — «Песня. Та, которую мы пели в детстве. Ты помнишь?» — «Конечно. — Наруто улыбнулся. — «Синее небо и белые облака…» — «…мы идём вместе сквозь ветер и дождь», — закончил Саске. — Пароль готов». — «Отлично. Теперь нужно решить, что делать с Сакурой». — «Она — слабое звено. Её могут подменить или использовать как приманку». — «Знаю. Мы должны защитить её, но не показывать, что мы знаем о будущем. Пока она не должна знать ничего лишнего». — «Договорились». Они продолжили идти вперёд, прислушиваясь к звукам леса. Сакура шла между ними, нервно оглядываясь по сторонам. Она пыталась быть внимательной, но её нервы были на пределе. — Это место жуткое, — прошептала она. — Сколько здесь ещё идти? — Не знаю, — ответил Наруто. — Но мы должны найти башню. Вдруг Наруто остановился. — Мне нужно отойти на минуту, — сказал он и, не дожидаясь ответа, скрылся за деревьями. — Наруто! — крикнула Сакура. — Что ты делаешь?! Мы не можем разделяться! — Он скоро вернётся, — спокойно сказал Саске. Сакура занервничала. — Это глупо! Здесь же опасно! Вдруг его кто-то убьёт?! — Не убьют, — ответил Саске с уверенностью. Через несколько секунд из-за деревьев появился Наруто. Он выходил с той же стороны, откуда ушёл, но Саске сразу заметил: что-то не так. Во-первых, чехол для сюрикенов висел на левом боку, хотя Наруто всегда носил его справа. Во-вторых, его походка была другой — более плавной, почти скользящей. И в-третьих, его чакра казалась чужой — холодной и скользкой, как у змеи. — Наруто! — воскликнула Сакура с облегчением. — Ты вернулся! Я так волновалась! — Всё в порядке, — улыбнулся «Наруто», подходя ближе. — Я просто отошёл по делам. Пойдёмте дальше. Но Саске не двигался. Он смотрел на «Наруто» с ледяным спокойствием. — Наруто, — сказал он, — что ты ел на завтрак? — Наруто» на мгновение замялся, но быстро ответил: — Рамен. Как всегда. — Неправильно, — сказал Саске, и в его глазах вспыхнул шаринган. — Наруто не ел рамен сегодня. Мы завтракали вместе, и он ел рис с рыбой. Ты — не он. — Что? — удивилась Сакура. — Саске, ты о чём? Но «Наруто» уже засмеялся. Его лицо исказилось, одежда начала плавиться, и через мгновение перед ними стоял незнакомый шиноби. Он был одет в чёрный костюм, а его лицо было скрыто маской. — Как ты догадался? — усмехнулся незнакомец. — Твоя интуиция впечатляет. — Твоя чакра выдаёт тебя, — холодно ответил Саске. — Наруто пахнет солнцем и свободой. Ты пахнешь кровью и ложью. — Хм. — Незнакомец улыбнулся. — Я не ожидал, что ты такой чувствительный. Он сделал шаг вперёд, но Саске уже атаковал. Одно движение — и кунай вонзился в плечо противника. Тот вскрикнул и отступил, исчезая в тумане, который вдруг сгустился вокруг них. — Что… что произошло? — растерянно спросила Сакура. — Это был не Наруто? — Нет, — ответил Саске, убирая кунай. — Это был кто-то из участников, который хотел украсть наш свиток. — Но Наруто… где же Наруто? В этот момент из тумана вышел настоящий Наруто. — Я здесь! — сказал он, подбегая к ним. — Простите, я потерялся. Там был какой-то парень, он хотел… — Он запнулся, увидев следы битвы. — Уже всё? — Да, — сказал Саске. — Я разобрался. Наруто посмотрел на Саске и кивнул. Они обменялись короткими мысленными сообщениями: — «Он раскрыл тебя?» — «Да. Я использовал пароль. Он не знал его». — «Хорошо. Ты был прав, он был подставным». — «Я знаю. Теперь нам нужно быть осторожнее». — Слушайте, — сказал Наруто вслух. — Нам нужно придумать что-то, чтобы не попасться в такую ловушку снова. Предлагаю пароль: песня, которую мы знаем. «Синее небо и белые облака…» — «…мы идём вместе сквозь ветер и дождь», — закончил Саске. Сакура смотрела на них с удивлением. — Это что, пароль? Вы серьёзно? — Да, — сказал Наруто. — Если кто-то не знает песни — он не настоящий. — Звучит по-детски, — фыркнула Сакура. — Но… это может сработать. Они продолжили идти. Лес становился всё более густым, и туман всё сгущался. Внезапно подул сильный ветер, и всё вокруг погрузилось в белую пелену. Когда туман рассеялся, они увидели перед собой Наруто. Он бежал к ним с радостным лицом. — Ребята! — крикнул он. — Я нашёл выход! Идите за мной! Саске замер. Его шаринган активировался сам собой. Он чувствовал чакру — знакомую, но не ту. Слишком холодную, слишком скользкую. Как у змеи. — Наруто, — сказал Саске, — скажи пароль. «Наруто» улыбнулся. — «Синее небо и белые облака, мы идём вместе сквозь ветер и дождь», — ответил он. Саске улыбнулся. Но это была холодная, хищная улыбка. — Неправильно, — сказал он. — Ты сказал всё правильно, но я знаю, что Наруто нарочно скажет неправильно, чтобы проверить меня. Мы договорились об этом заранее. Ты — фальшивка. «Наруто» замер, а затем его лицо исказилось. Он расхохотался — низким, скрипучим голосом, который заставил Сакуру вздрогнуть. — Ха-ха-ха! — засмеялся он. — Я не ожидал, что ты такой бдительный, Саске. Ты оказался умнее, чем я думал. Его облик начал меняться. Кожа побледнела, глаза стали жёлтыми, а тело удлинилось. Перед ними стоял Орочимару. — Ты действительно впечатляешь, — сказал он, облизывая губы. — Я давно не встречал таких талантливых учеников. Продолжение следует…