Меж строк судьбы

Наступил день третьего этапа экзамена на чуунина. Башня, которая раньше казалась пустой и тихой, теперь гудела от голосов. Все команды, прошедшие второй этап, собрались в огромном зале, где были подготовлены трибуны для зрителей и площадка для боёв. Вокруг стояли чуунины, джонины и даже сам Хокаге — Хирузен Сарутоби. Наруто и Саске шли по залу, и их руки были сцеплены. Они больше не скрывали своих чувств. Им было всё равно на взгляды, на шёпот, на удивлённые лица. Они были вместе, и это было главным. Сакура шла позади них. Она видела, как они держатся за руки, как их пальцы переплетены, как они смотрят друг на друга. Сначала внутри неё вспыхнула ревность. Боль. Разочарование. Она так долго мечтала о Саске, а он выбрал Наруто. Но потом она поняла: это не просто выбор. Это было что-то настоящее, что-то, чему она не могла противостоять. — Они любят друг друга, — прошептала она себе. — И это не изменить. Я должна дать им право на счастье. Она выдохнула и почувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Она отпустила свои чувства, позволяя им уйти. — Пусть будут счастливы, — сказала она тихо. — У каждого своя судьба. Она подошла к ним и улыбнулась. — Наруто, Саске, — сказала она. — Я рада, что вы вместе. Я желаю вам счастья. Наруто и Саске остановились и посмотрели на неё с лёгким удивлением. — Спасибо, Сакура, — сказал Наруто. — Это много для нас значит. — Ты достойна счастья, — добавил Саске. — Ты обязательно найдёшь его. Сакура почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но она сдержала их. Она кивнула и пошла на своё место. Вокруг них собрались другие участники. Всего здесь был двадцать один человек. Кто-то не смог пройти второй этап, кто-то сдался, кто-то был дисквалифицирован. Но те, кто остался, были сильны. Наруто заметил команду восемь в углу. Хината смотрела на него, и её взгляд был застенчивым, как всегда. Он улыбнулся ей, и она покраснела. Но на этот раз Наруто смотрел на неё по-другому. Не как на объект любви или жалости. Как на друга. Как на человека, который заслуживает счастья. — «Может быть, Сакура и Хината найдут друг друга? — подумал он. — Они такие разные, но они могли бы понять друг друга». Он посмотрел на Саске, и тот кивнул, словно прочитав его мысли. — «Это хорошая идея, — мысленно сказал Саске. — Они обе заслуживают любви». — «И они могли бы быть вместе, — добавил Наруто. — Если они захотят». Они обменялись мыслями и улыбнулись. *** Анко вышла в центр зала и подняла руку, привлекая внимание всех присутствующих. — Внимание, все! — крикнула она. — Сейчас я передаю слово самому Хокаге, который объяснит вам правила третьего этапа. Слушайте внимательно! Она сделала шаг в сторону, уступая место Хирузену Сарутоби. Старый Хокаге подошёл к трибуне и обвёл взглядом всех участников. Его взгляд был мягким, но в нём чувствовалась сталь опытного лидера. — Я рад видеть вас здесь, молодые шиноби, — начал он. — Вы прошли два сложных этапа, и вы доказали, что у вас есть сила и воля. Но этот экзамен — не просто проверка ваших боевых навыков. Он — символ единства между нашими деревнями. Он показывает, что мы можем работать вместе, уважать друг друга и стремиться к миру. Это — важный шаг к укреплению союзов и дружбы между странами. Наруто и Саске переглянулись. Они оба понимали, что Хирузен пытается создать атмосферу благородства и важности момента, но это звучало слишком пафосно для них. — А он умеет говорить красиво, — мысленно сказал Наруто. — Политик до мозга костей, — ответил Саске. — Но это не важно. Главное — что будет дальше. Хирузен продолжал говорить о ценности экзамена, о том, как он объединяет народы и укрепляет доверие. Наруто и Саске слушали вполуха, уже догадываясь, что скоро начнутся настоящие испытания. — …и поэтому, — закончил Хирузен, — я объявляю третий этап открытым. В этот момент в зал, тяжело дыша, вбежал Хаяте Гекко. Он был бледным и выглядел так, будто его кто-то преследовал. — Прошу прощения за опоздание! — выкрикнул он, обращаясь к Хокаге. — Хокаге-сама, разрешите мне объяснить правила третьего этапа? Хирузен посмотрел на него с лёгким удивлением, но кивнул. — Хорошо. Слово тебе. Хаяте шагнул вперёд и оглядел всех участников. Его глаза были серьёзными, а голос — твёрдым. — Я — Хаяте Гекко, экзаменатор третьего этапа. Прежде чем мы перейдём к финальным боям, я должен объявить важное изменение в правилах. По залу пробежал шёпот. Участники насторожились. — Дело в том, — продолжил Хаяте, — что слишком много людей прошло первые два этапа. У вас слишком большая группа для финального этапа. Поэтому мы проводим отборочный тур. Он сделал паузу, давая возможность осознать услышанное. — Отборочный тур — это серия боёв, которые пройдут здесь и сейчас. Победители пройдут в настоящий третий этап, где их будут ждать важные гости: феодалы, Каге, влиятельные шиноби и богачи со всего мира. Вы должны показать им, что вы достойны быть чуунинами. Но сначала — вы должны отобрать самых сильных. Наруто и Саске переглянулись. Это не было сюрпризом для них — они помнили этот момент из прошлого. Но для остальных это стало неожиданностью. — Отборочные бои? — прошептала Сакура. — Но… мы думали, что сразу перейдём к основному этапу. — Это логично, — тихо сказал Саске. — Слишком много участников. Они не могут показать всех на главной арене. — Нам нужно быть готовыми, — добавил Наруто. — Но мы справимся. Хаяте поднял руку, призывая всех к тишине. — Пары будут определены случайным образом. Бои идут до победы одного из участников. Вы можете использовать любые техники и оружие. Но помните: это не бой насмерть. Если я посчитаю, что кто-то находится в опасности — я остановлю бой. И последнее: победитель остаётся, побеждённый покидает экзамен. Хаяте обвёл взглядом всех участников и добавил: — Если кто-то из вас чувствует себя плохо или не хочет продолжать экзамен — он может выйти прямо сейчас. Это не будет считаться позором. Это — право выбора. В зале повисла тишина. Участники переглядывались, но никто не двигался с места. Только один человек неуверенно поднял руку. — Я… я выхожу, — сказал Кабуто. Все повернулись к нему. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали. Он выглядел потерянным и неуверенным. — Вы уверены? — спросил Хаяте. — Да, — ответил Кабуто. — Я… я не готов. Он направился к выходу, но перед тем, как покинуть зал, он на мгновение остановился и посмотрел на Наруто и Саске. В его взгляде мелькнуло что-то странное — смесь страха и сожаления. Он вышел из зала, оставляя всех в недоумении. Анко, Какаши, несколько сенсеев и даже сам Хокаге смотрели ему вслед. Все они заметили что-то неладное, но никто не подал виду. — Странный тип, — сказала Анко тихо. — Он явно что-то скрывал, — ответил Какаши. — Но теперь это не наша проблема. Наруто и Саске переглянулись. — «Он ушёл, — мысленно сказал Наруто. — Он понял, что без Орочимару ему нечего делать здесь». — «Да, — ответил Саске. — Он просто шпион, который потерял своего хозяина». — «Это его выбор». — «И он правильный». Они отвернулись от выхода и сосредоточились на предстоящих боях. Хаяте подошёл к табло и сказал: — Итак, осталось двадцать участников. Это значит — десять поединков. Победители пройдут в основной тур. Правила простые: бой идёт до победы. Можно использовать любое оружие и техники. Если кто-то сдаётся — бой останавливается. Если кто-то теряет сознание — бой останавливается. Если кто-то умирает… — он сделал паузу, — это тоже останавливает бой. По залу пробежал шёпот. — Я серьёзно, — сказал Хаяте. — Это не игра. Это бой. Если вы не готовы к этому — вы можете выйти сейчас. Никто не двинулся. — Тогда смотрим на табло, — сказал Хаяте, указывая на экран. На табло замелькали имена. Когда они остановились, на экране загорелись два имени. Учиха Саске против Акадо Ёроя Саске усмехнулся. Он узнал это имя — один из звуковых ниндзя, который был послан Орочимару. Слабый противник для него. — Удачи, Саске, — сказал Наруто, сжимая его руку. — Мне не нужна удача, — ответил Саске, улыбнувшись. — Но я знаю, что ты будешь рядом. Он вышел в центр зала, и на арену спустился Ёрой. Это был парень с длинными волосами и странными тёмными кругами под глазами. Он выглядел нервным и агрессивным. — Ты — последний Учиха, — сказал Ёрой, глядя на Саске. — Я должен был убить тебя. Но теперь я просто сломаю тебя. — Попробуй, — холодно ответил Саске. Хаяте поднял руку. — Бой! — крикнул он. Ёрой рванул вперёд с невероятной скоростью. Он пытался ударить Саске в голову, но тот уклонился с лёгкостью, даже не шевельнувшись. — Ты слишком медленный, — сказал Саске. Он контратаковал — один быстрый удар, и Ёрой отлетел к стене. Парень встал, и его глаза наполнились яростью. — Ты ещё поплатишь! — закричал он и активировал технику. Но Саске уже исчез. Он появился за спиной Ёроя и одним ударом отправил его в нокаут. Хаяте подошёл к телу и объявил: — Победитель — Саске Учиха! В зале раздались аплодисменты. Наруто улыбнулся и подошёл к Саске. — Легко, — сказал он. — Это был простой противник, — ответил Саске. — Но впереди будут сильные. — Мы справимся. — Всегда. Они обменялись взглядами и улыбнулись. Впереди были новые бои. Но они были готовы. Продолжение следует…