Меж строк судьбы

После победы Саске на табло загорелись новые имена. Хаяте объявил следующий бой, и все участники перевели взгляд на арену. Наруто и Саске стояли в стороне, прислонившись к стене. Они смотрели на бои без особого интереса. Для них это были лишь ступени, которые нужно было пройти. Наруто уже знал, что скоро настанет его очередь, но пока что он просто наблюдал. Первым начался бой между Шино Абураме и Заку Абуми. Шино вышел на арену с бесстрастным выражением лица, а Заку — с самоуверенной ухмылкой. Бой длился недолго. Шино использовал своих жуков, и они быстро одолели противника, оторвав ему руку. Заку рухнул на пол, и Хаяте объявил победу Шино. Следующим был бой Канкуро против Мисуми Цуруги. Канкуро, как и ожидалось, легко победил с помощью своих кукол, продемонстрировав мастерство и хитрость. Наруто зевнул и повернулся к Саске. — Скучно, — сказал он. — Это только начало, — ответил Саске. — Скоро будет интереснее. И он оказался прав. Когда на табло загорелись имена следующего боя, по залу пробежал шёпот. Сакура Харуно против Ино Яманаки Сакура вздрогнула, услышав своё имя. Она посмотрела на Ино, которая стояла на другой стороне зала. Та тоже смотрела на неё, и их глаза встретились. Взгляд Ино был вызывающим, но в нём чувствовалась неуверенность. — Я справлюсь, — прошептала Сакура, сжимая кулаки. — Я должна стать сильнее. Она вышла на арену, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Напротив неё остановилась Ино, её руки были скрещены на груди. — Ну что, Сакура, — сказала Ино с усмешкой. — Готова проиграть? — Я не собираюсь проигрывать, — ответила Сакура. — Я тоже хочу стать чуунином. Ино фыркнула. — Ты всегда была слабой. Ты даже не можешь защитить себя. Сакура почувствовала, как в ней закипает гнев, но она сдержала себя. Она посмотрела в сторону, где стояли Наруто и Саске. Они смотрели на неё, и в их взглядах была поддержка. — «Я не подведу их, — подумала Сакура. — Я докажу, что я тоже могу быть сильной». — Начинаем! — крикнул Хаяте. Но бой не начинался. Девочки стояли и смотрели друг на друга, не в силах нанести удар. — Ну, давай! — крикнула Ино. — Ударь меня! — Ты первая, — ответила Сакура. Они стояли так несколько минут, пока в зале не начали раздаваться смешки и свист. — Они что, собираются весь день стоять? — усмехнулся кто-то из зрителей. Наруто и Саске переглянулись. Они понимали, что происходит. Эти двое не могли драться по-настоящему, потому что они были подругами. — Может, нам вмешаться? — спросил Наруто. — Нет, — ответил Саске. — Они должны разобраться сами. Наконец, когда терпение зрителей почти иссякло, Ино сорвалась с места. Она бросилась на Сакуру с кулаками, и бой начался. Они обменивались ударами, но их техника была слабой. Они больше кричали, чем сражались. — Ты всегда была эгоисткой! — крикнула Ино, уклоняясь от удара. — Ты думала только о себе! — А ты? — парировала Сакура. — Ты вечно пыталась меня унизить! В какой-то момент Ино выхватила кунай и, сделав резкое движение, отрезала прядь волос Сакуры. — Теперь ты выглядишь как настоящая слабачка! — усмехнулась она. Сакура замерла, глядя на свои волосы, лежащие на полу. На мгновение она почувствовала гнев, но потом улыбнулась. — Ты права, — сказала она, касаясь обрезанных волос. — Я всегда боялась. Я всегда думала, что должна быть красивой, чтобы быть достойной. Но я поняла: важно быть сильной. Не внешне. Внутри. Ино опешила от её слов. В этот момент Сакура атаковала, и Ино едва успела отскочить. — Ты изменилась, — сказала Ино. — Да, — ответила Сакура. — Я больше не та слабачка, которой была. Ино поняла, что её обычные методы больше не работают. Она активировала технику клана Яманака и попыталась захватить сознание Сакуры. Но Сакура была готова. Она использовала свою волю, чтобы выдержать атаку, и в последний момент сбросила технику. Ино упала на колени, тяжело дыша. Бой был окончен. Хаяте посмотрел на них и объявил: — Ничья! Обе участницы выбывают! В зале раздался удивлённый шёпот. Сакура и Ино смотрели друг на друга, и в их взглядах была усталость, но не ненависть. — Ты сильнее, чем я думала, — сказала Ино. — Ты тоже, — ответила Сакура. — Мы обе сильные. Они поднялись и обнялись. Даже после всего, что произошло, они остались подругами. Наруто и Саске смотрели на них с улыбкой. — Она справилась, — сказал Наруто. — Да, — согласился Саске. — Я горжусь ей. Сакура подошла к ним, и её глаза блестели от слёз. — Я проиграла, — сказала она тихо. — Но я не жалею. Я стала сильнее. — Ты стала сильнее, — сказал Наруто. — И это главное. Саске положил руку ей на плечо. — Ты — часть нашей команды, — сказал он. — И ты всегда будешь частью нас. Сакура улыбнулась, чувствуя тепло от их слов. — Что теперь? — спросила она. — Теперь я буду драться, — сказал Наруто. Когда на табло загорелось имя Наруто, по залу пробежал шёпот. Многие знали его как шумного неудачника, который вечно кричит о том, что станет Хокаге. Но были и те, кто видел его настоящую силу. Наруто вышел в центр арены, чувствуя лёгкое волнение. Он знал этого противника. Киба Инузука — самоуверенный парень с верным псом Акамару. В прошлый раз он уже побеждал его, и сейчас не сомневался в своей победе. Но он хотел сделать это красиво. Киба спустился на арену с широкой улыбкой. Он был уверен в своей победе. — Ну что, Наруто, — сказал он, поглаживая Акамару. — Готов проиграть? Ты же слабак. Ты даже не сможешь меня коснуться. Наруто улыбнулся. Спокойно, без агрессии. — Может быть, — ответил он. — Но я попробую. — Ха! — рассмеялся Киба. — Ты никогда не станешь Хокаге, если будешь таким слабым! Наруто посмотрел на него, и его лицо стало серьёзным. — Я не хочу становиться Хокаге, — сказал он. В зале воцарилась тишина. Все уставились на него с изумлением. Тот самый Наруто, который всегда кричал о своей мечте стать Хокаге, внезапно заявил, что отказывается от неё. — Что? — переспросил Киба. — Ты шутишь? — Нет, — ответил Наруто. — Я понял, что это не моя настоящая мечта. Я хочу быть сильным шиноби. Может быть, даже вступить в АНБУ. Но я не хочу быть Хокаге. Хирузен, сидящий на трибуне, поднял брови. Он был удивлён, но не потрясён. В последнее время он замечал, что Наруто изменился. — Интересно, — пробормотал он. — Очень интересно. — Слабак, — фыркнул Киба. — Ты даже мечтать не умеешь! — Начинаем! — крикнул Хаяте. Киба рванул вперёд, активируя технику «Человек-зверь». Его движения стали быстрее, а Акамару превратился в его копию. Они атаковали синхронно, пытаясь зажать Наруто в ловушку. Но Наруто уже исчез. Он появился за спиной Кибы и нанёс удар. Тот едва успел увернуться. — Что за?.. — удивился Киба. — Ты слишком медленный, — сказал Наруто, создавая несколько теневых клонов. Клоны окружили Кибу, и он начал отбиваться. Но Наруто не просто использовал базовые техники. Он применял приёмы, которых никто не видел раньше. Его движения были плавными, точными, и в них чувствовалась древняя сила — техники клана Узумаки. — Это что за приёмы? — прошептал Какаши на трибуне. — Я никогда не видел их. — Это техники клана Узумаки, — ответил Саске, стоящий рядом. — Наруто выучил их в старых свитках. Какаши посмотрел на Саске с удивлением. — Ты знаешь о них? — Да. Он показал мне. Какаши хотел спросить ещё что-то, но бой отвлёк его. Киба использовал технику «Двойной звериный кулак», но Наруто легко уклонился. — Ты хорош, — сказал Киба, переводя дыхание. — Но этого недостаточно! Он снова атаковал, но Наруто был быстрее. Он использовал технику, которой научился у Нагато — резкий удар с вращением чакры, который выбил Кибу с ног. Киба упал, но Акамару бросился на Наруто. Пёс прыгнул, но Наруто просто поймал его и аккуратно опустил на землю. — Ты смелый пёс, — сказал Наруто, улыбнувшись. — Но твой хозяин проиграл. Киба медленно поднялся. Он был побеждён, и он это знал. Но на его лице появилась улыбка. — Я не ожидал от тебя такого, — сказал он. — Ты сильный, Наруто. Настоящий шиноби. — Спасибо, Киба, — ответил Наруто. — Ты тоже был хорош. Хаяте подошёл к ним и объявил: — Победитель — Наруто Узумаки! В зале раздались аплодисменты. Наруто поднял руку в знак благодарности и пошёл к трибуне, где его ждали Саске и Сакура. — Молодец, — сказал Саске, когда Наруто подошёл к ним. — Ты был великолепен, — добавила Сакура. Наруто улыбнулся и сжал руку Саске. — Спасибо, — сказал он. Какаши смотрел на них и замечал, как они переглядываются, как их улыбки становятся тёплее. Он тихо спросил у Сакуры: — Что происходит между ними? Сакура вздохнула. — Они влюблены друг в друга, — сказала она. — Я поняла это недавно. И я больше не буду им мешать. Они заслуживают счастья. Какаши удивился. Он смотрел на Наруто и Саске, и в его душе зашевелилось что-то знакомое. Он вспомнил Обито, свои собственные чувства, которые он так долго скрывал. — Я понимаю тебя, Сакура, — сказал он тихо. — Иногда любовь требует, чтобы мы отпустили человека, чтобы он был счастлив. Сакура улыбнулась и кивнула. — Да. Это так. Они смотрели, как Наруто и Саске обмениваются улыбками, и на душе у всех стало теплее. *** После победы Наруто на табло загорелись новые имена. Хаяте объявил следующий бой, и по залу пробежал шёпот. На арену вышли двое — Хината Хьюга и Неджи Хьюга. Хината дрожала, когда услышала своё имя. Она знала, что ей предстоит сражаться против собственного брата. Неджи был гением своего клана, сильнейшим среди своего поколения. Он был из побочной ветви, но его сила превосходила многих из главной ветви. Хината же считалась слабой, неуверенной в себе и недостойной титула наследницы. Она вышла на арену, и её руки дрожали. Неджи уже стоял там, сложив руки на груди, с ледяным выражением лица. — Хината, — сказал он холодно. — Ты слаба. Ты не должна была проходить отбор. Ты должна была сразу сдаться, если не хочешь быть убитой. Хината замерла. Её тело дрожало, а глаза были полны слёз. — Я… я не хочу сдаваться, — ответила она тихо. — Я хочу стать сильнее. Я хочу доказать, что я тоже могу… — Можешь что? — перебил её Неджи. — Ты никогда не сможешь быть сильной. Ты — слабачка. Ты — позор клана Хьюга. Ты не должна была родиться. Хината почувствовала, как её сердце сжимается от боли. Она опустила голову, не в силах смотреть на брата. — Ты права… я слабая, — прошептала она. — Я никогда не смогу… — Хината! — раздался голос с трибуны. Все обернулись. Наруто стоял, перегнувшись через перила, и смотрел на неё с огнём в глазах. — Не слушай его! — крикнул он. — Ты сильнее, чем ты думаешь! Ты — принцесса бьякугана! Ты должна быть сильной! Не бойся его слов! Ты можешь победить! Хината подняла голову и посмотрела на Наруто. В его глазах была искренняя вера в неё. Такая же, как всегда. Он всегда верил в неё, даже когда никто не верил. И Хината почувствовала, как внутри неё загорается огонь. Она вытерла слёзы и встала прямо. — Я не сдамся, — сказала она, глядя на Неджи. — Я буду бороться. Я докажу, что я сильная. Неджи усмехнулся. — Ну, посмотрим. Хаяте поднял руку. — Бой! — крикнул он. Оба активировали Бьякуган, и Хината бросилась вперёд. Она атаковала Неджи, используя все техники, которые знала. Она была быстрее, чем раньше, увереннее. Её удары были точными, а защита — крепкой. Но Неджи был сильнее. Он легко блокировал её атаки и наносил ответные удары, от которых Хината едва успевала уклоняться. — Ты слаба, — повторял он. — Ты никогда не сможешь победить меня. — Я не сдамся! — крикнула Хината, атакуя снова. Но Неджи оказался быстрее. Он использовал технику «Восемь триграмм: шестьдесят четыре удара», и через мгновение Хината упала на землю. Её чакра была заблокирована в ключевых точках, и она не могла двигаться. Неджи подошёл к ней, готовясь нанести последний удар. — Ты проиграла, — сказал он. — Ты всегда была слаба. Он уже занёс руку, чтобы убить её, но в этот момент на арену выбежали чуунины и остановили его. — Бой окончен! — крикнул Хаяте. — Победитель — Неджи Хьюга! Неджи опустил руку и отошёл, не глядя на Хинату. Её вынесли на носилках, и она была без сознания. Наруто смотрел на это, сжимая кулаки. Он знал, что Хината выживет, но всё равно чувствовал боль за неё. — Она выживет, — сказал Саске, кладя руку ему на плечо. — Она сильная. — Знаю, — ответил Наруто. — Но это было жестоко. — Судьба иногда жестока, — сказал Саске. — Но мы сможем всё изменить. Когда-нибудь. Наруто кивнул и повернулся к арене, готовый к новым боям. *** После боя Хинаты на арену вышли следующие участники. На табло загорелись имена, и по залу пробежал трепет. Многие знали этих бойцов — один был гением тайдзюцу, неспособным использовать ниндзюцу или гендзюцу, а другой — джинчурики Песчаной Скрытой Деревни, чья сила внушала страх. Рок Ли против Гаары. Ли вышел на арену с горящими глазами. Он был полон решимости и энтузиазма. Гаара же появился в своей обычной манере — спокойно и безразлично. Но в этот раз в его взгляде не было той холодной жестокости, что раньше. Он изменился, но это не означало, что он стал слабее. — Я докажу, что моя сила тайдзюцу может победить любого! — крикнул Ли, принимая боевую стойку. Гаара равнодушно посмотрел на него. — Ты сильный, — сказал он. — Но ты не сможешь победить меня. — Я попробую! — ответил Ли и рванул вперёд. Он атаковал с невероятной скоростью, нанося удары ногами и руками. Песчаная защита Гаары автоматически реагировала на каждое движение, блокируя удары. Ли был быстр, но песок был быстрее. — Твоя скорость впечатляет, — сказал Гаара, не двигаясь с места. — Но этого недостаточно. Ли отскочил назад и начал снимать с ног утяжелители. Они упали на землю с громким стуком, оставляя глубокие вмятины на полу. Все присутствующие ахнули. — Теперь я покажу тебе свою настоящую скорость! — крикнул Ли и снова бросился в атаку. На этот раз он был намного быстрее. Его удары проходили сквозь песчаную защиту, и несколько из них достигли цели. Гаара покачнулся, но его глаза не выражали ни боли, ни удивления. — Ты силён, — сказал он, спокойно поднимая песок для защиты. — Но я сильнее. Он поднял руку, и песок окутал его ещё плотнее, превращаясь в непроницаемый барьер. Ли, не сдаваясь, активировал внутренние врата. Его тело окутала зелёная аура, и он снова атаковал. Его удары стали быстрее, сильнее и мощнее. Он смог пробить песчаную защиту и нанести несколько ударов Гааре. Но это была лишь временная победа. Гаара, почувствовав боль, на мгновение сжал кулак, но затем ослабил хватку. Он посмотрел на Ли с уважением. — Ты достоин похвалы, — сказал он. — Но я не позволю тебе победить. Он использовал свою технику, и песок начал сжиматься вокруг Ли, пытаясь его раздавить. Ли был почти побеждён, но он не сдавался. Но Гаара не стал добивать его. Он просто удержал его в ловушке, пока Хаяте не объявил: — Победитель — Гаара! Ли опустил голову, понимая, что проиграл. Но на его лице была улыбка. Он встал и поклонился Гааре. — Ты силён, — сказал он. — Я признаю своё поражение. Гаара молча кивнул и ушёл с арены. Наруто и Саске смотрели на это с лёгким удивлением. — Он изменился, — сказал Наруто. — Да, — ответил Саске. — Он больше не убивает без необходимости. — Это хорошо. — Это правильно. *** Следующий бой был между Темари и Тен Тен. Девушки вышли на арену, и их бой был быстрым и зрелищным. Темари использовала свои техники ветра, а Тен Тен — свои метательные снаряды. — Ты сильна, — сказала Темари, уклоняясь от очередного снаряда. — Но мои техники ветра сильнее. Она взмахнула веером, и мощный порыв ветра сдул все оружие Тен Тен в сторону. Удар был настолько сильным, что Тен Тен потеряла равновесие и упала. — Победитель — Темари! — объявил Хаяте. Тен Тен поднялась и улыбнулась. — Ты сильна, — сказала она. — Я признаю своё поражение. Темари кивнула и ушла с арены. *** Последним боем перед финалом был бой Чоуджи и Досу Кинута. Чоуджи вышел на арену, готовый использовать свои техники клана Акимичи. Но Досу был быстр и силён. — Ты не сможешь меня победить, — сказал Досу, атакуя Чоуджи. — Я попробую! — ответил Чоуджи, увеличивая своё тело. Но Досу использовал свои звуковые техники, которые дезориентировали Чоуджи. Он потерял концентрацию и пропустил несколько ударов. — Победитель — Досу Кинута! — объявил Хаяте. Чоуджи вернулся к своей команде, расстроенный. — Я проиграл, — сказал он. — Ты дрался до конца, — сказал Шикамару. — Это главное. Наруто и Саске обменялись взглядами. Они знали, что их бои ещё впереди. *** Когда последний бой отборочного тура завершился, в зале повисла тишина. Хаяте подошёл к центру арены и поднял руку, привлекая внимание всех участников. — Поздравляю всех, кто прошёл предварительный этап! — объявил он. — Вы доказали свою силу и волю. Теперь вас ждёт финальный тур, который состоится через месяц. По залу пробежал ропот. Участники переглядывались, обсуждая новость. — Через месяц? — переспросила Сакура. — Это так долго. — Это необходимо, — ответил Какаши, подходя к ним. — Финальный тур будет проходить перед важными гостями: феодалами, Каге, влиятельными шиноби и богачами. Вы должны показать себя с лучшей стороны. — Я не хочу опозориться перед ними, — сказал Наруто, усмехнувшись. — Но я готов. Саске кивнул, соглашаясь. — Месяц — достаточно времени, чтобы подготовиться, — сказал он. — Мы сможем улучшить свои навыки. — Хорошо, — сказал Хаяте. — Сейчас я раздам вам бумажки с цифрами. Вы будете выбирать их по порядку. Эти цифры определят, в каком порядке вы будете сражаться. Он начал раздавать бумажки. Когда все участники получили свои номера, он объявил результаты: — Наруто — номер 1. — Неджи — номер 2. — Гаара — номер 3. — Саске — номер 4. — Канкуро — номер 5. — Шино — номер 6. — Темари — номер 7. — Досу — номер 8. — Шикамару — номер 9. Хаяте поднял руку, призывая всех к тишине. — Бои будут проходить в следующем порядке: первый бой — Наруто против Неджи. Второй бой — Гаара против Саске. Третий бой — Канкуро против Шино. Четвёртый бой — Темари против Досу. Пятый бой — Шикамару, который выходит в финал без боя, так как у нас нечётное количество участников. Наруто и Саске переглянулись. — Ты будешь драться с Гаарой, — сказал Наруто мысленно. — Да, — ответил Саске. — Это будет интересно. — Он изменился, — сказал Наруто. — Он не будет убивать без необходимости. — Я знаю. Но он всё ещё силён. Я должен быть готов. — Мы будем тренироваться вместе, — сказал Наруто. — Как всегда. Саске чуть заметно улыбнулся. — Всегда. — У вас есть месяц, — сказал Хаяте. — Используйте его с умом. Встретимся через месяц на стадионе. Участники начали расходиться. Наруто и Саске остались стоять на месте, обдумывая дальнейшие планы. — Месяц, — сказал Наруто. — Это много. — Но и мало, — ответил Саске. — Мы должны использовать каждую минуту. — Я знаю. Первым делом — тренировки. Я должен быть готов к Неджи. — А я — к Гааре. Они обменялись взглядами, и в их глазах была уверенность. — Мы справимся, — сказал Наруто. — Мы всегда справляемся. Саске сжал его руку. — Вместе. Они вышли из зала, готовые к месяцу интенсивных тренировок. Наруто знал, что впереди его ждёт бой с Неджи — сильным противником. Но он был уверен в своей победе. Он знал свои силы и знал, что сможет победить. Саске же готовился к встрече с Гаарой. Он знал, что это будет серьёзный бой, но он был готов. Его глаза светились решимостью. Они оба знали: этот месяц изменит их жизнь. Но они были готовы к любым вызовам. *** Когда они вернулись домой, уже начало темнеть. Саске смотрел в окно, а Наруто лежал на кровати, глядя в потолок. — Наруто, — сказал Саске, не оборачиваясь. — Ты уверен, что справишься с Неджи? — Да, — ответил Наруто. — Я знаю его слабые места. Я знаю, что он будет использовать свой Бьякуган и техники клана Хьюга. Но я сильнее. — Ты изменился, — сказал Саске, поворачиваясь к нему. — Ты стал увереннее. — Я всегда был уверен, — усмехнулся Наруто. — Просто теперь я знаю, что могу всё. Саске подошёл к кровати и сел рядом. — Мы победим, — сказал он. — Мы дойдём до конца. Наруто сел и посмотрел ему в глаза. — Ты прав. Мы победим. Он взял Саске за руку и улыбнулся. — Потому что мы вместе. Продолжение следует…