Меж строк судьбы

Утро финального этапа выдалось ясным и солнечным. Арена в Конохе была заполнена до отказа — трибуны пестрели разноцветными одеждами зрителей. Феодалы в роскошных кимоно, Каге других деревень, богатые торговцы и влиятельные шиноби — все они пришли посмотреть на бои молодых талантов. Наруто шёл по коридору, ведущему к арене, и его сердце билось быстрее обычного. Он ждал этого дня целый месяц. Он скучал по Саске больше, чем мог себе признаться. Он завернул за угол и замер. Перед ним стоял Саске. Он тоже изменился — его плечи стали шире, движения увереннее, а взгляд — глубже. Но в его глазах горел тот же огонь, который Наруто так любил. — Саске! — выдохнул Наруто и бросился к нему. Они обнялись, и в этом объятии было всё — тоска, радость, облегчение. Месяц разлуки показался вечностью, и теперь они снова были вместе. — Ты сильно изменился, — сказал Саске, отстраняясь и разглядывая Наруто. — Ты стал сильнее. — Ты тоже, — ответил Наруто, улыбаясь. — Я так скучал. — Я тоже. Они смотрели друг на друга, и в их взглядах читалось всё, что они не могли сказать словами. — Я не хочу ждать, — прошептал Наруто и, не думая, притянул Саске к себе. Их губы встретились в поцелуе — долгом, нежном и полном чувств. В этом поцелуе было всё: их любовь, их боль, их надежда на общее будущее. Когда они оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. — Нам пора, — сказал Саске, всё ещё держа Наруто за руку. — Нас ждут. — Я знаю, — ответил Наруто. — Но я рад, что мы снова вместе. Они вошли на арену, и солнечный свет ослепил их на мгновение. Трибуны гудели от голосов, а в центре арены уже собирались остальные участники. Они заметили Гаару, который стоял в стороне и спокойно смотрел на толпу. Неджи — сосредоточенный и холодный. Темари и Канкуро о чём-то тихо переговаривались. Шикамару лениво зевал. Шино молча стоял с бесстрастным выражением лица. — Досу не видно, — заметил Наруто. — Он, наверное, отказался, — предположил Саске. — Это не важно. Хокаге вышел в центр арены, и трибуны сразу стихли. — Добро пожаловать на финальный этап экзамена на чуунина! — объявил Хирузен. — Я рад приветствовать всех вас в Конохе. Мы собрались здесь, чтобы увидеть, как молодые шиноби покажут свои навыки, свою силу и свою волю. Пусть победит сильнейший! Трибуны взорвались аплодисментами. Хаяте вышел вперёд и поднял руку. — Правила просты: бои проводятся до победы. Можно использовать любые техники и оружие. Если кто-то сдаётся или теряет сознание — бой останавливается. Он сделал паузу и посмотрел на список. — Но у нас произошли изменения. Один из участников отказался выступать. Поэтому пары будут такими: Собако Но Темари против Шикамару Нары. Темари усмехнулась, а Шикамару вздохнул, потирая затылок. — Вот это поворот, — сказал он. — Не подведи меня, — улыбнулся Наруто, подходя к Шикамару. — Постараюсь, — ответил тот с лёгкой улыбкой. Хаяте поднял руку, привлекая внимание всех присутствующих. — Первый бой финального этапа — Наруто Узумаки против Неджи Хьюга! — объявил он. — Остальные участники, прошу пройти в зал ожидания. Наруто и Неджи, останьтесь на арене. Наруто и Саске обменялись короткими взглядами. Саске крепко сжал руку Наруто. — Ты справишься, — сказал он. — Я знаю, — улыбнулся Наруто. — Жди меня. Он вышел в центр арены, чувствуя, как солнечный свет падает на его плечи. Напротив него стоял Неджи — холодный, сосредоточенный, с глазами, в которых читалась уверенность в своей победе. — Наруто Узумаки, — сказал Неджи, скрестив руки на груди. — Я знаю, кто ты. Неудачник, который возомнил себя сильным. Твои мечты никогда не сбудутся. Ты никогда не станешь Хокаге. Ты вообще никто. — Я знаю, — спокойно ответил Наруто. — Я уже не хочу быть Хокаге. Но я хочу стать сильным шиноби. Я хочу защищать тех, кто мне дорог. И я докажу тебе это. Неджи усмехнулся. — Ты слаб. Как и все, кто пытается бросить вызов судьбе. — Судьба — это не приговор, — ответил Наруто. — Это то, что ты сам выбираешь. Хаяте опустил руку. — Бой! — крикнул он. Неджи мгновенно активировал Бьякуган и атаковал. Его удары были быстрыми и точными, но Наруто уклонялся с лёгкостью. Он использовал теневых клонов, чтобы запутать противника, и каждый раз появлялся в неожиданном месте. — Твои клоны не помогут тебе, — сказал Неджи, блокируя удар одного из них. — Я вижу твою чакру. Я вижу, где ты настоящий. — Тогда посмотри на это! — крикнул Наруто. Он создал десятки клонов, и они окружили Неджи со всех сторон. Тот начал атаковать их, но каждый раз, когда он уничтожал одного, появлялся новый. — Ты не сможешь победить меня, — сказал Неджи, но в его голосе начала слышаться неуверенность. — Я уже победил, — ответил Наруто, появляясь у него за спиной. Неджи обернулся, но было поздно. Наруто поднял руку, и в его ладони начала формироваться синяя сфера — расенган. — Что это? — прошептал Неджи. — Прощай, — сказал Наруто. Он ударил. Расенган врезался в защиту Неджи, и тот отлетел в стену, оставляя глубокую трещину. Он упал на землю, пытаясь встать, но его тело не слушалось. — Победитель — Наруто Узумаки! — объявил Хаяте. Трибуны взорвались аплодисментами. Наруто стоял в центре арены, тяжело дыша, но на его лице была улыбка. Неджи медленно поднялся. Он смотрел на Наруто с изумлением. — Как… как ты это сделал? — спросил он. — Наруто повернулся к нему и улыбнулся. — Я сам смог. Я стал сильным. У меня есть друзья. У меня есть человек, которого я люблю. Это дало мне силу. Не судьба, не печать. Моя собственная воля. Неджи опустил голову. — Я проиграл, — сказал он. — И, возможно, я ошибался насчёт судьбы. Наруто подошёл к нему и протянул руку. — Ты сильный, Неджи. Но ты позволяешь ненависти управлять тобой. Отпусти её. Стань свободным. Неджи посмотрел на него, а затем взял его руку и поднялся. — Спасибо, — сказал он тихо. Наруто улыбнулся и пошёл в зал ожидания, где его уже ждал Саске. — Ты был великолепен, — сказал Саске, обнимая его. — Я знаю, — усмехнулся Наруто. — Но я сделал это для нас. Саске улыбнулся и крепче обнял его. *** После победы Наруто на арене объявили следующий бой. Хаяте подошёл к центру и поднял руку, привлекая внимание всех присутствующих. — Второй бой финального этапа — Гаара из Скрытого Песка против Саске Учихи! — объявил он. — Прошу участников выйти на арену. Саске сжал руку Наруто перед тем, как выйти. — Я справлюсь, — сказал он тихо. — Я знаю, — ответил Наруто. — Я буду здесь. Жду тебя. Саске улыбнулся и вышел на арену. Солнце светило ярко, и трибуны гудели от голосов. Напротив него стоял Гаара — спокойный, уверенный, но без той холодной жестокости, которая была в нём раньше. — Саске Учиха, — сказал Гаара. — Я рад, что мы встретимся в бою. Ты сильный противник. — Я тоже рад, — ответил Саске. — Ты изменился, Гаара. Это хорошо. Гаара кивнул. — Благодаря Наруто. Он показал мне, что я не один. Хаяте опустил руку. — Бой! — крикнул он. Гаара мгновенно поднял песок, создавая защитный барьер. Саске активировал шаринган и рванул вперёд, атакуя с невероятной скоростью. Его удары были быстрыми и точными, но песок блокировал их один за другим. — Твоя скорость впечатляет, — сказал Гаара. — Но этого недостаточно. — Я знаю, — ответил Саске, уклоняясь от песчаной атаки. — Но я только начал. Он сосредоточился, и в его руке начала формироваться молния. Чакра пульсировала, превращаясь в поток электричества. — Чидори! — крикнул Саске, устремляясь вперёд. Он прорвал песчаную защиту, и его рука коснулась плеча Гаары. Тот вздрогнул и отступил. — Это было мощно, — сказал Гаара, восстанавливая барьер. — Но я не сдамся. — Я тоже, — ответил Саске. Они продолжали сражаться. Гаара использовал свои песчаные техники, а Саске — свою скорость и молнии. Бой длился несколько минут, но в конце концов Саске нашёл слабое место в защите и нанёс решающий удар. — Победитель — Саске Учиха! — объявил Хаяте. Гаара упал на колени, тяжело дыша. Но на его лице была не злость, а уважение. Саске подошёл к нему и протянул руку. — Ты силён, Гаара, — сказал он. — У тебя великая сила. Ты можешь стать великим лидером. Может быть, даже возглавить целое селение. Гаара посмотрел на него с удивлением. — Возглавить селение? — переспросил он. — Да, — ответил Саске. — У тебя есть всё для этого. Сила, воля и сердце. Ты сможешь стать Казекаге. Гаара замер на мгновение, а затем улыбнулся. Он взял руку Саске и поднялся. — Спасибо, — сказал он. — Я запомню твои слова. Они стояли друг напротив друга, и между ними было взаимопонимание. — Я видел, — сказал Гаара тихо, чтобы никто не услышал. — Видел, что между тобой и Наруто что-то происходит. Вы не просто друзья. Саске слегка напрягся, но затем расслабился. — Да, — сказал он. — Мы любим друг друга. Гаара кивнул. — Раньше я не понимал, что такое дружба и любовь. Но теперь я знаю. Это нечто большее, чем сила. Это то, что делает нас людьми. — Ты прав, — сказал Саске. — Я счастлив, что ты это понял. Они обменялись рукопожатием и разошлись. Саске вернулся в зал ожидания, где его ждал Наруто. — Ты был великолепен, — сказал Наруто, обнимая его. — Спасибо, — ответил Саске. — Гаара изменился. Это благодаря тебе. — Мы все меняемся, — сказал Наруто. — И это правильно. Они стояли рядом, готовясь к будущим боям. *** После того как Саске одержал победу над Гаарой, на арене объявили следующий бой. Хаяте подошёл к центру и поднял руку, привлекая внимание всех присутствующих. — Третий бой финального этапа — Темари из Скрытого Песка против Шикамару Нара! — объявил он. — Прошу участников выйти на арену. Шикамару лениво вздохнул, потирая затылок. — Ну вот, опять ввязываться в неприятности, — пробормотал он, направляясь к арене. — Не подведи нас, Шикамару! — крикнул Наруто ему вслед. — Постараюсь, — ответил тот, махнув рукой. Темари уже стояла в центре арены с веером в руках. Она выглядела уверенной и сосредоточенной. — Я рада, что мы встретимся, Шикамару, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я слышала, что ты умён. Но ум не всегда побеждает. — Это мы ещё посмотрим, — ответил Шикамару, засунув руки в карманы. Хаяте опустил руку. — Бой! — крикнул он. Темари сразу же атаковала, взмахнув веером и создавая мощный поток ветра. Шикамару едва успел увернуться, перекатившись в сторону. — Ты быстрая, — сказал он, уклоняясь от следующей атаки. — Я только начинаю, — ответила Темари. Они продолжали сражаться почти полчаса. Шикамару использовал свою тень, чтобы контролировать движения Темари, и несколько раз ему удалось загнать её в ловушку. Но каждый раз она находила способ вырваться. — Ты сильна, — сказал Шикамару, тяжело дыша. — Но я не могу победить тебя. — Ты сдаёшься? — спросила Темари с удивлением. Шикамару пожал плечами. — У меня закончилась чакра. Я не могу продолжать бой. Я сдаюсь. Темари опустила веер, и на её лице появилось удивление. — Ты серьёзно? — Да, — ответил Шикамару. — Ты сильнее. Я признаю своё поражение. Хаяте подошёл к ним и поднял руку. — Победитель — Темари! — объявил он. Трибуны взорвались аплодисментами. Темари смотрела на Шикамару с лёгким недоумением. — Ты действительно сдался? — спросила она, когда они отошли в сторону. Шикамару улыбнулся. — Я просто не хочу тратить силы на бой, который не принесёт мне пользы. У меня нет резерва чакры, чтобы продолжать. Но Наруто, стоявший в зале ожидания, знал правду. Он чувствовал чакру Шикамару и знал, что у того осталось достаточно сил. Он просто решил не продолжать бой. — Хитрый лис, — усмехнулся Наруто. — Он всегда таким был, — ответил Саске. — Но это его выбор. *** После боя объявили следующий этап. Четвёртый бой — Шино Абураме против Канкуро. Шино вышел на арену, спокойный и сосредоточенный. Его лицо не выражало эмоций, а руки были скрещены на груди. Канкуро стоял напротив него, управляя своей марионеткой. — Ты силён, Шино, — сказал Канкуро, улыбаясь. — Но мои куклы сильнее. — Посмотрим, — ответил Шино, выпуская своих жуков. Канкуро атаковал первым. Его марионетка двигалась с невероятной скоростью, пытаясь достать Шино. Но тот использовал своих жуков, чтобы блокировать атаки. — Твои жуки не помогут тебе, — сказал Канкуро, атакуя снова. — Это мы ещё увидим, — ответил Шино, направляя своих жуков на марионетку. Но Канкуро оказался хитрее. Он использовал вторую куклу, чтобы атаковать Шино сзади. Тот не успел среагировать, и удар пришёлся прямо в спину. — Победитель — Канкуро! — объявил Хаяте. Шино поднялся, но на его лице не было злости. Он просто кивнул и ушёл с арены. *** Когда последний бой закончился, все участники финального этапа собрались в центре арены. Трибуны гудели от голосов, а солнце освещало их лица, отражая усталость и гордость за проделанную работу. Хокаге поднялся с места и подошёл к краю трибуны, чтобы объявить результаты. — Я поздравляю всех участников, которые прошли через все испытания! — сказал он, обводя взглядом собравшихся. — Вы показали свою силу, свою волю и свою преданность. Сегодня мы объявляем тех, кто доказал, что достоин звания чуунина. Он сделал паузу и начал зачитывать имена: — Шикамару Нара из Скрытого Листа — за проявленный интеллект и тактическое мышление, ты становишься чуунином. Шикамару лениво махнул рукой, принимая поздравления. — Темари из Скрытого Песка — за проявленную силу и мастерство владения веером, ты также становишься чуунином. Темари улыбнулась и слегка поклонилась. — Канкуро из Скрытого Песка — за умелое управление марионетками и стратегию, ты тоже чуунин. Канкуро довольно усмехнулся, принимая похвалы. — Наруто Узумаки — за невероятную волю и силу духа, за то, что ты показал, что невозможно неважно, откуда ты. Ты — чуунин Скрытого Листа. Наруто почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он улыбнулся и взглянул на Саске, который стоял рядом и смотрел на него с гордостью. — Саске Учиха — за мастерство, технику и невероятную силу, ты тоже становишься чуунином Скрытого Листа. Саске кивнул, принимая звание, и его рука на мгновение сжала руку Наруто. Когда все объявления закончились, на трибунах раздались овации. Новые чуунины стояли в центре арены, и их лица сияли от гордости. Наруто и Саске стояли рядом, и их руки были сцеплены. — Мы сделали это, — сказал Наруто, чувствуя, как его сердце переполняется радостью. — Да, — ответил Саске. — Но это только начало. Наруто кивнул. Он уже знал, что впереди их ждёт нечто большее. Третий Хокаге остался жив, и это означало, что ситуация в мире изменилась. Наруто помнил, что в прошлой жизни Хирузен погиб, и тогда Джирайя отправился на поиски Цунаде, чтобы та стала Пятой Хокаге. — Что дальше? — спросил Саске, глядя на Наруто. — Дальше, — сказал Наруто, — мы должны быть готовы к тому, что начнётся новая глава. Он посмотрел на Хокаге, который стоял на трибуне и поздравлял победителей. — Третий жив, — продолжил Наруто. — Это значит, что либо он останется на посту, либо уйдёт в отставку. А если он уйдёт, то Джирайя будет искать Цунаде. Саске нахмурился. — Значит, мы будем участвовать в этом? — Возможно, — сказал Наруто. — Я хочу помочь Джирайе найти её. Это важно для будущего Конохи. Саске кивнул. — Тогда мы идём вместе. Наруто улыбнулся и сжал его руку. — Всегда. Они стояли на арене, окружённые толпой, и знали, что этот день — лишь начало их большого пути. Продолжение следует…