Меж строк судьбы

Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки. Дорога, ведущая из небольшой деревни, уходила вдаль, и трое путников шли по ней: Джирайя, Наруто и Саске. Джирайя шёл впереди, погружённый в свои мысли. Он был разочарован тем, что им не удалось найти Цунаде в предыдущем городе. Но он знал, что она где-то рядом. Её следы вели дальше, к крупному поселению на побережье. — Мы найдём её, — сказал Наруто, заметив настроение учителя. — Она не может вечно прятаться. — Ты прав, — ответил Джирайя, оборачиваясь. — Но она умеет скрываться. Мне нужно убедить её вернуться в Коноху. Это будет нелегко. — Почему она так не хочет возвращаться? — спросил Саске, хотя он знал ответ. Джирайя вздохнул. — Она потеряла много дорогих людей. Её брата, её возлюбленного. Она боится снова брать на себя ответственность. Но Коноха нуждается в ней. Наруто и Саске переглянулись. Они знали, что будет дальше. Но сейчас они не могли раскрыть все карты. — Сенсей, — сказал Наруто, нарушая тишину. — Ты говорил, что те двое, Итачи и Кисаме, напали на меня из-за девятихвостого. Ты хочешь сказать, что они знают, что я — джинчурики? Джирайя на мгновение задумался, а затем кивнул. — Да, — сказал он серьёзно. — Я должен был рассказать тебе об этом раньше. Внутри тебя запечатан девятихвостый демон лис. Это тот самый демон, который напал на Коноху много лет назад. И именно поэтому на тебя охотятся члены Акацуки. Наруто изобразил удивление, хотя внутри он знал всё. — Ты хочешь сказать, что я — монстр? — Нет, — быстро сказал Джирайя. — Ты — не монстр. Ты — человек, в котором запечатана огромная сила. Но Акацуки хочет использовать эту силу. Они собирают всех хвостатых зверей, чтобы достичь своих целей. — И что они будут делать с ними? — спросил Саске, хотя ответ был ему известен. — Если честно, я не знаю, для чего они собирают хвостатых. Наруто и Саске переглянулись. Они оба знали, насколько опасны члены Акацуки, но сейчас они должны были играть свои роли. — Я не позволю им использовать меня, — сказал Наруто. — Я сильнее, чем они думают. Джирайя улыбнулся. — Знаю. Поэтому я и взял тебя в ученики. Они продолжили путь, но теперь в воздухе витала новая атмосфера. Джирайя рассказал правду, но всё ещё не знал главного. А Наруто и Саске уже знали, что когда они встретят Цунаде, им придётся раскрыть многое. *** Они добрались до следующей деревни к вечеру. Это был оживлённый торговый город с узкими улочками, яркими вывесками и шумными рынками. Джирайя остановился у входа и огляделся. — Я пойду искать её, — сказал он, указывая на восточную часть города. — Говорят, она часто бывает в местных казино. Вы двое идите на запад, проверьте рынки и таверны. Если найдёте её — не пытайтесь её удерживать. Просто дайте мне знать. — Поняли, — ответил Наруто. Джирайя кивнул и скрылся в толпе, оставляя Наруто и Саске одних. — Ну что, — сказал Наруто, поворачиваясь к Саске с улыбкой. — Похоже, у нас есть время. — Похоже на то, — ответил Саске, и его губы тронула лёгкая усмешка. Они отправились в западную часть города. Рынок был полон жизни — продавцы выкрикивали товары, дети бегали между прилавками, а воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и специй. Наруто остановился у лотка с яблоками в карамели и купил два. — Держи, — сказал он, протягивая одно Саске. — Ты слишком много ешь сладкого, — заметил Саске, но яблоко взял. — Это не сладкое, это счастье, — усмехнулся Наруто, откусывая кусок. — Ты просто не умеешь радоваться мелочам. Саске фыркнул, но улыбнулся. Они шли по рынку, рассматривая товары. Наруто купил маленькую деревянную фигурку лисы, сказав, что она напоминает ему Кураму. Саске купил старый свиток с какими-то записями, который заинтересовал его. — Зачем тебе это? — спросил Наруто, заглядывая через плечо. — Просто интересно, — ответил Саске. — Здесь описаны старые техники Учиха. Наруто улыбнулся и взял его за руку. — Мы можем просто насладиться этим моментом, — сказал он тихо. — Без миссий, без битв. Просто быть вместе. Саске сжал его руку в ответ. — Да, — сказал он. — Иногда это нужно. Они прошли по всему рынку, купили ещё несколько сладостей и немного горячего чая. Солнце уже начало садиться, когда они нашли небольшую таверну, где можно было посидеть. — Как думаешь, Джирайя найдет Цунаде? — спросил Наруто, делая глоток чая. — Найдёт, — ответил Саске. — Он упрямый. Как и ты. — Я не упрямый, я настойчивый, — усмехнулся Наруто. Они посидели немного, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Когда стемнело, они направились в гостиницу, которую снял Джирайя. Номер был небольшим, но уютным. Две кровати стояли у стен, а в центре комнаты был стол с лампой. — Он ещё не вернулся, — сказал Наруто, снимая куртку. — Значит, его поиски затянулись, — ответил Саске. Они сели на край кровати, и тишина между ними была наполнена теплом. — Я рад, что мы здесь, — сказал Наруто. — Что мы вместе. Саске повернулся к нему и посмотрел в глаза. — Я тоже, — сказал он. — С тобой я чувствую себя по-настоящему живым. Наруто улыбнулся и придвинулся ближе. Их губы встретились в нежном поцелуе, который длился долго и был наполнен любовью и спокойствием. Когда они оторвались друг от друга, Наруто прошептал: — Нам нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день. — Знаю, — ответил Саске, ложась рядом. — Но я рад, что мы провели этот вечер вместе. Они уснули, обнявшись, и тишина ночи обнимала их. *** Прошла неделя с тех пор, как они прибыли в город. Каждый день Наруто и Саске проводили за тренировками — они оттачивали свои техники, работали над синхронизацией и просто наслаждались временем, проведённым вместе. Джирайя же всё это время искал Цунаде, но безуспешно. — Я не понимаю, куда она могла исчезнуть, — сказал Джирайя, когда они шли по вечерней улице. Его голос звучал устало и разочарованно. — Говорят, она была здесь, но её след простыл. — Может, она просто не хочет, чтобы её нашли, — предположил Саске. — Скорее всего, так и есть, — вздохнул Джирайя. — Но мы не можем сдаваться. Конохе нужен новый Хокаге. Они подошли к небольшому бару, который выглядел старым, но уютным. Джирайя остановился у входа. — Давайте зайдём, перекусим, — сказал он. — А заодно, может, повезёт, и мы наткнёмся на неё. Они вошли внутрь. Бар был полупустым, и тихая музыка играла в углу. Но когда они прошли к столику, Наруто и Саске заметили знакомые фигуры у стойки. Цунаде. Она сидела с бокалом в руках, а рядом с ней стояла Шизуне, её помощница, с обеспокоенным выражением лица. — Хм, похоже, нам повезло, — тихо сказал Наруто. Джирайя подошёл к Цунаде и остановился напротив неё. Их взгляды встретились. — Цунаде, — сказал он. — Джирайя, — ответила она холодно. — Что ты здесь делаешь? — Я пришёл поговорить с тобой. Они сели за столик. Наруто и Саске заняли места рядом. Цунаде смотрела на них с лёгким подозрением. — Так, — сказала она, отпивая из бокала. — Зачем ты меня ищешь? — Конохе нужен новый Хокаге, — сказал Джирайя серьёзно. — Третий уходит в отставку. Мы хотим, чтобы ты заняла его место. Цунаде усмехнулась. — Хокаге? — переспросила она. — Ты шутишь? Это же работа для слабаков. Мне не интересно сидеть в кабинете и подписывать бумажки. Я лучше останусь здесь, буду пить и играть в азартные игры. Наруто, который до этого молчал, не выдержал. — Хокаге — это не просто работа, — сказал он твёрдо. — Это ответственность. Это защита деревни. Это то, ради чего жили твой брат и твой возлюбленный. Это то, ради чего твой дед, Первый Хокаге, основал Коноху. Цунаде перевела взгляд на него. Её глаза сузились. — Откуда ты знаешь об этом? Она перевела взгляд на Джирайю, но тот покачал головой. — Я ничего не говорил ему. Цунаде снова посмотрела на Наруто. — Ты кто? — Я Наруто Узумаки, — ответил он. — И я готов поспорить с тобой. Если я выиграю, ты вернёшься в Коноху и станешь Хокаге. Если проиграю — мы уйдём и больше не будем тебя беспокоить. Цунаде усмехнулась, но в её глазах загорелся азарт. — Ты хочешь драться со мной? Ребёнок? — Я не ребёнок, — ответил Наруто. — Я сильнее, чем ты думаешь. — Хорошо, — сказала Цунаде, вставая. — Я принимаю твой вызов. Они вышли на улицу. Шизуне и Джирайя стояли в стороне, наблюдая. — Наруто, — прошептал Саске, — ты уверен? — Я должен это сделать, — ответил Наруто. — Доверься мне. Цунаде встала в боевую стойку. — Начинай, мальчик. Наруто рванул вперёд. Он атаковал быстро, но Цунаде ловко уклонялась. Она была сильна и опытна, но Наруто не сдавался. — Ты слаб, — сказала она, блокируя его удар. — Ты не сможешь победить меня. — Я не сдамся, — ответил Наруто. Он отступил и сосредоточился. В его руке начал формироваться расенган. — Посмотри на это! — крикнул он и бросился на Цунаде. Расенган ударил прямо в её защиту, и она отлетела в сторону. Она поднялась, но в её глазах было удивление. — Это техника Четвёртого Хокаге, — прошептала она. — Я его сын, — сказал Наруто. — И я не проиграю. Он использовал ещё одну технику, которую отрабатывал всю неделю — удар, смешанный с чакрой Курамы. Цунаде не ожидала такого, и удар сбил её с ног. — Невероятно, — прошептала Шизуне. — Он победил Цунаде-саму. Цунаде поднялась и посмотрела на Наруто. Её лицо было серьёзным. — Ты победил, — сказала она. — Я признаю это. Я вернусь в Коноху. Наруто улыбнулся. — Я знал, что вы согласитесь. Цунаде усмехнулась. — Ты похож на своего отца. Такой же упрямый. — Спасибо, — сказал Наруто. Они вернулись в бар, и вечер продолжался. Но теперь в воздухе витало облегчение. — Я стану Хокаге, — сказала Цунаде. — Но мне нужно немного времени, чтобы собраться. — Мы подождём, — сказал Джирайя. Наруто и Саске переглянулись. Они знали, что это только начало, но они были готовы к новым вызовам. *** Прошло две недели с того дня, когда Наруто победил Цунаде в споре. За это время они путешествовали вместе, останавливаясь в небольших деревнях и городах, пока Цунаде окончательно не решилась вернуться в Коноху. Шизуне всегда была рядом, помогая своей наставнице собраться с мыслями. Наконец, они подошли к воротам Конохи. Солнце светило ярко, и деревня выглядела такой же оживлённой, как и всегда. Джирайя шёл впереди, рядом с ним — Цунаде, которая выглядела задумчивой, но решительной. Наруто и Саске шагали чуть позади, держась за руки. — Я никогда не думал, что увижу этот день, — сказал Джирайя, оглядываясь на Цунаде. — Ты наконец возвращаешься домой. — Не надейся, что я буду сидеть в кабинете и слушать твои глупости, — фыркнула Цунаде. — Я буду делать свою работу. И ты не будешь мешать. Джирайя усмехнулся. — Я знаю. Поэтому ты идеальная кандидатура. Они вошли в деревню, и их встретили жители. Все знали, что Цунаде станет новым Хокаге, и её приветствовали улыбками и поклонами. Хирузен Сарутоби уже ждал их у здания администрации. Он улыбнулся, увидев их. — Цунаде, — сказал он. — Я рад, что ты согласилась. — Я согласилась не для тебя, старик, — ответила она, но в её голосе не было злобы. — А для деревни. — Это всё, что имеет значение, — сказал Хирузен. Церемония передачи поста была короткой, но торжественной. Хирузен передал Цунаде шляпу Хокаге, и она надела её, стоя перед собравшимися жителями. — С этого дня я — Пятая Хокаге, — объявила она. — Я буду защищать Коноху всеми своими силами. Толпа взорвалась аплодисментами. Наруто и Саске стояли в стороне, глядя на неё. — Она справится, — сказал Наруто. — Знаю, — ответил Саске. — Она сильная. Когда церемония закончилась, они подошли к Цунаде. — Поздравляю, Цунаде-сама, — сказал Наруто. — Я знал, что вы согласитесь. — Ты был прав, — ответила она, улыбнувшись. — Ты — необычный парень. И я обещаю, что сделаю всё, чтобы Коноха процветала. — Я верю вам, — сказал Наруто. Цунаде перевела взгляд на Саске. — А ты, Учиха, — сказала она. — Я слышала о тебе многое. Надеюсь, ты будешь использовать свою силу для защиты деревни. — Я буду, — ответил Саске. Цунаде кивнула и направилась в здание Хокаге. Наруто и Саске остались стоять на площади. — Мы сделали это, — сказал Наруто. — Да, — ответил Саске. — Но это только начало. Наруто улыбнулся и сжал его руку. — Тогда пойдём дальше. Вместе. Продолжение следует…