Часть 11
13 июня 2026 г., 02:48
Кюхён уставился на старика.
Потом на книгу.
Потом снова на старика.
— Нет.
— Что нет?
— Нет.
Старик устало потёр переносицу.
— Потрясающий словарный запас.
— Потому что это уже начинает походить на издевательство.
Кюхён шагнул к столу.
— Сначала выясняется, что мы встретились восемь лет назад. Потом оказывается, что это не первая наша встреча. Что дальше? Мы вместе воевали в Средневековье?
Старик неожиданно хмыкнул.
— Нет.
— И на том спасибо.
Хичоль не улыбнулся. Он продолжал внимательно смотреть в раскрытую книгу. Слишком неподвижно.
И именно это насторожило Кюхёна сильнее всего.
Потому что за всё время знакомства Хичоль ни разу не выглядел растерянным. Ни рядом с чудовищем, ни во время разговора о заклинании, ни когда речь зашла о тысяче лет.
А сейчас выглядел. Совсем немного. Но выглядел.
— Что там написано?
Никто не ответил Кюхёну сразу.
— Хичоль.
Тот наконец поднял взгляд.
— Ты действительно хочешь знать?
— Нет, я просто стою здесь для красоты.
Хичоль развернул к нему книгу, и Кюхён посмотрел на страницу.
В центре находился рисунок. Очень простой. Несколько линий. Круг. И две фигуры.
Одна высокая.
Вторая значительно ниже. Почти ребёнок.
Он нахмурился.
— Это шутка?
— Нет.
— Тогда почему там ребёнок?
Старик ничего не ответил. Хичоль тоже.
Кюхён медленно перевёл взгляд с рисунка на них, и почувствовал, как внутри что-то неприятно сжимается.
Его взгляд снова метнулся к рисунку, потому что что-то в нём показалось знакомым.
Не сам рисунок. Ощущение. Очень далёкое. Очень старое.
Будто память пыталась проснуться, но пока не могла.
Хичоль внезапно протянул руку и провёл пальцем по краю страницы.
И замер.
Совсем.
Кюхён поднял голову.
— Что там?
Хичоль не ответил. Его взгляд был прикован к одному месту.
Короткой приписке внизу.
Всего несколько слов.
Очень старых. Выцветших.
Впервые за всё время в голосе старика прозвучала настороженность.
— Хичоль. Что там?
Хичоль медленно прочитал:
— «Ребёнок увидел его первым».
В магазине стало тихо. Настолько тихо, что Кюхён услышал собственное дыхание.
— И что это значит?
Никто не ответил.
Хичоль продолжал смотреть на строчку, словно видел призрака.
— Хичоль, — снова позвал старик. На этот раз тот поднял голову.
И Кюхёну неожиданно стало не по себе.
Потому что за всё время знакомства он впервые увидел его по-настоящему растерянным.
Не удивлённым.
Не заинтересованным.
Именно растерянным.
— Я его тогда не заметил, — тихо сказал он.
— Что?
— В тот день. Я его не заметил.
Старик нахмурился:
— Объясни.
Хичоль медленно опустился на стул, будто внезапно устал.
— Это было во время ярмарки. Весенней. В старом парке. Я помню этот день. Помню прекрасно.
Он говорил всё медленнее, будто вытаскивал воспоминания из очень глубокого колодца.
— Там были люди. Много людей. Я проходил через парк, и почувствовал взгляд. Всего на секунду. Я даже обернулся, но никого не увидел. Только детей возле фонтана, и больше ничего.
Кюхён молчал.
Потому что внутри происходило что-то странное. Очень странное. Словно кто-то медленно тянул за ниточку, спрятанную в памяти. Весенняя ярмарка. Фонтан. Дети. Солнце. И...
Запах.
Тот самый запах.
Неуловимый.
Невозможный.
Он вдруг ощутил его так отчётливо, словно снова стоял там.
Девятилетний. С мороженым в руках. Сбитый с толку.
Потому что среди толпы увидел человека. Невероятно красивого человека, которого почему-то никто больше не замечал.
Кюхён резко вдохнул.
Мир перед глазами дрогнул.
Фонари магазина исчезли. Стеллажи исчезли. Голоса исчезли.
На одно короткое мгновение.
И он увидел парк. Увидел солнечные блики на воде, толпу людей. И себя. Маленького.
А потом увидел Хичоля.
Того самого.
Нисколько не изменившегося за прошедшие годы.
Мальчик возле фонтана поднял голову. Посмотрел прямо на него, и улыбнулся.
А потом воспоминание ударило с такой силой, что Кюхён едва не упал со стула.
Потому что маленький Кюхён сказал тогда всего одну фразу.
Одну-единственную.
И теперь она прозвучала в голове так отчётливо, словно её произнесли только что.
— Ты настоящий?
Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось.
Кюхён резко вдохнул. Стул под ним качнулся. Чашка на столе звякнула о блюдце. Он схватился за край столешницы, на несколько секунд мир расплылся, а потом снова собрался воедино.
Магазин. Книги. Старик. Хичоль.
Хичоль.
Который смотрел на него так внимательно, словно боялся пропустить хоть одно слово.
— Что ты видел? — тихо спросил он.
Кюхён сглотнул. Горло пересохло.
— Парк.
Старик сразу напрягся.
— Что ещё?
— Фонтан. Людей. Себя.
Он перевёл взгляд на Хичоля.
— И тебя.
Никто не пошевелился.
— Ты стоял возле дорожки.
— Да, — очень тихо ответил Хичоль.
— В тёмной рубашке.
— Да.
Кюхён почувствовал, как по коже бегут мурашки, потому что выражение лица Хичоля менялось. Медленно. Почти незаметно. Будто одно воспоминание вдруг потянуло за собой другое.
— А потом? — Спросил он.
Кюхён закрыл глаза, пытаясь удержать ускользающий образ. Солнечный день. Яркий. Тёплый. Шумный. Он помнил его кусками, как старую плёнку.
Но теперь эти куски постепенно складывались вместе.
— Я увидел тебя, и подумал, что ты потерялся.
Старик удивленно моргнул. Хичоль тоже.
— Что?
— Мне было девять, — Кюхён невольно улыбнулся, — Ты стоял один. Среди толпы. И никто на тебя не смотрел. Вообще никто. Тогда мне показалось, что взрослые тебя просто не замечают.
Хичоль неожиданно опустил взгляд, а Кюхён продолжал вспоминать.
Теперь уже легче. Теперь память словно сама открывала двери.
— Я подошёл к тебе. Ты даже не заметил сначала, смотрел куда-то в сторону. А потом я спросил...
Он замолчал. Потому что внезапно вспомнил не только слова, но и взгляд.
В тот день он впервые увидел эти глаза. Такие же. Абсолютно такие же. Нисколько не изменившиеся спустя годы. Странные. Красивые. Немного грустные.
Словно человек смотрел куда-то очень далеко. Дальше, чем могут люди.
— Я спросил, настоящий ли ты.
Хичоль тихо выдохнул. Очень медленно.
Словно этот момент он тоже наконец вспомнил.
— А потом?
Кюхён смотрел на него, и почему-то сердце билось всё быстрее, хотя причин для этого не было. Совсем никаких.
Это же просто воспоминание.
Старое детское воспоминание.
Только почему тогда Хичоль выглядел так, будто для него это тоже важно?
— Ты ответил.
— Что именно?
— Спросил, почему я решил, что ты ненастоящий.
Губы Хичоля дрогнули. Очень слабо.
— Похоже на меня.
— Ещё бы. Ты был первым взрослым, который не попытался объяснить мне, что я всё придумал.
На этот раз улыбка всё-таки появилась. Небольшая, но настоящая.
И Кюхён вдруг понял, что видит её впервые.
Не насмешку, не иронию, не вежливое выражение лица.
Настоящую улыбку.
Она удивительно ему шла.
Опасно шла.
— А потом? — Спросил старик.
Кюхён снова закрыл глаза, и воспоминание вернулось окончательно.
Девятилетний мальчишка.
Растаявшее мороженое в руке.
Запах цветов в воздухе.
И невозможный мужчина посреди летнего дня.
— Потом я сказал, что ты похож на принца из сказки.
Старик закашлялся. Совершенно не вовремя.
Хичоль медленно повернул к нему голову.
— Не смотри на меня так, — проворчал старик, — Тебе было полезно это услышать.
— Мне не было полезно ничего из того дня.
— Конечно. Поэтому ты помнишь его спустя столько лет.
Хичоль ничего не ответил.
Кюхён перевёл взгляд с одного на другого, и неожиданно понял одну вещь.
Очень простую. Очень странную.
До этого момента он воспринимал ситуацию только со своей стороны. Он вспоминал. Удивлялся. Пытался понять.
Но Хичоль...
Хичоль тоже вспоминал.
И судя по выражению его лица, некоторые вещи становились неожиданностью даже для него.
— Ты помнишь что было дальше? — тихо спросил Кюхён. Теперь уже у него. Не у собственной памяти. У Хичоля.
Тот некоторое время молчал, потом посмотрел прямо ему в глаза.
— Ты подарил мне цветок.
— Что?
— Одуванчик.
Кюхён моргнул.
— Нет.
— Да.
— Не может быть.
— Может.
Уголки губ Хичоля дрогнули.
— Ты сорвал его возле дорожки. Подошёл. Сунул мне в руку. И сказал, что если я настоящий принц, то мне нужен подарок.
Старик окончательно отвернулся и начал очень внимательно изучать полки.
Кюхён почувствовал, как к щекам приливает тепло.
— Мне было девять.
— Я знаю.
— Это важно.
— Разумеется.
Но теперь улыбка появилась уже и в его глазах. Тихая. Тёплая. Совсем не похожая на привычную насмешливую. И почему-то именно она оказалась гораздо опаснее.
Потому что в этот момент Кюхён вдруг понял: Хичоль помнил.
Не заклинание.
Не драку.
Не загадку.
Не проблему.
Он помнил мальчишку с растаявшим мороженым, который подошёл к странному незнакомцу посреди толпы и без всякого страха решил, сказать ему, что тот похож на сказочного принца.
