II
13 июня 2026 г., 06:20
В день, когда Аерин должен был выступить в шоу Морриган, Антэйн нарвал букет полевых цветов и предложил матери пойти вместе с ним. Люси надела нежно-голубое платье, как следует надушилась, и они отправились к шатру, полные волнения. Антэйн волновался, потому что это было первое такое крупное выступление Аерина, а мама волновалась за Антэйна.
Внутри пахло чем-то жареным, сладкими духами, потом и немного дымом. Пока представление не началось, люди громко разговаривали и шумели.
— Он мне нравится. Твой Аерин, — сказала мама, когда они сели на третий ряд.
— Это потому, что он фокусник?
— Потому что тебе с ним хорошо. Он добрый человек, так ещё и талантливый.
— И отец тут ни при чём? — игриво спросил Антэйн.
Когда тот был жив, то работал бродячим артистом. Антэйну навсегда врезалось в память, как они ехали по дороге, а он валялся в повозке и слушал смех родителей снаружи. Они часто шутили и баловались, будто маленькие дети.
— Если только немного, — ухмыльнулась мама.
Когда в шатре убавили освещение, а люди захлопали, на сцене возник туман, и из него вышла пара, Морриган и её супруг, разукрашенные, одетые в блестящие костюмы. Вместе с ними работали их друзья — такие же аккуратные и яркие. Антэйн всё же смог на время забыть, что подозревал труппу в чём-то недобром. Он с восторгом и даже с восхищением наблюдал за магией, творящейся в шатре, но вот настала очередь Аерина удивлять. Тогда ладони Антэйна вспотели, он едва не уронил букет с колен и вцепился в подлокотник.
Сначала ничего не происходило, а потом зазвучала музыка, намекающая на то, что дальше будет что-то невероятное. Из-за кулис вышел Аерин. Тёмные волосы были уложены, с бритого лица не сходила открытая улыбка. Антэйн поймал его взгляд и кивнул. Всё пройдёт замечательно, передал он мысленно. Аерин ощутил, как напряжение во всём теле, которое он старательно не показывал, стало ослабевать.
— Возможно ли за мгновение переместиться из одного места в другое? Как думаете? — спросил он.
— Нет!
— Нельзя!
— Смеёшься! — донеслось из зала.
Его ассистенткой была сама Морриган. Услышав ответы людей, она обратилась к Аерину:
— Кажется, они нам не верят.
— Тогда мы докажем, что это реально. Следите за мной и мадам Дауд.
Морриган показала залу обычное тонкое одеяло, спускавшееся к полу, и передала его Аерину. Музыка начала греметь так, что Антэйн обрадовался, что снова находился в человеческом теле. Любой сноволк, попавший в этот шатёр, рисковал остаться без ушей.
— Как видите, я всё ещё здесь. А хочу быть где-то ещё. Куда бы мне попасть, может, вы подскажете? — спросил Аерин, держа одеяло перед собой, и выглядывая из-за него в зал.
— Вон туда! — крикнул кто-то и указал на балку сверху.
— Ко мне!
— Сюда! — воскликнула старушка, подняв сухую руку. Она сидела почти в самом конце.
— Ну что ж, я счастлив угодить вам, мадам, — ответил Аерин и спрятался за одеялом. Остались видны лишь его ладони.
Антэйн от нетерпения даже высунул кончик языка. Прозвучала барабанная дробь, толпа затаила дыхание. И вот уже ладони Аерина пропали, а одеяло всё также продолжало висеть, словно его удерживали призрачные силы. Кто-то со всей мощи ударил по тарелкам. Морриган резко схватила одеяло и притянула к себе. Аерина под ним не оказалось, он просто исчез со сцены, а появился уже в конце зала, прямо позади той самой старушки. В почти что полной тишине раздался его довольный голос:
— Ну вот, а мы вам говорили!
Все повернули головы в его сторону, зал замер на несколько секунд, после чего потонул в аплодисментах. Люди засвистели, а Антэйн недолго думая вскочил и вручил Аерину букет, когда тот шёл обратно к сцене. Их пальцы соприкоснулись, и между ними пробежал ток. Аерин позволил себе маленькую шалость и обнял Антэйна за плечо, резко, порывисто, так что щёки того порозовели. Он побежал обратно, где его уже ждала мама, совершенно обезоруженная номером. Аерин и Морриган поклонились, и Аерин, как и подобает загадочному волшебнику, пропал за шторами так же стремительно, как и появился.
А Антэйн всё не мог прийти в себя и вновь вцепился в подлокотник, только теперь уже от радости. Шоу продолжалось, и в какой-то момент мама наклонилась к Антэйну и прошептала:
— Вы справились.
Её поддержка внушала оптимизм. Антэйн решил, что после всего стоит позвать Аерина в гости, когда на сцену вытащили клетку. Был ли это предпоследний номер или нет, не имело значения. После него Антэйну стало слишком не по себе, чтобы наслаждаться происходящим. Люди не отрываясь смотрели на человека в костюме сноволка, который выбрался из-за кулис и, скуля, забегал на четвереньках по сцене. Супруг Морриган, вышедший следом, взмахнул хлыстом, и сноволк испуганно залез в клетку. Она поднялась над сценой, и сноволка тряхануло так, что серая маска немного съехала с лица. Люди засмеялись.
Не смеялась только мама Антэйна и сам Антэйн. Сведя брови к переносице, он поджал губы и на пару секунд отвернулся. Никто не обратил на это внимание.
Супруг Морриган снова ударил хлыстом. Сноволк завопил наигранным голосом:
— Я же всего лишь хотел съесть твою жену! Ну что в этом такого?
Кто-то из зала крикнул:
— Убить сноволка!
И слово «убить» подхватили остальные, оно полетело по залу с огромной скоростью, а когда достигло Антэйна, он инстинктивно закрыл уши. Он понимал, что где-то там находился Аерин, но оставаться в шатре уже не мог.
Антэйн покидал шоу с горьким предчувствием. В темноте его догнала мама.
— Сноволки не едят людей, так? — спросила она задумчиво, даже не подозревая, насколько была права.
Ведь прямо сейчас рядом с ней стоял один из них.
— Их показывают, будто они монстры. Жестокие, глупые. Среди них наверняка и такие есть. Кровожадные. Я уверен. Но это только потому, что они тоже люди. А люди бывают разными, не только ужасными.
Лунный свет почти не доходил до земли. Тучи сгустились, и Антэйн вспомнил легенду о Луне, благодаря которой и получил свой дар. Почему она выбрала именно его когда-то? Почему поделилась волшебством не открыто, а незаметно? Антэйн просто в какую-то из ночей уснул и проснулся другим.
— Аерин не потеряет тебя? — спросила мама, прервав поток его мрачных мыслей.
— Я найду его, когда это кончится, — бросил он, намекая на номер со сноволком.
Зато теперь после посещения шатра Морриган Антэйн наконец-то понял, что его отталкивало в них. Какими бы талантливыми фокусниками они ни были, в них не доставало самого главного. Понимания. Он чувствовал это с самого начала, просто не знал, как доказать. Доказательство появилось само собой, но от этого не стало легче.
Ведь Аерин, который тоже был сноволком, общался с теми, кто их презирал. Работал с этими людьми. И это беспокоило Антэйна не меньше, чем их ненависть.
