​«Фарфоровая роза Слизерина»

Эта бесконечная, мучительная музыка наконец-то затихла, и пластинка на граммофоне прекратила своё шипение. Профессор Макгонагалл объявила об окончании занятия, и стоило её последнему слову сорваться с губ, как мы с Теодором синхронно, словно по команде, отшатнулись от своих напарников. Я торопливо убрала свою руку из ладони гриффиндорца, даже не потрудившись выдавить дежурное «спасибо», и сделала шаг в сторону. Тео в ту же секунду убрал руки в карманы брюк, всем своим видом показывая когтевранке, что танец окончен. Однако девица Патил явно не собиралась так просто отступать. Она взволнованно поправила синий галстук и, сделав шаг вслед за разворачивающимся парнем, робко, но заискивающе заглянула ему в глаза. ​Когтевранка: Мистер Нотт, подождите... — она смущённо улыбнулась, теребя край своей мантии. — Вы так потрясающе ведете в танце. Может... может, мы как-нибудь погуляем по заснеженному двору или сходим вместе на следующих выходных в Хогсмид? Мне бы очень хотелось пообщаться поближе. ​Я замерла в паре метров от них, и внутри меня всё мгновенно вспыхнуло от ярости. Эта наглая когтевранская шлюха прямо у меня на глазах пыталась клеиться к моему парню! Мои пальцы сжались в кулаки, а взгляд стал ледяным. Но Теодор даже не повернулся к ней всем телом. Он замер, медленно перевёл на неё свой тяжёлый, убийственный взгляд и, несмотря на бушующую внутри агрессию, заговорил обманчиво тихим, ровным и холодным голосом, расставляя все точки над «i». ​Теодор: Мисс Патил, — Тео опасно сузил глаза, чеканя каждое слово так, чтобы у неё не осталось ни единой иллюзии. — Наш танец был исключительно принудительной инициативой профессора Макгонагалл. На этом наше общение начинается и заканчивается. Никаких прогулок и совместных походов куда-либо у нас не будет — ни за что. Ищите себе другого спутника. Девчонка буквально онемела от такого жесткого, бескомпромиссного отпора. Её щеки пошли пунцовыми пятнами, она обиженно поджала губы и, резко развернувшись, чуть ли не бегом бросилась к своим подружкам. Теодор лишь презрительно хмыкнул ей вслед и уверенным шагом направился в мою сторону. Мы пересеклись взглядами, обмениваясь молчаливыми, полными ревнивого раздражения искрами, и вместе двинулись к ребятам, которые уже ждали нас у выхода из зала. ​Стоило нам подойти к Драко, Блейзу и Пэнси, как мой гиперопекающий братец тут же ехидно прищурился. На его лице заиграла его излюбленная, высокомерная ухмылка. Он скрестил руки на груди и принялся откровенно издеваться надо мной. ​Драко: Мерлин, Т/и, ну и зрелище! — Драко картинно покачал головой, прыснув от смеха. — Наша благородная чистокровная леди кружится в паре с этим недотёпой из Гриффиндора. Он же тебе чуть ноги не оттоптал своими неотёсанными копытами! Ты бы видела себя со стороны — стояла с таким лицом, будто тебе в кубок подлили зелье из сушёных жаб. Как ты вообще согласилась прикоснуться к его красно-золотому галстуку? Я думал, у тебя есть вкус, сестрёнка! ​Я лишь раздражённо закатила глаза, изо всех сил стараясь сдержаться, чтобы не выдать себя перед братом. Блейз и Пэнси на заднем плане едва сдерживали заливистый смех, обмениваясь красноречивыми взглядами. Они-то прекрасно знали истинную причину моего недовольства и того, почему Теодор, стоящий рядом с Драко, сейчас так плотно сжал челюсти, что на его скулах заходили желваки. ​Время пролетело незаметно, и замок погрузился в глубокий ночной сон. Когда стрелки часов наконец подошли к полуночи, мы с Тео, как и договаривались, бесшумно выскользнули из спален. Понимая, что на улице настоящий мороз, мы оделись как можно теплее: я накинула плотную мантию поверх тёплого свитера и повязала тот самый изумрудный шарф, а Теодор поднял воротник своей зимней куртки. ​Мы аккуратно пробрались через боковую дверь и вышли во внутренний заснеженный двор Хогвартса. Ноябрьский снег пушистым ковром покрывал каменные плиты, а в свете луны всё вокруг казалось серебряным. Стоило нам оказаться в тени массивных арок, где нас точно не могли заметить старосты, как Теодор резко притянул меня к себе за талию. Его самообладание, удерживаемое весь вечер, окончательно рухнуло. Теодор: Т/и, я просто ненавижу этого ебаного гриффиндорца, — процедил Тео, и в его низком, хриплом от злости голосе прорезалась дикая, неконтролируемая ревность. Он крепко сжал пальцы на моей талии, прижимая меня к своей груди. — Ты бы видела, как он на тебя смотрел. Как он посмел вообще протянуть к тебе свои лапы и положить руку на твою талию? Я весь танец едва сдерживался, чтобы не достать палочку и не швырнуть в него парочку самых тёмных проклятий из арсенала библиотеки моего менора. Он не имел права даже дышать рядом с тобой! ​Парень откровенно ревновал, даже не пытаясь скрывать этого бушующего, собственнического пожара внутри. Я посмотрела в его полыхающие тёмные глаза, и вся моя дневная обида тоже вырвалась наружу. Я сердито упёрлась ладонями в его грудь, заставляя его выслушать и мою злость. ​— Ах, ты ревновал?! — возмущённо воскликнула я, понизив голос до яростного шёпота, и мои глаза сверкнули в темноте. — А как, по-твоему, чувствовала себя я, Нотт? Эта когтевранская шлюха весь танец буквально вешалась на тебя! Из кожи вон лезла, заглядывала в лицо, а после уроков ещё и гулять тебя приглашала! Думаешь, мне было приятно смотреть, как она кружится с моим парнем, пока меня обнимает какой-то придурок из Гриффиндора? Я едва не сошла с ума от злости, глядя на то, как она пытается коснуться твоих рук! ​Теодор внимательно выслушал мою тираду, и на его лице внезапно проступила слабая, но безумно довольная, хищная ухмылка. Моя открытая ревность явно пришлась ему по вкусу, утоляя его собственнический голод. Он смягчился, его ладони переместились мне на щеки, бережно согревая их в этот морозный вечер. ​Теодор: Значит, ты тоже с ума сходила? — тихо хмыкнул он, наклоняясь к самому моему лицу. — Маленькая ревнивая Малфой... Поверь, эта девица для меня пустое место, я ей предельно ясно дал понять, куда ей идти. Мне нужна только ты. И на этот чёртов бал ты пойдёшь со мной, чего бы нам это ни стоило. Я не позволю ни одному ублюдку больше прикоснуться к тебе. ​Слова Тео отозвались сладкой дрожью во всём теле. Вся наша злость и ревность мгновенно растворились в ледяном ночном воздухе, уступая место чистой, накопившейся за день страсти. Я приподнялась на носочки и сама жадно, требовательно потянула его за воротник куртки на себя. Теодор тут же ответил на порыв, сминая мои губы в глубоком, горячем поцелуе, заставляя забыть обо всех гриффиндорцах и когтевранцах на свете. Когда воздух в лёгких окончательно закончился, Теодор медленно, неохотно отстранился, но рук с моей талии не убрал. Он прижался своим лбом к моему, тяжело дыша, а его тёмные глаза в полумраке заснеженного двора блестели уже не от злости, а от обжигающего тепла. Снежинки лениво опускались на его растрёпанные волосы и на мой изумрудный шарф. ​Я немного успокоилась, но главный вопрос, терзавший меня весь вечер, всё ещё эхом отдавался в голове. Я обвила руками его шею, слегка откинувшись назад, чтобы лучше видеть его лицо, и обеспокоенно прикусила губу. ​— Тео... — тихо позвала я, внимательно всматриваясь в его черты. — Твои слова звучат красиво, и я тоже хочу пойти только с тобой. Но как ты это провернёшь? Как ты сделаешь так, чтобы мы официально встали в пару и пошли вместе на бал, но при этом никто — и в первую очередь Драко — вообще ничего не заподозрил? Ты же знаешь брата, он всё контролирует. Наши тайные месяцы отношений полетит к чертям, если мы просто объявим, что идём вместе. Теодор хитро прищурился, и на его губах заиграла та самая самоуверенная, шикарная ухмылка, от которой у меня всегда сладко замирало сердце. Он аккуратно взял мою ладонь, переплетая наши пальцы, и увлёк меня за собой. Мы медленно пошли вдоль каменной колоннады, утопая ногами в свежем, хрустящем снегу. ​Теодор: О, маленькая Малфой, поверь, я продумал всё до мельчайших деталей, — его низкий голос звучал обманчиво спокойно, но в нём чувствовалось торжество аристократа, просчитавшего ход на десять шагов вперёд. — Драко — капитан квиддичной команды и жуткий собственник, верно? На этом мы и сыграем. Слушай план. ​Я затаила дыхание, превратившись в слух, пока мы шли под заснеженными арками. ​Теодор: Завтра вечером, когда мы будем сидеть в гостиной Слизерина у камина, я как бы невзначай заведу разговор при Драко и Блейзе. Я начну ворчать, что эти уроки вальса и грядущий бал — сплошная головная боль, и что меня уже достали навязчивые девицы вроде этой когтевранки. Я скажу, что мне нужна нормальная, чистокровная партнёрша, которая умеет держать дистанцию, не будет виснуть у меня на шее и докучать глупыми разговорами. — Так, и при чём тут я? — с улыбкой спросила я, крепче сжимая его тёплую руку. ​Теодор: А при том, что в этот момент я переведу взгляд на тебя, — Тео остановился, разворачивая меня к себе и заглядывая в глаза. — И скажу Драко прямо: «Слушай, Малфой, твоя сестра вчера на уроке настрадалась с этим гриффиндорским придурком. Зачем нам обоим терпеть чужаков? Т/и — идеальный вариант. Она знает этикет, не будет лезть ко мне с глупостями, да и тебе, как брату, будет спокойнее, если она пойдёт на бал с проверенным человеком, со своим, со слизеринцем, чем с каким-нибудь очередным львом или барсуком». ​Я поражённо округлила глаза, а по моим губам сама собой расползлась восторженная улыбка. Это было гениально. ​— Мерлин, Тео... — прошептала я, тихонько рассмеявшись и утыкаясь носом в его плечо. — Это просто шикарно! Драко ведь сам ухватится за эту идею! Он же так боится, что ко мне подкатит какой-нибудь гриффиндорец. Он решит, что это самый безопасный вариант для его гиперопеки! ​Теодор: Именно, — Тео победно ухмыльнулся, обнимая меня со спины и укрывая своими руками от лёгкого порыва зимнего ветра. — Твой братец лично заставит тебя пойти со мной. Он сам скажет: «Т/и, иди с Тео, я за тебя ручаюсь, он надёжный парень и не будет распускать руки». Он сам благословит нашу пару на этот бал, даже не подозревая, что оказывает мне самую большую услугу в своей жизни. Мы будем танцевать весь вечер на глазах у всей школы, и Драко будет только рад, что его сестра в надёжных руках лучшего друга. ​Я повернула голову, встречаясь с его торжествующим взглядом. Внутри всё трепетало от предвкушения. Наш план был безупречен, а этот заснеженный двор и ледяная ночь казались сейчас самыми уютными на свете, ведь мы наконец нашли способ быть вместе открыто, оставаясь при этом нераскрытыми.

***

На следующий вечер в подземельях Слизерина было особенно шумно. Танцевальных занятий сегодня, к счастью, не было, и уставшие от бесконечной зубрежки студенты оккупировали всю гостиную. За окнами, выходящими в глубины Черного озера, лениво проплывали русалки, а в самом помещении приятно трещал огромный камин, щедро делясь теплом. ​Наша компания устроилась на излюбленных кожаных диванах у самого огня. Драко, Блейз и Теодор сидели на одном просторном диване, лениво обсуждая предстоящую квиддичную стратегию и ворча на судейство. Мы с Пэнси расположились на соседних креслах с чашками горячего чая, листая свежий выпуск «Ведьмополитена» и вполголоса переговариваясь о новых шелковых мантиях, которые только-только завезли в Хогсмид. Я изо всех сил старалась казаться увлеченной разговором о фасонах, но краем уха неотрывно ловила каждое слово парней, ожидая, когда Тео начнет действовать. ​И вот, этот момент настал. Когда тема квиддича поутихла, Теодор вальяжно откинулся на спинку дивана, закинув руку на подлокотник, и раздраженно выдохнул, потирая переносицу. На его лице появилось выражение глубочайшего отвращения, словно он вспомнил худший кошмар в своей жизни. Теодор: Мерлин, как же меня достали эти предпраздничные бредни, — громко, с явным раздражением в голосе произнес Тео, привлекая внимание парней. Блейз тут же понимающе хмыкнул, а Драко вопросительно приподнял бровь. — Этот Святочный бал и принудительные уроки вальса от Макгонагалл — сущий ад. Сегодня ко мне в коридоре опять приставала эта когтевранка, Патил. Ходила хвостом, заглядывала в рот и несла какую-то чушь про прогулки под снегом. Навязчивые, глупые девицы, которым только и нужно, что повиснуть на шее у Нотта ради статуса на один вечер. ​Драко: А я тебе говорил, Тео, — Драко высокомерно ухмыльнулся, крутя в руках пустой бокал. — Отбоя от них не будет. Чистокровный, перспективный волшебник — они из кожи вон лезть будут, чтобы затащить тебя в пару. ​Теодор: Да плевать мне на них, — отрезал Тео, и в его голосе послышался лед. Парень слегка подался вперед, переводя многозначительный, расчетливый взгляд на меня, и продолжил уже тише, идеально отыгрывая роль уставшего от суеты аристократа. — Мне нужна нормальная, чистокровная партнерша. Которая знает, что такое этикет, умеет держать дистанцию на публике, не будет докучать мне глупыми разговорами и вешаться на шею ради сопливой романтики. ​Я краем глаза заметила, как Блейз, сидевший посередине, едва заметно прикусил губу, чтобы не выдать себя — он-то сразу понял, к чему клонится этот спектакль. ​Теодор: Слушай, Малфой, — Тео обратился напрямую к Драко, кивнув в мою сторону. — Твоя сестра вчера на уроке тоже настрадалась с этим недотепой из Гриффиндора. Он же ей чуть ноги не переломал. Зачем нам обоим терпеть этих чужаков и портить себе вечер? Т/и — идеальный вариант. Она безупречно воспитана, не станет выносить мне мозг, да и тебе, как брату, будет куда спокойнее, если она пойдет на бал с проверенным человеком. Со своим, со слизеринцем. Чем с каким-нибудь очередным тупым чмошником, который решит распустить руки. Драко: Знаешь... — Драко медленно протянул, и на его губах начала появляться довольная, высокомерная улыбка. Он явно посчитал эту мысль гениальной находкой для своей паранойи. — А ведь это здравая мысль, Тео. Я весь день думал, к кому из этих придурков приставить Т/и, чтобы они к ней близко не подходили. Брат уже был готов победно захлопнуть эту ловушку, но внезапно его взгляд замер. Он подозрительно прищурился, переводя взор с меня на Теодора, и в его глазах блеснула привычная малфоевская дотошность. Драко чуть подался вперед, опираясь локтями о колени. ​Драко: План идеальный, спору нет, — Драко скептически выгнул бровь, глядя в упор на Нотта. — Но у меня один вопрос. Если вы оба так не хотели терпеть этих чужаков, почему вы, два слизеринца, вчера прямо на уроке сразу не встали в пару? Зачем было доводить до того, чтобы Т/и кружилась с этим недотёпой, а к тебе липла когтевранка? Из-за вашей нерешительности мне пришлось созерцать этот позор. Внутри меня на долю секунды всё похолодело. Драко в своём репертуаре — всегда ищет подвох. Но Теодор даже бровью не повёл. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь лениво усмехнулся, демонстрируя абсолютное, непоколебимое спокойствие, и мастерски принялся выкручиваться из вопроса. ​Теодор: Малфой, ты серьёзно? — Тео снисходительно покачал головой, симулируя крайнюю степень безразличия. — Ты же видел, какой хаос там устроила Макгонагалл. Эта старая кошка расставляла всех в случайном порядке быстрее, чем мы успели сообразить. Я стоял в другом конце зала, и если бы я через всю комнату побежал к твоей сестре, расталкивая гриффиндорцев, это выглядело бы как минимум нелепо и привлекло бы слишком много ненужного внимания. Мне вообще было плевать, с кем танцевать эти пять минут, пока эта девица Патил не решила, что это её шанс всей жизни. ​Блейз на диване демонстративно зевнул, мастерски подыгрывая другу и рассеивая остатки подозрений Драко. ​Блейз: Да уж, Макгонагалл вчера лютовала, — лениво вставил Блейз, листая какую-то книгу. — Там без шансов было выбрать. Драко удовлетворённо хмыкнул, полностью заглотив это объяснение. Логика Теодора показалась ему железной. Брат снова повернулся ко мне, желая окончательно закрепить за собой последнее слово, и требовательно заглянул мне в глаза. ​Драко: Ну, с Тео всё понятно. Т/и, а ты что скажешь? — Драко сложил руки на груди, пристально вглядываясь в моё лицо. — Хочешь пойти с Ноттом? Или у тебя есть кандидатуры получше из твоего «любимого» Гриффиндора? ​Пэнси рядом со мной затаила дыхание, а я, сохраняя абсолютное самообладание, медленно отложила журнал на журнальный столик. Я безразлично пожала плечами и посмотрела на брата совершенно холодным, спокойным взглядом, виртуозно скрывая ликование. ​— Мне абсолютно всё равно, Драко, — равнодушно ответила я, слегка поведя плечом. — Главное, чтобы мне снова не отдавили ноги. Теодор хотя бы умеет двигаться в такт. Так что я не против. По крайней мере, это избавит меня от необходимости выслушивать приглашения ото всяких гриффиндорцев. Драко: Вот и отлично, — Драко удовлетворенно хлопнул ладонью по подлокотнику дивана, сияя от собственной «мудрости». — Значит, вопрос закрыт. Вы идёте вместе. Тео, забирай её, избавь меня от этой головной боли. ​Теодор лишь едва заметно, торжествующе улыбнулся одними уголками губ, бросив на меня короткий, обжигающий взгляд. Мой гиперопекающий брат сам, своими руками, сотворил то, о чём мы так мечтали, даже не подозревая, какую услугу он нам оказал.

***

После этого разговора гостиная Слизерина начала постепенно пустеть. Парни еще какое-то время лениво обсуждали квиддич, но вскоре Драко, зевнув, поднялся с дивана. ​Драко: Ладно, я спать, — Драко махнул рукой, направляясь к лестнице в мужские спальни. — Завтра опять эта обязательная отработка у Снейпа с утра пораньше. ​Блейз и Теодор двинулись следом за ним. Проходя мимо моего кресла, Теодор на секунду задержался, делая вид, что поправляет манжету рубашки. Он бросил на меня быстрый, потемневший от досады взгляд и едва заметно качнул головой. Я сразу поняла этот безмолвный знак: сегодня ночью встретиться во дворе не получится. Малфой в своей гиперопеке и паранойе мог решить проверить, все ли на месте, или просто завалить Тео разговорами перед сном, так что рисковать нашей тайной за месяц до бала было бы глупостью. ​Мы с Пэнси тоже поднялись и направились в нашу комнату. Стоило тяжелой дубовой двери захлопнуться, а защитным чарам запечатать вход, как Пэнси обессиленно упала на свою кровать и залилась тихим, восторженным смехом, утыкаясь лицом в подушку, чтобы её хохот не услышали в коридоре. ​Пэнси: Мерлин, Т/и, я чуть язык себе не откусила, пока сидела там! — Пэнси резко села, её глаза горели от искреннего восхищения. — Это было гениально! Ты видела лицо Драко? Он ведь реально поверил, что сам всё придумал! Нотт просто чертов гений, как он тонко подвёл его к этой мысли! «Твоя сестра настрадалась», «мне нужна чистокровная партнерша»... Ох, это высший пилотаж слизеринской дипломатии! ​— Да уж, Тео превзошел сам себя, — Я со смехом скинула туфли и прошла к своему трюмо, начиная расплетать волосы. — У меня у самой сердце в пятки ушло, когда Драко начал допытываться, почему мы вчера сразу не встали в пару. Я думала, всё, сейчас он догадается. Но Теодор выдал эту чушь про Макгонагалл так уверенно, словно это чистейшая правда. Пэнси: О, Драко слишком зациклен на гриффиндорцах, чтобы заметить то, что происходит у него под самым носом, — Пэнси задорно подмигнула мне, расправляя одеяло. — Главное, что теперь вы официально пара на бал. И Драко сам будет следить, чтобы к тебе никто не лез, охраняя твое право танцевать с твоим же парнем. Ладно, ложись спать, счастливая невеста Нотта на один вечер. Завтра у вас великий день — первая официальная репетиция. ​Ночь прошла спокойно, хоть мне и не хватало теплых объятий Теодора, но мысль о том, что наш план сработал, согревала лучше любого одеяла.

***

​Вечер следующего дня наступил пугающе быстро. Замок снова погрузился в полумрак, а большой зал для танцев был ярко освещен факелами. Студенты четырех факультетов нехотя стягивались к центру, перешептываясь и занимая места. Профессор Макгонагалл уже стояла возле граммофона, строго оглядывая присутствующих через свои прямоугольные очки. Макгонагалл: Так, молодые люди, поторапливайтесь, — Профессор Макгонагалл громко хлопнула в ладоши, и её строгий голос эхом разнёсся под высокими сводами зала. — Сегодня у нас второй урок, и мы закрепляем пройденный материал. Пожалуйста, разделитесь на пары. Посмотрим, насколько вы усвоили уроки этикета. ​По залу тут же пронёсся оживлённый гул. Поскольку на первом занятии все пары уже были принудительно распределены, студенты начали нехотя возвращаться к своим прежним позициям. Драко, высокомерно вскинув подбородок, уверенным шагом направился прямо к Астории. Девушка сдержанно улыбнулась, принимая его приглашение. Блейз с ленивой ухмылкой вновь подошел к Пэнси, галантно предлагая ей руку. Паркинсон картинно вздохнула для вида, но охотно встала рядом с ним — эта часть нашей компании осталась неизменной, никто из них не менял пары. ​А вот у нас с Тео разыгралась совсем другая карта. Гриффиндорец, который вчера чуть не переломал мне ноги, растерянно огляделся, но я демонстративно отвернулась. В это же время когтевранка Патил сделала шаг к Теодору, но парень проигнорировал её, хищным и уверенным шагом направляясь прямиком ко мне. В итоге моему вчерашнему гриффиндорцу ничего не оставалось, кроме как встать в пару с когтевранкой, с которой на первом уроке танцевал Тео. Ловушка захлопнулась идеально. На глазах у всей школы, и главное — под удовлетворенным, одобряющим взглядом Драко, который лично одобрил этот союз, Теодор изящно склонил голову в безупречном аристократическом поклоне, протягивая мне руку. ​Теодор: Позвольте пригласить вас, мисс Малфой, — Его голос звучал официально и вежливо, но в глубине потемневших глаз плясали чертенята. — Спасём друг друга от этого танцевального кошмара. ​— С удовольствием, мистер Нотт, — Я с королевским достоинством вложила свои пальцы в его тёплую ладонь, едва удерживаясь от торжествующей улыбки. Музыка на граммофоне зашипела, и величественный вальс заполнил пространство. Теодор сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами до минимума. Его большая, горячая ладонь нежно, но при этом властно и собственнически опустилась мне на талию. Даже через плотную ткань мантии я мгновенно почувствовала обжигающее тепло его пальцев, которые слегка сжались, притягивая меня к себе чуть ближе. Моя левая рука легла ему на плечо, а пальцы правой утонули в его крепкой хватке. ​Мы начали движение, плавно кружась в такт мелодии. И в ту же секунду весь остальной мир словно испарился. Мы смотрели друг другу в глаза неотрываясь, ловя каждое дыхание и движение. Существовали только мы. Теодор смотрел на меня сверху вниз, его темные глаза блестели от обжигающего тепла, и я точно так же тонула в его взгляде, чувствуя, как внутри всё трепещет от этой осязаемой близости, которую мы наконец-то могли не прятать у всех на виду.

***

​Часы долгой, изнурительной тренировки пролетели совершенно незаметно, погребённые под лавиной наших непрерывных взглядов. После окончания урока подземелья Слизерина постепенно затихли, и замок погрузился в глубокий сон. ​Когда стрелки часов наконец подошли к полуночи, мы с Тео, как и договаривались, бесшумно выскользнули из спален. Я накинула плотную мантию поверх тёплого свитера и повязала изумрудный шарф, спасаясь от декабрьского мороза. Аккуратно пробравшись через боковую дверь, я вышла во внутренний заснеженный двор Хогвартса. Снег пушистым ковром покрывал каменные плиты, а в свете луны всё вокруг казалось серебряным. Стоило мне подойти к нему в тени массивных арок, как я, позабыв обо всём на свете, крепко обняла парня за шею, прижимаясь к нему всем телом. Теодор среагировал мгновенно: он чуть наклонился и жадно, сумасшедше поцеловал меня в губы, до боли прижимая к себе за талию. В этот горячий, отчаянный поцелуй вылилась вся та мука, которую мы копили в себе — ведь больше суток мы не могли нормально обняться, поцеловаться и просто побыть собой, устав от бесконечных масок и притворства на глазах у всей школы. Когда воздух в лёгких окончательно закончился, Теодор медленно, неохотно отстранился всего на пару сантиметров. Его горячее, прерывистое дыхание обжигало мои губы, а тёмные глаза в полумраке двора лихорадочно блестели. Мы едва успели сделать один глубокий, жадный вдох ледяного ночного воздуха, как Тео снова, словно безумный, припал к моим губам, увлекая в новый, ещё более требовательный и сокрушительный поцелуй. Я судорожно вздохнула, крепче сжимая пальцы на его шее. Мои руки сами собой потянулись к его мягким, растрёпанным тёмным кудрям. Я принялась нервно, хаотично перебирать их, запуская пальцы в самые корни и с силой сжимая послушные пряди, выплёскивая в это движение всю ту дикую, накопившуюся за сутки тоску и ревность. Спустя долгие минуты мы всё-таки отстранились друг от друга. Обнажённая кожа лица мгновенно почувствовала покалывание декабрьского мороза. Мы стояли раскрасневшиеся, с припухшими губами, тяжело и часто дыша, упираясь лбами друг в друга. Снежинки тихо опускались на наши ресницы, но нам было плевать на холод. Лицо Теодор медленно расплылось в безумно счастливой, мягкой и такой редкой для него улыбке. Он ласково скользнул взглядом по моему лицу, а затем бережно, собственническим жестом поправил край моего изумрудного шарфа, плотнее укутывая мою шею от ветра. Сразу после этого он наклонился и нежно, трепетно поцеловал меня в висок, заставляя меня блаженно зажмуриться. Теодор: Мерлин, как же мне тебя не хватало, — Его голос звучал тихо, хрипло и непривычно мягко, растеряв всю дневную аристократичную холодность. Он скользнул ладонями по моим плечам, слегка потирая их, чтобы согреть. — Эта ночь в комнате с Драко и его вечными расспросами была невыносимой. Я готов был проклясть его, лишь бы он замолчал и дал мне уйти к тебе. ​— Ты бы знал, как я сама считала минуты до этой полуночи, Тео, — Я тихонько рассмеялась, утыкаясь носом в его тёплую куртку и вдыхая родной запах дорогого парфюма и морозной свежести. — Пэнси в спальне всю плешь мне проела своими восторгами о том, какой ты «гений дипломатии». Но то, как ты смотрел на меня сегодня во время вальса... Думаю, если бы Драко обернулся в нашу сторону чуть внимательнее, твой идеальный план с треском провалился бы прямо там, в большом зале. ​Теодор: Пускай смотрит, — Тео хитро прищурился, и на его губах снова заиграла привычная, дерзкая ухмылка. Он прижал меня к себе ещё ближе, укрывая от порыва ветра. — Твой братец сам отдал тебя в мои руки на этот бал. Теперь мы официально можем легально прикасаться друг к другу перед всей школой, и никто не посмеет сказать и слова. Мы заслужили этот вечер, Т/и. И поверь, на самом балу я не отпущу тебя от себя ни на секунду.

***

Весь декабрь пролетел для нас под знаком этого сладкого, волнующего ожидания, смешанного с постоянным адреналином. Каждый божий день мы послушно ходили на обязательные уроки по танцам, где под строгим надзором Макгонагалл разучивали сложные па, повороты и поддержки. Но для нас с Тео эти занятия превратились в изощрённую пытку и одновременно в высшее наслаждение. Теперь нам не нужно было разбегаться по разным углам зала: мы легально, на правах официально утверждённой пары, вставали вместе. Драко, то и дело бросавший на нас контролирующие взгляды со стороны своего танцевального пятачка с Асторией, лишь удовлетворённо кивал, уверенный, что его сестра находится под надёжной охраной лучшего друга. ​Едва граммофон начинал играть, пальцы Теодора уверенно ложились на мою талию, а я утопала в его тёмных, искрящихся глазах. Мы танцевали безупречно, выверенно, оттачивая каждое движение до идеала, но между нами то и дело проскакивали такие неистовые, полыхающие искры, что Пэнси, кружащаяся неподалёку с Блейзом, понимающе и задорно подмигивала мне. ​Однако дневного притворства нам катастрофически не хватало. Поэтому практически каждую ночь, едва замок погружался в глухую, непроглядную тьму, мы рисковали всем. Мы бесшумно проскальзывали мимо спящих гостиных и встречались на нашем тайном месте — во внутреннем дворе. Под ледяным декабрьским небом, укрытые густыми тенями каменных арок от бдительных старост, мы наконец сбрасывали все маски. Мы часами наслаждались друг другом, отчаянно жадно обнимались, прячась от пронизывающего ветра, и целовались до полного умопомрачения, согревая друг друга в эту суровую хогвартскую зиму. Каждая такая вылазка была глотком свежего воздуха. ​И вот, незаметно, подкрался вечер перед самым балом. Завтра Хогвартс должен был взорваться праздничными огнями, а пока замок замер в предвкушающей тишине. Около полуночи мы с Тео снова выскользнули на улицу. Зима окончательно вступила в свои права: мороз крепчал, а хлопья пушистого белого снега мягко опускались на землю. Понимая, что прогулка затянется, мы оделись как можно теплее. На мне была тёплая зимняя мантия, плотная шерстяная шапка, из-под которой выбивались пряди волос, и неизменный длинный изумрудный шарф, замотанный до самого подбородка. Теодор тоже поднял высокий воротник своей тёплой куртки, натянул тёмную шапку, а его шею защищал плотный серый шарф. ​Мы медленно шли за ручку по заснеженному двору, хрустя свежим снегом под подошвами сапог. Наша связь была настолько крепкой, что даже через тёплые зимние перчатки я отчётливо чувствовала силу и тепло его пальцев, крепко переплетённых с моими. Вокруг не было ни души, только серебряный свет луны отражался от сугробов. Теодор: Не верится, что этот месяц тренировок позади, — Тео негромко заговорил, нарушая тишину ночи, и из его губ вырвалось облачко густого пара. Он чуть сильнее сжал мою ладонь, увлекая меня ближе к заснеженным колоннам. — Завтра этот чёртов бал. Готова показать всей этой школе, как должна выглядеть истинная чистокровная пара? ​— Я готова к этому с того самого момента, как ты озвучил свой гениальный план, Нотт, — Я тихонько рассмеялась, поворачивая к нему голову и любуясь тем, как красиво смотрятся снежинки на его ресницах. — Драко сегодня весь вечер в гостиной только и делал, что поправлял свой парадный воротник и ворчал, чтобы я вела себя подобающе леди. Если бы он только знал, что его драгоценный друг Теодор ждёт не дождётся момента, чтобы украсть меня с этого бала при первой же возможности. ​Теодор: О, я обязательно украду тебя, маленькая Малфой, даже не сомневайся, — Парень хитро прищурился, и на его губах заиграла та самая шикарная, самоуверенная ухмылка. Он остановился под аркой, разворачивая меня к себе лицом и аккуратно беря за обе руки. — План на завтра простой. Сначала мы торжественно зайдём в зал, оттанцуем обязательную программу на глазах у преподавателей и твоего брата, закрепив наш статус. Мы заставим всех этих гриффиндорцев и когтевранок завистливо кусать локти. А вот ближе к середине вечера, когда начнётся настоящий шум, мы незаметно исчезнем. — Исчезнем? И куда же мистер Нотт собирается меня увести в разгар главного праздника года? — Я задорно выгнула бровь, глядя на него снизу вверх, чувствуя, как от предвкушения сладко замирает сердце. ​Теодор: Сюда, — Тео мягко улыбнулся, и в его глазах вспыхнуло обжигающее тепло. Он наклонился чуть ближе, соприкасаясь кончиком своего носа с моим. — Или ко мне в комнату, если Драко напьётся сливочного пива и потеряет бдительность. Главное — подальше от этой толпы. Я хочу танцевать с тобой там, где музыка не будет глушить мои мысли, и где я смогу целовать тебя каждую секунду, не оглядываясь по сторонам. Завтрашний вечер будет полностью наш, Т/и. Пообещай мне это. ​— Обещаю, Тео, — Я нежно прижалась своим лбом к его лбу, чувствуя, как вся предпраздничная суета уходит на второй план, оставляя только нас двоих среди этого безмолвного заснеженного великолепия. Теодор тихо, счастливо выдохнул, и его горячее дыхание приятно опалило мою замерзшую щеку. Мы постояли так ещё несколько секунд, просто слушая стук сердец друг друга, а затем он мягко отстранился и вновь увлёк меня за собой по пушистому ковру из свежего снега. Наша прогулка продолжалась, и мы без умолку болтали обо всяких пустяках, наслаждаясь этой редкой свободой, когда не нужно было следить за каждым своим жестом. ​— Знаешь, — с лукавой улыбкой заговорила я, крепче сжимая его ладонь в тёплой перчатке. — Драко сегодня так гордо рассуждал о том, что наша пара будет «лицом Слизерина» на открытии, что мне в какой-то момент стало его даже немного жаль. Он ведь искренне считает, что спас меня от гриффиндорского позора, выбрав тебя. ​Теодор: Твой брат невероятно слеп, когда дело касается его собственной выгоды и гордости, — Тео негромко рассмеялся, картинно качая головой. — Он настолько упивается своей ролью заботливого старшего брата и капитана, что готов поверить в любую ложь, если она завернута в правильную чистокровную обертку. Но мне это только на руку. Пусть думает, что всё под его контролем, пока я... Парень резко оборвал свою фразу на полуслове. Я даже не успела сообразить, что произошло, как Теодор внезапно сделал широкий шаг вперед, перекрывая мне дорогу, и в следующую секунду легко, одним уверенным и плавным движением подхватил меня на руки. Я удивленно ахнула, отрываясь от земли, и от неожиданности мгновенно обвила руками его шею, утыкаясь пальцами в воротник его куртки. ​— Тео! Сумасшедший, ты что творишь?! — воскликнула я, хотя по моему лицу уже вовсю расплывалась счастливая, восторженная улыбка. Снежинки закружились вокруг нас, пока парень медленно кружился на месте, крепко прижимая меня к своей широкой груди. — А если нас кто-нибудь увидит? Или ты меня уронишь прямо в сугроб! ​Теодор: Уронить тебя? Малфой, оскорбляешь мои физические способности, — Тео победно, невероятно шикарно ухмыльнулся, глядя на меня снизу вверх своими потемневшими от нежности и азарта глазами. Он держал меня так легко, словно я ничего не весила. — И пускай видят. Филч староват, чтобы поймать нас, а старосты сейчас видят десятый сон. Я просто захотел держать тебя ближе. Имею я право подержать на руках свою официальную партнершу по балу за несколько часов до его начала? ​Я посмотрела на его раскрасневшиеся от мороза щеки, на эти идеальные губы, которые сейчас изгибались в дразнящей улыбке, и всякая напускная строгость окончательно испарилась. Внутри разлилось такое безумное, концентрированное тепло, что декабрьский холод перестал существовать. ​— Имеешь, Нотт. Полное право, — прошептала я, чуть сильнее сжимая руки на его шее и притягивая его к себе. ​Я подалась вперед и жадно, с накопившейся за этот долгий день нежностью, впилась в его губы поцелуем. Теодор ответил мгновенно, глубоко и страстно, слегка приподнимая меня выше. Это была наша личная, скрытая от всего мира романтика — среди заснеженных безмолвных арок, под бледным светом луны, согретая миллионом тайных прикосновений. Поцелуй вышел долгим, тягучим и сладким, пахнущим морозным воздухом и едва уловимым ароматом мяты. Когда мы наконец отстранились друг от друга, Теодор аккуратно опустил меня обратно на хрустящий снег, но не выпустил из своих объятий, продолжая удерживать за талию. ​Теодор: Мерлин, Т/и... — Тео тяжело задышал, упираясь своим подбородком в мою пушистую шапку. Его руки на моей талии подрагивали от сдерживаемого тепла. — Завтра будет чертовски тяжело держать дистанцию на глазах у всей школы. Пообещай, что когда мы будем танцевать первый вальс, ты не будешь смотреть на меня так, будто хочешь поцеловать прямо на виду у Макгонагалл. ​— Постараюсь, Тео, но ничего не обещаю, — Я задорно прикусила губу, проводя ладонью по его плечу. — Ведь завтра на мне будет самое красивое платье, а рядом со мной будет самый шикарный парень Хогвартса. Боюсь, завистливые взгляды когтевранок будут разгораться с новой силой. ​Теодор: Пускай горят, — Тео хитро прищурился, бережно поправляя сползшую мне на лоб шапку. — Главное, чтобы они помнили: мисс Малфой танцует только с Ноттом. И этот союз уже одобрен высшими силами в лице твоего брата. Нам пора возвращаться, маленькая, пока ты окончательно не замерзла. Завтра великий день.