Глава 7: Побег, испытание и охота
10 июня 2026 г., 21:42
На следующее утро после зловещей встречи в тронном зале солнце Та-Ра поднялось над дворцом Нут-Уабет, словно раскалённый медный щит. В лечебнице витал аромат мирры, полыни и сухих трав. Аарон действовал быстро: он загружал в повозку плетёные корзины и глиняные амфоры, делая вид, что собирает редкие корешки в дельте.
Когда всё было готово, Аарон направился к дому наставника на окраине дворцового комплекса. Дверь открылась до того, как он успел постучать. На пороге стояла Кейтлин с тревогой в глазах.
— Аарон, что происходит? — спросила она. — Твой брат усилил стражу у наших дверей, а ты…
— Тише, — перебил он. — Дворец больше не безопасен для тебя и твоего отца.
Из комнаты вышел старый лекарь с посохом. Его глаза сузились.
— Принц Аарон, это из-за новых советников королевы? От них ощущается запах гнили и подземного царства.
— Да, учитель, — ответил Аарон. — Эндрю приказал вывезти вас немедленно. В тронном зале плетутся заговоры, и если они узнают о вашей связи со мной, вас используют как рычаг. Заберите только самые ценные папирусы.
Кейтлин молча кивнула. Она сжала руку Аарона, выражая доверие.
— Я соберу свитки отца, — сказала она. — Помоги ему дойти до повозки.
Через четверть часа повозка выехала из ворот Нут-Уабет. Аарон правил лошадьми, стараясь выглядеть спокойно. Кейтлин и её отец укрылись среди амфор и корзин.
На балконе тронного зала Лола наблюдала за повозкой, её лицо скрывала тень.
— Как предсказуемо… — пробормотала она. — Птички пытаются покинуть гнездо.
— Стоит приказать страже их перехватить? — спросил Ромеро, появляясь за её спиной.
— Нет, пусть бегут, — ответила Лола. — Младший принц сам ведёт нас к нашей цели. Нам нужен не лекарь, а рыжий щенок нашего господина.
Ночью в оазисе Нил сидел у водоёма, читая старинный свиток с боевыми заклинаниями Высшей магии воды и жизни. Эндрю стоял неподалёку, наблюдая за ним.
— Ну, покажи, на что способна твоя кровь, — произнёс принц.
Нил коснулся кулона Мэри, и тот засиял.
— В свитке говорится, что вода может быть не только лекарством, но и оружием, — произнёс он, поднимая руки.
Водоём забурлил, превращаясь в стену. Нил попытался придать ей форму клинков, но что-то пошло не так. Тёмная магия отца пробудилась в нём, и кулон вспыхнул. Вода превратилась в смерч, затягивая Нила.
— Абрам, остановись! — крикнул Эндрю.
Он бросился в бурю, схватил Нила за талию и повалил на землю. Смерч рухнул, окатив их водой.
— Ты едва не убил себя, — хрипло сказал Эндрю, помогая Нилу сесть. — Больше никаких смерчей без моего приказа. Мы научим тебя контролировать эту магию.
Через месяц тренировок терпение Ромеро иссякло. Он понял, что Эндрю скрывает мага, и решил проследить за ним.
Эндрю и Нил шли по каньону, когда внезапно Эндрю замер. Из тени валуна выползла гигантская кобра. Её глаза светились жёлтым светом. Через мгновение кобра превратилась в Ромеро.
— Наш маленький беглый принц Подземного мира, — прошипел он. — Ты даже не представляешь, как тяжело было тебя найти.
Нил отступил, его рука потянулась к кулону.
— Ромеро…
— Убирайся обратно в свою нору, червяк, — перебил Эндрю, обнажая кинжалы. — В этой стране ты никто.
Ромеро рассмеялся:
— Смертный щенок вздумал защищать бога? Твой труп будет отличным подарком для королевы.
Ромеро атаковал, превращая руки в змеиные головы. Эндрю увернулся и рассек одну из них. Ромеро зашипел от боли. Нил выпустил водяную плеть, пригвоздив его к земле.
— Ах вы, паршивцы! — прошипел Ромеро.
Эндрю прыгнул вперёд, занося кинжал. Сражение началось.
