Орион

      Королева Тисалия со своей служанкой прибыла в Айсгард на встречу с королем Кайреном. В уютной приёмной расположились главы двух сильнейших стран - Анорион и Айсгард. - Чем могу вам помочь, Тисалия? - ровно и спокойно заговорил зеленоглазый мужчина после приветствия, скрестив ноги и взяв чашку с ароматным чаем. - Вы, как всегда, не терпеливы, Кайрен,- после небольшого глотка королева продолжила, - Впрочем, мне это даже нравится. - Если бы вы хотели долгий официальный приём, то не стали бы отправлять приглашение от своего имени и не прибыли бы сюда так быстро и только с одной служанкой и двумя рыцарями. - Вы догадливы. Я бы хотела вам кое-что предложить, и поверьте, вас это очень заинтересует. - Слушаю вас. - король Айсгарда поставил чашку чая и внимательно посмотрел на свою гостью, догадываясь, что она предложит. - Я хочу убедиться, что разговор останется в секрете, давайте подпишем магический пакт о неразглашении содержания всей нашей беседы,- с улыбкой произнесла гостья. - Магический? Вы знаете, что это означает, королева Тисалия? - мужчина чуть наклонил голову и продолжил,- Если мы подпишем его, наши сердца тут же обмотают магические цепи, а того, кто проболтается, ждет смерть от разрыва этого жизненно необходимого органа. - Я прекрасна осведомлена, как работает данный договор, и именно поэтому прошу вас его подписать. Кайрен чуть подумал и встал за бумагами. Через несколько минут все необходимые приготовления были закончены. Маг зачаровал документ, и на двоих сразу же были наложены цепи «Правды». Пакт был заключен. - Итак, я хочу уничтожить Орион. - заговорила королева, внимательно наблюдая за реакцией мужчины, но ни один мускул на красивом лице не дрогнул, она продолжила - От вас хочу попросить помощи. Мой муж очень болен, а камень не загорелся от прикосновения нашего сына. Чтобы не было проблем в будущем, я приказала его уничтожить, но все мои попытки были тщетными. - И не удивительно, Орион - далеко не обычный камень, это артефакт, способный даровать не только магию своему избраннику, но и способность призывать могущественных духов. - Именно по этому я и прошу у вас помощи в его уничтожении, король Кайрен. Взамен я отдам вам все книги про Орион. - Этого мало, мне нужен сам Орион, но если вы его уничтожите, какой мне с этого прок, Королева? - мужчина начал терять интерес к беседе. - Тогда, возможно, камень можно раздробить? Если так, то я передам вам один кусок камня и книги. Что вы на это скажете? Короля Айсгарда заинтересовало это предложение, но что-то не давало ему покоя. То, как она это говорила: её речь текла плавно и тягуче, словно патока. Она делала паузы не для того, чтобы перевести дыхание, а чтобы дать словам настояться, впрыснуть яд сомнения или лжи в сознание Кайрена. Каждое слово королевы было произнесено спокойно, с ленивой грацией хищника, уверенного в своей добычи. - Какая вы интересная личность, Тисалия. Вместо того, чтобы просить помощи вылечить вашего мужа, вы просите меня избавиться от Ориона…Хотите заполучить полную власть над Анорионом? - Вы согласны мне помочь? - девушку ничуть не смутил вопрос мужчины, ведь то, что она получила бы от этой сделки, куда больше, чем могла потерять. - А что вы планируете делать с монстрами? Ведь стена, что отделяет нас от них, создана Орионом. - Так как камень не будет уничтожен полностью, высока вероятность, что и стена будет стоять. - И всё же нет никаких гарантий. Мне нужно подумать, я вам отправлю письмо после того, как все тщательно обдумаю.       На этом и закончилась встреча представителей двух стран. Кайрен метался между двумя ответами. С одной стороны, то, что он так желал познать, было почти у него в руках, с другой - уничтожение Ориона означало, что Инсидис и Анорион смогут стать одной страной с огромной боевой мощью и править ею будет королева Тисалия. Его размышления прервал мужчина, вошедший через окно. - Господин, это предложение ставит под угрозу безопасность нашей страны. - Вы тоже так считаете, Норт и Тереза? Из воздуха появились девушка и мужчина и сразу поклонились Кайрену. - Я не думаю, что они смогут прорвать оборону нашей страны, а Орион - это то, чего вы хотели, поэтому не вижу в этом предложении ничего плохого, мой господин,- ответила девушка, не поднимая головы. - Я тоже считаю, что этим глупцам ещё далеко до нас, а с помощью Ориона мы сможем стать ещё сильнее,- произнес мужчина и, в отличии от девушки, уже вальяжно расположился на диване. - Тереза, не веди себя так формально, сейчас здесь никого кроме нас нет,- произнес Кайрен. Девушка согласно кивнула и села на диван рядом с черноволосым мужчиной, тот недовольно подвинулся. Король продолжил говорить, - Если в Анорионе действительно так обстоят дела, то нам выгоднее помочь Тисалии, ведь она в любом случае станет королевой двух объединенных стран до совершеннолетия своего сына. Неплохо будет иметь такую личность в должниках. А что по поводу Ориона, то книг будет достаточно. Будем знать, его силы и слабости. Зажечь нам вряд ли его удастся, но искушение попробовать, конечно, велико. Остальные согласились с заключением Кайрена. Король Айсгарда написал письмо с согласием помочь королеве Анориона, попросив взамен лишь все известные ей книги о камне.       Тем временем, пятнадцатилетняя Астерия познавала искусство меча в лесу «Хардмун» знаменитый тем, что это единственный лес, в котором водятся демонические существа. На этот раз её противником была орда скелетов. Девушка, ловко уворачиваясь от медленных атак, поражала их по слабым местам. Когда она закончила, из воздуха возник Элмар. - Вы все лучше и лучше справляетесь, принцесса. Скелеты, конечно, слабые противники, но считаются достаточно утомительными соперниками из-за количества. - Элмар, откуда вообще возникли эти существа? - девушка вытирала выступивший пот полотенцем, которое принес ей дух. - Никто не знает. - Так разве не лучше узнать вместо того, чтобы просто сражаться с ними? Избавимся сразу от корня проблемы. - «Корень проблемы», как вы говорите, находится на проклятых землях, чтобы их очистить, нужно сначала уничтожить всех монстров, а это, увы, невозможно.       После «тренировки» двое направились в столицу Центрума - Эгида. Этот город был наполнен спокойной и размеренной жизнью: по оживленным улицам шла торговля, во дворах играла шумная детвора, люди неторопливо выполняли свои дела, гвардейцы честно и тщательно патрулировали свою территорию, отсюда и минимальный уровень преступности. Людям просто не нужно было воровать или убивать, так как условия жизни были высокими. Именно так Астерия представляла в будущем жизнь своего народа. Она многого раньше не понимала в силу своего возраста, но сейчас, зная о всех проделках Тисалии от Элмара, хотела отомстить и возглавить Анорион, ввести новые законы, изменить старые, улучшить условия для мирного населения, чтобы в её стране было так же тепло и радостно, как в Центруме.       Проходя по улице, Астерия заметила странный темный шатер. Она засмотрелась на него, словно неведомая сила зазывала девушку внутрь. Принцесса не успела опомниться, как уже оказалась внутри. Перед ней за столом в полумраке сидела старуха, она гладила стеклянный шар и внимательно рассматривала девушку. - Проходи, коль сама пришла на их зов, дитя.- послышался голос, похожий на шелест сухой листвы под ногами. - Я…я, наверное, ошиблась. Не знаю, как зашла сюда,- девушка развернулась, чтобы уйти, но выхода на улицу не обнаружила. - Ты не ошиблась, дитя, и они тоже не ошибаются. Я - гадалка, предскажу тебе твою судьбу. Сядь. Астерия в оцепенении села напротив старухи. Её глаза, казалось, смотрели не на девушку, а сквозь саму ткань мироздания. Гадалка взяла руку принцессы и заговорила: - Я вижу твой путь, дитя. Он вымощен не золотом и не славой, а пеплом и острыми камнями. Тебя ждут испытания, перед которыми меркнут все сказки о героях. Ты будешь терять то, что дорого твоему сердцу, и обретать пустоту там, где раньше билось тепло. Твои слёзы станут солью земли, а твои шрамы - картой твоей истинной силы. Она крепче сжала руку девушки, и у той по спине пробежал холодок. - Но знай: самая горькая из твоих потерь ещё впереди. Ты всю жизнь блуждала во тьме неведения, ибо истину от тебя прятали за сотней замков и тысячей лживых слов. Те, кому ты верила, скрывали от тебя твою собственную суть. Но скоро пелена спадёт. Ты узнаешь, кто ты есть на самом деле, и этот свет выжжет всё, что ты знала прежде. Лишь пройдя через боль потерь и приняв эту сокрытую правду, ты обретёшь то, что ищешь. Но цена... цена будет непомерно высока.       Астерия отдёрнула руку, словно обжёгшись. Слова старухи эхом отдавались в её голове, смешиваясь с гулом крови в ушах. «Сокрытая истина». Что это могло значить? Кто лгал ей всю жизнь? Внезапно шатёр, пропахший благовониями и пылью, показался невыносимо тесным. Воздух стал густым и тяжёлым, мешая дышать. - Это... это ложь, - прошептала девушка, но голос предательски дрогнул. В словах гадалки была пугающая, ледяная уверенность, которая резонировала с чем-то глубоко внутри Астерии, с глухой тоской и смутными подозрениями, которые та всегда гнала прочь. Гадалка медленно подняла на девушку взгляд. В её глазах не было ни торжества, ни сочувствия - лишь вековая усталость. - Я не лгу. Я лишь читаю узоры судеб. Твой узор - это шрам. Ты можешь остаться здесь и спорить со мной до рассвета, но это ничего не изменит. Путь уже начат. Потери уже начались. Её слова ударили под дых. В голове Астерии всплыло лицо Элмара, который был необъяснимо добр к ней всю жизнь, но пропадал по ночам, параллельно с тренировками искал что-то своё, всегда переводил тему, когда разговор заходил за её родителей и детство. Вспомнила слова матери перед смертью: «Астерия, девочка моя, наверняка тебе предстоит со многим столкнуться, но, пожалуйста, не теряй эту доброту, что внутри тебя. И помни, что я тебя очень сильно люблю». А затем странное, холодное письмо, которое ей передал Элмар от отца.       Паника сменилась холодной яростью. Астерия вскочила на ноги, опрокинув шаткий столик. Шар упал и покатился по полу. - Кто ты такая, чтобы говорить мне это?! - крикнула принцесса, чувствуя, как к горлу подступают злые слёзы. Старуха лишь покачала головой и указала узловатым пальцем на выход из шатра. - Иди. Иди и не оглядывайся. Но помни: когда ты потеряешь всё, что любишь, когда мир вокруг тебя рухнет, ты вернёшься ко мне. Не за ответами. За тем, чтобы я примкнула к тебе и стала твоей слугой. Астерия выбежала из шатра. Холодный ветер ударил в лицо, обжигая щёки и выдувая из головы остатки терпкого дыма. Девушка бежала по пустынной ярмарочной площади, мимо погасших огней и спящих домов, пока не оказалась на окраине города. Остановившись у старого моста, она перегнулась через перила и посмотрела на своё отражение в чёрной воде. Из глубины на неё смотрела незнакомка с широко раскрытыми от ужаса глазами. И в этот момент она поняла: пророчество уже начало сбываться. Оно началось с того самого мига, как услышала эти слова. Теперь каждый шаг будет вести либо к истине, либо к гибели. И повернуть назад было уже невозможно. Кто-то сзади толкнул Астерию, и та упала в воду, неведомая сила тянула девушку на самое дно. - …терия! - кто-то её звал,- Астерия! Девушка очнулась из глубокого, ужасного сна. Рядом стоял обеспокоенный Элмар. После прогулки по Эгиде они остановились в гостинице, и это всё ей лишь приснилось. - Вы кричали. Что случилось? - спросил дух, зеленые глаза внимательно изучали лицо девушки, ища ответы или малейшие изменения. - Мне приснился страшный сон…в нем я была у…- Астерия сбилась, она точно могла доверять Элмару? Точно ли он был на её стороне? - Я…я не помню.