Пока я человек

Кабинет начальника отдела зачистки был просторным и светлым. На стене висела большая карта королевства, половину комнаты занимал заваленный бумагами стол и стулья для посетителей. Ким Намджун сидел за столом и просматривал документы. Напротив стояли Чимин, Юнги, Тэхён и Чонгук. Несколько секунд слышался только шелест страниц. — Вы отправляетесь в Вальденбург, — наконец произнёс Намджун. Он положил один из отчетов на стол. — Последние два месяца оттуда приходят донесения об участившихся превращениях. Местный отдел зачистки не справляется. Юнги слегка нахмурился. Тэхён тихо присвистнул. Намджун продолжил: — Прошлой зимой в городе была вспышка чумы. Погибло много людей. Страх, горе, отчаяние... идеальная почва для появления кошмаров. — Сколько времени мы там пробудем? — спросил Юнги. — Пару месяцев. Чонгук издал страдальческий звук. — Так долго? — Если ситуация стабилизируется раньше — вернётесь раньше. — А если нет? — уточнил Тэхён. — Тогда останетесь дольше. Уголок губ Намджуна едва заметно дрогнул. — На месте будете подчиняться начальнику местного отдела зачистки. Его зовут Ли Хёну. — Когда выезжаем? — спросил Юнги. — Через два дня. — Так быстро? — Поедете с торговым караваном. Намджун достал ещё один документ. — Они направляются в Вальденбург через северный тракт и запросили сопровождение. После вспышки чумы на дорогах стало неспокойно. — То есть сначала охраняем торговцев, потом город? — уточнил Тэхён. — Именно. — Надеюсь, они хотя бы будут нас кормить. — Надейся. — Умеешь ты поддержать. Как только Чим тебя терпит. — Ну тебя же Чонгук терпит. — Эй! — Чонгук пихнул Юнги в бок. Намджун дождался, пока они закончат переглядываться. — Если вопросов больше нет, свободны. Подготовьте снаряжение и отчитайтесь перед отъездом. Они кивнули и направились к двери. — И магистр Мин. Юнги обернулся. — Да? Намджун несколько секунд смотрел на него. — Постарайтесь обойтись без дополнительных отчетов. В кабинете повисла тишина. Потом Тэхён громко рассмеялся. — Это как получится. — Я начинаю думать так же, — вздохнул Намджун. Юнги демонстративно закатил глаза и вышел за дверь первым. *** Чимин затянул последнюю пряжку на седле своего коня и удовлетворенно кивнул. Рядом Юнги как раз пытался закрепить одну из дорожных сумок. Чимин несколько секунд наблюдал за ним, потом подошёл ближе. — Давай помогу. — Я справлюсь. — Знаю. Юнги поднял взгляд. — Тогда зачем? Чимин пожал плечами. — Хочется. Юнги взглянул ему в глаза, потом фыркнул и отступил в сторону. — Раз уж хочется. Вперед. Чимин тут же перехватил ремни и быстро закрепил сумку. — Спасибо, — произнёс Юнги похлопал коня по шее и направился за оставшимися вещами. Чимин тем временем открыл одну из сумок. Проверил запасные рубашки, походный котелок, плащ, лекарства, амулеты. — Что ты делаешь? Чимин поднял голову. Юнги стоял рядом со скрещенными на груди руками. — Проверяю. — Чимин. — Да? — Мне не пять, мне тридцать пять. — Знаю. — Точно? Чимин проигнорировал вопрос, в его ладони блеснул золотистым защитный амулет, который он положил сверху. — Серьёзно? — вздернул бровь Юнги. Чимин замер. — Это на всякий случай. — Это уже третий. — Лишним не будет, — быстро добавил Чимин. Повисла тишина, потом Юнги просто пожал плечами. — Ладно. — Ладно? — Да. — И ты не будешь спорить? — А смысл? Юнги захлопнул сумку и привязал её к седлу. На его губах играла едва заметная улыбка. Почему то от этой улыбки Чимину стало чуть-чуть легче. — Закончили? Они обернулись. У входа в конюшню стояли Тэхён и Чонгук с яблоком в руках. Он окинул взглядом лошадей, сумки и Чимина. — Скажи честно, — Чонгук тихо засмеялся, — Ты случайно не собираешься привязать Юнги к седлу на всякий случай? — Не подсказывай ему, — вздохнул Юнги. — Я вообще-то рядом стою, — возмутился Чимин. — Именно поэтому Гуки и переживает, — невозмутимо ответил Тэхён. *** Прошло почти две недели пути. Дорога тянулась через поля, небольшие деревни и редкие участки леса. Караван двигался медленно, размеренно. За это время не произошло ничего опаснее сломанного колеса и драки двух торговцев из-за места у костра. И даже погода радовала приятным теплом. Чимин считал это хорошим знаком. Вечером караван остановился возле придорожного постоялого двора. Юнги сидел на бревне возле костра и без особого энтузиазма рассматривал кусок вчерашнего хлеба. Рядом опустилась тень, и перед ним появилась миска с горстью лесной земляники. Юнги поднял взгляд. — Откуда? — Собрал. — Когда? — Во время привала. Юнги покачал головой и всё-таки взял ягоды. — Спасибо. В этот момент рядом проходил Чонгук. — А мог бы еще и цветов нарвать. — Юнги не любит цветы, — буркнул Чимин. — Какой внимательный, — усмехнулся подошедший к ним Тэхён. — А я вот нам ужин добыл. Он поставил на землю котелок с кашей. — Мой герой, — тут же поцеловал мужа Чонгук. Юнги улыбался и ел землянику. На следующий день они ехали вдоль лесной дороги. Чонгук о чём-то оживленно разговаривал с одним из молодых торговцев. Альфа был примерно их возраста и явно очарован магом. Чимин не обращал внимания до тех пор, пока не заметил лицо Тэхёна. — О. Юнги поднял взгляд от карты. — Что? — Посмотри налево. Юнги повернулся в указанную сторону. Тэхён ехал рядом с Чонгуком, настолько близко, что их лошади практически соприкасались боками. — Любопытно, — протянул Юнги. Торговец что-то спросил. Чонгук улыбнулся. Тэхён мрачно ответил вместо мужа. Через несколько минут торговец под каким-то предлогом отстал от их группы. Чонгук недоумённо посмотрел ему вслед. — Что это с ним? — Жить хочет, — пояснил Юнги. Тэхён нахмурился. — Ну еще бы, — хихикнул Чимин. — Тут и кошмар бы испугался. — Вот бедный парень и сбежал, — кивнул Юнги. Чонгук несколько секунд переводил взгляд между ними. Потом до него дошло. — Подожди. Он повернулся к мужу. — Ты ревновал? — Нет. — Тэхёни! — Ну, может, чуть-чуть. Чонгук радостно рассмеялся и повис у него на плече. — Ты такой милый. Тэхён обречённо закрыл глаза. А Чимин и Юнги одновременно рассмеялись. К вечеру караван свернул с тракта и остановился на небольшой поляне возле леса. Сразу поднялась привычная суета. Кто-то расседлывал лошадей. Кто-то таскал воду из ручья. Торговцы спорили о месте для костра. Несколько омег уже начали готовить ужин, о чем-то оживленно переговариваясь. Юнги помогал разгружать повозку, когда услышал знакомый голос. — Давай я. Чимин вытащил из его рук тяжелый ящик. — У тебя других дел нет? Кроме как следить за мной? — Не-а. Юнги уже собирался сказать что-то еще, как над лагерем раздался высокий пронзительный свист. От этого звука заложило уши. Лошади нервно заржали. И тут из леса вылетело нечто. Оно напоминало дерево. Высокое, перекрученное, покрытое лианами тело неслось прямо на лагерь. В стволе раскрывались десятки глаз. Ветки изгибались и вытягивались. — Кошмар! — закричал кто-то. Существо взмахнуло лианами, и они ударили ближайшую лошадь. Раздался громкий визг. Началась паника. — Всем назад! — рявкнул Тэхён. Вокруг него вспыхнул серебристый свет. Чонгук вскинул руки. Тонкие, крепкие нити взметнулись вверх и растянулись над людьми огромной сетью. Юнги призвал тени, и вокруг лагеря выросла полупрозрачная стена. — Все сюда! Быстро! Торговцы бросились к барьеру. — Держим лагерь! — крикнул Юнги. — Принято! — ответил Тэхён. Доспех сомкнулся вокруг тела Чимина. Меч привычно оказался в руке. И тут же знакомое жжение вспыхнуло на предплечье. Чимин нашел взглядом Юнги. Увидел лианы, летящие в сторону мага, и сорвался с места. Меч рассек первую лозу, но вторая ударила по доспеху, а третья едва не сбила его с ног. — Чимин! Он услышал голос Юнги, но не остановился, перехватил удар, лезвие рассекло кору. Из места удара полезли новые побеги. — Чимин! На этот раз в голосе Юнги звучало раздражение. — Я его вижу! Только тогда Чимин осознал, что всё время находился между кошмаром и Юнги. Даже несмотря на то, что удары не были направлены на него. Жжение в предплечье стало сильнее. В голове вспыхнули воспоминания: Лезвие. Кровь. Барьер. Лиана ударила его в грудь. Чимин пошатнулся. — Соберись! — рявкнул Тэхён. И что-то в голосе лучшего друга заставило его очнуться. Они не одни. И Юнги сейчас не нуждается в спасении. Чимин резко выдохнул и наконец сосредоточился на бое. — Справа! — Вижу! Тэхён кинулся ближе к кошмару. Серебряный клинок рассек несколько лиан. Чонгук вскинул руки. Паутина вспыхнула серебром и срезала половину ветвей. Кошмар завизжал. — Сейчас! — крикнул Тэхён. Чимин рванул вперед. Чонгук ударил еще раз. Тонкие серебряные нити оплели шею чудовища. Голова отделилась от тела. И в следующую секунду меч Чимина вошел точно в сердце кошмара. По коре побежали трещины, и его тело рассыпалось сухими ветками. Слышалось тяжелое дыхание людей. Несколько лошадей нервно били копытами землю. Юнги опустил барьер. Он подошел ближе и внимательно осмотрел останки кошмара. Потом нахмурился. — Странно. Чонгук поднял голову. — Что именно? Юнги помолчал. — Не могу объяснить. — Очень вовремя, — заметил Тэхён. Юнги снова посмотрел на разбросанные ветви. — Он какой-то другой. Чонгук пожал плечами. — По-моему, самый обычный кошмар. — Мне тоже так показалось, — согласился Тэхён. Юнги задумчиво потер переносицу. — Наверное. Потом его взгляд переместился на Чимина. — А теперь объясни мне одну вещь. Чимин отпустил доспех и обреченно вздохнул. — Какую? — Почему ты снова ловил удары вместо того, чтобы сражаться? — Я не... — В следующий раз будь внимательнее. В голосе Юнги звучало недовольство. Но под раздраженным тоном явно слышалось беспокойство. И от этого Чимину захотелось улыбаться. Через два дня лес наконец остался позади. Дорога поднялась на холм. И перед ними появился Вальденбург. Серые стены, высокие башни и тяжелые городские ворота.