Пока я человек

Вальденбург появился на горизонте ближе к полудню. Сначала над холмами показались серые башни, затем высокие стены и тяжелые городские ворота. — Доехали, — простонал Чонгук. — Наконец-то посплю на нормальной кровати. — Да, а то у меня уже спину ломит от ночевок в палатке, — согласился с кузеном Юнги. Тэхён улыбнулся и собрался уже что-то сказать, но под испепеляющим взглядом Чимина решил промолчать. Караван медленно спускался по дороге к городу, и тут они заметили на воротах десятки деревянных крестов и не только на воротах, но и на ближайших домах. На некоторых дверях мелом были выведены молитвы. На других висели связки засушенных трав и маленькие серебряные символы. — Миленько, — пробормотал Тэхён. Юнги присмотрелся внимательнее. — Слишком много оберегов. Чимин согласно кивнул. Все выглядело так, словно весь город пытался защититься от чего-то невидимого. Когда они въехали за ворота, это ощущение только усилилось. Улицы были заполнены людьми, но при этом не было слышно привычного гула разговоров. Не смеялись дети. Торговцы не зазывали покупателей к своим прилавкам. Люди шли, опустив головы и не смотря по сторонам. Будто торопились спрятаться по домам. Несколько прохожих проводили их взглядами. Особенно много внимания досталось Юнги и Чонгуку. Чимин увидел, как пожилой омега поспешно отвела в сторону маленького альфочку. Кто-то перекрестился. Кто-то отвернулся. Какой-то мужчина смотрел на магов с откровенной неприязнью. Юнги сделал вид, что ничего не заметил. — Какие дружелюбные люди, — негромко сказал Чонгук. Никто ему не ответил, только Тэхен направил коня ближе к мужу. Они выехали на центральную площадь.И сразу стало понятно, что именно не давало Чимину покоя. Посреди площади чернело большое выжженное пятно, вокруг которого валялись обугленные доски. Кто-то уже начал разбирать остатки костра, но следы всё ещё были хорошо заметны. — Не нравится мне это место, — наконец произнес Тэхён. На этот раз никто не стал спорить. Отдел зачистки располагался в бывшей городской казарме неподалеку от крепостной стены. Стоило им въехать во двор, как стало понятно, почему Намджун решил прислать подкрепление. На крыльце сидел рыцарь с перевязанной рукой и дремал. Возле колодца разговаривала пара магов, при этом они явно едва держались на ногах от усталости. По периметру устанавливали дополнительные амулеты. — Оптимистично, — пробормотал Чонгук. Один из рыцарей заметил их и тут же поднялся. — Подкрепление из столицы? — Оно самое, — подтвердил Тэхён. — Пройдёмте. Он быстро провел их через двор и остановился возле кабинета. — Господин Ли, они приехали. Изнутри донеслось: — Заходите. В небольшом кабинете за заваленным отчетами столом сидел высокий альфа лет сорока. Ли Хёну поднял голову и несколько секунд изучал гостей. — Рад вас видеть. Судя по голосу, радости он уже давно не испытывал. Они представились. — Присаживайтесь. Ли Хёну потер переносицу и сразу перешел к делу. — Пока вы ехали ситуация ухудшилась. Чимин заметил, как нахмурился Юнги. — Насколько? — спросил Тэхён. — За последние две недели восемь превращений. — Восемь? — переспросил Чонгук. — Причины? — спросил Юнги — Никто не знает. Хёну откинулся на спинку стула. — Большинство жертв никак не связаны между собой. Разный возраст. Разные профессии. Разные районы города. Чимин тут же подался вперед. — Отчеты сохранились? — Разумеется. — Мы хотели бы их посмотреть. — Получите после разговора. Чонгук задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — А что насчет костра на площади? Лицо Хёну помрачнело еще сильнее. — После чумы людям нужны были виновные. Никто не перебивал. — Несколько месяцев назад толпа напала на магов. — Чонгук медленно выпрямился. — Пострадал кто-то из ваших? Хёну посмотрел на стол. — Да. Одного омегу забили камнями. В комнате стало еще тише. — Второго сожгли. Юнги сжал пальцы. — Вместе с ним погиб его муж. Чимин почувствовал, как рядом напрягся Тэхён. — Рыцарь? — спросил он. Хёну кивнул. — Пытался вытащить мужа из толпы. — И не успел призвать доспех? — Не дали. На несколько секунд снова воцарилась тишина. — Зачинщиков наказали, — добавил Хёну. — Но легче от этого никому не стало. Юнги отвел взгляд. — Я все таки хотел бы увидеть отчеты. — Разумеется. Чимин посмотрел на него, потом перевел взгляд на Ли Хёну. — Для начала нам нужен отдых. Юнги недовольно покосился на него. — Чимин. — Мы ехали две недели. — Я не устал. — Конечно. Тэхён немедленно отвернулся, пряча улыбку. — Где мы будем жить? — спросил Чимин. Хёну впервые за весь разговор выглядел почти довольным вопросом. — Об этом уже позаботились. Одну из старых казарм переоборудовали под жилой дом специально для вас. — Казарму? — переспросил Чонгук. — В городе сейчас лучше не останавливаться. Хёну посмотрел на Юнги и Чонгука. — Особенно для магов-омег. После этих слов в кабинете снова стало тихо. — Вас проводят, — сказал он. — Отдохните. Потом займемся работой. Их проводили к длинному двухэтажному зданию неподалеку от основных казарм. — Когда-то здесь жили солдаты. Теперь часть помещений переделали под жильё для приезжих рыцарей и магов, — пояснил их провожатый. Юнги кивнул и попросил принести им отчеты после ужина. — Ну что ж, — объявил Чонгук, переступая порог первым. — Если здесь есть кровати, я уже доволен. — Даже если с клопами? — хитро поинтересовался Тэхён. — Это будет ужасно, — отозвался Чонгук, открыв одну из дверей. — Кровать! Внутри оказалось неожиданно уютно. Просторная общая комната, кухня, три спальни и большая печь возле стены. Чимин подошёл к окну, осмотрел замок. Проверил защитные амулеты над каждой дверью. Потом удовлетворённо кивнул. — Что? — спросил он, заметив смеющиеся взгляды Тэхёна с Чонгуком и раздраженно закатывающего глаза Юнги. — Ничего, — ответил Тэхён. — Просто интересно, если бы амулетов не было, ты бы стал сторожить дверь или попросился к Юнги на коврик у кровати? — задумчиво постучал пальцем по губам Чонгук. Тэхён расхохотался. — Гуки, не подсказывай. — Вы идиоты, — вздохнул Юнги. Через час вещи были разобраны, лошади размещены в конюшне, а ужин съеден. Они устроились в общей комнате и решили посмотреть отчеты. Некоторое время было тихо, слышался только шелест бумаги. Потом Тэхён отложил одну из папок в сторону. — Восемь превращений за две недели. Юнги поднял взгляд. — Много. — После чумы люди наверняка всё ещё напуганы и скорбят по погибшим близким, — сказал Чонгук. — Страха и скорби недостаточно, должно быть что-то еще. Иначе половина королевства уже давно были кошмарами. Все посмотрели на Юнги. Он задумчиво крутил кружку в руках. — Тогда должно быть что-то, объединяющее всех превратившихся, — заметил Тэхён. На несколько секунд за столом повисла тишина. Чонгук первым нарушил её. — Думаешь, что-то помогает людям превращаться? — Не знаю. Юнги потёр переносицу. — Но мне не нравится происходящее. Он нахмурился. Перед глазами снова вспыхнули останки кошмара на дороге. Глаза в древесной коре. Было в нем что-то, чего он никак не мог понять и объяснить. — Помните того кошмара возле лагеря? Чонгук с Чимином кивнули. — Дерево. — Да, — Юнги помолчал, а затем продолжил: — Он показался мне странным. — Чем именно? — Он был какой-то неправильный. Но я не могу объяснить это ощущение. — Может, после нападения целителя ты стал подозревать всё подряд? — предположил Тэхён. — Возможно. Юнги не выглядел убеждённым. — Завтра посмотрим отчёты еще раз,— предложил Чимин. — Тогда станет понятнее. А сейчас ты идешь спать. Юнги медленно поставил кружку на стол и усмехнулся. — Началось. — Ты слышал, что сказал Хёну. И я вижу, что ты устал. — Не устал. Тэхён закашлялся, скрывая смех. Чонгук уткнулся в бумаги. Юнги посмотрел на них. Потом на Чимина и обречённо вздохнул. — Иногда мне кажется, что вы все сговорились. — Наконец-то догадался, — радостно сообщил Чонгук. Ему в лицо прилетел очередной отчет. *** Утро в Вальденбурге выдалось серым и дождливым. За завтраком было непривычно тихо. На столе стояли каша, сыр, чай и стопка отчетов, которые так и остались лежать с вечера. Юнги лениво листал одну из папок, одновременно пытаясь допить чай. — Если ты подавишься, я тебя спасать не буду, — сообщил Чонгук. — Чимини спасет, не переживай любимый, — заметил Тэхён. — Это было один раз. — Три. — Не придирайся. Чимин отложил ложку. — Какой план на сегодня? — Нам нужно поговорить с родственниками погибших и теми, кто знал превратившихся, — ответил ему Юнги. — Вряд ли это что-то даст, — возразил Чонгук. — Если бы родственники знали причину, местные уже давно бы её нашли. Чимин кивнул. — Согласен. Люди редко рассказывают правду представителям отдела зачистки. Особенно когда напуганы. — Именно, — оживился Чонгук. — Поэтому лучше будет если мы послушаем местные сплетни. — Сплетни? — переспросил Чимин. Тэхён усмехнулся и повернулся к Чимину. — Вообще-то Чонгук прав. Сплетни редко появляются просто так. Юнги хмыкнул. — Значит, вы двое идёте на рынок. — Именно, тем более люди рассказывают Чонгуку все подряд, — кивнул Тэхён. — А пока мы собираем слухи, вы поговорите с местными магами и рыцарями. — Почему именно мы? — спросил Чимин. — Потому что, если тебя отправить собирать сплетни, через пять минут разговор превратится в допрос. — Неправда. — Правда, — одновременно ответили Тэхён и Чонгук, а Юнги просто кивнул. — Предатели, — проворчал Чимин. Чонгук довольно улыбнулся. — А ещё с Юнги люди разговаривают неохотно. Юнги поднял взгляд. — Спасибо. — Всегда пожалуйста. Чимин вздохнул. — Ладно. Значит, мы с Юнги идём в отдел. — А мы на рынок, — подтвердил Тэхён, — заодно продуктов купим. Юнги поднялся из-за стола первым. — Тогда не будем терять время. — И не ввязывайтесь в неприятности, — бросил Чимин. Чонгук возмущённо округлил глаза. — Почему ты говоришь это нам? — Потому что это обычно заканчивается именно вами, — невозмутимо ответил Юнги. Тэхён рассмеялся. — Справедливо. Отдел постепенно оживал. Во дворе кто-то чинил защитный амулет, несколько рыцарей собирались на выезд в патруль. Юнги и Чимин устроились за длинным столом напротив двух местных рыцарей. — Нас интересуют последние превращения, — сказал Юнги. — Есть что-то общее между жертвами? Один из рыцарей покачал головой. — Если и есть, мы не нашли. Второй устало потер лицо. — Обычно близкие замечают, если человек начинает зацикливаться на чём-то. На страхе. На обиде. На какой-нибудь навязчивой идее. — А здесь не заметили? — уточнил Чимин. — У большинства превратившихся близких почти не осталось. — Чума, — догадался Юнги. Рыцарь кивнул. — У кого-то умерли родители. У кого-то мужья. У кого-то дети. Многие и вовсе остались совсем одни. Юнги постучал пальцами по столу. — Понятно. Некоторое время он просматривал записи, потом поднял голову. — Расскажите про магов, которых убили. Лица собеседников сразу помрачнели. — Ликси был целителем в госпитале при церкви. — При церкви? — переспросил Чимин. — Да. Госпиталь открыл аббат Чон, когда началась чума. — Ликси обвинили в появлении болезни? — предположил Юнги. — Его первого. Рыцарь криво усмехнулся. — Они решили, что раз маг, значит болезни появились из-за него. — Аббат пытался их остановить, — добавил второй. — Но толпа уже никого не слушала. Юнги нахмурился. — А второй омега? — Ёнджун встретился им по дороге к площади. — Он попытался вмешаться. — Его тоже обвинили в смертях от чумы? — мрачно выдохнул Чимин. — Да. — А рыцарь? Несколько секунд никто не отвечал. — Бомгю. Он был рядом. — Зашел за чем-то соседнюю лавку. Рыцарь посмотрел в окно. — Услышал шум. Выбежал на улицу, когда мужа уже тащили к площади. — Что было дальше? — Кто-то ударил его по голове. А потом толпа просто набросилась на него. — Он не призвал доспех? — Не успел, наверное. Чимин нахмурился. — А Ёнджун использовал магию? — Нет. — Откуда вы знаете? — Были свидетели. Рыцарь пожал плечами. — Некоторые жители пытались помочь. — Это они рассказали, что произошло? — Да. Рыцарь тяжело вздохнул. — Бомгю и Ёнджун были хорошими людьми. Возможно, просто не хотели причинять вред горожанам. — Или до последнего верили, что смогут договориться, — тихо добавил второй. На мгновение за столом повисла тишина. — Может, если бы Бомгю призвал доспех, а Ёнджун начал защищаться, они бы остались живы. Никто не ответил. Через некоторое время Юнги нарушил молчание. — Что стало с зачинщиками? Рыцари переглянулись. — Выживших наказали. Чимин поднял голову. — Выживших? — Главарь толпы превратился в кошмар, прямо после того как костер догорел. Юнги насторожился. — Он напал на своих же людей, — продолжил рыцарь. — Когда мы добрались до площади, там уже повсюду были трупы. — Что-то еще было? — Да. Он повторял одно и тоже слово. Юнги с Чимином посмотрели на него. — Какое? — Грешники. Юнги задумчиво потер подбородок. — Религиозное рвение. Чимин медленно кивнул. — Похоже на то. Он переглянулся с напарником. — Думаю, нам стоит поговорить с аббатом Чоном. *** Тэхён остановился возле лавки с кожаными ремнями и поводьями. — Мне нужны новые перчатки, — сообщил он. — Иначе даже в доспехе не смогу шевелить пальцами из-за мозолей. — А я предлагал купить новые еще дома, — фыркнул Чонгук. — Но тогда мы бы не смогли купить тебе тот кулон. — И то верно, — улыбнулся Чонгук, — Покупай свои перчатки, я пойду дальше. Он направился дальше по рынку. Несмотря на дневное время, людей здесь было немного, чем обычно бывает на рынке. Торговцы разговаривали негромко. Покупатели быстро делали покупки и уходили. Чонгук остановился возле овощной лавки. — Добрый день. За прилавком стоял молодой омега. — Добрый. — Сколько стоят яблоки? Через несколько минут они уже обсуждали цены, качество овощей и то, почему капуста в соседней лавке такая подозрительная. Омега даже начал улыбаться. Тогда Чонгук как бы между делом спросил: — Скажите, а почему некоторые жители так странно на нас смотрят? Улыбка продавца сразу поблекла. — Не обращайте внимания. Просто... после чумы многие стали искать виноватых. Он неловко поправил корзину с овощами. — Люди напуганы. Вот и всё. — И виноватыми оказались маги? Продавец поморщился. — Некоторые так считают. — Но ведь маги защищают город от кошмаров. — Знаю. Омега вздохнул. — Но всегда найдутся те, кому проще кого-нибудь обвинить. Чонгук уже хотел задать еще один вопрос как за его спиной прозвучал голос: — Потому что именно из-за вас омег-магов все и происходит. Чонгук обернулся, на него с откровенной неприязнью смотрел высокий альфа. — Простите? — вежливо переспросил Чонгук. — Все беды начались из-за таких как ты. Несколько прохожих остановились неподалеку. Чонгук вздохнул. — Любопытно, почему именно омеги? Альфа нахмурился. — Что? — Магов-альф в городе тоже хватает. Чонгук склонил голову набок. — К ним претензий нет? — Это другое. — Почему? — Потому что... Альфа запнулся. — Потому что омеги слабее духом, они поддаются искушениям. — Да, конечно, — усмехнулся Чонгук. — Да. Вы слушаете дьявола и потом призываете болезни, обращаете людей в монстров. К этому моменту вокруг них уже собралась небольшая толпа. — Гуки. Тэхён появился рядом словно из ниоткуда. Чонгук даже не заметил, когда он подошёл. — Всё хорошо? — Пока да. Тэхён посмотрел на альфу. — Проблемы? — Да. — Какие? — Твой омега… — Осторожнее. Голос Тэхёна прозвучал удивительно спокойно. Но Чонгук слишком хорошо знал, что он уже начал злиться. — Такие как он приносят несчастья. — Такие как он защищают этот город. — Да что ты... — Достаточно. Новый голос прозвучал негромко. Но почему-то его услышали все. Толпа расступилась. К ним приближался высокий, изящный альфа в тёмной одежде священнослужителя. На его груди поблескивал серебряный символ церкви. — Аббат Чон, — пробормотал продавец. Священник остановился рядом. — Господин Кан. Он посмотрел на разъярённого альфу. — Сонхва, хватит. Иди домой. — Но… — Тебе нужно отдохнуть. Давай поговорим после вечерней мессы. Альфа опустил голову и отступил назад. Священник повернулся к Чонгуку и Тэхёну. — Я Чон Хосок, — представился он, — Местный аббат. Прошу прощения за Сонхва. — Вам не за что извиняться, — ответил Чонгук. — И всё же. В голосе аббата звучало искреннее раскаяние. — Его дети умерли от чумы. На несколько секунд воцарилась тишина. — А через месяц кошмар убил мужа. Тэхён слегка нахмурился. — И он теперь ищет виноватых? Хосок грустно улыбнулся. — Иногда людям кажется, что если найти причину боли, станет легче. Он посмотрел вслед уходящему альфе. — Обычно это не помогает. Чонгук внимательно наблюдал за ним. Аббат производил странное впечатление. Уставший, печальный и абсолютно искренний. Хосок окинул взглядом их покупки. — Если хотите, я покажу несколько хороших лавок. Здесь для приезжих цены выше обычных. — Серьёзно? — возмутился Чонгук. — К сожалению, да. — Тогда нам определённо нужна ваша помощь. На губах Хосока появилась улыбка. — Идёмте. Спустя пару часов они возвращались выделенному им дому с полными сумками. На повороте Хосок остановился. — Здесь наши пути расходятся. — Спасибо за помощь, — искренне сказал Чонгук. — Не за что. Хосок немного помолчал. — Надеюсь, вам удастся помочь этому городу. — Мы постараемся. Аббат кивнул и направился в сторону церкви. Некоторое время они шли молча. Потом Чонгук задумчиво произнёс: — Ну. — Ну, — согласился Тэхён. — И что думаешь? Тэхён пожал плечами. — Пока ничего. — Он мне понравился. — Ага. Мне тоже. Чонгук нахмурился. — Может, все происходящее просто обычное стечение обстоятельств. Тэхён усмехнулся. — А я уже начал подозревать всех. — Чимин плохо на тебя влияет, — фыркнул Чонгук. — Все может быть. Тэхён бросил взгляд в сторону возвышающейся над городом церкви. — Но всё равно расскажем остальным. — Обязательно. Чонгук поправил сумку на плече. — Особенно про того психа на рынке. — Юнги будет в восторге. Несколько секунд они молчали. Потом одновременно вспомнили Чимина. — Хотя... — Да. — Есть варианты и похуже.