Искры в руках

В пятницу Хлоя проснулась ещё до того, как зазвонил будильник. За последнюю неделю это стало происходить всё чаще. Раньше её утро начиналось с мыслей о контрольных, расписании или очередном светском мероприятии матери, о котором обязательно напишут в интернете. Теперь же первой мыслью почти всегда становилось Пустотное Сердце. Иногда это раздражало. Сегодня — не очень. Она лежала несколько минут, глядя в потолок и слушая шум дождя за окном. Серое небо, холодный ветер, мокрые тротуары и запах сырости, который проникал даже в самые дорогие районы города. Вчерашний разговор с Хранителем никак не выходил из головы. Сто двадцать владельцев; Способности, которые накапливались столетиями; Сотый владелец; Кристаллическое оружие; И мысль, что однажды она сама может оставить после себя что-то для будущих носителей. Последнее беспокоило её даже сильнее первого. Хлоя всегда считала, что человек отвечает за последствия своих решений, но обычно эти последствия касались нескольких лет. Максимум десятилетий. Здесь же речь шла о людях, которые ещё даже не родились, о людях, которых она никогда не увидит. Странное чувство. Очень странное. _____________ На кухне было непривычно пусто, а отец уже уехал. На столе её ждала записка. «Утреннее совещание. Вечером обсудим фонд. Удачи в школе.» Подпись была короткой, немного неровной и совершенно неофициозной. Хлоя неожиданно улыбнулась, после чего быстро убрала записку в карман. Просто на всякий случай. _____________ Дорога до школы заняла чуть больше времени, чем обычно. Из-за дождя на улицах образовались пробки. Хлоя смотрела в окно автомобиля, наблюдая за прохожими. Несколько дней назад она бы просто листала новости. Теперь же взгляд постоянно цеплялся за нити. Серые, зелёные, красные, синие, золотые, фиолетовые... Они мелькали повсюду: над прохожими, машинами, домами. Париж выглядел как огромная сеть из миллионов связей. Иногда красивых. Иногда печальных. Иногда... тревожных... Возле автобусной остановки она заметила мужчину с очень яркой красной нитью. Злость. Сильная. Почти неконтролируемая. Рядом стояла женщина с зелёной нитью, уходящей к нему, и тонкой фиолетовой, полной тревоги. Хлоя нахмурилась. Раньше она бы просто посмотрела в другую сторону. Теперь почему-то не могла. Автомобиль уже проехал мимо, но неприятное чувство осталось. Наверное, именно это и имел в виду Хранитель. Чем больше видишь, тем сложнее делать вид, что ничего не происходит. _____________ В школе всё выглядело удивительно обычным. После событий последних дней Хлоя почти ожидала новой катастрофы. К счастью, мир решил взять выходной. В коридорах обсуждали контрольные, домашние задания и какую-то новую видеоигру. Кто-то спорил о музыке. Кто-то жаловался на погоду. Кто-то бегал по лестницам так, будто бессмертие выдавали вместе со школьным пропуском. Ничего необычного. Именно поэтому Хлоя сразу заметила Жюля. Он сидел на подоконнике возле младшего крыла школы и сосредоточенно пытался что-то починить. Судя по всему, игрушечный самолёт. Точнее то, что когда-то было самолётом. Сейчас конструкция выглядела так, словно пережила небольшую войну. — Ты его ремонтируешь или добиваешь? — поинтересовалась Хлоя, проходя мимо. Жюль поднял голову. — Пока не решил. — Очень профессиональный подход. — Спасибо. Она покачала головой. С каждым днём этот ребёнок казался ей всё более странным. — Что случилось с самолётом? — Он проиграл спор с гравитацией. — Гравитация победила? — С большим преимуществом. Несколько секунд Хлоя рассматривала остатки конструкции. Потом неожиданно заметила одну из серых нитей. Тонкую. Она тянулась от отломанного крепления крыла. Мысленно коснувшись её, Хлоя почувствовала знакомое ощущение устройства предмета. Как будто на секунду увидела, где именно находилась поломка. Инстинктивно она потянула за нить, совсем слегка, и послышался тихий щелчок. Крыло встало на место. Жюль моргнул. Потом ещё раз. — Это было странно. — Согласна. — Оно само починилось? — Возможно. — Такое вообще бывает? — Иногда. — Интересно... И на этом он успокоился. ...вроде как. Словно самолёты, самостоятельно собирающиеся обратно, были вполне нормальным явлением. Хлоя уже начинала подозревать, что уровень удивления у Жюля работает как-то иначе, чем у остальных людей. — Ты странный ребёнок. — Мне часто это говорят. — И тебя до сих пор не беспокоит? — Пока нет. — Поразительно. Жюль улыбнулся. — Ты тоже странная. — Я хотя бы знаю почему. — Я тоже. — Правда? — Конечно. — И почему же? Он задумался, очень серьёзно. Потом уверенно ответил: — Потому что тебе не всё равно. Хлоя замерла. Всего на секунду. Но этого хватило. Потому что это был совершенно не тот ответ, который она ожидала услышать. — Что? — Ты всегда смотришь на людей так, будто пытаешься понять, всё ли у них в порядке. — Неправда. — Правда. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Жюль. — Что? — Я старше тебя. — И? — Это должно было помочь. — Не помогло. Хлоя тяжело вздохнула. Иногда ей казалось, что спорить с этим ребёнком бессмысленно. Не потому, что он был особенно упрямым, а потому, что он почему-то слишком часто попадал в цель, даже не понимая этого. И где-то в глубине души ей совершенно не нравилось, насколько это начинало её беспокоить. Особенно потому, что часть сказанного оказалась правдой. Она действительно всё чаще смотрела на людей иначе. Замечала больше. Думала больше. И задавалась вопросами, которых раньше избегала. А значит, Пустотное Сердце продолжало менять её. Вопрос был лишь в том, насколько сильно. И понравится ли ей ответ, когда она наконец его узнает. _____________ Следующий урок тянулся мучительно долго. Не потому, что был сложным. Просто Хлоя всё чаще ловила себя на том, что думает совсем не о школе: о Пустотном Сердце, о фонде помощи, о способностях. О том, что ей понадобится костюм, если она действительно собирается выходить в город и помогать людям. Не супергеройский в стиле Леди Баг или Супер Кота. Никаких ярких цветов! Никаких обтягивающих комбинезонов! Фу, гадость! Никаких нелепых каламбуров в имени! Если уж она собирается заниматься серьёзными вещами, то и выглядеть должна соответственно. Когда прозвенел звонок на большую перемену, Хлоя вышла в коридор и почти сразу заметила Жюля. Уж что-то слишком он заметен. Или она его просто постоянно ищет? Он сидел на подоконнике и сосредоточенно что-то подсчитывал на старом телефоне. Причём выражение лица у него было настолько серьёзным, словно речь шла как минимум о государственном бюджете. Любопытство победило. — Что ты делаешь? Жюль поднял голову. — Считаю. — Это я уже поняла. — Тогда зачем спрашиваешь? — Хороший вопрос. Она заглянула через его плечо: на экране был открыт калькулятор, рядом лежала небольшая тетрадка, несколько цифр. Цены. Хлоя нахмурилась. — Что это? Жюль немного смутился. Совсем чуть-чуть. — Ничего. — Жюль. — Что? — Ты ужасно врёшь. — Знаю. Он немного помолчал, потом всё-таки вздохнул. — В приюте скоро праздник. — И? — Мы решили купить подарки младшим. Хлоя молча слушала. — Но денег немного. Теперь она посмотрела внимательнее. В списке действительно были какие-то игрушки. Книги. Сладости. Раскраски. Совсем недорогие вещи. Напротив каждой позиции стояла цена. Жюль явно пытался понять, что получится купить, а от чего придётся отказаться. — Сколько вам не хватает? — Неважно. — Жюль. — Что? — Сколько? Он посмотрел в записи. — Примерно сто евро. Хлоя едва не подавилась воздухом. Сто евро?! Она вчера потратила больше на материалы для одного школьного проекта. И теперь какой-то ребёнок сидит и пытается решить, кому из младших детей достанется подарок, а кому нет. Это ей очень не понравилось. Очень. Она посмотрела на золотую нить надежды, тянущуюся от Жюля. Яркую. Упрямую. И почему-то почувствовала раздражение. Нет, не на него, а на ситуацию. — Сегодня после уроков ты занят? — Нет. — Отлично. — Почему? — Поедешь со мной в торговый центр. Жюль моргнул и нахмурился. — Зачем? — Потому что мне нужно купить кое-что для проекта. Это была правда. Материалов для будущего костюма действительно не хватало. Она уже составила список тканей, нитей и защитных вставок. — И? — И ты поможешь мне выбрать. — Почему я? — Потому что я так сказала. — Очень убедительный аргумент. — Спасибо. Жюль подозрительно прищурился. — Ты что-то задумала. — Конечно. — Что именно? — Если скажу, будет неинтересно. — Хлоя. — Что? — Это пугает. — Хорошо. — Правда? — Немного. Жюль вздохнул. — Ладно. — Значит согласен? — А у меня был выбор? — Не особо. — Тогда согласен. Хлоя удовлетворённо кивнула. После этого разговор почему-то закончился сам собой, но примерно через минуту Жюль неожиданно спросил: — А в торговом центре есть кондитерская? Хлоя посмотрела на него. — Есть. — Хорошо. — Почему? — Просто уточняю. — Конечно. — Что? — Ничего. Жюль отвёл взгляд. Поздно. Хлоя уже заметила. У него буквально загорелась золотая нить. Совсем немного, но достаточно. Хах, мелкий негодник) _____________ Оставшиеся уроки прошли быстро. Настолько быстро, что Хлоя даже удивилась, когда прозвенел последний звонок. Когда ученики начали расходиться по домам, она собрала вещи и направилась к выходу. Жюль уже ждал возле ворот школы с выражением лица человека, который одновременно рад и немного переживает. — Ты действительно собираешься взять меня в торговый центр? — Да. Ближайшие несколько часов обещали быть весьма интересными. _____________ Торговый центр встретил их теплом, светом и привычным шумом сотен людей. Жюль замер ещё у входа. Не потому, что никогда не бывал в подобных местах. Бывал, но нечасто, и уж точно не в таких больших. Хлоя сразу это заметила. Он старался выглядеть спокойно, но взгляд постоянно перескакивал с одной витрины на другую. Особенно с магазинов игрушек, кондитерских, книжных. Словно он пытался решить, на что смотреть в первую очередь. — Закрой рот. — Что? — Ты сейчас похож на туриста. — Я и есть турист. — В торговом центре? — Ну да. Хлоя вздохнула. — Идём. Для начала они занялись делами. Хлоя купила плотную чёрную ткань, несколько видов нитей, специальные защитные вставки, тонкие пластины для укрепления костюма, перчатки и ещё множество вещей, которые обычному человеку показались бы совершенно случайным набором. Жюль честно пытался понять, что именно она собирается с этим делать. Безуспешно. — Ты точно не строишь броню? — Нет. — А выглядит именно так. — Потому что ты ничего не понимаешь в одежде. — Возможно. — Определённо. Через полтора часа все необходимые покупки были сделаны. После этого Хлоя наконец сказала: — Теперь кондитерская. Жюль сделал вид, что это его совершенно не интересует. Получилось ужасно. _____________ Через несколько минут они уже сидели за небольшим столиком возле окна. Перед Жюлем стоял горячий шоколад, пирожные, эклеры и ещё несколько сладостей. Перед Хлоей — чай. Она предпочитала наблюдать. И сейчас наблюдать было забавно. Потому что Жюль явно пытался есть медленно и культурно, но получалось у него всё хуже с каждой минутой. — Можешь просто съесть эклер. — Я и так ем. — Ты смотришь на него уже две минуты. — Я наслаждаюсь моментом. — Это эклер. — Очень хороший эклер. Хлоя неожиданно усмехнулась. Именно в этот момент ей в голову пришла мысль. — Кстати. — Мм? — Где находится твой приют? Жюль назвал адрес. — Далеко отсюда? — Минут двадцать на автобусе. — Понятно. — Зачем тебе? — Просто интересно. Жюль посмотрел на неё очень подозрительно. — Когда ты говоришь "просто интересно", обычно происходит что-то странное. — Не выдумывай. — Я тебя уже немного знаю. — Это пугает. — Меня тоже. На этом разговор закончился. По крайней мере для него. _____________ Некоторое время спустя Хлоя поднялась. — Я скоро вернусь. — Куда? — Нужно кое-что купить. — Секретное? — Возможно. — Мне начинать волноваться? — Пока нет. — Хорошо. Хлоя развернулась и ушла прежде, чем он успел задать ещё десяток вопросов. Когда она скрылась за поворотом, выражение её лица изменилось. Стало серьёзнее. Через двадцать минут сотрудники нескольких магазинов были одновременно очень счастливы и очень озадачены. Потому что редко кто приходит и покупает столько вещей сразу. Книги. Настольные игры. Конструкторы. Мягкие игрушки. Материалы для творчества. Развивающие наборы. Спортивный инвентарь. Даже несколько новых компьютеров для учебной комнаты. И всё это нужно было доставить в один небольшой приют. Анонимно. Без имени отправителя, благодарностей, фотографий, упоминаний в прессе. — Вы уверены, мадемуазель? — осторожно уточнил менеджер. — Абсолютно. — Может быть, хотя бы открытку? — Нет. — Но... — Если кто-нибудь узнает, кто это отправил, я отменю заказ. Менеджер быстро решил больше не спорить. Хлоя прекрасно понимала, что при желании могла бы приехать туда лично, устроить красивую благотворительную акцию и получить восхищение половины города, но это было бы неправильно. Подарок перестаёт быть подарком, если ты покупаешь его ради собственного имиджа. Поэтому всё должно остаться анонимным. _____________ Когда она вернулась в кондитерскую, Жюль уже доедал последний эклер. — Долго. — Очередь была. — Понятно. Он явно не поверил, но допытываться не стал. Что удивительно. — Купила всё что нужно? — Да. — Хорошо. — А ты? — Что я? — Наелся? Жюль посмотрел на пустую тарелку. Потом на неё. Потом снова на пустую тарелку. — Возможно. — Очень информативно. — Спасибо. Они ещё немного посидели, обсуждая школу, книги и какую-то настольную игру, которую Жюль недавно нашёл в библиотеке приюта. И всё это время Хлоя чувствовала странное спокойствие. Не потому, что день был хорошим. И не потому, что она купила всё необходимое. А потому, что где-то в другом конце Парижа сотрудники небольшого приюта скоро будут принимать доставку, которую совершенно не ожидают, а дети, которые даже не подозревают о её существовании, получат вещи, о которых давно мечтали. И, что удивительно, мысль об этом приносила ей куда больше удовольствия, чем покупка любой дорогой вещи для самой себя. Пожалуй, это было немного непривычно, но Хлоя решила, что ей нравится это ощущение. _____________

Жюль

Когда автобус наконец остановился возле приюта, Жюль уже почти дремал. День выдался слишком насыщенным: школа, разговоры с Хлоей, торговый центр, сладости, странные намёки про какой-то секретный костюм. Его мозг до сих пор пытался понять, что именно происходит в жизни Хлои Буржуа. Пока получалось плохо. Очень плохо. Потому что люди обычно не бывают такими противоречивыми! По телевизору она выглядела высокомерной богатой девчонкой. В школе казалась холодной и резкой. А потом эта же самая девчонка покупает тебе эклеры и внимательно слушает, как ты рассказываешь про настольные игры для детей младше десяти лет. Логики в этом не было! Именно поэтому она казалась ему интересной. Жюль выпрыгнул из автобуса и побежал ко входу, но уже через несколько секунд остановился. Во дворе происходило что-то странное... Возле здания стоял грузовик. Несколько взрослых носили коробки. Дети толпились вокруг, словно начался Новый год. Кто-то смеялся. Кто-то кричал. Кто-то вообще прыгал на месте. — Что случилось? — спросил Жюль у пробегавшего мимо мальчишки. — Подарки! — Какие подарки? — Огромные! Это объясняло примерно ничего, поэтому Жюль ускорил шаг. Чем ближе он подходил к зданию, тем больше замечал коробок с игрушками и другими вещами, даже несколько больших книжных шкафов! Жюль замер, а потом медленно вспомнил сегодняшний разговор. «Где находится твой приют?» «Просто интересно.» Он прищурился. — Вот же... — Что такое? Рядом появился Лука. Он работал здесь уже несколько месяцев. Формально помощником воспитателей, но для большинства детей давно стал чем-то вроде старшего брата. Высокий, спокойный, почти всегда улыбающийся, умеющий слушать так, будто у него для каждого человека в мире есть свободное время, да и просто крутой. — Ты чего такой задумчивый? Жюль посмотрел на горы коробок. Потом на Луку. — Кажется, я знаю, кто это сделал. Лука удивлённо поднял бровь. — Правда? — Наверное. — И кто? Жюль помолчал пару секунд. — Хлоя Буржуа. Наступила тишина. — Та самая Хлоя Буржуа? — Ну, других я не знаю. Лука рассмеялся. — Это начинает звучать очень интересно. Жюль коротко пересказал события последних дней. Не всё. Только то, что мог рассказать. Как познакомился с Хлоей. Как они разговаривали. Как она спрашивала адрес приюта. Как потом куда-то ушла в торговом центре. Как вернулась через полчаса с подозрительно довольным видом. К концу рассказа Лука выглядел всё более задумчивым. — И ты уверен? — На сто процентов нет. — Но? — На девяносто девять. Лука усмехнулся. — Тогда очень похоже на правду. В этот момент их разговор услышали другие дети, а уже через минуту новость распространилась по приюту со скоростью света. — Это та самая богатая девушка?! — Которая из мэрии? — Она правда это прислала? — Серьёзно? — Настоящая Хлоя Буржуа?! Через несколько минут половина детей уже обсуждала её так, будто знала лично. Особенно выделялась маленькая девочка лет восьми по имени Камилла. Она сидела на полу возле одной из коробок с книгами и выглядела так, словно только что встретила знаменитость. — Она очень красивая. — Ты её даже не видела, — заметил кто-то. — Видела по телевизору. — Это не считается. — Считается. — Нет. — Да! Камилла возмущённо скрестила руки. — И вообще, у неё потрясающие наряды! — Откуда ты знаешь? — Я видела фотографии. — Ты рассматривала одежду? — Конечно! — Зачем? Камилла посмотрела на остальных так, будто они задали самый глупый вопрос на свете. — Потому что однажды я стану модельером. — Тебе восемь. — И что? — Ничего. — Вот именно! После этого она снова принялась листать одну из новых книг, при этом продолжая бормотать себе под нос: — И пальто у неё красивое... И туфли... И сумка... Лука снова тихо рассмеялся. Жюль усмехнулся, но потом вдруг почувствовал что-то очень странное. Тепло. Не от батарей, не от помещения. От мысли, что кто-то вообще решил помочь. Без камер. Без журналистов. Без благодарностей. Без требований. Просто взял и помог. И чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался в том, что теперь половина приюта считала Хлою Буржуа чуть ли не героиней. А Камилла, кажется, уже решила когда-нибудь создать целую коллекцию одежды, вдохновлённую её гардеробом. _____________

Хлоя

Поднявшись к себе, Хлоя сразу разложила покупки на полу. Тёмная ткань, прочные нити, лёгкие защитные вставки, тонкая фурнитура, металлические застёжки, несколько видов красителей. И блокнот с десятками набросков. Хранитель появился почти сразу. — Так и знал. — Что именно? — Что ты начнёшь шить раньше, чем составишь полноценный план. — План уже есть. — Насколько подробный? — Настолько, что я рассчитала примерный вес готового костюма. — Иногда ты меня пугаешь. — Спасибо. — Это не был комплимент. — Для меня был. Хранитель только вздохнул. Хлоя тем временем раскрыла блокнот. На странице был изображён костюм. Совсем не похожий на яркие наряды большинства супергероев. Никаких кричащих цветов. Никаких нелепых узоров. Никаких обтягивающих комбинезонов! Длинное тёмное пальто с асимметричными полами. Высокий воротник. Узкие брюки, не мешающие двигаться. Удобные ботинки вместо бессмысленных каблуков или латекса на голую пятку, как у этих недо-героев. Перчатки без пальцев. Полупрозрачная тёмная маска-вуаль, скрывающая верхнюю часть лица. Всё выглядело строго. Практично. И при этом достаточно элегантно, чтобы Хлоя согласилась это носить. — Похоже на одежду аристократа, который решил объявить войну преступности. — Это называется хороший вкус. — Разумеется. Она взяла карандаш и внесла ещё несколько правок: добавила внутренние карманы, изменила расположение ремней, усилила плечи дополнительными вставками. Потом Хлоя откинулась на спинку кресла. — Кстати. — Да? — Мне понадобится имя. Хранитель мгновенно насторожился. — Вот это уже опасно. — Почему? — Потому что люди обычно очень плохо придумывают себе героические имена. — Справедливо. — Особенно подростки. — Ещё более справедливо. Она задумчиво постучала карандашом по столу. Потом неожиданно спросила: — Как называли сотого владельца? Хранитель мгновенно помрачнел. — Никак. — В смысле? — Его настоящее имя забыли. — А прозвище? — Его называли Кристальным Королём. — Сам придумал? — Да. — Уже ненавижу. Хранитель невольно усмехнулся. — Большинство людей разделяли твоё мнение. — Хорошо. Тень? — Банально. — Ночь? — Ещё банальнее. — Ворон? — Ты собираешься каркать на преступников? — Нет. — Тогда нет. Хлоя закатила глаза. — Ты удивительно бесполезен. — Я стараюсь. Несколько минут она молча перебирала варианты. Бездна. Сумрак. Полночь. Ни одно не нравилось. Слишком мрачно. Слишком глупо. Слишком очевидно. А потом её взгляд остановился на одном слове в старой книге по мифологии, лежавшей рядом на столе. — Астра. Хранитель вопросительно поднял бровь. — Звезда? — Не совсем. Скорее что-то связанное с небом и далёким светом. — Для человека с Пустотным Сердцем неожиданно оптимистично. — Именно поэтому мне нравится. Хранитель несколько секунд размышлял. — Знаешь... — Что? — Это первое имя за сегодняшний вечер, которое не вызывает у меня желания немедленно уйти. — Значит, оставляем. — Пока оставляем. Хлоя кивнула. Рабочее имя. Пока что этого достаточно. _____________ Следующие несколько часов прошли за работой. Она кроила ткань. Подгоняла детали. Пришивала укреплённые элементы. Несколько раз полностью переделывала отдельные части. Один раз вообще распорола половину уже готового рукава, потому что заметила небольшую неровность! Хранитель наблюдал за этим с выражением человека, который начинает понимать, почему мать Хлои требовала от неё идеальности. Потому что сама Хлоя требовала от себя ещё больше. К полуночи на манекене уже вырисовывался силуэт будущего костюма. Тёмный и строгий, не похожий на праздничный наряд или театральный костюм. Скорее на одежду человека, который собирается работать. Серьёзно работать. Хлоя долго рассматривала результат, после чего подошла ближе и осторожно провела рукой по воротнику. — Знаешь... — М? — Кажется, получается. Хранитель посмотрел на почти готовый костюм. — Меня беспокоит только одна вещь. — Какая? — Ты выглядишь слишком довольной. — И что? — Обычно после этого начинаются проблемы. Хлоя едва заметно усмехнулась. — Для преступников — да. За окном тихо шумел дождь. Париж готовился ко сну. А в одной из комнат пентхауса дочь мэра продолжала шить костюм, ещё не зная, что очень скоро ей действительно придётся его надеть.