Проклятие дракона

Три старые, потемневшие от времени, шлюпки плыли по спокойной глади океана. Ночную тишину разреза́л плеск вёсел о воду. Лунный свет озарял лица гребцов. Кто-то был сосредоточен и напряжён ни то ожидая, ни то опасаясь чего-то; кто-то выглядел так, словно всё происходящее ему осточертело и он хотел скорее вернуться на борт пиратского судна. Были те, кто выглядели мрачнее тучи: грязные, поникшие, с заплывшими глазами и запёкшейся кровью в волосах. Но были и те, кто в предвкушении добычи не мог усидеть на месте, то и дело нервно ёрзая. Старые доски поскрипывали от движения по воде. Шлюпки приблизились к скалистому входу в пещеру. Ещё можно плыть, если внимательно глядеть на воду и огибать колючие подводные камни – мель. – Не издавайте ни звука сейчас, – всматриваясь во тьму скомандовал молодой парень, который сидел у форштевня первой шлюпки, – Следуйте ровно за мной или отправитесь к морскому дьяволу раньше срока. Выполнять приказ! Две остальные шлюпки перестроились и плыли ровно за своим капитаном, огибая скалы. Пламя свечи в фонаре дрогнуло и почти погасло от резкого дуновения ветра из глубин пещеры. Лица пиратов обдало горячим воздухом. – Почему там так жарко? – с опаской спросил один матрос со шрамом через всё лицо, сидящий у кормы лодки. – Он знает, что мы здесь, – едва слышно констатировал капитан, но даже этого было достаточно, чтобы его слова эхом отбились от скалистых стен. По коже большинства пиратов пробежали мурашки. По поверхности воды скользнули тонкие струйки тумана, которые по мере углубления в пещеру превращались в густые клубы. В воздухе появилось вязкое и липкое напряжение, которое ощущалось каждым. Капитан повёл плечами, желая сбросить напряжение и сильнее вытянул руку вперёд, желая разглядеть дорогу и не налететь на скалы. Он напряжённо всматривался вдаль. Шлюбки идущие за ним пристроились ближе, не желая выпускать из виду своего проводника. – Пью, а кеп и впрямь в эти сказки верит? – прошептал один из парней, который сидел около кормы в последней лодке, – Эй, ты оглох на старости лет? – Уймись, Билли, – седовласый мужчина отмахнулся от него, как от приставучей мухи, но парень недовольно нахмурившись пнул его в бок. – Эти ребята теперь не болтливые, – Билл кивнул на четверых безоружных пиратов, сидящих с ними в одной шлюпке, продолжая грести. У них были завязаны рты, руки были скреплены ржавыми наручниками и соединены цепью друг с другом, чтобы в случае попытки побега они не смогли выплыть вместе. Если бы не цепь, то этих парней и следа бы не было ещё до того, как шлюпки стали на воду. – Ну что, – не унимался Билл, желая хоть как-то разрядить напряжённую атмосферу. Старик недовольно фыркнул, искоса посмотрев на юнца, который совсем недавно попал на судно сбежав от виселицы. – Нет дыма без огня, малыш, – прошептал Пью, многозначительно посмотрев вперёд, – Гребите быстрее, если не хотите, чтобы мы вспороли брюхо на скалах! Четыре узника синхронно стали грести усерднее. – Почему малыш? – скривился Билли, поджав тонкие бледные губы, – Капитан лишь на пару-тройку лет старше меня. Пью лишь многозначительно вздохнул. Он не видел смысла объяснять этому зелёному пирату (тип не зрелому), что капитан – это истинный капитан, не мальчишка, как его сверстники. Он принимает взвешенные решения и твёрдо ведёт пиратов под своим командованием. Джейка ещё ребёнком занесло на это судно, нашли в обломках разбитого корабля посреди океана, и прежний капитан вырастил мальчишку, как своего сына: обучал пиратскому ремеслу и грамоте. Мальчик с детства показывал лидерские качества и ко всему находил творческий подход, быстро учился, схватывая всё на лету. За это его любила и уважала команда бывалых пиратов, которые стали для него семьёй. Хотя, как оказалось , не все разделяли его нрав и методы.. Были те, кто точил зуб на капитана и хотели выдать корабль властям за большую плату, а все знают что за саботаж пираты отправляются на прогулку по доске прямиком в объятия океана или же предателей высаживают на безлюдном острове с пистолем и одной пулей, которую от голода и жажды пират всадит себе в голову. Джейк приготовил им другую участь. – Пью, так капитан верит в драконов? Мы же за драконьим золотом идём да? И там будет дракон? – спросил Билли, почесав подбородок с редкой козлиной бородкой, которую парень считал символом того, что он теперь мужчина, а не ребёнок, – Он страж вроде как.. – Умолкни наконец, – с нажимом рявкнул Джейк, ведь в такой тишине , как в этой пещере, даже биение собственного сердца оглушало, не говоря уже про чей-то шёпот, – Когда причалим – не дышать без моего приказа. Капитан видел, что пещера расширяется, а значит они почти на месте. Билл сжав губы умолк, хотя мысль о том, что сам капитан, которого так уважает команда, верит в сказки о крылатых чудовищах его чертовски смешила. В пещере становилось светлее. Пираты настороженно озирались и поглядывали вперёд, вверх на острые сталактиты, похожие сосульки свисающие с крыш домов морозной зимой. Только эти каменные сосульки были намного больше, нежели те, что дома. Никто из пиратов не хотел думать о том, какая участь настигнет тех, на чью голову рухнет такая громадина.. Билл прерывисто выдохнул и перекрестился. Пью не разделял его веры в бога, но на корабле тема религии никого трогала – каждый волен верить в то, во что пожелает до тех пор, пока не начнёт других поучать своими моралями и притчами. Вскоре они достигли цели – пещерный коридор расширился настолько, что образовывал огромную залу. У “потолка” на толстых цепях висели огромные круглые подносы (как их про себя окрестила команда) от которых исходило тёплое свечение. – Как туда дрова всунули? На такую-то высоту.. И зачем? – изумлённо прошептал Билли запрокинув голову. – Для вернисажа, – с умным видом ответил Пью. – Чего? – нахмурился парень, ведь такое слово было ему неизвестно. – Для красоты.. – старик замолк изумлённо таращась вперёд, – Глазам своим не верю.. Впереди суша поднималась, образуя таким образом что-то по типу каменного острова, на котором горами лежали различные сокровища: сундуки, монеты, украшения, золотые статуи высотой с человеческий рост и больше, потрёпанные фолианты украшенные камнями. Всё это сияло, отражая свет пламени, манило, переливалось. С уст Билла сорвалось непристойное слово, которое выражало почти весь спектр его эмоций. Им удалось найти драконье золото! Капитан не разделял их радости – он более напряжён, чем прежде . Тёмные брови были сдвинуты к переносице, а цепкий взгляд внимательно изучал всё вокруг – никакого движения и тишина. “Неужели я ошибся?” – Джейк отогнал эту мысль, – “В случае чего заберу это, а предателей просто пристрелю и сброшу в воду” – Слушай мою команду! – твёрдо сказал капитан, – Пришвартоваться и отпустить предатей, пусть наберут столько золота, сколько смогут унести. Потом мы высадим их на безлюдном острове. Это моя последняя помощь вам. На острове вас может быть подберёт какое-то судно и вы заплатите им за дорогу, а на берегу устроитесь, как душе вашей угодно. Мир Билла рухнул. Всё золото здесь для предателей? И ради этого они сюда плыли?! “Ну уж нет”, – подумал парень, скрипя зубами, – “Пусть меня тоже высадят, только я наберу больше золота, чем они. У меня руки не скованы и я ни к кому не пристёгнут”. – Капитан.. – изумился Пью, не веря своим ушам. – Выполнять! – сердце капитана колотилось. Он боялся, что кто-то из команды не устоит – прикоснётся к золоту и за это поплатится жизнью. Хуже будет только, если кто-то не ослушается, но случайно наступит хоть на одну монету. В горле пересохло. Пленники заметно оживились, услышав эту новость, и гребли быстрее. В двух лодках, которые шли за капитанской было по четыре предателя и по два надзирателя в хвосте лодки. Ослеплённые золотым блеском пленные не задумывались о причине такой щедрости капитана. Каждый уже прикидывал на что будет всё полученное тратить. Кто-то хотел забыться в борделе в обнимку с женщинами и алкоголем, кто-то купить домик, а кто-то хотел обзавестись рыбацким судном, открыть свою рыбную лавку и уже перебирал в голове варианты названий. Лодки пришвартовались. Капитан первым ступил на твёрдую землю. Было немного непривычно после постоянной качки просто стоять на ровной поверхности. – Золото команде не брать! – повторил Джейк, но мимо него тут же рванули 12 пиратов, которые намеревались продать своих – предатели, поднявшие бунт, и, к сожалению, три человека, которые были надзирателями. Капитан плотно сжал губы и опустил взгляд. Золото звенело под ногами бегущих по нему пиратов. Джейк, Пью, Билл и ещё один пират стояли недвижимо, слушая радостные вопли. – Глазам не верю! Это огромная голая баба из золота! Жаль унести не сможем! – Пусть капитан меня на острове бросит с этим добром, я ни о чём не буду сожалеть! – Ха, смотри, он этот камень сунуть в карман хотел! Не видать тебе его, как собственных ушей! Что ты сделаешь? А? Ничерта, ведь у тебя руки скованы, болван! – Капитан, я не понимаю, – прошептал Пью. – Слушай и смотри, – ответил Джейк, – Что бы не случилось – не трогайте это золото. Прошу вас. Билл послушался капитана, хоть соблазн рвануть к сокровищам был велик. Он не побежал за остальными, чтобы остаться в команде, но когда капитан не видел, он сунул горсть монет себе в карман. “Капитан не знает – значит я ничего и не трогал”, – про себя усмехнулся парень, радуясь тому, как он ловко всех обвёл. Да, он взял золота меньше, чем те, кто побежал, но он останется в команде, а не на безлюдном острове, где тебя не факт, что подберёт какое-то судно и есть шанс скопытиться от жары, жажды и голода. Внезапно земля под ногами содрогнулась и стены завибрировали от оглушительного рёва. Билл испуганно схватил за рукав старика Пью, чьи засаленные седые волосы чуть было не встали дыбом от этого звука. – Матьчесная, что это было?.. – вмиг осипшим голосом проговорил Пью, обращаясь к капитану. – Драконье золото, – радостно прошептал Джейк, повернувшись лицом к испуганному штурману, – Оно проклято, Пью. Каждая монета этого чёртового золота проклята и охраняется. Молись, чтобы у меня всё получилось и я выведу вас всех к настоящим сокровищам, на фоне которых эти просто ничтожны. Верьте мне и я не подведу! Тепло улыбнувшись капитан положил ему руку на плечо. Старый штурман ободряюще кивнул. – Верим, капитан Джейк, – ответил Пью и матрос. – Верим, капитан, – повторил Билли, глядя на землю или на потёртые сапоги. “Избавиться от монет”, – не успел парень сунуть руку в карман, как густую тишину содрогнул нечеловеческий вопль. Всё замерло в ожидании. – Боже, он проглотил их всех целиком! БЕГИТЕ! Ещё один вопль разрезал тишину. – Он его разорвал! ОН ЕГО РАЗОРВАЛ! Пираты, которые побежали за золотом словно очнулись. Всё происходящее реально и нужно бежать, ведь после услышанного рыка они все застыли на месте, увидев огромного чёрного дракона. Он был здесь, перед ними, с чешуйчатой мордой и жёлтыми светящимися глазами, как в рассказах и легендах, с перепончатыми громадными крыльями и с огромной пастью, полной зубов в несколько рядов. Без особого труда он схватил связку из четырёх мечущихся скованных пиратов и проглотил их один за другим. С одеждой, с цепями и с украденным у него золотом. Крики людей, звон золота, хлопки крыльев и рёв слились воедино в адскую дюжину оглушительных звуков, от которых казалось скоро лопнет голова. Это длилось несколько долгих часов, как казалось Пью, Биллу и ещё одному матросу – хотя на деле прошло не больше минуты. Джейк знал, что всё так и будет, по крайней мере надеялся на это. Звуки стихли. “Всё должно получится” Тяжелые шаги раздались где-то за горами золота и вибрациями проходили по полу. Золото звенело им в такт. Дракон приближался. Пью не понимал причину, по которой Джейк их всех привёл сюда, в это проклятое место, не понимал, почему капитан скормил предателей чудовищу и почему не предупредил о драконе, если знал о нём, но Пью верил, что на всё это есть ответы и капитан Джейк обязательно всё расскажет, но потом – сейчас, наверное, не время. Билл не думал о таких масштабных вещах – он боялся за свою шкуру и от страха не мог и шелохнуться. Пот выступил у него на лбу, а всё тело болело, словно во время лихорадки. Кровь отхлынула от лица, превратив его в белую восковую маску. “Монеты.. Вернуть монеты”, – облизав губы и пользуясь моментом, что все трое смотрят вперёд в ожидании появления дракона, Билли осторожно, монета за монетой, вытаскивал их из кармана и дрожащими руками складывал в лоскуток ткани, который использовал вместо носового платка и хранил в кармане широких штанов. “Сложу и опущу в воду. Без звука. Все скопом”, – руки дрожали сильнее, а на глазах выступили слёзы. Шаги прекратились и парень поднял взгляд. С горла вырвался сдавленный писк, а тело словно обдали ледяной водой – от дрожи одна монета выскользнула из вспотевших рук и со звоном упала на пол, покатившись к ногам Джейка и Пью. Капитан обернулся и увидел перепуганного парня с драконьим золотом в руках. – Берегись! – тут же среагировав на лязг монеты и поняв, в чём дело, Джейк оттолкнул штурмана в сторону, чтобы его не коснулось проклятое золото. – Простите меня, бога ради, – заплакал Билл, – Я верну всё, вот.. Простите.. Он, давясь слезами кинул монеты под лапы дракону. – Я всё отдал! Простите прошу! – прокричал парень. – Ты что натворил, придурок?.. – ошарашенно прошептал капитан отступая на шаг назад от парня, – Мне жаль, Билли. Отойдите от него живо! Пью, это приказ! – Малыш, прости, – дрожащим голосом обратился к Биллу штурман, отступая. Матрос молча шагнул в воду, не желая приближаться ни на шаг ни к золоту, ни к смертнику. – Вы чего?.. – нервно улыбнулся Билл, – Я же всё отдал! Я спасён! Спасён ведь? Парень шагнул к штурману, но тот отступил ещё, словно от прокажённого. Дракон приглушённо зарычал, обнажая окровавленные клыки. В голове Билла прозвучал низкий вибрирующий голос: “Беги!”. Парень метнулся в воду, не помня себя. – Не могу.. – Пью сжавшись отвернулся и зажал уши дрожащими руками. Дракон за долю секунды нагнул массивную шею вперёд и сомкнул челюсти – раздался оглушительный хруст костей парня. Вода окрасилась в алый цвет. Билл даже пискнуть не успел. Дракон поднял голову и зажмурившись отряхнул морду, как собака после дождя. Брызги воды вперемешку с кровью, разлетелись в разные стороны. Пью всё ещё зажимал уши. Плечи его дрожали – он плакал. Джейк наоборот с восхищением и опаской смотрел на чёрное чудище. В этом взгляде не было такого восторга, который бывает, когда смотришь на картину или какой-то дворец, там было желание обладать – как каким-то быстроходным и навороченным судном, которое ты хочешь украсть одолжить на неопределенный срок (навсегда) и есть риск, что за эту посудину ты лишишься головы. – Я и моя команда пришли к Вам не с целью украсть что-то – мы пришли поговорить, – уверенно начал капитан и увидев, что ему удалось завладеть вниманием дракона он учтиво и неспешно поклонился, опустив голову и взгляд, демонстрируя смирение. Чудище прищурилось, склонив голову набок, наблюдая за поведением человека. Впервые за всю жизнь дракона, мясо почти не боялось его. Оно говорило с ним. Это было странно и любопытно, но всё же насторожило зверя. Мясо не боится по глупости и наивности или же оно знает, что может быть равным противником? – Мы не тронули золота и принесли дань, поэтому я прошу Вас выслушать меня, – выпрямившись, Джейк пересёкся взглядом с хозяином сокровищ, – Позвольте мне, от лица всей команды, попросить Вас о некой помощи, которая будет выгодна Вам.. Дракон не отвечал. Он с любопытством смотрел на парня. Впервые кто-то проник в его владения не желая заграбастать все сокровища. – В одной легенде я слышал, что вы можете опуститься до человеческого уровня.. – осторожно продолжил капитан, видя, что дракон пока не намерен его проглотить, – Могу ли я Вас попросить.. Дракон приглушённо зарычал, обнажая клыки. Острый перепончатый гребень на затылке встал дыбом и распрямился вдоль всего чешуйчатого тела зверя. Рука капитана тут же легла на круглый металлический ошейник, который был пристёгнут к широкому кожаному поясу с тяжёлой серебряной бляшкой. В миг дракон превратился в густой чёрный дым, который сжимался и становился плотнее и текучее. Покрасневшими от слёз глазами, Пью ошарашенно глазел на то, как в густом дыме появлялись человеческие очертания. – Лопни мои глаза, мама родная. Это женщина! Да ещё и голая.. – вскрикнул матрос, не веря тому, что видел. Из дыма вышла нагая девушка. Её кожа была белой, словно никогда не видела солнечного света. Единственным, что выдавало в ней дракона были глаза – такие же жёлтые и сияющие, словно в них заключено само пламя, и губы, испачканные кровью. Остатки дыма сжались, образовывая собой плотную текучую массу, и теперь струились вокруг ее груди, стекали вниз по животу и опоясывали бёдра. Хоть внешне зверь и походил на человека, но человеческого в нём было не больше, чем жизни в мертвеце, которого сбросили за борт акулам на корм. Во взгляде читались настороженность, любопытство и голод. Так хищник смотрит на свою добычу, подобных которой не видел ранее. Возможно, это будет противник, а может быть союзник. Внимательно глядя в глаза изумлённому капитану, она выставила одну ногу вперёд и наклонившись стукнула себя тыльной стороной ладони по колену. – Это она твой реверанс повторила или как? – недоумённо спросил Пью у капитана. Джейк лишь пожал плечами, не отводя взгляда от девушки. Это просто немыслимо, чтобы огромный дракон превратился не в гигантского мужчину с рогами или во что-то подобное, а в небольшую худощавую и хрупкую девчонку с длинными тёмными волосами, тонким носом и в целом миловидными чертами лица. Она не выглядела страшным монстром, которого так боятся все пираты и о котором слагают кровавые и страшные легенды, но и на человека она не очень походила. – Говори, – кивнула девушка, чуть усмехнувшись. Её голос казался таким манящим и вкрадчивым, но в тоже время и с ноткой игривости. Казалось, что происходящее её забавляло. Видя что капитан несколько опешил, словно ожидал услышать что-то по типу глубокого мужского баритона, она оскалилась и подошла ближе. Девушка приняла его реакцию за страх и решила, что перед ней мясо. Она ослабила бдительность и немного расслабилась, чувствуя себя сильнее. Золото тихо звенело под её босыми ступнями. Вот она ступила на холодную и влажную каменную поверхность, поровнялась с Джейком. Девушка ожидала, что она будет несколько повыше, но увы была на полголовы ниже, чем стоящий рядом парень. – Ты говорил о помощи, – взгляд огненных глаз изучающе бродил по лицу капитана. – Да, я хочу предложить Вам, мисс, сотрудничество.. – Вам? Я здесь одна, – девушка озадаченно нахмурилась, – Почему мисс? Что это? “Это будет чуть сложнее, чем я ожидал и более неловко, хотя, это дракон, а не женщина. Нечего мне смущаться” – “Вам” и “мисс” – это вежливое обращение. Могу обращаться к Вам, – она нахмурилась и капитан нехотя перестроился, – К тебе по имени. Если хочешь. – Нет имени. Как твоё имя и как меня могут звать? – Джейк, – эта странная беседа напрягала капитана, ведь он и подумать не мог, что будет когда-либо выбирать дракону имя. “Она как ребёнок себя ведёт. Наверное слышала разговоры людей на кораблях, а сама ни с кем толком и не говорила”, – подумал Джейк и ответил: – Не знаю. Как хочешь.. – Какхочешь? – девушка замолчала и задумалась. Пью и матрос молча наблюдали за тем, как по странному разворачиваются события. Всё вокруг казалось нереальным и эфемерным, словно во сне. – Мне не нравится это имя. Давай другое, – наконец сказала она. – Лада? – Лада? Хорошо, нравится. – Раз мы определились с именем, Лада, – поговорим о сделке. Я хочу предложить тебе отправиться с нами к бермудскому треугольнику. Есть сказание, что эти воды охраняет чудовище морское и что на дне морском хранятся невиданные сокровища. Все корабли, которые ходили туда, отправлялись на дно, но не мы. Мы сможем проникнуть в тайник целыми и выберемся, потому что с нами будет дракон. Все морские боятся огня, тем более драконьего. Лада тихонько засмеялась. – Половина украденного твоя, – добавил капитан, – Плюс, я отдам тебе то, чем тебя можно убить. Это существо предлагало ей равную долю добычи, словно они сами были равны. Это было забавно, но если так пойдёт дальше, то начнёт раздражать и тогда девушка с радостью сожрёт его и двух других людей. Ноздри ласкал приятный запах их живых тел, цепкий взгляд видел пульсирующие вены на шеях и висках. Рот наполнился слюной. Голода сильного она не ощущала, но от небольшого перекуса не отказалась бы. – Мы трупы, – прошептал матрос, – Он ей угрожает.. – Это смешное. Меня нельзя убить и я забираю всё, – чуть сморщив нос оскалилась Лада на капитана. – Нет и нет, – усмехнулся капитан Джейк и наклонившись ближе к уху девушки прошептал, – У меня есть одиннадцать из двенадцати мечей, окроплённых кровью первого дракона. – Я проглочу тебя быстрее, чем ты моргнёшь. Двенадцатый меч где? – стоило ей это сказать, как на её шее сомкнулся металлический ошейник, обмотанный тканью, – Что это?! – Это двенадцатый меч, правда переплавленный. Теперь ты не вернёшь драконий облик и тебя можно убить, – улыбнулся Джейк, радуясь удачному исходу событий. Лада по-звериному зарычала. Тонкие пальцы беспомощно сжались вокруг оков. Она ослабила бдительность, играла и теперь поплатится за это своей шкурой и своим сокровищем. Руки жалких существ будут касаться к её золоту. – Лучше не трогай, вдруг ткань съедет, – капитан ловко перехватил её запястья, – Тогда метал прожжёт кожу. Нам это не надо. – Лжец! – прокричала девушка, пытаясь вырваться, но металл блокировал почти все её силы. – Слушай внимательно, – капитан несильно встряхнул её, – Это не весь меч. Бо́льшую часть расплавленного железа я разделил на слитки. Их я сунул в пасть тем, кто хотел меня и мою команду продать властям, а рты им завязал, чтобы не выплюнули. Понимаешь к чему я веду? Девушка испуганно уставилась в лицо молодому капитану. Он не добыча. В этой схватке добыча она и её сожрут по принципу животного мира. Зрачки расширились от ужаса, который колючей волной прокатился по телу. – Понимаешь. Ты проглотила всех предателей. Бо́льшая часть меча в твоём желудке. Как думаешь, когда эти слитки превратят твои внутренности в кисель? Скоро, учитывая, что ты не раздумывая съела их с одеждой и цепями, – прошипел он ей прямо в лицо, радуясь, что всё идёт по его плану, – У тебя два варианта: ты подчиняешься мне или погибаешь. Выбирай. – Подло, – прошептала Лада, дрожа не то от страха, не то от ярости. – Я пират, уволь, но мы так общаемся. Ну так что ты решила? Без меня ты ошейник не снимешь, – он блефовал, ведь ошейник мог снять любой человек, но Лада попросту не успеет найти кого-то, кто помог бы. Плюс вряд-ли бы её горящие, в прямом смысле слова, глаза и чёрное струящееся вульгарное одеяние вызвало бы у кого-либо желание помочь. Девушку сочли бы ведьмой, русалкой, дьяволом морским – да кем угодно, но не человеком, которому нужна помощь. Её бы испугались и не подняли на борт, может быть выстрелили из пушки или пистолета. Этим бы её не убили но причинили бы адскую боль. Человеческое тело хрупкое. – Что ты хочешь, чтобы я сделала? – процедила сквозь зубы Лада, глаза которой полыхали алым. – Ты поклянёшься на крови, что никогда не причинишь мне, команде и кораблю вреда, будешь охранять и помогать нам во время путешествия к бермудскому треугольнику, во время сражения с чудовищем и на кладбище кораблей. – Кладбище кораблей? – уточнила девушка. – Да, место, куда нас занесёт. Сокровищница, хранилище или кладбище кораблей, ведь туда попали все потопленные пиратские суда. Ты заберёшь все сокровища, которые я с командой не сможем унести на корабль, а потом ты поможешь нам выбраться оттуда. Идёт? – И ты снимешь с меня ошейник и отдашь мне все мечи, – Лада запнулась, ища лазейку, но не найдя продолжила, – После того, как мы выберемся из кладбища – я не буду вам больше помогать. – Хорошо. Ошейник сниму сейчас, мечи отдам, как выберемся. На корабле ты человек и будешь перекидываться в дракона лишь по моей команде, – Джейк умолк и девушка вынуждена была была кивнуть, тогда он неспеша продолжил, – После того, как мы покинем кладбище кораблей и нам не будет угрожать чудовище – ты свободна, но даже тогда не уничтожишь мой корабль, команду и меня. Если мы спустя года вдруг пересечёмся, ты не причинишь нам вреда и не тронешь наши сокровища. Договорились? – Договорились, – Лада не колеблясь впилась зубами в собственную ладонь. Послышался негромкий хруст, а по телу пробежала лёгкая дрожь. Горячая алая кровь струйками стекала по белой хрупкой ладони на холодную каменную почву, на которой девушка стояла босыми ногами. В повисшей тишине отчетливо слышалось, как капли её крови разбиваются о твёрдую породу. Джейк, который не мгновение позабыл, что перед ним зверь в облике хрупкой девушки, несколько опешил. Пью скривился, видя как девушка с удовольствием облизала окровавленные губы. – Ещё я иногда буду охотиться, Джейк. На людей, не твоих, но всё же, – оскалилась Лада, – Договорились? – Договорились, но ты ещё попробуешь нашу еду и если тебе понравится и будет хватать – ты не будешь питаться людьми, – капитан только, собирался достать из-под жилетки небольшой тяжёлый кинжал, но девушка перехватила его руку. Её холодные нежные пальцы обвились вокруг его ладони и крепко сжали. – Давай я помогу? – она обнажила клыки. Взгляд горящих страхом и гневом глаз пересёкся со спокойными зелёными. – Хорошо, – капитан освободил из хватки свою левую руку и протянул ей правую, – Эту кусай. Она не рабочая. Лада замерла в недоумении. Почему он постоянно её путает? – Я левша, поэтому правая рука менее функциональна. Это редко бывает.. – он не успел толком договорить, как тело пронзила резкая боль, откликаясь в пятках и голове, живот свело, а после всё сжалось до сильной пульсирующей боли в ладони, словно её сжали раскалёнными тисками. Сдавленный стон вырвался из уст парня, когда девушка разомкнула челюсти. – Хоть бы предупредила, – с лёгкой обидой прошептал Джейк. Улыбнувшись Лада крепко сжала его горячую руку своей, кровь смешалась и тела их двоих обволокло приятное тепло – сделка закреплена. – У тебя долго заживать будет! Почти насквозь прокусила, – радостно произнесла девушка, – Моё пройдёт как только собой буду. – Это подло! – возмутился капитан глядя на глубокий уродливый укус. – Я друг¹ пирата. Я так общаюсь, – оскалилась Лада. Её зубы выглядели, как обычные человеческие, за исключением массивных и острых клыков. Капитан цокнул языком, узнав слова, которые говорил ей ранее. – Сними с меня ошейник, мы договаривались, – девушка руками свела длинные тёмно-русые волосы в пучок, чтобы парню было удобнее расстегнуть ошейник, и повернулась к нему спиной. Щелчок и она свободна. Глаза широко распахнулись от радости. – Лежать! – рявкнула Лада и сорвалась с места рванув куда-то за золотые горы. Матрос, стоящий по колено в воде, мигом присел на корточки и прикрыл голову руками на всякий случай. Пью и Джейк последовав его примеру – не раздумывая присели, глядя на драконьи сокровища, в ожидании появления дракона. Земля под их ногами задрожала от оглушительного рёва. Огромный чёрный дракон при помощи одного взмаха крыльев поднялся к самому потолку. – Не верится, что это может перекинуться в девчонку, – покачал головой Пью, – Кому ни скажи – не поверят.. Джейк, не отводя взгляда от крылатого змея кивнул. Он не мог поверить в другое, в то, что это чудовище будет служить ему. Сделав пару сильных взмахов крыльями, от которых у пиратов заложило уши, дракон вжал свою голову в шею и немного наклонил её, как делают коты перед прыжком. – Всем закрыть уши! – скомандовал капитан, поняв, что сейчас произойдет, но он не успел – его голос растворился в оглушительном хлопке, который был похож на длинный раскат грома, в момент, когда молния ударила тебе под ноги, а звуковая волна ощущается физически, выбивая весь воздух из лёгких.. Это был именно такой толчок. Дракон вжал крылья в своё тело и подобно стреле пролетел сквозь всю пещеру, вырываясь наружу. Пиратов швырнуло в воду взрывной волной. – Что, капитан? – отряхиваясь и отплёвываясь прокричал Пью, в голове которого стоял звон. – Уши надо было закрыть, – ответил Джейк, шатаясь пытаясь встать на ноги. – ЧТО?! ГОВОРИТЕ ГРОМЧЕ! – Пью прищурился и подвинулся ближе к капитану. – УШИ ЗАКРЫТЬ! – прокричал капитан, показывая это действие руками, но видя чистое непонимание на лице штурмана, он махнул рукой и отвернулся, – Контузило! Матрос, а ты там как? Порядок? – Так точно, капитан, – вмиг выровнялся невысокий коренастый парень, которого повалило навзничь от ударной волны,– Готов выполнять приказы, сэр. Я без вашей команды даже шагу теперь не ступлю. Джейк засмеялся и взъерошил левой рукой выгоревшие на палящем солнце волосы, которые сбились в кучу из-за воды . – Полезай в шлюпку, Рон, возвращаемся на корабль, – встав на ноги капитан кивнул матросу, а сам помог старине Пью встать и дойти до шлюпки, – Прошу на борт. Убедившись, что штурман нормально устроился у форштевня, Джейк дал ему фонарь и жестом показал прокладывать путь, чтобы плыть, не наскочив брюхом мель, но перед тем, как начать путь, Рон перемотал руку капитана куском своей промокшей рубашки. Укус горел огнём из-за морской соли, от чего Джейк поморщился. – НА БОРТУ ПАРУСНЫХ ДЕЛ МАСТЕР ТЕБЯ ПОДЛАТАЕТ! – засмеялся Пью, хлопнув капитана по плечу, – ЗАЖИВЁТ, КАК НА СОБАКЕ! Джейк с вялой улыбкой кивнул. Эта рана будет долго затягиваться и мешать. Если начнёт гнить – придётся идти к плотнику и отпиливать её, напившись перед этим рома или спирта до беспамятства. Шлюпка отчалила. Штурман умело направлял её, хоть иногда его команды звучали неимоверно громко из-за временно повреждённого слуха, но это ничуть не беспокоило пиратов. – Ловко вы всё придумали, капитан, – нервно усмехнулся матрос Рон, – И с клинками, и со слитками. Вы ведь блефовали? – Ничуть, – морщась хмыкнул Джейк, держать весло и грести было больно, – Я добывал эти мечи сам. Помнишь, как после ссоры с отцом.. с прежним капитаном он высадил меня с судна и семь лет бороздил море без меня? Рон кивнул, продолжая грести. – Я тогда много времени провёл в местной библиотеке. Изучал легенды, сказания о тайных сокровищницах, которые стерегут чудные твари.. Я углубился в тему этих монстров: если они существуют – их можно убить. – Вы же были скептиком, как и прежний капитан, почему вы передумали? С чего вам на серьёзных щах в этом колупаться? – Да встретил одну тварь на своём пути во время рыбалки на лодке. Сирену. Огненно рыжие волосы, лицо такое чистое и невинное.. Её чары и пение на меня не подействовали, но я приблизился, чтобы убедиться, что она реальна. – Как это “не подействовало”?.. – Затычки из воска сделал по наставлению друга. Он всегда верил в разные сказки и пытался мне доказать их реальность.. Ах да, – опомнился капитан, видя заинтригованное лицо матроса, – Когда я приблизился – её чарующая наружность рассеялась, как дымка и я увидел уродливое лицо и паклю, вместо волос. Мерзость. Она была похожа на разбухшую утопленницу, которую долго гоняло море. – Что вы сделали с этой тварью? – завороженно спросил Рон, видимо сверхъестественное его интересовало. – Выволок её на лодку и отрубил хвост, а потом скинул в море. Тогда я понял, что мир больше, чем я привык его видеть и я начал изучать его заново.. – капитан умолк, погрузившись в воспоминания. Он вспомнил, как ночами сидел в библиотеке с одним пареньком, сыном местного барона. Они завороженно читали о драконах, кракене, изучали греческую мифологию, Джейк сам рисовал карты, отталкиваясь от слухов, легенд и описаний в книгах, а его друг грезил стычкой с морскими тварями и мечтал попасть на пиратское судно с Джейком, под командованием капитана сражаться с монстрами, искать сокровища и бороздить морские просторы. Однажды парень пропал и больше не приходил в библиотеку. Тогда по собственной карте Джейк сам нашёл Драконью пещеру и добыл все мечи, хотя изначально они вдвоём хотели захватить судно, набрать команду и отправиться туда, куда влекла их душа. “Наверное отец узнал о его тяге к морю и отослал куда подальше. В любом случае у него будет славная жизнь, ведь он родился с золотой ложкой во рту”. – Что она делает? – голос Рона вернул Джейка в реальность. Они уже выплыли из пещеры. В ночном небе, купаясь в лунных лучах, летал громадный дракон, выписывая различные фигуры в воздухе. Он за несколько секунд поднимался ввысь, почти сливаясь с чёрным небом, а после со свистом пикировал вниз и, расправляя крылья в последний момент, взлетал снова. – Красиво.. – прошептал Рон, завороженно глядя в небо, – Как думаете, она наслаждается свободным полётом в последний раз? – Думаю, что она хочет, чтобы её стошнило и выблевать слитки, – глядя на дракона ответил Джейк, – Но твой оптимизм меня радует. Рон вмиг помрачнел, когда содержимое желудка крылатого змея вывалилось в воду. – Какая мерзость, – Пью прикрыл рот рукой, сдерживая рвотные позывы. – Я же сказал, – довольно хмыкнул Джейк. Рон был романтиком и эстетом. Странно, что такого человека занесло на корабль. Он верил в лучшее, во всём видел красоту и поэтичность. Ему бы сочинять стихи при дворе, любовные письма сдать, да портреты важных дам писать, а не размахивая саблей грабить. Джейк наоборот вырос с саблей и пистолем наперевес – это было его страстью – море. Он был склонен к порядку во всём, к чёткому планированию и анализу собственных возможностей. Капитан редко делал что-то наобум Лазаря, но если и делал, то с огромным шансом выгоды, как сейчас с драконом. Он не был уверен, что чудище есть, но на всякий случай, подготовил мечи, не был уверен в проклятии золота, поэтому отправил туда предателей, не знал, сможет ли вернуться, поэтому отдал приказ команде на рассвете отчаливать. Джейк заботился о них. Команда была для него семьёй, особенно те пираты, с которыми он знаком с детства, те, кто были для него няньками и сиделками. Именно они после смерти преж него капитана нашли его и передали бразды правления “Багровым лисом” парню. Сноски: ¹ – в силу того, что Лада имеет скудный опыт общения с людьми, она неправильно понимает значение услышанных ранее слов и подбирает им значение исходя из своих наблюдений. друг для неё – это просто человек с которым ты сейчас рядом и с которым говоришь.