«Мои семь минут»

Утро началось непривычно рано для человека, который ещё вчера считал себя простым стажёром. Чонгук проснулся в семь, хотя будильник был поставлен на половину восьмого. Сердце уже стучало чуть быстрее обычного. Он долго лежал в постели, глядя в потолок, потом наконец встал и пошёл в душ. Горячая вода помогла немного успокоиться, но мысли всё равно крутились вокруг одного человека. Пока варился кофе, Чонгук нарезал авокадо на тост и задумчиво смотрел в окно. «Это не сон», — повторял он себе. Новый кабинет, новая должность, Тэхён, который смотрит на него так, будто уже давно всё решил. От этой мысли по спине пробежал лёгкий холодок волнения. Он тщательно выбрал одежду: чёрные брюки, белую рубашку, которую заправил, и любимый тонкий свитер поверх — мягкий, серый, чуть великоватый. Волосы уложил просто, но старательно. Перед выходом ещё раз посмотрел на себя в зеркало и выдохнул: — Спокойно, Чонгук. Ты справишься. В офис он приехал без пятнадцати девять. Новый кабинет находился на том же этаже, что и кабинет Тэхёна, только в противоположном крыле. Дверь была приоткрыта, как приглашение. Внутри пахло свежей краской, дорогим деревом и едва уловимым ароматом кофе — кто-то явно позаботился об этом заранее. Чонгук вошёл, поставил сумку на стол и медленно огляделся. Большой монитор, удобное кресло с идеальной эргономикой, профессиональные колонки, даже маленькая зона отдыха у окна с мягким креслом и живым растением. На столе лежала папка с надписью «Конфиденциально» и записка, написанная уверенным, немного резким почерком: «Начнём с проекта “Echo”. Ознакомься. Через час жду у себя. Т.» Чонгук провёл пальцами по бумаге, будто мог почувствовать тепло руки, которая её писала. Щёки снова предательски потеплели. Он сел, открыл папку и погрузился в материалы. Ровно в десять он постучал в дверь кабинета Тэхёна. — Входи, — послышался спокойный голос. Тэхён был без пиджака, в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Несколько верхних пуговиц расстёгнуты, на столе — две чашки кофе и планшет. Выглядел он так, будто уже несколько часов работал. — Садись, — кивнул он на кресло напротив. — Кофе? — Да, спасибо, — Чонгук осторожно сел. Тэхён подвинул ему чашку. — Читал? — Да. Дважды. Проект действительно интересный. Особенно работа со звуковыми слоями. Мне кажется, можно сделать атмосферу более… живой. Сейчас она немного статичная, как будто звук существует отдельно от эмоции. Хочется добавить глубины — дыхание, текстуры, едва уловимые шумы, которые будут вызывать отклик. Тэхён откинулся в кресле, глядя на него с лёгкой улыбкой. В глазах мелькнуло явное одобрение. — Именно это я и хотел услышать. Большинство говорят: «Круто, сделаем громче». А ты сразу видишь суть. Хорошо. Будешь моим основным звукорежиссёром по этому проекту. Остальные подключатся по необходимости, но финальное звучание — за тобой. Чонгук слегка растерялся. — Я… не слишком быстро? Я же ещё недавно был стажёром. Тэхён усмехнулся уголком губ. — Я не люблю тратить время на людей, в которых не уверен. В тебе я уверен уже давно. Или ты сомневаешься в моих решениях? — Нет! — быстро ответил Чонгук, отчего Тэхён тихо засмеялся. — Расслабься. Я не кусаюсь… почти. Они проработали почти три часа без остановки. Тэхён говорил спокойно, но чётко, иногда вставал и подходил к экрану Чонгука, чтобы показать что-то пальцем. Один раз его рука случайно — или не совсем случайно — коснулась плеча парня. Всего на секунду. Но Чонгуку хватило, чтобы по коже пробежали мурашки. Во время короткого перерыва Тэхён встал, потянулся и посмотрел на Чонгука. — Ты всё ещё напряжён, — тихо заметил он. — Из-за меня? Чонгук опустил взгляд в свою чашку. — Просто… всё очень быстро. Ещё вчера я приносил кофе, потом Юнги допустил меня до аппаратуры, потом вы, и я боялся лишний раз с вами заговорить. А сегодня у меня свой кабинет, и я сижу здесь с вами и обсуждаю проект, за который, наверное, половина звукорежиссёров города отдала бы все, что угодно. Тэхён подошёл ближе и присел на край стола напротив него. — А сегодня ты там, где должен быть, — мягко сказал он. — Я наблюдал за тобой последние месяцы. Ты не просто талантливый. Ты внимательный. Слышишь то, что другие пропускают. И я хочу, чтобы именно ты работал со мной. Не потому что мне нравится твой голос или как ты краснеешь, когда я смотрю на тебя дольше нужного… хотя и это тоже. И давай перейдем на ты? Хорошо? Чонгук резко поднял глаза. Тэхён улыбался — спокойно, но с тёплой искоркой в глазах. — Вы серьёзно? Ой, то есть.. ты? — тихо спросил Чонгук. — Абсолютно. Я не играю в такие игры, Чонгук. Если я приближаю человека — значит, я в нём уверен. И в профессиональном плане, и… в остальном. Повисла небольшая пауза. Чонгук чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. — Тогда… я постараюсь не подвести, — наконец сказал он. Тэхён наклонился чуть ближе. — Ты уже не подводишь. Просто дыши глубже. И если станет слишком… — он сделал паузу, — приходи ко мне. В любое время. Чонгук кивнул, не доверяя своему голосу. Тэхён выпрямился, но улыбка осталась. — Ладно. Продолжим? У нас ещё много слоёв, которые нужно оживить. — Да, — Чонгук улыбнулся в ответ, уже чуть смелее. — Давай оживим.

~

После трёх часов интенсивной работы Тэхён откинулся в кресле и посмотрел на часы. — Уже почти час. Пора сделать нормальный перерыв. Пойдём обедать? Чонгук замялся. — Я могу в столовую на втором этаже, не стоит беспокоиться… — Я настаиваю, — спокойно, но твёрдо сказал Тэхён, вставая и надевая пиджак. — Закрытый ресторан на последнем этаже. Только для топ-менеджмента. Там тихо, вкусно и никто не будет мешать. Чонгук хотел отказаться ещё раз, но взгляд Тэхёна не оставлял пространства для споров. Через пять минут они уже поднимались в приватном лифте. Ресторан на верхнем этаже был оформлен в тёплых тонах: тёмное дерево, мягкий свет, панорамные окна с видом на город. Большинство столиков пустовало — время обеда для высшего руководства ещё не началось. Но за одним из столиков у окна уже сидели двое. — О, смотрите, кто решил выбраться из своего кабинета, — улыбнулся Намджун, поднимая взгляд от меню. Рядом с ним сидел Джин, элегантно откинувшись на спинку стула. — Тэхён наконец-то вытащил своего нового гения на свет? — Джин приподнял бровь, глядя на Чонгука с доброй, чуть лукавой улыбкой. — Привет, Чонгуки. Давно не виделись. Чонгук слегка поклонился, чувствуя, как уши краснеют. — Здравствуйте, Намджун-хён, Джин-хён. — Садись, — Тэхён мягко положил руку ему на спину, направляя к столу. — Они не кусаются. Хотя, от Намджуна можно ожидать всего чего угодно, да, брат? Намджун усмехнулся. — Мы стараемся держать себя в руках. Хотя Джин иногда бывает опасен, когда голодный. — Эй, — Джин легонько толкнул его локтем. — Я всегда очаровательный. Особенно когда голодный. Они вчетвером сели за столик. Тэхён заказал для себя и Чонгука лёгкие блюда — запечённый лосось, овощи гриль, свежий салат и бокал белого вина для себя. Чонгук попросил просто воду. Пока ждали заказ, Джин опёрся подбородком на руку и посмотрел на Чонгука с интересом. — Ну как, не страшно работать с Тэхёном? Он может быть довольно… требовательным. Чонгук улыбнулся, немного расслабляясь. — Требовательный, но всё объясняет чётко. Я многому уже сегодня научился. Тэхён тихо хмыкнул, но в глазах мелькнуло удовольствие. Намджун кивнул, глядя на них обоих. — Тэхён редко кого-то берёт под своё крыло так быстро. Значит, ты действительно впечатлил его. А он редко ошибается в людях. — Намджун-хён, — чуть смущённо проговорил Чонгук, — можно вопрос? Почему проект «Echo» отдали именно Тэхёну? Я читал, что вы тоже могли его взять. И почему решили продолжить его с нами? Намджун улыбнулся уголком губ. — Потому что это больше его история, чем моя. Я занимаюсь более широкими полотнами, а Тэхён… он мастер деталей и эмоций. Особенно когда дело касается звука, который трогает за живое. К тому же, — он бросил быстрый взгляд на Тэхёна, — у него сейчас хороший… вдохновляющий материал под рукой. Чонгук не успел переспросить, что это значит, потому что Джин мягко засмеялся. — Короче, Намджун хочет сказать, что Тэхён в последнее время выглядит подозрительно довольным жизнью. И мы подозреваем, что дело не только в проекте. Тэхён закатил глаза, но улыбнулся. — Вы закончили меня анализировать? — Почти, — Джин подмигнул Чонгуку. — Но ты, Чонгук, держись. Если что — приходи ко мне, я тебя накормлю нормально, свожу в ресторан с мясом. Эти двое питаются одним кофе и амбициями. Обед принесли, и разговор стал легче. Намджун расспрашивал Чонгука о его предыдущих работах, о любимых звуковых приёмах, о том, что он слушает в свободное время. Джин вставлял шутки, разряжая атмосферу, и постепенно Чонгук почувствовал, как спина наконец-то расслабляется. В какой-то момент Тэхён наклонился ближе к нему и тихо, чтобы только он услышал, сказал: — Видишь? Они тебя приняли. Так что перестань сидеть как на экзамене. Чонгук посмотрел на него и кивнул. Сердце снова забилось чаще. Когда основные блюда были съедены, а официант унёс тарелки, Чонгук собрался с духом и спросил то, что давно вертелось на языке: — Можно вопрос… личный? Тэхён поднял бровь, но кивнул. — Конечно. — Почему именно я? В компании полно талантливых людей. За столом стало чуть тише. Намджун и Джин переглянулись, но ничего не сказали, давая им пространство. Тэхён некоторое время молчал, глядя на него поверх бокала с вином. Потом ответил спокойно и честно: — Потому что ты смотришь на музыку так же, как я когда-то. С душой. Не просто как на работу, а как на что-то живое. И потому что… мне хочется быть рядом с тобой. Не только по работе. ( А еще, потому что находясь на грани жизни и смерти ты пришел ко мне, как ангел) - осталось не озвучено. Чонгук чуть не выронил вилку. Щёки вспыхнули. Он почувствовал, как Намджун и Джин тактично отвели взгляды, делая вид, что обсуждают десерт. — Я… не знаю, что сказать, — тихо выдохнул Чонгук. Тэхён улыбнулся — мягко, почти нежно. — Ничего не говори. Просто работай. А остальное… будет видно. Джин кашлянул, пряча улыбку. — Ну что ж, кажется, у нас тут назревает очень интересный проект. Намджун только тихо засмеялся и поднял свой бокал с водой. — За «Echo». И за всё, что за ним последует. Чонгук тоже поднял свой стакан, чувствуя, как внутри разливается странное, тёплое и немного пугающее чувство. Он посмотрел на Тэхёна — тот смотрел в ответ, и в его глазах не было ни капли сомнения. Обед продолжался в тёплой, но ощутимо заряженной атмосфере. Намджун и Джин вели себя легко, но Чонгук чувствовал: они оба прекрасно понимают, что происходит между ним и Тэхёном. Это одновременно успокаивало и нервировало. — Ты действительно быстро схватываешь, — сказал Намджун, когда речь снова зашла о проекте. — Тэхён вчера вечером написал мне, что наконец-то нашёл человека, который слышит тишину между нотами. Для него это высшая похвала. Чонгук удивлённо посмотрел на Тэхёна. Тот лишь слегка пожал плечами, но в глазах мелькнула довольная искорка. — Я не преувеличивал, — спокойно ответил Тэхён. — Большинство звукорежиссёров пытаются заполнить всё звуком. А Чонгук понимает, что иногда самое сильное — это то, чего не слышно сразу. Джин наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. — Ох, только посмотрите на него. Тэхён, ты раньше так о стажёрах не говорил. Обычно ты бурчишь «нормально» и идёшь дальше. А тут прям поэзия. — Хён, — тихо простонал Чонгук, пряча улыбку в стакане с водой. Тэхён тихо засмеялся и под столом слегка коснулся коленом ноги Чонгука — коротко, почти невзначай, но этого хватило, чтобы по телу пробежал электрический разряд. Когда принесли лёгкий десерт — крем-брюле с ягодами, — Намджун посмотрел на часы. — Нам с Джином ещё на встречу с инвесторами. Вы, ребята, не торопитесь. Тэхён, не загоняй его слишком сильно в первый же день. — Я буду паинькой, — усмехнулся Тэхён. Джин встал, поправляя идеально сидящий пиджак, и подмигнул Чонгуку. — Если этот «паинька» начнёт перерабатывать, приходи ко мне. Я тебя спасу и накормлю раменом. И да… — он понизил голос, — дыши. Всё хорошо. Когда они остались вдвоём, Тэхён допил вино и посмотрел на Чонгука долгим взглядом. — Ты всё ещё напряжён. — Немного, — честно признался Чонгук. — Это всё… слишком много для одного дня. Новый кабинет, проект, вы… и Намджун с Джином, которые смотрят так, будто что-то знают. Тэхён улыбнулся уголком губ. — Они знают меня очень давно. И они видят, что я… заинтересован. По-настоящему. А я редко заинтересовываюсь. Чонгук опустил взгляд на десерт, сердце стучало тяжело и громко. — Я не хочу быть просто… очередным интересным проектом. — Ты и не будешь, — голос Тэхёна стал ниже и мягче. — Поверь.

~

Они вышли из ресторана вместе. В лифте, кроме них, никого не было. Тэхён нажал кнопку их этажа и встал чуть ближе, чем требовалось. Тишина между ними была густой, почти осязаемой. — Спасибо за обед, — тихо сказал Чонгук, глядя на цифры этажей. — Не за что. Тебе нужно чаще есть нормально, а не перехватывать на бегу. Двери лифта открылись. Они пошли по широкому коридору. Кабинет Тэхёна был первым, кабинет Чонгука — дальше по коридору. У двери Тэхён остановился и повернулся к нему. На секунду между ними повисла тяжёлая, тёплая пауза. Тэхён поднял здоровую руку и очень аккуратно поправил воротник рубашки Чонгука, хотя тот и так сидел идеально. — Отдохни полчаса, — тихо сказал он. — Потом продолжим. Если почувствуешь, что голова перегрелась — приходи сразу. Не стесняйся. Чонгук кивнул, не в силах отвести взгляд от его глаз. — Хорошо… Тэхён-щи. На губах Тэхёна появилась едва заметная улыбка, когда он услышал формальное обращение. — В кабинете можешь звать меня просто Тэхён. Когда мы одни. Он сделал маленький шаг назад, словно заставляя себя не задерживаться дольше. — Увидимся через тридцать минут, Чонгук. — Да… До встречи. Тэхён вошёл в свой кабинет, но перед тем, как закрыть дверь, ещё раз посмотрел на него. Взгляд был тёплым, уверенным и обещал многое. Чонгук стоял в коридоре ещё несколько секунд, пытаясь унять сердцебиение, потом медленно пошёл к своему кабинету. Закрыв за собой дверь, он прислонился к ней спиной и тихо выдохнул, прикрыв глаза. Новый кабинет, новая жизнь, новый Тэхён. И всё это одновременно пугало и невероятно притягивало.

~

Чонгук сидел в новом кабинете, пытаясь сосредоточиться на проекте. Большой монитор светился таймлайном, наушники лежали рядом, но музыка уже пятнадцать минут играла вхолостую. Он перематывал один и тот же участок трека, не в силах уловить, что именно нужно поправить. Мысли были далеко. Телефон в кармане вибрировал уже третий раз за последние полчаса. Сначала Чонгук старался не обращать внимания, но вибрация казалась назойливой, как зубная боль. В конце концов он сдался, украдкой оглянулся на дверь и достал телефон. Неизвестный номер. Опять. Он открыл чат, и каждое новое сообщение било словно пощёчина. Сообщение 1: «Ты думаешь, что он выбрал тебя из-за таланта? Не льсти себе. Он просто хочет новое развлечение.» Сообщение 2: «У него уже были такие, как ты. Молодые, наивные. Все заканчивали плохо.» Сообщение 3: «Если не хочешь сломать себе жизнь — держись подальше от Ким Тэхёна.» Чонгук почувствовал, как внутри всё сжимается в тугой, болезненный узел. Руки слегка задрожали. Он быстро сделал скриншоты всех сообщений и убрал телефон обратно в карман, словно тот мог обжечь пальцы. Сердце стучало тяжело и неровно, отдаваясь в висках. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. «Почему… почему именно сейчас?» Перед глазами сразу всплыло лицо Тэхёна — спокойное, уверенное, с той едва заметной тёплой улыбкой, которую он позволял себе только когда они оставались вдвоём. Чонгук вспомнил, как вчера тот стоял совсем близко, как его голос звучал низко и мягко, когда он говорил: «Мне хочется быть рядом с тобой». От этих воспоминаний по телу пробегала предательская дрожь — смесь страха и странного, сладкого тепла. «Он не может быть таким… Он не выглядит как человек, который просто играет. Он заботился обо мне после аварии ещё до того, как я начал работать. Спрашивал, как я себя чувствую. Предлагал помощь. Разве так делают с “развлечением”?» Но сомнения, посеянные сообщениями, уже пустили корни. «А если это правда? Если я действительно просто очередной молодой парень в его списке? Он старше, опытнее, у него есть жена — красивая, успешная, из их круга. Что ему во мне? Тихий, травмированный после аварии стажёр, который иногда забывает слова, когда Тэхён смотрит на него слишком долго?» Чонгук провёл ладонями по лицу, пытаясь прогнать панику. Он вспомнил, как Тэхён случайно коснулся его плеча сегодня утром. Это было едва заметное касание, но кожа до сих пор помнила тепло ладони сквозь рубашку. В тот момент Чонгук почувствовал себя нужным. Желанным. А теперь эти сообщения отравляли даже это воспоминание. «Я никогда раньше не думал о мужчинах так… Никогда. С девушкой в школе всё было просто и понятно. А с ним… стоит ему войти в комнату — и у меня перехватывает дыхание. Я ловлю каждое его слово, каждую улыбку. Мне нравится, когда он хвалит мою работу. Нравится, когда он смотрит на меня так, будто я единственный человек в комнате. Но если он просто играет… тогда я полный идиот.» Он посмотрел на незаконченный трек. Музыка, которая ещё час назад казалась вдохновенной, теперь звучала фальшиво. Чонгук снял наушники и отложил их в сторону. Работать дальше не получалось. В голове крутились обрывки мыслей: «Если он действительно такой, как пишут… то почему я всё равно не могу просто взять и отойти? Почему часть меня хочет верить, что это ложь? Что я для него особенный?» Чонгук тяжело вздохнул и уткнулся лбом в сложенные руки. Сердце продолжало болеть — теперь уже не только от страха, но и от горькой, щемящей нежности к человеку, которого он почти не знал. А где-то в другом конце коридора Тэхён в это время работал за своим столом, даже не подозревая, что его жена уже начала свою тихую войну. Чонгук же остался наедине с вопросами, на которые пока не было ответов.

~

Вечером они работали дольше обычного. Кабинет Тэхёна освещался только настольной лампой и светом двух мониторов. За окном уже давно стемнело, город внизу переливался огнями. Тэхён откинулся в кресле и устало потёр глаза. — Покажи свежую версию трека. Мой телефон совсем разрядился. Чонгук, не задумываясь, протянул ему свой. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы не показать, как нервничает рядом с ним. Тэхён взял устройство, его пальцы на секунду коснулись пальцев Чонгука. Тот быстро отдёрнул руку. Пока Тэхён открывал аудиофайл, экран телефона загорелся новым уведомлением. Сообщение пришло всего несколько минут назад. Тэхён невольно прочитал текст: «У него уже были такие, как ты. Молодые, наивные. Все заканчивали плохо.» А выше — циферки: это была Джиен. Тэхён замер. Лицо осталось абсолютно спокойным — годы в бизнесе научили держать маску. Но челюсть слегка напряглась, а в глазах на мгновение вспыхнул холодный, острый гнев. Он медленно пролистал чат вверх, увидел предыдущие сообщения. Каждое слово жгло. Несколько секунд он просто смотрел на экран, потом вернул телефон Чонгуку, будто ничего не произошло. — Хорошо звучит, — сказал он ровным, почти привычным тоном. — Добавь больше глубины на низких частотах. Особенно в пре-бридже. Завтра продолжим. Чонгук ничего не заметил. Он только кивнул, слегка покраснев от похвалы, и забрал телефон. — Хорошо. Я поправлю. Тэхён улыбнулся ему краешком губ — тепло, почти нежно. Но внутри него уже кипела тёмная, тяжёлая ярость.

~

Тэхён вернулся домой в половине одиннадцатого. В особняке было тихо и темно, только в гостиной горел мягкий свет торшера. Джиен сидела на диване в шёлковом халате, с бокалом красного вина в руке и книгой на коленях. Она выглядела спокойной, красивой, ухоженной — идеальная жена успешного мужчины. Услышав шаги мужа, она подняла голову и улыбнулась. Но улыбка мгновенно угасла. Тэхён смотрел на неё так, как никогда раньше — холодно, жёстко, почти чужим взглядом. Он молча подошёл к столу и бросил перед ней свой телефон. На экране было открыто последнее сообщение, которое она отправила Чонгуку. — Что это? — спросил он тихо, но в голосе звенела сталь. Джиен поставила бокал на столик. Её движения были медленными, контролируемыми. Лицо стало спокойным, почти равнодушным, словно они обсуждали погоду. — Ты правда думал, что я ничего не замечу, Тэхён? — ответила она спокойно. — Ты начал приходить позже обычного. Смотришь в телефон чаще, чем на меня. Когда возвращаешься домой, иногда даже не подходишь обнять. Я сплю рядом с тобой уже столько лет. Я чувствую каждое твоё изменение. Тэхён стоял напротив, глядя на неё сверху вниз. Руки были сжаты в кулаки. — И поэтому ты решила запугивать мальчика? Ты хоть понимаешь, насколько это низко и мелко, Джиен? Она встала. Теперь они были почти на одном уровне. Голос её оставался ровным, но в нём сквозила глубокая, накопившаяся горечь. — Низко? — повторила она с горькой усмешкой. — А что делаешь ты? У тебя есть жена. Дом, который мы строили вместе. Имя, репутация, компания, которую мы поднимали с нуля. И ты готов поставить всё это под удар ради молодого стажёра? Сколько ему? Двадцать три? Двадцать четыре? Он даже не понимает, во что ввязывается. А ты… ты просто решил поиграть в «спасителя» и «наставника»? Тэхён провёл рукой по лицу, пытаясь сдержать эмоции. — Это не «очередной стажёр», Джиен. И я не собираюсь ничего ломать. Я просто… — Просто что? — перебила она, и в её голосе впервые прорвалась боль. — Хочешь его? Хочешь трахнуть? Влюбился? Тогда хотя бы будь честен передо мной! Не ври, что «ничего не происходит». Я вижу, как ты на него смотришь. Как меняешься, когда он рядом. Тэхён долго молчал. Тишина в гостиной стала тяжёлой, почти удушающей. — Прекрати это, — наконец тихо сказал он. — Немедленно. Больше никаких сообщений. Ни одного. Если я увижу ещё хоть одно — разговор будет совсем другим. Джиен посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде смешались слёзы, обида и решимость. — А если я не прекращу? Что тогда? Разведёшься со мной? Выгонишь из дома? Или будешь продолжать играть в идеального мужа по вечерам, а днём бегать за этим мальчиком, как подросток? Тэхён не ответил. Он просто развернулся и ушёл в свой кабинет, тихо, но твёрдо закрыв за собой дверь. Джиен осталась стоять посреди гостиной. Она медленно опустилась обратно на диван. В её глазах блестели слёзы, но она быстро вытерла их тыльной стороной ладони. Губы сжались в тонкую линию. Она не собиралась сдаваться так просто. Если Тэхён думал, что она будет молча смотреть, как он разрушает их жизнь, он сильно ошибался.

~

Чонгук лежал в постели, уставившись в тёмный потолок. Комната освещалась только слабым светом уличного фонаря, пробивавшимся сквозь шторы. Новые сообщения больше не приходили, но предыдущие продолжали жечь телефон, лежавший на прикроватной тумбочке. Он словно излучал яд. «Ты думаешь, что он выбрал тебя из-за таланта? Не льсти себе…» Чонгук закрыл глаза и тяжело выдохнул. Перед ним снова возникло лицо Тэхёна — спокойное, уверенное, с той особенной мягкостью во взгляде, которую он позволял себе только наедине с ним. «Мне хочется быть рядом с тобой». Эти слова звучали в голове снова и снова. От них становилось тепло в груди, но теперь это тепло смешивалось с горечью и страхом. Чонгук перевернулся на бок, крепче обхватил подушку. «Может, они правы… Может, мне действительно стоит держаться подальше? Он женат. У него другая жизнь. А я… я просто влюбился, как идиот. В мужчину. В человека, которого почти не знаю. Что я вообще о нём знаю? Только то, что он говорит мне. А если это всё маска?» Воспоминания о тёплом взгляде, о заботливом голосе, о том, как Тэхён касался его плеча, боролись с холодными словами из сообщений. Чонгук чувствовал себя разорванным пополам. Одна часть хотела верить Тэхёну, бежать к нему и уткнуться лицом в плечо. Другая — кричала, что он наивный мальчишка, которого просто используют. Дверь тихо скрипнула. В комнату заглянул Хосок — растрёпанный, в старой футболке, с обеспокоенным лицом. — Не спишь? — спросил он шёпотом. — Не спится, — тихо ответил Чонгук, не поворачиваясь. Хосок вошёл, закрыл за собой дверь и сел на край кровати. Некоторое время он просто молчал, потом осторожно положил руку брату на спину. — Опять из-за него? Чонгук кивнул. Голос был приглушённым. — Мне пишут… странные вещи. Говорят, что он просто играет. Что у него уже были такие, как я. Что всё плохо закончится. Хосок нахмурился. — От кого? — Не знаю. Номер неизвестный. Но… звучит правдоподобно. — Гуки, — Хосок сжал его плечо сильнее. — Если хочешь, я завтра поеду с тобой в офис. Просто посижу рядом, подожду в кафе. Не оставлю тебя одного. Чонгук наконец повернулся. В глазах стояли усталость и растерянность. — Не надо… Я сам разберусь. Не хочу, чтобы ты тоже в это влезал. Но оба понимали — Чонгук уже слишком глубоко увяз. Чувства не спрашивали разрешения, а опасность, похоже, становилась всё реальнее.

~

Тэхён пришёл в офис раньше обычного — в половине восьмого. Выглядел он собранным: идеально сидящий костюм, свежая рубашка, но под глазами залегли едва заметные тени. Ночь он провёл в кабинете, почти не спал, размышляя о Джиен и о Чонгуке. Когда в девять пятнадцать Чонгук зашёл к нему с утренним отчётом, Тэхён посмотрел на него дольше обычного. Парень выглядел немного осунувшимся, взгляд был тревожным. — Всё в порядке? — спросил Тэхён мягко, но с заметной заботой. — Да… — Чонгук кивнул, пытаясь улыбнуться. — Просто плохо спал. Тэхён встал из-за стола, подошёл ближе и положил руку ему на плечо. На этот раз касание было намеренным, тёплым, успокаивающим. Большой палец слегка погладил ткань рубашки. — Если кто-то будет писать тебе странные вещи или пугать — скажи мне сразу. Хорошо? — Голос был низким, почти интимным. — Я не позволю, чтобы тебя кто-то обижал. Чонгук поднял глаза. В них было столько вопросов, сомнений и тихой надежды, что Тэхён на секунду почувствовал острый укол совести. Он знал, кто стоит за сообщениями. И всё равно продолжал тянуть парня ближе к себе. — Хорошо… — тихо ответил Чонгук, краснея от прикосновения. Тэхён не сразу убрал руку. Желание защитить его — и одновременно обладать им — стало только сильнее. Он уже не мог остановиться.

~

В это же утро в небольшом кафе напротив здания компании сидел молодой мужчина лет двадцати семи. Аккуратная причёска, мягкая улыбка, которая сразу располагала к себе, и внимательные, цепкие глаза. Его звали Пак Чимин. Он был известен в журналистских кругах как один из самых опасных фриланс-репортёров-расследователей. Умел втираться в доверие, находить слабые места и вытаскивать на свет даже самые тщательно скрытые секреты. Именно его и наняла Джиен. Чимин неторопливо пил латте, просматривая на ноутбуке досье, которое ему прислала заказчица. На экране были фотографии: Тэхён и Чонгук вместе в офисе, Тэхён с рукой на плече парня, их совместные выходы из здания. Чимин тихо усмехнулся и набрал сообщение Джиен: «Я на месте. Уже начал наблюдение. Через пару дней выйду на контакт с младшим — он выглядит наиболее уязвимым. Буду копать и на Тэхёна тоже. Материала должно хватить на громкую статью. Держу вас в курсе.» Он отправил сообщение и откинулся на стуле, задумчиво глядя на высотку компании. Чимин не испытывал особой жалости ни к кому из участников этой истории. Для него это была просто хорошо оплачиваемая работа. Джиен заплатила щедро и пообещала ещё больше, если он сможет собрать достаточно компромата — переписки, свидетельства, доказательства близости между Тэхёном и Чонгуком. «Интересная парочка», — подумал Чимин, делая очередной глоток кофе. Он уже планировал, как лучше подойти к Чонгуку. Возможно, через музыку или случайную встречу в кафе неподалёку. Парень казался искренним и ранимым — идеальная мишень. Игра становилась по-настоящему опасной для всех участников. А Чимин только начинал свою партию.