Лунные Дети: Наследник Вечной Ночи.

Время тянулось невыносимо медленно. Даллас всё ещё оставался прикован к постели, но Ангела периодически приходила в его покои якобы за советами по поводу коронации. Девушка прекрасно понимала, что толку от него никакого, но всё же обращалась к нему каждый раз, когда находился весомый повод. Сегодня, к примеру, принцесса завела разговор о цвете своего платья и его костюма. Раскладывая перед блондином отрезы дорогих тканей, Ангела то и дело бросала на него тревожное взгляды, пытаясь прочитать его мысли. — Просто выбери на свой вкус, – без особого энтузиазма отозвался Даллас. — Отнесись к этому серьёзно! – девушка обиженно выпятила нижнюю губу. — Не вижу в этом необходимости, – парень прикрыл глаза, снова погружаясь в себя. В голове витали обрывки разных воспоминаний, и почти в каждом присутствовала незнакомка с лиловыми глазами... Да, он всё никак не мог выбросить её из головы. Да и кто бы смог? После таких-то галлюцинаций. Ангела всё никак не могла выбрать между жёлтой и голубой тканью, как вдруг её взгляд упал на Далласа. Парень лежал с закрытыми глазами, но его ладонь крепко сжимала сиреневый отрез. — Тебе нравятся оттенки фиолетового? – спросила принцесса, озадаченная странным поведением кузена в последнее время. Блондин вздрогнул, словно очнулся от сна. Он посмотрел на материал раздражающего для него цвета и фыркнул, поспешно разжимая пальцы. — Не нравится, – глухо бросил парень, уводя взгляд в сторону. — Ох, тогда я его уберу, – девушка потянулась к ткани, чтобы спрятать материал в корзинке. Не успела она коснуться края, как Даллас, сам того от себя не ожидая, вдруг снова вцепился в сиреневый материал и грубо отдёрнул его в сторону, утягивая на свою половину кровати. Ангела так и застыла с протянутой рукой, ошарашенно глядя на него... — Я беру слова назад. Он всё же мне нравится, – Даллас поднял ткань и бережно прижал её к себе. — Тогда... Сшить тебе костюм из него? – беловласка всё ещё хлопала глазами, приходя в себя после недавнего импульса со стороны блондина. — Такой цвет больше подойдёт тебе, чем мне, – парень сгрёб отрез себе под подушку. — Найди себе похожий, а этот теперь мой. Она широко раскрыла глаза. Это точно Даллас?..

***

Тронный зал дворца Де Лун утопал в роскоши. Сотни свечей отражались в начищенных до блеска мраморных плитах, а шорох дорогих нарядов знати сливался с тихой музыкой оркестра. Огромные сводчатые потолки подпирали колонны из белого мрамора, в которых отражались сотни огоньков магических свечей. Огромные хрустальные люстры свисали на массивных цепях, преломляя свет и рассыпая по залу тысячи искр, похожих на падающие звезды. Стены были украшены изящной серебряной лепниной в виде лунных переплетений, а полы, выложенные из редкого темного гранита, были отполированы до такой степени, что казалось, будто гости ступают по открытому небу. И посреди всей этой бледной, сверкающей роскоши пламенем горели тысячи алых роз. Их дурманящий аромат витал по всему бальному залу, а также заполнял лёгкие аристократов. Музыка, эхом разносившаяся по всему дворцу, резко смолкла. Двери медленно распахнулись, а в зал вступили виновники торжества. Над залом пронесся зычный, торжественный голос придворного глашатая: — Их Королевские Высочества, принцесса Ангела Селенидис и кронпринц Даллас Селенидис! Придворные и высшая знать затаили дыхание. По залу пронёсся шёпот искреннего восхищения. Безусловно, Ангелу во дворце знали хорошо. Присутствующие в очередной раз залюбовались принцессой: длинные белые волосы, заколотые сверкающим серебром, сиреневое платье, украшенное тонкими золотистыми лентами, лёгкий макияж на фарфоровой коже и стеклянные, словно у куклы, глаза. Она была ослепительно красива и сияла, будто драгоценность. Не зря ведь её прозвали розой лунного общества... Определённо, уже завтра все дамы Де Лун будут пытаться повторить её сегодняшний образ. Но уже в следующее мгновение все взгляды до единого скрестились на Далласе. Кронпринца аристократия видела впервые. На фоне зловещих слухов о смертельной болезни и немощности, юноша предстал перед подданными уверенно и стойко. Его блондинистые волосы аккуратно обрамляли лицо, подчёркивая статный вид, а мягкие, утончённые черты начисто лишали образ всякой грубости. В его фигуре читалась безупречная, врождённая грация. Вельмож жадно ловили каждое движение нового наследника, шёпотом признавая — перед ними стоит истинный, величественный преемник династии Селенидис. — Кажется, мой костюм пришёлся им по вкусу, – вполголоса дал комментарий вниманию аристократов Даллас, пока они ровным шагом направлялись к восседавшему на троне королю. — Дело не в костюме... – Ангела не позволила себе тяжело вздохнуть на глазах у толпы, хотя явно этого хотела. Оказавшись в бальном зале, принц кожей почувствовал, как несколько пар глаз буквально прожигают его насквозь. И один из этих пронзительных взглядов совершенно точно принадлежал королю... Даллас и Ангела синхронно склонили головы, а принцесса даже совершила реверанс, чтобы поприветствовать правителя по всем канонам дворцового этикета. — Мы можем обойтись без лишних формальностей, – негромко, но так, чтобы слышали первые ряды знати, произнёс Кастиэль. Девушка послушно выпрямилась и прошла к королевскому возвышению. Сегодня здесь, вопреки привычным двум, выстроились сразу три величественных трона. Ангела неторопливо обогнула отца и заняла свое законное место на сиденье слева. Даллас же остался стоять у подножия. Мысленно проклиная удушающий парадный костюм и игру на публику, он медленно опустился на одно колено перед королём, склонив голову в ожидании монаршего благословения. Гул зала затих, и все стали ожидать речи короля. Кастиэль медленно поднялся со своего трона и обвёл взглядом притихший зал. Его голос, усиленный магией, разнёсся под высокими сводами: — Рад приветствовать вас во дворце. Спасибо, что прибыли сюда в этот важный день. Наша династия верой и правдой служит королевству Де Лун, и я благодарен, что вы преданно помогаете нам в этом общем долге. Сегодня я с гордостью представляю вам нового кронпринца. Король сделал шаг вперёд и положил ладонь на склонённую голову Далласа. Это был процесс благословения от правителя к наследнику. Парень почувствовал, как чужая, ледяная лунная магия хлынула в его тело, тем самым передавая ему силы. Мана волной пронеслась по телу принца, а по коже пробежали мурашки. Ритуал был завершён. Кастиэль убрал руку, и по залу прокатился одобрительный гул наблюдателей. Но этот триумф длился всего секунду. Внезапно по тронному залу разнёсся оглушительный грохот. Огромные стеклянные окна с дребезгом разлетелись на тысячи осколков, которые градом посыпались на испуганно закричавших аристократов. Вместе с холодным ветром сквозь разбитые рамы в зал один за другим стали влетать вооружённые мятежники. В зале мгновенно поднялся шум — повсюду раздались панические крики. Изнеженные аристократы, которые только что мило улыбались, в панике бросились врассыпную, толкая друг друга и роняя кубки с вином. — Защищайте короля! Закройте щитами принцессу и вельмож! — во всю глотку орали королевские рыцари, на ходу вытаскивая мечи из ножен. Завязалась лютая потасовка. Звон стали, крики раненых и искры от магии слились в сплошной гул. Дворцовые маги пытались использовать сонные чары и барьеры, чтобы остановить нападавших без лишней жестокости — по законам Де Лун проливать кровь в тронном зале считалось священным табу. Даллас же не спешил пользоваться магией. Он стоял рядом с принцессой на случай, если ей понадобится помощь, хотя и знал, что она в силах себя защитить. Прямо сейчас Ангела с полной концентрацией держала несколько защитных заклинаний. А он временно прятался в её тени, то сжимая, то разжимая ладонь. Все эти чужие чары так сильно слепили глаза, что парень уже начинал откровенно раздражаться... — Даллас, куда ты? Там опасно! – заметив, что парень выходит за пределы её магии, запаниковала девушка. — Ну не стоять же мне и смотреть. Я кронпринц, вообще-то, – он закатил глаза и уверенно двинулся вперёд. Принцессу накрыла паника. Воспоминания о трагедии двенадцатилетней давности заставили её сердце забиться в тревоге, но поддаваться эмоциям сейчас было нельзя. Ангела понимала — ей нужно во что бы то ни стало помочь рыцарям и защитить людей. Гвардия отчаянно держала оборону, но священное табу связывало им руки — они прикрывали знать щитами, не решаясь атаковать мятежников в ответ. Эта слепая преданность закону обернулась катастрофой. Нападающие не щадили никого. Королевские маги выбивались из сил: их барьеры трещали и осыпались сияющей пылью под градом безжалостных ударов. Заклинатели один за другим падали на колени, прижимая ладони к кровоточащим вискам от магического истощения. Воздух заполнил удушливый запах гари и паники, а крики раненых заглушали последние приказы командиров. Тронный зал, еще минуту назад сиявший роскошью, превращался в ловушку, из которой не было выхода. — Я воссоздам купол, а вы эвакуируйте всех, – подал голос придворный лекарь, выходя вперёд. — Но вы ведь не боевой маг, Господин Вернье! — в панике выкрикнул капитан гвардии, отбивая очередной удар мятежника. — Ваша магия исцеления не выдержит такого натиска! Вы же сожжете собственное ядро! Граф был непоколебим. Он закрыл глаза и сконцентрировался на потоках своей магии, готовясь выпустить всю ману до последней. Если его долг спасать жизни... Тогда он будет делать это, даже если ради этого придётся жертвовать собой. Мужчина вскинул руки к потолку, а из его ладоней хлынул ослепительный, изумрудный свет. Его магия пахла свежестью и травой — совсем не к месту среди гари и крови. Со свистом и звоном вокруг уже существующих барьеров начали заплетаться лианы, затягивая прорехи в разрушенных частях. Новый, сияющий купол развернулся над залом, принимая на себя первые яростные удары мятежников. Едва испуганная толпа успела укрыться под изумрудным щитом, как среди аристократов поднялся переполох. Одна из придворных дам вдруг истошно вскрикнула, прижимая ладони к лицу, и указала дрожащим пальцем сквозь полупрозрачные зеленые лианы. — Его высочество кронпринц снаружи! – сорвавшимся голосом выкрикнула она. Десятки взглядов тут же устремились за пределы барьера. Там действительно остался Даллас... Вокруг него клубилась пыль от рухнувших заклинаний, а в нескольких шагах замерли ошеломлённые мятежники, не ожидавшие увидеть принца в полном одиночестве. Сам же Даллас медленно обвел взглядом скрывшихся под щитом аристократов. — Досадно. Меня даже никто защитить не попытался, – парень поправил костюм и стал закатывать рукава. Ангела рванулась вперед, но чья-то рука мертвой хваткой вцепилась ей в плечо, удерживая на месте. Мятежники опомнились первыми. Один из нападавших с яростным криком рванулся вперед, занося оружие для удара. Когда расстояние между ними сократилось, Даллас отшатнулся в сторону, достал меч из ножен и вонзил острие точно в бок противника. Напавший захлебнулся собственным криком и тяжело рухнул на землю, хватаясь ладонью за рану. Даллас плавно крутанул меч, стряхивая капли крови. На его лице не отразилось ни единой эмоции. И эта абсолютная, пугающая легкость, с которой юноша расправился с нападавшим, повергла в шок абсолютно всех, даже мятежников. Холодный взгляд кронпринца скользнул по сообщникам человека, которого он только что ранил. — Жалеть не стану, – начал блондин, выдвигая клинок вперед. — Убью каждого из вас до последнего. Из толпы бунтовщиков выступил один, однако благоразумно сохранял дистанцию. — Не боишься кары от богов? – громко спросил он. — Кары богов? – переспросил принц, приподняв бровь. К этому моменту мятежники уже не нападали, а лишь стояли в ожидании ответа от кронпринца. — И что мне сделать? Позволить вам убить себя и дать всем умереть? – юноша раздражённо фыркнул и взмахнул мечом, недовольный даже мыслью об этом, — Я будущий правитель, а не священник. Мне нет дела до богов. Аристократы разинули рты, шокированные словами кронпринца. Для тех, кто считал себя прямыми потомками бога Луны, подобные речи были почти что приговором! Оружие с грохотом выпало из рук человека, задавшего вопрос. Следом он покорно склонил голову и опустился на одно колено перед Далласом. Секунду спустя остальные бунтовщики один за другим повторили его жест. — Да здравствует будущий король! – в один голос проревели мятежники. Этот оглушительный клич, эхом разнесшийся по площади, застал блондина врасплох. Он явно не ожидал, что его слова приведут к такому исходу.

***

Коронация была сорвана.

Всех причастных к нападению тут же заперли в темнице и приговорили к смертной казни. Однако Ангела поспешно подбежала к отцу и о чем-то взволнованно зашептала ему на ухо. Выслушав дочь, король неожиданно изменил свое решение, смягчил приговор и приказал просто оставить мятежников под стражей. Этот поступок озадачил Далласа. Разве мятежники не ненавидят династию Селенидис? Тогда почему член этой самой семьи защищает их? — Прониклась к ним симпатией? – блондин скрестил руки на груди, пристально глядя на принцессу. — А.. Ты видел? – девушка смущённо отвела глаза. — Что ты такого сказала своему отцу? Он же никого не слушает и всегда упрям как баран. — Уж кто бы говорил! – тут же парировала Ангела, скрестив руки в ответ и укоризненно посмотрев на блондина. — Ты в этом плане от него далеко не ушел. Даллас небрежно пожал плечами, в какой-то степени с ней соглашаясь. Он и впрямь бывал чертовски упрям... — Я не ненавижу мятежников, – тихо, но уверенно ответила Ангела на его первый вопрос. — Даже в детстве я не чувствовала к ним злости или неприязни. — Разве из-за них не случилась та трагедия? – напомнил Даллас. — Ты прав, – девушка опустила глаза, чувствуя, как к горлу подступает горький комок. — Но даже так я не могу их ненавидеть. Я честно пыталась, Даллас... Но так и не научилась ненавидеть. Возникла неловкая пауза. Он хотел спросить «почему?», ведь… Ненавидеть же легко, разве нет? Вот в нем самом этой ненависти было полным-полно. Когда они дошли до коридора на третьем этаже, Ангела продолжила их недавний диалог. — Знаешь, а я ведь знаю некоторых из них, – с горечью в голосе произнесла она. — Значит, это падшие аристократы? – догадался Даллас. — В прошлом они обращались за помощью к королевской семье, – Ангела грустно вздохнула. — Но если бы мы тогда протянули им руку, то нарушили бы законы. Блондин с пониманием кивнул. Он и сам уже успел почувствовать всю тяжесть дворцовых правил на собственной шкуре. — И все же мой старший брат пошел против законов, – тихо добавила Ангела. — По ночам он часто сбегал из дворца и помогал этим людям всем, чем только мог. — Мы бы с ним поладили, – попытался разрядить обстановку Даллас. — Определённо, – она слабо улыбнулась. — Жаль, что он пострадал от рук своих же подданных... В голове у юноши тут же пронеслась циничная мысль: «Не делай добра — не получишь зла». Они почти дошли до покоев принцессы, когда тишину коридора нарушил торопливый стук шагов. К ним подбежала одна из личных служанок Далласа. Едва переводя дыхание, девушка испуганно сообщила, что его величество требует их немедленно явиться в королевский кабинет.