Обет крови и пепла

Крупная бородатая неясыть не сводила глаз с Хейли, пока она отвязывала от ее лапки письмо. Едва свиток оказался в руках Хейли, птица глухо ухнула и расправила крылья. Оттолкнувшись от каменного подоконника, неясыть плавно спикировала вниз, растворяясь в сгустившихся сумерках, и порыв ветра, принесший запахи прелой листвы и сырой земли из сада, запутался в волосах Хейли. Она спешно закрыла окно, сжимая в пальцах письмо. От желтоватого пергамента веяло духами тети Беллы: туберозой, ладаном, увядающей розой и сливой. Даже не разворачивая свиток, Хейли знала, о чем написала Беллатриса: что племянница много потеряла, не поехав с ними, что воздух Шотландии очень полезен для молодой девушки и как много полезных знакомств там можно завести. Будучи бездетной, Беллатриса выплескивала свою потребность в воспитании на племянников. Сильнее всего доставалось Драко: с Нарциссой Белла была особенно близка, а на Сириуса шипела дикой кошкой, поэтому кузину к дочери он не старался не подпускать лишний раз. Но Беллатрису редко останавливали запреты. Хейли не могла назвать Беллу, вспыльчивую, чрезмерно самоуверенную и резкую, своей любимой тетей, однако не питала к ней той лютой неприязни, которую излучал в присутствии кузины ее отец. В семействе Блэк все без исключения обладали сложными характерами. Поэтому им так тяжело друг с другом. — О чем задумалась? — негромко произнес мужской голос, и Хейли вздрогнула, обернулась так стремительно, что очки сползли на кончик носа. Хейли торопливо поправила очки. Морщинки на ее переносице разгладились, когда она увидела Регулуса, опиравшегося локтем на дверной косяк. В темных волосах, крупными локонами ниспадавшими ему на лоб, серебрилась седина, в шелковом шейном платке поблескивала рубиновой слезой булавка, в свете свечей мерцала серебряная вышивка на бархатной мантии. Регулус мягко улыбнулся, переступая порог библиотеки, небрежно откинул челку с лица, но непокорные пряди тут же соскользнули обратно, от чего он досадливо поморщился. — Напугал тебя? Извини. Видимо, думала ты о чем-то очень важном. — Скорее, наоборот, — отмахнулась Хейли, сжимая в пальцах письмо тетушки. Регулус опустил взгляд на пергамент, иронично приподняв широкую, темную бровь. — Письмо от Беллы? Маме она тоже написала, — сунув руки в карманы брюк, Регулус устало повел плечами, — порой Белла весьма словоохотлива. — Надеюсь, бабушке она написала о чем-то хорошем и приятном. — Там свиток длинной с ковровую дорожку, — прошептал Регулус в притворном ужасе, — боюсь представить, о чем там речь. Хейли изобразила вежливую улыбку. Она надеялась, что тетя и бабушка обсуждали что-то помимо ее замужества. Регулус, которого Хейли не удалось провести, заботливо обнял племянницу за плечи, подвёл ее к высокому креслу, стоящему напротив камина. Огонь вспыхнул ярко и жарко сам по себе, стоило Хейли опуститься на подушки. — Не переживай. Белла громко лает, но кусаться не рискнет, иначе Сириус позаботится об ее клыках. А мама… Регулус поджал губы. — Ну, у меня же получилось как-то уклониться от брачного венца. Значит, и у тебя получится. — Почему ты не женился? — Хейли посмотрела на дядю поверх очков, чуть соскользнувших на переносицу. Регулус, облокотившись на спинку ее кресла, коротко пожал плечом. — Сначала родители придирчиво и тщательно искали мне невесту. Потом Сириус громогласно заявил о своей любви к твоему отцу, и всем стало не до меня. Затем на свет появилась ты, — Регулус шутливо ущипнул Хейли за кончик носа, — и когда матушка вспомнила обо мне, я уже настолько привык к вольной и беззаботной жизни, что ее сурового взгляда стало недостаточно, чтобы заставить меня подчиниться. Хейли недоверчиво фыркнула. Дядя Регулус, более мягкий и обходительный, чем ее отец, с учтивыми манерами и должностью в Министерстве, был весьма завидным женихом. Неужели ни одна женщина не привлекла его внимания? Хейли в этом сомневалась. Однако не в духе Регулуса прятаться и скрываться. Если бы он действительно влюбился, то признался бы в этом открыто. — Раскрою тебе небольшой секрет, — дядя понизил голос до таинственного шепота. — Когда ты еще училась в школе, матушка и Цисси грезили о том, чтобы вы с Драко поладили настолько, чтобы все дошло до свадьбы. Не сдержавшись, Регулус рассмеялся по-мальчишески звонко, увидев, как исказилось лицо Хейли. Ее передернуло. Она и Малфой? Это уже слишком. — Вы хорошо резонируете вместе, — напомнил Регулус, — но недостаточно для того, чтобы усилить дар. Матушке, скорее, нравилась сама идея вас свести. — Хорошо, что до этого не дошло, — сконфуженно пробормотала Хейли. С ней об этом не говорили. Возможно, потому, что пытались обсудить это с ее родителями, а Сириусу едва ли пришлось бы такое по вкусу. Но если бы Хейли хотела, отец не стал бы возражать. Но Хейли не хотела. Она ценила заботу родных, но не в таком плачевном положении ее семья, чтобы их родовая магия нуждалась в срочном усилении и подпитке. — Твое счастье, что у Нарциссы только один сын, — весело отметил Регулус, чем заслужил мрачный взгляд племянницы, что рассмешило его только сильнее. Хейли боялась представить, как встревожатся бабушка и тети, когда узнают, что Сильвия выходит замуж раньше нее. Дочь молчаливого, угрюмого Снейпа уже нашла жениха в отличии от Хейли, однако ее это ничуть не беспокоило. Значит, и бабушку не должно. Регулус, продолжая посмеиваться, опустился в кресло рядом с Хейли, с небрежным изяществом перекинув через подлокотник полы мантии. В полумраке он казался особенно похожим на Сириуса, настолько, что незнакомый человек мог бы их и перепутать. Однако при свете любой заметил бы, что черты лица Регулуса более мягкие, нежели у старшего брата. Джеймс Поттер как-то признался, что влюбился сначала именно в острые скулы Сириуса, а уже потом — в него самого. Хейли было странно такое слышать, даже от родителей. Должно быть потому, что сама она никогда не влюблялась. Короткие несерьезные романы, которые случались у нее на последних курсах школы, не в счет. А Джеймс и Сириус были неразлучны с самого поступления в Хогвартс. Сильвия считала это романтичным, а Хейли — закономерным. Ее отцы столько времени проводили вместе, неудивительно, что они влюбились. И скулы Сириуса тут вовсе ни при чем. — Может, расскажешь любимому дядюшке, почему ты, моя красавица, так рьяно оберегаешь свою свободу? — осведомился Регулус, закинув ногу на ногу. Серебряные пряжки на его ботинке в виде волчьих челюстей блеснули. — Понимаю, от меня это звучит неубедительно, но в браке нет ничего ужасного. Посмотри на своих тетушек. Они вполне довольны. Я имею в виду Цисси и Меду, — добавил Регулус, скорчив рожицу, — Белла не самый удачный пример, но, знаешь, Рудольфус видел, на ком женился. Пусть расплачивается за свое счастье. — Если бы Беллу что-то не устраивало, она бы давно оставила мужа. Регулус серьезно кивнул. — Да. Или овдовела бы. Но ты не ответила, — дядя подался навстречу к Хейли, — тебе сама идея замужества не привлекает? Или ты ждешь такой же искры, какая была у твоих родителей? Хейли расправила зеленую бархатную юбку на коленях. — Мне… — она поправила очки, чувствуя смятение. С дядей это обсуждать было проще, чем с отцом или с бабушкой. Наверное, потому что Регулус оставался холостым. — Мне не нравится идея брака по договоренности. Больше похоже на деловую сделку, чем на семью. Регулус понимающе улыбнулся. — Значит, мечтаешь о красивой истории любви? Хейли пожала плечами, чувствуя, как румянец обжег щеки. — Я надеюсь встретить того, кому смогу доверять. На кого можно положиться. Не собираюсь связываться с напыщенным типом, который станет держать меня в своем доме как украшение или магический артефакт. И не желаю быть усилителем чьего-то там дара. — Так и парень может усилить твою магию, если у вас получится удачно срезонировать, — напомнил Регулус, потирая подбородок. Хейли упрямо поджала губы. — С моей магией все в порядке. Просто признайся, дядя, что бабушка хочет похвастаться моим замужеством перед знакомыми. — Не без этого, — не стал отпираться Регулус. — Матушка из твоей свадьбы сделает настоящее событие. Готов поставить галеон, что весть о бракосочетании мисс Хейли Поттер-Блэк с некоим молодым человеком из очень древнего и родовитого семейства появится на первой полосе «Ежедневного пророка». — Молодого человека пока нет, так что можно не переживать, — ответила Хейли, поднимаясь на ноги. Разговор с дядей ее утомил. Захотелось прилечь и выпить горячего шоколада, а заодно прочитать письмо Беллы. Регулус встал вслед за племянницей, одернул мантию и галантно подал руку Хейли. — Проводить тебя в комнату? — Не нужно. Даже если заблужусь в коридоре, я не против немного прогуляться. — Ох, только не злись на меня, хорошо? — попросил Регулус, страдальчески наморщив лоб. — Достаточно, что Сириус рычит на меня по любому поводу. — Я не злюсь, — заверила его Хейли, не слукавив. Она действительно не сердилась, но все эти разговоры о браке, родовой магии и семейных традициях надоели до зубной боли. Не холостому Регулусу ее поучать. — Ох, тогда я счастлив, — улыбнулся дядя и мягко придержал Хейли под локоть, когда она проходила мимо. Девушка вскинула на него беспокойный взгляд. Регулус больше не улыбался, его лицо сделалось серьезным, даже мрачным. Он погладил племянницу по плечу и тут же отнял пальцы, сцепил руки за спиной, расправив плечи. — Но будь готова к осаде, — предупредил он без прежней веселости в голосе, — от матушки ты не отобьешься, а вот юношей, с которыми она захочет тебя познакомить, на правах твоего дяди разрешаю отгонять метлой. Особенно назойливыми займемся мы с твоим отцом. Хейли недоверчиво взглянула на дядю поверх очков. Регулус, протяжно выдохнув, обнял ее за плечи. — А, по-твоему, кто помог мне увернуться от всех попыток матушки меня женить? То, что мы с Сириусом спорим и пререкаемся, не значит, что мы друг другом не дорожим. А теперь мы с ним связаны еще крепче, ведь мы оба тебя любим. Регулус коснулся кончиком пальца носа Хейли, от чего она растерянно моргнула. — Так что не переживай — за твою свободу мы еще поборемся. И добавил тише, с печальным вздохом: — Но, не сомневаюсь, битва будет кровавая.