Странный соперник

***

      Мипл никогда не думал, что начнет откровенно скучать на работе. Было веселее, когда Сириус вчера помогал ему прибираться и параллельно рассказывал какие-то истории о том, как выступает в цирке. Теперь гейм-мастер узнал о том, что его новый знакомый — то ли фокусник, то ли иллюзионист. Сириус не смог точно сказать, кто он по профессии, потому что, цитата: "Предпочитает не привязывать себя к ярлыкам". Мипл уверен, что это было сказано для лишнего пафоса. Вообще, парень был даже впечатлен такими познаниями Сириуса в фокусах. Причем, тот называет себя любителем и новичком в этом деле, но при этом полноценно выступает в цирке! Это ли не странно? Хотя, пора забыть про странность в Старр парке. Тут все слишком сомнительные и неестественные. Когда-то Мипл был уверен, что они живут в матрице, и пытался всем это доказать. Светлое прошлое. Именно тогда его впервые задержали Ларри и Лори под предлогом того, что он либо не выспался, либо сбежал из психбольницы. Позже они тоже его задерживали, но по глупым причинам: хотели поболтать. Наверное, Мипл понимает это чувство, ну, то есть, патрулирование и вечное стояние на одном и том же месте без права выбора. Им в любом случае приходилось игнорировать собственные желания, чтобы угодить начальству. Даже как-то печально. Лично у Мипла в клубе полнейшая анархия, даже несмотря на то, что тот очень любит правила и кичиться тем, что знает их досконально. В этом он похож с близнецами. Но, на самом деле, ему больше импонирует Лори. Он просто не такой говорливый и эмпатичный как Ларри, поэтому Мипла не раздражает, даже несмотря на его редкие язвительные комментарии и замечания. Кто вообще ни разу не комментировал действия гейм-мастера? Все так делают, поэтому тот перестал удивляться и принял это. Гики часто бывают отвергнуты обществом, но это не повод расстраиваться. С Лори у него в принципе слегка странные взаимоотношения. Они могут спокойно разговаривать, а потом очень активно поссориться и не контактировать, пока Ларри не приведет того за ручку мириться. Все конфликты Лори решались через его брата, потому что сам он слишком гордый, чтобы приходить извиняться. А еще он обычно прав, но Мипл это не признает, поэтому благосклонно делает вид, что ссора началась не из-за его косяков, а из-за невыносимого полицейского. Да и вообще, за Лори нужно присматривать, чтобы он к добропорядочным людям не лез. Мипл отсчитывает секунды до небольшого перерыва, клюет носом. Сегодня не выспался, потому что не может спать на боку из-за противных пуль Пайпер. Пришлось так долго ворочаться, что он в итоге не выдержал и открыл «Реддит», чтобы не скучать. Просидел до поздней ночи, а потом ему приснилось как он пытался отсудить у своей несуществующей жены имущество после развода. Не надо было читать ту ветвь… Это плохо кончилось — проснулся в холодном поту. Наконец, пока он вспоминает детали тех историй про развод, наступает долгожданный перерыв. Теперь можно перевернуть табличку на входе и немного вздремнуть. Жаль, что не в удобной кровати, а сложив руки на стойке и прислонившись щекой к ним же. Мипл уныло плетется к двери, а затем замечает, как к нему беспардонно вламывается Сириус. Уже второй раз. Этот человек точно не знает о нормах приличия и пунктуальности, раз уже третий день считает своим долгом вмешаться в его личное пространство и обитель и все испортить. Это просто невыносимо терпеть. — У меня перерыв, — Мипл недовольно сверлит его взглядом. — Я не пускаю никого. — Брось, — Сириус ловко проскальзывает мимо него, почти летящей походкой пробираясь в клуб. — Я просто посижу. После перерыва ведь запланирована игра, так? У Мипла начинает дергаться глаз. Он, сжимая свободную руку в кулак, переворачивает табличку другой, захлопывает дверь с очень агрессивным грохотом. Затем наблюдает за тем, как Сириус, будучи здесь уже как дома, спокойно присаживается за удобный столик, закидывая ногу на ногу. Он невинно улыбается и разглядывает красное от злости лицо напротив себя. — То, что я впустил тебя вчера, не означает то, что ты можешь приходить сюда, когда тебе захочется, — Мипл скрещивает руки на груди. — Почему ты предпочитаешь игнорировать правила? — Нет-нет, что ты… — он выставляет перед собой руки, будто иронически сдаваясь. — Я просто предпочитаю приходить пораньше. Откуда мне знать, что у тебя перерыв? — Сириус хмурится. — Я рассказывал тебе об этом несколько минут вчера, — гейм-мастер крайне возмущенно от него отворачивается. — Но ты ведь не выгонишь меня, да? — с привычным обаянием интересуется фокусник, опираясь щекой на свой кулак. —… К сожалению, не могу, — бурчит еле слышно Мипл, а затем занимает свое место за стойкой. Он не хочет вникать в общение с Сириусом сейчас. Парень зарывается носом в собственные руки, прикрывая глаза. Спать хотелось необыкновенно сильно. Нарушать режим — очень плохая вещь, и он себя корил за это. Плечо до сих пор болело после вчерашней стычки, но ему помог 8-Бит, с которым они пересеклись позже. Уже ближе к ночи Мипл вспомнил, что ему нужно было занести приставку. В итоге те разговорились, и вышло, что вышло. Постепенно проваливаясь в сон, Мипл мечтал о том, чтобы Сириус, сидящий в пару метрах от него, был всего лишь назойливой галлюцинацией из-за недосыпа. Он даже сам начинал в это верить, потому что тот совсем не подавал признаков того, что присутствует. Гейм-мастер на секунду даже подумал, что тот решил уйти и не доводить его. — Я думал, ты ответственно относишься к работе, — скучающе отмечает Сириус, осматривая еле как заснувшего Мипла. — Я работаю, — напряженно проговаривает Мипл в полудреме. Ему хотелось очень хорошенько ударить Сириуса сейчас. Он откровенно издевался и даже не стеснялся это показывать. Мипл даже уверен, что тот пришел специально именно в перерыв, чтобы позлить и посмотреть на реакцию. Но, почему просто не может тогда выгнать навязчивого посетителя? Он сам не знает. Какое-то необъяснимое чувство снисхождения мешает ему выставить фокусника за дверь. Мипл слышит достаточно громкие шаги, которые становились все ближе и ближе. Сириус заинтересованно подошел к нему, принявшись разглядывать и без того уставшего Мипла. Одно неверное движение — и он соскочит с места, накинувшись на него с кулаками. Но, ничего не происходит. Просто какие-то шорохи, которые гейм-мастер предпочитает игнорировать. Он игнорировал это до тех пор, пока не почувствовал, что Сириус роется в вещах, которые находятся за стойкой, то есть, в его личных вещах! Мипл резко соскакивает со своих рук, пытаясь понять, что происходит, и где именно тот роется. Фокусник держит в руках массивную коробку с настольной игрой, которую Мипл очень старательно разработал самостоятельно. Именно в нее все бойцы предпочитали играть, когда назначался свободный день посещения, и когда сам создатель снисходительно играл в нее на уровне обычного плебея. — И зачем? — задает вполне логичный вопрос Мипл. — Ты устал, и я решил помочь с этим всем, — как благородно, однако. — Может ты еще и игру проводить вместо меня будешь? — недовольно огрызается гейм-мастер, а затем зевает, до конца осознавая, что произошло. — Если объяснишь, как именно, то могу попробовать, — абсолютно без иронии и сарказма отвечает Сириус, оглядывая коробку. На самом деле Мипл провел несколько бессонных ночей над этой бедной настольной игрой. Он сам клеил одну из карт, перед этим перечерчивая эскизы в свой блокнот. Туда же записал первые правила, а после переписал их в новую отдельную небольшую книжку. Если честно, это точно такой же блокнот, просто купленный на всякий случай, если с другим что-то случится. Еще ему очень много времени потребовалось, чтобы перерисовать на импровизированные фигурки каждого бойца арены. Это заняло безумно много времени, а еще иногда нужно было делать новые пешки. Правда он на некоторое время перестал этим заниматься, но, если Сириус хочет поиграть, то придется и его нарисовать на фигурке. Этим можно заняться прямо сейчас. — Если кратко, это точно такая же арена, только уменьшенная и в виде настолки, — емко поясняет Мипл. — Но, я не думаю, что ты разберешься за одну игру. — Объясни подробнее, пожалуйста, — Сириус ставит на ближайший стол для игр коробку, а затем открывает ее. В глаза сразу бросаются фигурки бойцов. — И ты сам это сделал? — заинтересованно спрашивает он. — Да, сам. Кто, если не я? — Мипл гордо улыбается. — Давай я просто покажу все это. Гейм-мастер проходит к столику, осматривая свои владения. В руках откуда-то вырисовывается тот блокнот с правилами. Он вынимает из коробки поле для игры в виде карты режима "Столкновение", затем ставит его на деревянную поверхность. Поле представляло собой хорошо выкрашенный в персиковый матовый пластик, баррикады из легкого пластилина и приклеенные на специальный клей-пистолет и стены коричневого цвета из пенопласта, точно так же тщательно прокрашенные. — Мне нужно сделать твою пешку для игры, — Мипл говорит об этом как о чем-то обыденном, а затем с горящими глазами принимается рассказывать об игре. — У тебя есть точно такие же способности, как и на арене, все сохранено. Ты можешь сходить несколько раз с помощью кубика и напасть на ближайшего от тебя врага. Вы отыгрываете роль и сражаетесь, нанося друг другу урон, пока кто-то не выходит победителем. Проигравший выбывает без возможности вернуться. — А победивший? — интересуется Сириус. — Победивший дальше сражается и ходит так же с помощью кубика. Там достаточно много нюансов, и я могу просветить тебя в парочку, — Мипл загадочно ухмыляется. — Мы часто примешиваем модификаторы в игру. Например, метеоритный дождь, — гейм-мастер демонстративно достает из коробки карточку с этим модификатором. Сириус внимательно осматривает ее. — О, и мое любимое, это когда любая основная атака убивает с первого раза, — он также протягивает карточку с этим модификатором фокуснику. «Наповал». Интересное название. — И ты сам это все придумал? — Сириус, мягко говоря, впечатлен. Аж повторяется в своих высказываниях. — Ну-у, вот это помог придумать кое-кто, — указывает тот на ранее протянутую карточку «Наповал». — А бóльшую часть, конечно же, сам. — Восхитительно, — достаточно рассудительно прибавляет фокусник. — А ты сделаешь мою фигурку? Мне не терпится сыграть. — Да, я в процессе, — кивает Мипл. — Не очень похоже, — Сириус сомнительно на него поглядывает. — Ты сейчас сам ее делать будешь, — гейм-мастер вертит в руках кусок уплотненного картона с пластмассовой подставкой. — Я могу только попозировать, — он пожимает плечами.

***

      После перерыва клуба сюда пришло достаточно много людей: привычные Мэнди и Честер, которые даже сейчас о чем-то спорили, вечно молчаливый Спайк, Ворон, которого, видимо, сюда отправил Булл, не сумевший самостоятельно посетить сегодняшнюю игру, Бонни, любившая побесить Мипла своей детской наивностью, 8-Бит, которого Мипл наоборот особенно ждал, с ним же его верные друзья Брок и Рико. На их лицах был написан чистый энтузиазм. Набралось ровно десять человек, сколько и должно быть для "Столкновения". К нелюдимому Ворону тут же пристал Честер, который достаточно часто лез ко всем, кто не давал какой-то отпор. Всем известно, что Ворон предпочитает игнорировать бессмысленные разговоры, но шут был слишком самоуверенным, поэтому и лез к главе преступной банды. Кажется, убийца с ядом не собирался здесь задерживаться. Мипл ехидно прищурился. Стоит представить этой толпе Сириуса как следует, учитывая как красиво была нарисована его фигурка для игры! Он доверительно с ним переглядывается и передает в руки игральный кубик, едва касаясь чужих пальцев. Сириус заинтересованно на него смотрит, затем улыбается, бросая вещицу. Гейм-мастер ощущает, как на него пялятся. Он боковым зрением улавливает то, как Честер что-то на ухо шепчет Мэнди, и она непонимающе на него косится после этого. 8-Бит приподнимает одну бровь и смотрит на него так, будто сейчас встанет и уйдет. В глазах отражается смесь какого-то шока и абсолютного недоверия. Мипл ведь никогда никому не разрешал ходить первым, а тут доверил свой(!) игральный кубик какому-то чудаку. — Что вы пялитесь? Я не буду играть сегодня, — гейм-мастер даже не знает, почему вообще так сказал. Он собирался, но… Что-то помешало. Может, кто-то. — Наконец-то! — Мэнди победно ухмыляется, потирая руки. — Ты решил попросить своего бойфренда поиграть вместо тебя? — Честер непонимающе смотрит то на Мипла, то на Сириуса. — Закрой свой рот! — Мипл ощущает, как щеки противно заливаются красным. На плашке играет надпись: «NO». В разговор внезапно вмешивается Сириус, обращаясь к Честеру своим бархатным голосом: — Я хожу на тебя, Честер, — он благосклонно усмехается. На Мипла начинает еще более недоверчиво смотреть 8-Бит. Они переглядываются, и Мипл жестами показывает что-то по типу: «Это случайно вышло». Его "немой" собеседник приоткрывает рот, пытаясь что-то сказать, но затем отмахивается, ссылаясь на то, что они поболтают позже: и о Сириусе, и о том, почему Мипл не играет в свою же игру. Гейм-мастер вообще никогда не упускает возможности показать свое превосходство над другими в этой настолке, но сегодня он решил уступить Сириусу свое место. На это были причины! Не зря он так волнительно смотрел на то, как тот устраняет Честера. Обычно его успевают убить только к середине игры, когда шут начинает действовать всем на нервы и нарушать правила, а еще личное пространство Мипла. — Вы серьезно? Боже-е, нудятина-а, — Честер цокает, скрещивая руки на груди. — Вы ж в сговоре! — Кому-то просто нужно учиться правильно использовать супер, чувак, — Брок приподнимает с глаз очки. Рико ему поддакивает. Эти двое любили подстебывать Честера, когда он проигрывал. — Кому-то нужен нерф! — парень скорее иронизирует, театрально обижаясь. — Тебе нужно заткнуться, — его пихает в локоть Мэнди, не выдерживающая позора со стороны своего друга. Мипл отдаляется от всей атмосферы игры, удовлетворенно поглядывая на Сириуса, который, кажется, сейчас веселился. Он следил за его бросками кубика, переводил взгляд на Брока, который пренебрежительно называл Мэнди лузершей, снова казался неудовлетворенным. Фокусник тоже иногда поглядывал на него, лишь мельком, когда доходила очередь вновь бросать игральную кость, будто желая просто спросить, делает ли он правильно или нет. — Страница пять, правило сорок семь, — отчеканивает Мипл, когда Спайк в очередной раз непонимающе на него пялится после попытки устранить Рико. Сегодня тот выглядел пугающее обычного. Даже сжался как-то при виде Сириуса и предпочел занять чужое место, а не свое привычное, располагающееся как раз возле него. Может, Мипл подумает над этим попозже. — Это лишает тебя хода, — Спайк недовольно скрещивает руки на груди. Ворон достаточно удачно отбился от атак Бонни, которая намеревалась добить его после стычки с 8-Битом. Те остались на поле, пока 8-Бит советовал Рико, куда именно сходить. Вообще-то, это правило двадцать три, но Мипл предпочел дать некоторую поблажку Рико, который даже не заимел никаких кубиков усиления за игру в виде малюсеньких зеленых пешек, расставленных по карте в случайных местах. Гейм-мастер проявлял такую благосклонность только из-за того, что одноглазый был из компании Аркад. У них был немой союз, строящийся на некоторых договоренностях. Сириус держался в этой игре удивительно долго, да так, что дошел до финальной тройки участников. Все остальные заинтересованно наблюдали за дальнейшим развитием событий. Здесь были Спайк, Ворон и ранее упомянутый иллюзионист, который достаточно четко обозначил свою победу. Ворон предпочел атаковать одновременно обоих, не давая тем повысить свое здоровье в рамках игры. Мипл глядел на это с интересом. Он будет горд, если его ученик, Сириус, обойдет достаточно опытных игроков. Тот ведь понимает, что Сириус с ним не сравнится. Гейм-мастер просто дал ему шанс получить дневную дозу дофамина от выигрыша, не более. В следующий раз, когда они сойдутся в очередной игре, тот не позволит ему поблажек. Это уж можно сказать точно! Может, он немного завидовал Сириусу сейчас. Даже Мипл сперва не был профи. Возможно, стоит усложнить настолку? Победителем, как и ожидалось, вышел Сириус. Мипл мечтательно вздыхает, а затем поворачивается к нему, как бы мысленно поздравляя с победой. На плашке высвечивается: «GG». Фокусник ему гордо ухмыляется. Как забавно было видеть, как они обмениваются любезностями. — Слу-ушай, Мипл, — начинает 8-Бит, ненароком склоняя голову в неком намеке. Портит всю идиллию, оглядывая своеобразный дуэт. — Зайди вечером, после смены. Хотел обсудить накопившееся дела и все такое. — По-моему, мы договаривались поиграть, — ворчит Брок, параллельно натягивая на глаза очки. — Или у меня проблемы с памятью? — Может, небольшие, с головой, — 8-Бит пожимает плечами. Он не со зла, это просто в его духе. — Тогда, пусть присоединяется к нам, — Рико подбадривающе смотрит на них, похлопывая Брока по плечу. — Межгалактические войны — это славно, но нужно решать их, Брок. — Да-да, окей, пусть будет так, — он все равно остается недовольным. Мипл думает, стоит ли ему вмешиваться в эти семейные разборки Аркадного трио или надо помолчать, чтобы они успокоились. Он выбирает вмешаться. — А-а, без проблем. Я приду, — Мипл неловко машет рукой в знак прощания удаляющимся парням. Сириус ничего не говорит, лишь встает со своего места, начиная укладывает игральное поле в коробку с прочими вещами. Он предпочитает дождаться, пока все, кто был в помещении клуба, уйдут, прежде чем начать показывать свою заинтересованность по отношению ко всему произошедшему. Не очень привык оказываться среди фриков в подобных положении и обстановке, должен признать. — Это было… Весьма занимательно, — начинает теперь уже Сириус, замечая, как Мипл тоже собирает все фигурки в коробку, параллельно обходя столы в поисках потерянных вещей. Это прописано в его списке обязанностей. — Я рад, что ты оценил, — гейм-мастер легко улыбается. — Я бы сказал, что твоя игра превзошла мои ожидания. В хорошем смысле. Действительно замечательно, — он обаятельно заваливает его комплиментами. Вот гаденыш, это работает! Мипл ощущает, как у него благодарно краснеют кончики ушей. — Да-да, спасибо. Я знал, что это гениально! — гейм-мастер не очень скромный, как Сириус понял. На плашке загорается: «YES». — А, еще, поздравляю с твоей первой победой. Обычно, я выигрываю. «Даже не знаю, почему», — проносится в мыслях у фокусника между делом. — Весьма признателен, — Сириус выдерживает паузу. — Встретимся завтра? Хочу снова сыграть с тобой. — Может быть, — Мипл задумывается. — Я хочу рассказать тебе о некоторых бойцах, которые сегодня были здесь. — Чудесно, тогда завтра прогуляемся. Может быть, ты покажешь окрестности? — он будто ставит перед фактом, а не спрашивает. — Ладно, — неохотно соглашается Мипл. Не любил бегать из одного места в другое, называя это прогулкой. А может, он просто прирос к своей стойке. — Увидимся, Мипл, — как-то загадочно произносит Сириус. — Я зайду за тобой после твоей смены, — как только фокусник наспех закидывает оставшиеся фигурки в коробку, тот удаляется. Мипл остается в небольшом смятении. Ему еще предстоит прибраться здесь немного. А еще его пугает то, с какой скоростью развиваются их взаимоотношения. Он просто надеется, что они зайдут в тупик. А еще надеется, что Сириус перестанет его донимать во время перерыва и за тридцать минут до закрытия. Уже успел насладиться данной пунктуальностью сполна, и это начало надоедать. Предстоит еще и через пару часиков сходить к 8-Биту для разговора. И Мипл даже догадывается, о чем они будут болтать, вернее о ком. Его приятель сверлил его недоверчивым взглядом всю игру, а когда их компашка вышла за пределы клуба, то он начал что-то возмущенно рассказывать. И это, если быть честным, пробуждало в гейм-мастере чувство навязчивого любопытства. Дойти бы до них еще с другого конца острова… Он правда надеется, что эта встреча будет не зря. А еще, что у него не отвалятся ноги, пока будет идти к «Аркадам». По дороге как раз можно придумать около десяти отмазок, что можно сказать 8-Биту при разных вариантах диалога, а еще как пояснить ему то, что Мипл подружился с каким-то фокусником, так называемой загадкой всего Старр парка в принципе. Это будет явно долгая беседа, подкрепленная удушающими вопросами Бита, скептически настроенным взглядом Рико и издевками от Брока.