Странный соперник

***

      Мипл, закрывая смену после такой активной работы, вздыхает. После игры к нему пожаловали Пенни и Джесси, притащившие с собой Нани и Дэррила для того, чтобы поиграть в игру. Конечно, он выдал им настолку и ушел заниматься своими делами, особо не беспокоясь. Это хотя бы не кучка несовершеннолетних, а кучка несовершеннолетних и два взрослых адекватных человека. Хотя он не мог считать их в полной мере адекватными. А кого мог? Гейм-мастер сильно заработался за день. Помимо игры, за которой пришлось следить, его утомил Сириус, так некстати пожаловавший в единственный перерыв! О, ну конечно, он это сделал ненарочно, да?! Мипл в жизни не поверит, что произошла какая-то глупая случайность, и что фокусник просто перепутал время! Даже дураку было понятно, что его водят за нос. И кажется, что Мипл даже не был против. Он устремляется вон из клуба, преодолевая немалое расстояние за пару минут. Ландшафт Старр Парка его утомлял, потому что приходилось переставлять ноги с частой периодичностью, а еще приходилось под них же смотреть, чтобы не запнуться о какую-то дичь на земле. От этого острова можно было ожидать абсолютно все! От мутировавших растений до непонятных тварей, обитающих во тьме. Ну, это ведь были всего лишь слухи, да? Мипл уверенно преодолевал разные локации, пока по инерции шел до своих друзей-идиотов. Другом он считал только 8-Бита, потому что они, в целом, неплохо ладили. Брок и Рико для него были отбитыми. Брок был парнем, который с серьезным лицом зависал на «Тиндере», но при этом отшивал всех, кто хотел встретиться из-за того, что ему нужно было поиграть. Если бы Мипла пригласили на свидание, то он бы даже может расчесался! Даже может из дома бы вышел, а Брок упускает такой шанс… Шел он достаточно долго, параллельно витая в облаках и бесконечно рассуждая о том, как будет говорить с друзьями, и что именно происходит между ним и мистером загадкой всего Старр парка. Это будет тяжеловато объяснить, не сматерившись при этом ни разу. Мипл обязательно припомнит этому гаду про то, что тот так нахально обыграл его в карты! Еще как припомнит… Надо же взять реванш. Мипл плетется к зданию, оформленному под хотелки 8-Бита. Аркады — очень оживленное и вечно яркое место, с атмосферой игр и легким запахом пластика в воздухе. Тут можно и поиграть, и позалипать на неоновые огни и впечатляющие дома самого трио. Мипл даже боится лишний раз тут проходить, учитывая, что 8-Бит трепетно относится к безопасности вокруг своих хором. Но, гейм-мастера впускают автоматически, как своего, можно сказать. С 8-Битом они вообще знакомы достаточно давно. Можно по праву считать их лучшими друзьями, хоть оба парня и отказывались принимать такие "низкие формулировки" (цитата самого Бита, если что). Они много проводили времени за настолками или игровыми автоматами, а учитывая то, что у Мипла до сих пор не появилось никаких единомышленников с его игральными делами, то Аркады приняли его к себе. Ну так, погреться. — Ну наконец-то! — нетерпеливо подлетает к нему 8-Бит, корча недовольное лицо. — Где тебя носит? — Ты когда-нибудь мерил расстояние от моего клуба до твоей башни? — Мипл щурится. — Не смей возмущаться. — Я еще не начинал, — подмечает игроман, непринужденно машет рукой, будто позволяя тому пройти дальше по его хоромам. Башня внутри оказалась достаточно скромной. Бит признавался, что не любит нагружать все лишними деталями, как это делает Рико, просто обожающий всякие мелкие штучки в окружении. Все в темных тонах, а вдоль коридора, по которому они шли располагались игральные автоматы, правда выключенные. — Тебя не будет смущать присутствие этих балбесов? — это он о своих двух друзьях. — Рико может рассказать о том, что слышал только Пайпер, но я могу пообещать ему две пачки жвачек, и он отстанет. — Ты думаешь, что я буду разбрасываться важными фактами при них? Ты меня плохо знаешь! — самодовольно приподнимает голову Мипл. — Окей, я понял. Броку некому рассказывать о том, что ты скажешь, если что. Твои секреты — последнее, что может привлечь его потенциальных девушек, — 8-Бит усмехается с теплотой. — Поговорим у входа, тогда. И все же, как бы Мипл хотел найти себе девушку… Иногда он даже завидовал Броку, который, кажется, успел переобщаться с половиной Старр парка. Но, по поводу этого парня у гейм-мастера закрадывались определенные сомнения. Ну не может он так убедительно заглядываться на Кольта. Каждый раз, когда тот замечает их вместе, он ощущает себя каким-то лишним. Хотя, вообще-то, это Брок ему тогда пообещал прогуляться, но в их компанию вписался этот тошнотворный "красавчик" Кольт! Да он вообще стремный, что в нем все нашли? Правильно, что Шелли его отшивает. Но, по сути он не имеет права так думать об ориентации своего товарища. Поинтересоваться, что ли, как-нибудь… Иногда полезно собирать сплетни. — Ладно, так о чем ты хотел поговорить? — Мипл аж зевает. Тяжко бодрствовать столько времени, так еще и не выспаться. Чтоб этот Реддит… — Давай ты пояснишь, что у тебя за "бойфренд", — 8-Бит показывает кавычки руками, отсылаясь на слова Честера, — и откуда он вообще взялся. — Это… Это долго рассказывать! — Мипл опирается на дверной проем, смотря на товарища, стоящего точно так же напротив него. — Я с ним познакомился очень тупо. — И? — ожидающе произносит Бит. — И… Если кратко, то он зашел ко мне за тридцать минут до закрытия клуба, а потом захотел поиграть в карты, — начал рассказывать ему Мипл. — Хоть не на раздевание? — Давай без этого, — бурчит гейм-мастер в ответ на остроумную шутку игромана. — Я почти выиграл! А потом мы столкнулись на арене. Это было, когда Рико рассказывал о том, что пойдет с Пайпер на свиданку. И вот тогда он провожал меня до клуба, а потом предложил помочь убраться. — Я не думаю, что эти поступки достойны того, чтобы ты бросал настолки и отдавал ему свое право играть. Ты строил эту карьеру год, — 8-Бит разводит руками в стороны, слегка возмущенно сверлит его взглядом. — И это все, что вас связывает? — Ну-у, мы разговорились тогда. Сегодня он опять испортил мне перерыв, но выслушивал про игру. Предложил завтра прогуляться, — Мипл даже не замечает, как его тон становится мягче. — Прости, но это выглядит как начало очередной интрижки Брока. Иу, — 8-Бит глядит на него с недоверием. — Ты еще так рассказываешь… — Это вообще разное! — на плашке Мипла алым загорается восклицательный знак. — И, в общем, я согласился погулять. Сириус типа фокусник, и он типа классный… В плане… Нет, он редкостный ублюдок, но просто иногда классный. — Поверить не могу, что ты променял нашу дружбу на мужика в плаще! — Бит хмурится. — И что ты будешь потом с ним делать? — Я никого не менял ни на каких мужиков, не драматизируй. Он хороший друг. Да и собеседник тоже, — гейм-мастер продолжает рассуждать. — Он просто иногда навязчивый. Немного. И иногда ублюдок, но я собираюсь вдолбить ему, что у меня есть перерывы. — Я бы с тобой так никогда не поступил, заметь, — 8-Бит продолжает. — Я верю. Ты хотя бы не приходишь за тридцать минут до закрытия, — вздыхает Мипл. — Ладно, это все, что ты хотел обсудить? — Я скорее хотел поговорить о том, почему ты не играл. Твой странный друг — это уже второстепенная вещь, — игроман пожимает плечами. Миплу стыдно говорить об истинной причине такого поведения. Он вжимается в стену позади себя, неуверенно приподнимая плечи. Взгляд неловко опускается на собственные ноги. Не может он сказать. Это слишком интимные подробности его тонкой душевной натуры. — Я сам не знаю, — Мипл старается выглядеть расслабленно, но понимает что его дурную зависть и страх выглядеть глупо можно учуять за километр. — Типа, это часть посвящения. Я же не буду специально портить игру своим скиллом новичку, да? — Это имеет место быть, окей. Сделаем вид, что я поверил, — 8-Бит сдается, поднимая руки. — Кстати, может у меня останешься? — Не хочу в обнимку с этими идиотами спать, — интуитивно вырывается у Мипла про Рико и Брока. — Да они уйдут сейчас, если я не перестану с тобой болтать. И вправду, гейм-мастер может увидеть, как Брок тычет 8-Биту факи и показывает язык, а затем хватает Рико за кисть и вынуждает его делать то же самое. В целом, другого от этой компашки он не может ожидать. Мипл замечает на лице друга легкую ухмылку от вида этого цирка, но 8-Бит тут же вспоминает, что тот стоит рядом, поэтому и неловко открывает дверь в свою комнату, спешно забегая внутрь. 8-Биту, вообще-то, было стыдно признавать свою привязанность к своим же друзьям. Интерьер был простым — в меру современным и в меру староватым. Цвета помещения были холодными, а единственным, что освещало пространство была светодиодная лента, горящая фиолетовым. Здесь также были автоматы и игровая приставка, перед которой на скромном, но широком диванчике посиживали Рико и Брок. — О, привет, Мипл! — отсалютывает ему первый, вырываясь из хватки безнадежного романтика. — Как работа? — Херово, но пойдет, — Мипл проходит в комнату. — Я видел, что у тебя появился парень, да? — Брок уточняюще на него поглядывает. Что за флешмоб у них с "парень"? — Познакомишь? — Да заткнитесь! — гейм-мастер успел устать от происходящего. — Оставь свои влажные фантазии при себе. Мипл искренне не понимал, почему каждый человек в этом чертовом парке считал, что он встречается с Сириусом. Либо сплетни с игры распространились слишком быстро, либо это идиотские предположения трио Аркад, основанные на том, что было сказано Честером. Он не удивится, если ему завтра обязательно прикрикнут вслед что-то по типу: «Передавай привет своему бойфренду». И ведь были доказательства, что они могли встречаться! Эмз выложила селфи, то самое, с арены, и в комментариях тут же нарисовалась половина девушек парка, которая, во-первых, начала расспрашивать о Сириусе, а во-вторых, поинтересовалась, почему фокусник так мило придерживает раненого Мипла за локоть. Нельзя же поинтересоваться, какая там у Эмз новая тушь! Нужно спрашивать подобные издевательские вопросы, которые полностью хоронили репутацию Мипла! — Откуда вы вообще взяли все, что он мой парень? — гейм-мастер искренне, хоть и с неким отвращением интересуется, а затем присаживается на диван подле Рико, расслабленно устроившегося на плече Брока с джойстиком в руках. — Честер уверял всех, что вы в отношениях, — Рикошет начинает рассказ. — Мне еще Пайпер так сказала, — уже не секрет, что эта женщина любит сплетничать обо всех интригах парка со своим парнем. — А потом мне еще сказал так Барли, который принимал заказ у твоего дружка. — Он еще и алкоголик, — заключительно прибавляет про Сириуса 8-Бит. Мипл вздыхает. И это все ему придется разгребать. Теперь буквально все в Старр парке думали, что они встречаются! Это же безумие! Они знакомы всего пару дней, а Сириус так вообще придурок. Что за идиотизм?! Гейм-мастер готов поклясться, что они никуда не пойдут завтра, потому что все, кто проживал на этом чертовом острове, уже были в курсе их поддельных отношений. Не избежать еще большего осуждения или смеха со стороны бойцов. Мипл и без того был настоящим позорищем, а теперь его вообще засмеют и уничтожат. А хотя… Может и наоборот? — Не переживай, сплетни быстро проходят, если они, конечно, не дошли до Болота любви, — Брок залипает в телефон, печатая кому-то сообщение. — Я помню, были одни слухи, которые два года потом еще обсуждали. До твоего прихода, конечно. — Два года?! — Мипл ошарашенно на него смотрит. — Я не смогу столько терпеть это! А есть какое-то решение проблемы? Я не знаю, как-то это опровергнуть?! — тот, вроде, привык все анализировать, но, когда дело касалось подобных деликатных вещей, мозг гейм-мастера выключался. — Ты можешь, но чаще всего это не работает. Ты никак это не остановишь, сорян, — Брок пожимает плечами. — Мы, конечно, можем сказать, что это все неправда, но мы твои друзья. — И что это меняет? — гейм-мастеру нужна хотя бы какая-то защита. — Все подумают, что мы специально, и тогда еще больше начнут нести бред, — 8-Бит вмешивается в их разговор. — Тебе надо просто смириться, Мипл. Мипл никогда не был готов терпеть поражение. Он обязательно должен что-то придумать, возможно даже придется заставить Сириуса вникнуть в это! Конечно, сначала он выиграет его в карты и докажет, что лучше… А потом можно заняться слухами. Но, вдруг сделает только хуже? А что может быть хуже того, что все на этом чертовом острове думают, что они встречаются?! Никто это не подтверждал, а все уже поверили! Глупость. Мипл обязательно выдумает что-то, чтобы заглушить поток нежелательной информации в целом. Но, сначала, все же, надо восстановить самооценку. Для профилактики можно покидать в фотографию Сириуса дротики, эстетично и драматично злясь, сидя на кровати. — Это пиздец, — вырывается у Мипла, пока в его голове происходит мыслительный процесс. — Но он же мой так называемый друг... — Хочешь, я скажу Пайп, что это все неправда? — Рико приподнимает голову с плеча Брока, поворачиваясь к гейм-мастеру. — Она же имеет авторитет среди девчонок. — Да это бесполезно, — Мипл вздыхает. — Но, я не буду сдаваться! — воодушевленно следует за этим. — Говори ей, что я ни с кем не встречаюсь, и что я никогда не буду с Сириусом! — уже диктует условия. — Значит, я тоже скажу всем своим подругам, что это неправда. Будем действовать по отдельности, чтобы было аккуратно. Я еще прибавлю, что никому не надо это говорить, и я по секрету, — Брок кивает. — План надежен. Я скажу одной, а потом она всем остальным. И потом Пайпер это подтвердит с умным лицом. — А мне некому сказать, — 8-Бит слегка неловко вмешивается в этот план. — Вольту только если. Потом от Беа, которой сказал Брок, пойдет к Макс, и она скажет это Вольту. — Отлично! Сердечно благодарю вас, — с иронией произносит Мипл. — Значит, беспокоиться не о чем. Если только конечно это не дошло до Виллоу. Она очень противная. — Давайте надеяться, — Рико кивает. — А играть будем? И Мипл вспоминает, что трио спорило о том, что они будут играть во время разговора. Он вроде даже был в настроении поиграть в приставку, так удобно сейчас расположившуюся в доме 8-Бита. Обычно она находится у Брока, но, видимо, парень перетащил ее сюда для всеобщего удобства и пользования. Гейм-мастеру даже на душе стало спокойнее от того, что они вмешиваются в порядок сплетней Старр парка и подстраивают его под себя. Ох уж эта власть над всеми глупыми пешками в его игре! Мипл почти блаженно захихикал. И завтра ему предстоит болтать с Сириусом и водить его по всем территориям, а еще пояснять за разных бойцов и их механики, цитируя все существующие правила. Захотелось полностью посвятить его во все дела. А еще захотелось узнать побольше о Сириусе в целом. У Мипла просто сложилось такое ощущение, что фокусник знает о нем все, пока сам Мипл знает как раз-таки только то, что он то ли фокусник, то ли иллюзионист. Даже тут никакой конкретики! Осталось только расслабиться в компании друзей, напомнить им в сотый раз правила игры, а после проводить удовлетворенным взглядом Брока и Рико. И все же, он хоть и считает их придурками, но с ними весело. Прямо как с Сириусом. Может ли он о нем не думать хотя бы десять секунд? Отвлекся бы хоть на что-то. Например на хорошие сны, которые снились, пока Мипл спал на диване 8-Бита с какой-то подушкой в обнимку.

И снился ему тоже этот проклятый Сириус.