Если это сон, не дай мне проснуться

Я так отчаянно хотела домой — туда, где нет этого кошмара, где воздух не пропитан гнилью, а тишина не кажется зловещей... Бежать от трёх мусорных тварей, каждая — с меня ростом, было не просто тяжело: это медленно, мучительно разрывало мою психику на куски. Я бежала вперёд, спотыкаясь о обломки, проклиная этот чёртов мир! Ветер хлестал по лицу, пока в груди всё сжималось от горькой, беспощадной ясности: этот забег ни к чему не приведёт. Ждать спасения глупо — вокруг ни души, только горы мусора! Со временем я лишь приманю ещё больше этих тварей. А взывать к джинки… Я вспомнила жёлто‑зелёную вспышку пламени — ту, что сама вчера вызвала. Может, и правда получится? Но тут же внутри всё заледенело от отчаянье: даже если сила откликнется, оружие всё равно будет неподходящим. Да что там — любое оружие для меня будет неподходящим! Я не умею драться, и это нелепо даже пытаться вообразить себя свирепым воином! И даже будь мой джинки невероятно мощным, я не смогла бы высвободить весь его «потенциал» за один раз: я бы просто не разобралась сразу, глупо подставившись... Пусть Фортуна и благоволит мне, но у любой удачи есть предел! Пока эти мысли вихрем кружились в голове, пока перед глазами, как в безумном, ускоренном кино, проносились обрывки жизни, я не заметила выпирающую из мусорной кучи балку. Один неверный шаг — и я полетела вперёд... — Дерьмо, дерьмо!!! — вырвалось из глотки хрипло, отчаянно. Паника душила, страх сковывал, а боль от разодранных колен и ладоней будто растворилась в этом оглушающем ужасе. Я её не чувствовала — только бешеный, оглушающий стук сердца в ушах, такой громкий, что казалось, оно вот‑вот разорвет грудную клетку изнутри. Тем временем монстры приближались. Сколько мне оставалось? Пара секунд? Минута? Время превратилось в тягучий кошмар, где каждая доля мгновения растягивалась в вечность. «Была не была!» Я сжала брелок в ладони — так сильно, что он впился в кожу, до крови. В это движение я вложила всё: всю душу, весь свой страх, всю безнадёжность, все эти трусливые, но такие живые, такие настоящие чувства! В этот миг ощутила странное, колючее тепло в груди — что‑то внутри пробудилось, встрепенулось, отозвалось на мой отчаянный зов. Слышала треск сломанной балки под тяжестью чужого тела, слышала рёв монстра — он был уже в нескольких десятках шагов, близко, слишком близко. А потом раздался новый рёв — оглушающий, мощный, прямо надо мной. Порыв зелёного ветра — да, он имел цвет, чёрт возьми, насыщенный, живой — снёс монстров назад, словно они были не грозными чудовищами, а пустыми мешками. А затем этот ветер, будто обретший волю, начал методично, с мерзким скрипом, резать их неживые тела, собранные из обломков и мусора, словно сама стихия решила расправиться с этими ошибками природы. А я… я просто лежала на спине на груде металла, безвольно хлопая глазами, не в силах пошевелиться, не в силах поверить, что всё это происходит на самом деле. Что я спасена..! Жёлтый тигр с зелёными полосками и крыльями возвышался надо мной, широко расставив лапы; в холке, наверное, под два с половиной метра. Он нависал, но в его позе не было угрозы — только щемящая сердцу защита. Он будто укрывал меня, словно я была его ребёнком, хрупким и беззащитным существом, которое нужно сберечь любой ценой. И тогда из моей груди вырвался этот смех — ненормальный, истеричный, ломаный, рождённый из смеси облегчения, шока и чистого безумия. Он прозвучал чуждо, и, кажется, напугал даже меня саму. «Повезло… Так повезло с джинки, что и сказать нечего!» *** Я смотрела на тигра — он отвечал мне взглядом своих умных зелёных глаз. Его огромная голова оказалась на одном уровне с моей; зверь зачем‑то принялся принюхиваться, а потом легонько — для него, но ощутимо для меня — боднул меня в грудь. Я устояла лишь потому, что успела схватить его за голову, используя как опору. Страх растаял без следа, сменившись восторженным восхищением. Любой, кто увидел бы этого зверя, наверняка подумал бы, что он божественен: от него буквально веяло силой и мудростью. — Ты мой?.. — сорвался с моих губ нелепый вопрос. Крылатый тигр фыркнул, затем бросил взгляд на свою спину и присел — я поняла, что так он даёт мне возможность забраться на него. — О‑о‑о, теперь ясно, почему я… кхм… шла пешком, — пробормотала я. И правда, зачем нужен какой‑то жалкий велосипед, если можно пролететь всю дорогу на своём джинки? Тем более когда этот джинки — великолепный, поистине божественный зверь! Я забралась на него без возражений, поудобнее устраиваясь на спине, пока тигр терпеливо ждал моего сигнала. Его преданность и готовность служить искренне радовали. Казалось, он видел во мне несмышлёного ребёнка, которого нужно оберегать изо всех сил. — Ладно, я готова. Только, пожалуйста, помедленнее и без резких движений, — попросила я. Тигр снова фыркнул. В голове мелькнула мысль: он слишком умён для обычного брелока, обретшего форму. Зверь стремительно разогнался и взмахнул зелеными крыльями. Я взвизгнула, словно девчонка, вцепившись в его жёлтую шерсть, — и, кажется, в порыве страха выдрала пару клочков. Странно, но факт. А потом мои ладони и колени вдруг объяло жёлтое пламя — и я едва не сорвалась вниз. — Так ты ещё и лечить умеешь? Повезло так повезло! — выдохнула я. Пламя бережно лизало раны, заживляя их прямо на глазах, а через пару секунд не осталось и следа от повреждений. Самое странное и в то же время чудесное заключалось в том, что я не чувствовала ни капли усталости. Напротив, на душе стало удивительно спокойно и светло. *** Когда на горизонте в дали показались огни города, я уже хотела крикнуть и попросить тигра спуститься, но зверь, будто почувствовав моё желание, сам плавно пошёл на снижение. Слезать с него совсем не хотелось: на его спине было уютно, спокойно и тепло — словно я очутилась в родной комнате, где каждый уголок хранит добрые воспоминания. Тигр фыркнул и внимательно наблюдал, как я разминаю затекшее после долгой поездки тело. Затем он снова боднулся — и вновь жёлтое пламя охватило всё моё тело. Я снова взвизгнула и отпрыгнула; пламя тут же погасло, но я сразу почувствовала, как напряжение и усталость бесследно растворились, будто их и не было вовсе. — Спасибо, — прошептала я, от всего сердца благодаря зверя. Тигр лизнул меня в лицо — я едва не повалилась на спину и снова вцепилась в его голову, чтобы удержать равновесие. — Тише-тише, так ты меня точно прикончишь! — рассмеялась я. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что мы стоим на каменном плато. Мусора на подъезде к городу уже не было видно, да и дышать стало заметно легче. — Прости, но ты не можешь идти со мной в город в таком виде, — сказала я, протянув руку и ласково почесав тигра за ухом. — Нужно, чтобы ты вернулся в свой первозданный вид… Но не волнуйся, я обязательно вновь тебя призову! В его зелёных глазах мелькнуло откровенное сомнение. Я и сама не ожидала, что соглашусь с тигром: идти в город было страшно. Кто знает, какие порядки там царят? Вдруг всех чужаков продают на чёрном рынке… С другой стороны, появиться в городе вместе с гигантским крылатым тигром — тоже не лучший вариант. Проблем будет не счесть: от «она на нас нападает» до «кто она такая и что ей нужно». А если тут есть люди, поклоняющиеся мусору, кто-нибудь вполне может решить, что этот великолепный зверь — бог, и тут же основать культ... «А что, забавная мысль…» — я тихонько посмеялась над собственной шуткой. Теперь я в ожидании смотрела на тигра, дожидаясь, когда он вновь станет брелком. Он же упрямо не сводил с меня взгляда. Несколько минут мы играли в напряжённые гляделки, пока наконец зеленовато‑жёлтое пламя не окутало моего джинки. — Чего?! — вырвалось у меня. К этому моменту удивляться уже, казалось, не стоило, но всё равно было невероятно странно: вместо огромного, величественного чудовища передо мной теперь стоял милый рыжеватый полосатый кот. — Безумие! — выдохнула я, только качая головой. *** Я — любимица фортуны. На входе в город стояла небольшая сторожка. Едва я приблизилась, как оттуда выбежал молодой парень. — Простите, я просто путешествую! — поспешно подняла я руки, показывая, что совершенно безобидна. Тигр, уютно устроившийся на моей шее, словно воротник, вдруг зашевелился. Я тут же напряглась и мысленно взмолилась: «Нет, милый, первыми мы нападать не будем!» — Документы, — произнёс стражник с явным сомнением и напряжением в голосе. — Конечно, конечно, — проговорила я, стараясь улыбаться как можно беззаботнее. Медленно, без резких движений, я потянулась к рюкзаку, достала бумаги и протянула их стражнику. Он внимательно вчитался в документы, потом перевёл взгляд на меня и коротко кивнул: — Всё в порядке, проходите. — Благодарю, — выдохнула я с облегчением. Ну чтож в город я попала, осталось лишь разобраться, что делать мне дальше...